绿草如茵,一眼望不到边。
远方连绵不绝的深绿色山脉像是画上去的背景，温煦的阳光毫不吝啬地从天上洒落能量，将这普通人不敢进入的“黑森林”都照得明亮许多,没了阴雨天那种诡异莫测的骇人感。
听说克拉塔亚“黑森林”附近出现过一个黑发黑眸的绝世美人后，紫罗兰荣誉骑士、诺兰大公爵唯一的侄子，史丹尼,第一反应自然是不信的。
虽然大家都将这事传得沸沸扬扬，但没亲眼看过那副画的史丹尼信誓旦旦地认为,那画上描绘的只是个善于魅惑的见不得圣光的恶魔！
他才不想和其他人一样中了恶魔邪恶的术法，被迷得找不着北。
只是叔叔诺兰大公爵还在这克拉塔亚山脉附近修养身体。
论起财富地位、名声还有容貌，谁能和叔叔媲美？
史丹尼很担心恶魔盯上叔叔，匆匆从王城赶到了这里。
“……这就是你来的目的？”
容貌俊美非凡的大公爵骑在一匹威风凛凛的黑马上。
他深邃的眉骨下有一双冷冷的墨绿色眼眸,暗藏嗜血戾气,一个眼神便让史丹尼小腿肚子抽搐，唯独那少见的白金色头发在阳光下熠熠生辉。
“是的，我亲爱的叔叔。”
史丹尼牵着马，脸比擦了粉还要白，他擦了擦额头的汗：叔叔来这里修身养性半年多了,气势怎么还这么吓人！
“我知道了。”
“小丹尼你真觉得这世上有恶魔？”
诺兰面无表情地眺望那远处的黑森林,他只知道在王室藏书馆里，有一个介绍了遥远的东方古国的羊皮卷,年代比教会描绘的“恶魔”要早得多。
应该也只是个流落异乡的可怜人。
至于教会，
最近似乎越来越不安分了……
“咳咳咳！咳！”
忽然,略带凉意的风吹来,史丹尼只觉得凉快，马背上的诺兰却忍不住嘶哑的咳嗽，一连咳了好一会儿。
“叔叔,您还好吗？”
史丹尼手足无措道，他刚刚还以为叔叔的身子养好了。
“嗯，先回城堡里。”
诺兰忍住了在这草甸上继续动脑思考教会的行动，直接捎上史丹尼，马鞭一抽，很快回到了城堡门前。
仆从们递上温暖的绒毯，特制的药膏，醒神的香薰。
在史丹尼还在纠结什么味道的香薰更吸引人时，城堡的主人已经进了书房，独自在温暖的室内继续思考。
教会……
诺兰捏捏眉心，虽然他和国王现在有些疏远，但教会是共同的敌人——它的爪子最近伸得太长了！
一个多月前，那教会竟敢以抓捕女巫的名义，擅自将艾琳娜女伯爵抓进了教堂，当着所有平民的面进行所谓的“女巫验证”！
被捆了石头扔进水里的艾琳娜死了，还被扣上了女巫的帽子——起因仅仅是，她庇护了一个被教会指控为女巫的洗衣女仆！
当时这件事引发了轩然大波，国王斥责教皇，还勒令当时动手的神父、教堂守卫赎罪。
后来这事却不了了之。
恰逢诺兰患了肺炎，挪到这偏僻的地方修养，所有人都觉得他快病死了，最后他却奇迹般熬过来。
在身体恢复大半后，诺兰收到消息，本以为国王会坚持到底，结果却是……国王情妇的儿子继承了艾琳娜的伯爵位子。
至于那些动手的人？
他们只假仁假义地为艾琳娜做了场祷告，还告诉民众，附灵的邪恶女巫被消灭，艾琳娜伯爵的灵魂已上了天堂。
——这是明显的挑衅！
明面上是针对女巫、男巫，实际上却是借此增加教堂守卫，乃至于训练大规模作战的士兵！
一旦有了一万以上的士兵，仓促之间，连国王都能被教皇搓圆捏扁。
可惜，国王却被情人的枕头风吹得选择性将此事遗忘。
最近，诺兰已经在着手针对教堂。
在行动的节骨眼上，附近的城镇里又有了“恶魔”流言，所谓的肖像画连王城的不少贵族都被吸引过来。
这是巧合，还是教堂的另一个阴谋？
先去查查才知道。
第二天。
在史丹尼还沉浸在梦乡时。
诺兰已经离开了城堡，带着几个骑士去附近的黑森林里寻找蛛丝马迹。
即便是撒了几百人，也没办法把这座山脉搜尽。
在许多寻求美人的贵族们还在盲目地在山中乱窜时。
诺兰却已经将目标定在了两个地方：一个，是画师拉里最先拍卖画作的小城，另一个，是农夫乔治家周围五百米的山林。
——他注意到一个重要的地方，当“恶魔”失踪时，农夫家的小乔治也不见了踪影。
如果是流浪的异乡人，怎么躲避陌生人的追捕？最好是跟着熟悉当地的小孩儿先躲起来。
森林里的树叶很繁荣，密密交织在一起，地上只有透过缝隙落下的一个个不规则光斑。
诺兰慢慢步行，很快发现有一个方向的野果明显更少，地上还有掩饰过的踩踏痕迹。
要找到了？
男人低咳了几声，波澜不惊地继续沿着若有若无的痕迹追寻，示意骑士们跟在后面，不要发出动静。
过了一会儿。
粗壮榆树的树肚子里。
乔瑜来回扒拉着草垫上的几枚野果，总觉得心跳得异常快，似乎有意外的事情要发生了。
旁边的小乔治感受到了他的焦躁，以为他还在怕教堂的守卫，安慰地拍拍青年的小臂。
“亲爱的天使～你怎么了？”
“别担心，那些坏蛋找不到我们的！这里可隐蔽了！”
“我明白，谢谢乔治。”
乔瑜摸摸小孩儿乱糟糟的头发，刚要继续说什么，却听到“咚咚咚”的声音。
有人在敲击树干！
乔瑜的魂差点被这近距离的敲击声带走，和乔治一起捂住了嘴，睁大眼睛在黑暗的树里听着动静。
“咚、咚、咚”。
这次的敲击声长了一点，显得更礼貌了些。
“你好，请问有人吗？我是洛克特庄园的主人，可以为你、你们，提供庇护。”
在不违法的前提下。
诺兰用棉布手帕慢慢擦着被树干上的苔藓染绿的指节，温文尔雅地说道，完全看不出他年轻时暴戾恣睢的气质。
他听得很清楚，这颗巨大的榆树里有动静——像是风铃声，像是说话声，也像是宝石清脆的碰撞声。
不管有没有人，先问问总不是坏事。
天使，我们怎么办？
小乔治没说话，把乔瑜的衣角拉得很紧，怕上当受骗。
旁边的乔瑜还是第一次听到教科书般标准的英语口语，恍惚间有种听点读机的感觉。
只是这声音听起来更优雅绅士，富有磁性。
他贴近树干，从特意钻的一个小孔向外看，看见了一个陌生的俊美青年。
模样似乎是同龄人，穿着干净的衣服，白金色的头发衬得人十分贵气。
能出去吗？
是不是陷阱？
这人是怎么找到这里的？
其他人会不会也能找到？
就一个人，看起来有些病弱……就算出了意外，我应该也能打过他吧？
乔瑜深呼吸一口气，终于慢慢推开了“门”——一大块树皮，从树干里弯腰钻出来。
“请问，你真的能提供庇护吗？”
风吹，树叶婆娑。
灿烂夺目的美人轻易夺走了人所有注意，清冷出尘的冰肌玉骨只露出了丁点，像是传说里千年难遇的雪莲花精灵。
无数细细的光柱落在那黑发黑眸的美人身上，仿佛是天堂在他发问后落下的庇护圣光，又像是要带落难美人回天堂的接引光束。
诺兰手里的帕子掉在地上。
美人的话只有寥寥几个字，他却听得清清楚楚，连略显笨拙可爱的翘舌颤音都像闪电击中他的心海。
那谣言一样的传闻，竟然是真的！
他顾不得思考，立刻道：“是的，我、诺兰，以生命起誓，一定会终生守护您！”
“这倒不用。”
古人这么夸张吗？
还能终生庇护。
乔瑜还想说什么，却忽然发现四周有几个高大的人影持剑靠近，似乎在缩小包围圈一样。
“你们是一伙儿的！你在骗我！”
乔瑜惊吓之余顾不得多想，立刻三两步跑到诺兰旁边。
他踮着脚用胳膊勒住男人的脖颈，张望恐吓道：“你们别过来！不然小心他的性命不保！”
叮铃当啷。
靠近的骑士们纷纷丢剑，他们连连摆手，涨红着脸，目光游移，支支吾吾地说不出完整的话。
“别……”
别伤到自己啊！天使／真主／天神／花仙！
“你这些手下们倒是挺衷心。”
乔瑜威胁道：“让他们走远点！”
“咳咳咳，咳咳……”
知道这么多人是吓到了美人，诺兰立刻福灵心至地装起了熟练的病弱，帕子遮口，咳地整个人半坐着依偎在美人的怀里。
“抱歉，咳咳咳……”
“他们只是……咳咳……在周围戒备……”
眼看着男人像是要直接咳死过去一样，乔瑜连忙拍背帮忙缓解，终于看到诺兰的脸色好转了些，咳嗽也停了。
“多谢你救了我！”
诺兰情真意切地感谢，不停地轻吻美人的指尖表达谢意。
直亲得乔瑜尴尬地抽回手，倒也没了刚刚的紧张害怕了。
两人聊了一会儿。
很快。
诺兰便成功带着乔瑜和小乔治回到了洛克特庄园的城堡里。
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