有时候这座位于庄园地下的洞穴更像是庄园本体，它巨大阴湿的身躯盘踞在地底，仿佛某种年老的龟类，庄园不过是它背壳上生长出用以伪装的青苔，和哥谭流传已久的都市传说“布鲁斯韦恩住在蝙蝠侠家的阁楼上”倒不谋而合。
蝙蝠电脑前，迪克揉了揉眼窝，竭力驱散接连操劳几日的困倦，正巧阿尔弗雷德端来一杯氤氲热气的红茶，他连连道谢，面对老管家“注意休息”的叮嘱，只能扯出个疲惫但十足灿烂的微笑表示知道了。
迪克感觉最近自己有向提姆同化的趋势。
而他的三弟提姆·德雷克就坐在不远处，淹没在一堆文件里，手中捧着几乎成了他身体一部分的咖啡杯，在困倦中迷迷瞪瞪地垂下脑袋，稍长的黑发即将掉进褐色咖啡液中。迪克赶在那之前抢救出弟弟的头发，又轻拍了拍他的肩：“提米！振作一点，要不然就回楼上去睡觉吧？”
提姆睁开眼，水雾迷蒙的蓝眼睛像两颗滚了磨砂糖霜的糖球，他打了个哈欠：“你还没休息？”
迪克稍微退开，向他展示屏幕上的资料：“你看，案件的调查还一点进度都没有，我没法就这么放着不管。”
提姆：“目前的侦破难点在哪里？”
迪克滚了滚鼠标，屏幕在他面容上倒映变幻的光影，“目前已经掌握了三名受害者的个人信息，但和平常的连环杀人案不同，这三人之间几乎找不到什么共同点和规律，年龄，性别，外貌，职业，阶层，活动范围，社会交际圈，没有任何交集，导致警方没法通过交叉对比确定嫌疑人范围。而他们遇害地都在人流密集繁多的区域，通过监控录像和目击者证词来挨个排查的话，工作量相当巨大。”
和推理小说中戏剧化的推理情节不同，现实中的破案通常由大量枯燥重复的排查走访工作组成，像从纷杂的毛线球中抽扯出一段细微的蚕丝。这些工作本该由数量众多的警察来承担，但哥谭市警局又出了名的腐败无能，即便戈登局长尽力整治，可仅靠修剪枝桠又如何能挽救一株根系上早已腐坏的植物。提姆叹了叹气，问：“迪克，你在心急吗？”
迪克没法否认：“如果不尽早抓到犯人，那么可能很快就会出现下一个受害者。”
“我认为你可以换一个突破点。”提姆啜了一口变凉的咖啡，“我看过案件的卷宗，其中最值得注意的就是作案手法，三起案件的共同点是液体金属烫伤、背部的两道纵向割伤、被掏出体外的肾脏与分尸。而死者的具体死因各不相同，给我的感觉就是，作案人重视的不是杀死受害者这一结果，而是在受害人身上执行完毕这一系列流程。再加上后面两名受害者死亡时间都在周五晚上八点到九点，可以确定犯人具有很强的仪式感。”
迪克思索片刻：“但是受害人被取走的肢体部分各不相同。按照以往的经验，分尸的目的一般是便于处理尸体、摧毁线索、扰乱侦查、以及凶手本身的猎奇心理等等。这次案件与前面几种都不相符，如果是出于某种具有仪式感的猎奇心理，凶手应当执着于同样的器官才对，就像我曾经办理过的一起针对女性的连环谋杀，犯人对女人和母亲的身份抱有强烈憎恨，所以每次作案都破坏了受害者的乳/房和子宫。”
半晌没等到提姆回答，迪克疑惑地回头，发现他又迷迷瞪瞪地睡过去了，像饮水鸟玩具一样一点一点着脑袋，下意识啜了口咖啡才清醒过来，居然还能流畅而毫无障碍地接上对话：“也许取走肢体并不是主要的，你看，这三起案件中死者都被破坏了肾脏，嗯……而且怎么说呢，这种手法总给我一种熟悉感。”
提姆调出现场照片，第二起案件的女性遇害人被整个吊在半空，头颅自脖颈以上被整个砍掉，背部的皮肤几乎沿切口整个像两边剥开展平，再加上挂在体外摇摇晃晃的肾脏，仿佛一只张翅欲飞的无头鸟，在墙面上投下大片凄厉狰狞的剪影。他眯起眼，用手指凭空描摹了一下，开口说：“迪克，你有没有听说过一种叫血鹰的刑罚？”
“古代维京人的刑罚和献祭？我记得是把受刑者的后背沿脊柱两侧切开,然后折断肋骨，再把肺叶从体内拽出，形成类似鹰翅膀的形状……”他明白什么似的看了看电脑，惊疑道，“和这起案件很像……只是把肺叶替换成了肾脏。”
提姆嗯了声，继续端详那具形容可怖的女尸。作为所有罗宾中更多继承了蝙蝠侠侦探能力的那个，他在这方面有种敏锐的直觉和侧写能力，他放任自己沉入照片框定的场景，仿佛将手伸进一只完美贴合的手套，想象是自己执刀在受害者身上勾画、抚摸、下刀……
半晌才回过神，组织语言描述感受：“这是处刑，或者宗教献祭，我没有从现场感受到过激欲/望或者情绪，执行人非常冷静、从容、每一个步骤都有条不紊，就像在按照某种既定的章程规矩办事。身边应该还有见证人和协助处刑人，他们各司其职，合作到位，唔，这应该是一整个持有相同理念的群体……我觉得你可以查查近几年有什么留下活动痕迹未被抓获的邪/教，这个案子给我感觉很像邪/教团伙作案。”
迪克点点头，正准备着手调查，却被突如其来的通讯打断，点开传来戈登局长沙哑但凝重的声音：“刚刚尸检的时候，在三具尸体上发现了非常奇怪的现象……蝙蝠，你需要看看。”
*
蒙圣玛丽学院，医务室。
昏厥的女孩平躺在医疗床上，被掀开眼皮检查瞳孔，再探测心跳脉搏一系列生理活动。她形容憔悴，面色腊白，单薄衣物下布满剐蹭淤伤，脚踝整个粉碎性骨折，上面数道齿印深烙。
最开始见到她时，灰暗光线加上周围环境导致塔尼亚一瞬间把她错认成模型，片刻才发现她正是那个名叫若拉·埃文斯的失踪学生，一声凄厉呼救之后就晕倒了，无从得知她在这两天内遭遇了什么。
塔尼亚把她带回学校医务室做了些应急包扎，又补充了一些葡萄糖和生理盐水，“脱水，饥饿，惊吓过度，还有伤口感染，她的状态很不好，必须尽快把她送到医院，再联系她的家人。”
达米安啧了声，似乎强行按捺住把人敲醒追问线索的念头，从电脑上调出女孩的个人信息浏览着，“暂时不能通知学校方。犯人极有可能就是学校内部的人，学生，教师，工作人员，所有人都存在嫌疑和危险性。”
塔尼亚若有所思地收起医疗箱。达米安一眼瞥过去，“你发现了什么？”
她指了指女孩受伤的脚踝，有些犹疑：“如果我没看错的话，她脚上牙印的形状和排列方式，最接近是人齿留下的。”
“所以藏在这学校里的不仅是绑架犯，还是食人魔。”达米安蹙起眉，食指点了点，“总之，先送她去医院，等她醒来才能问清楚。”
塔尼亚点点头，尽量轻柔地托起女生的后背，将她一条胳膊搭在自己肩上，准备扶她下床。达米安忽然警惕地紧绷起来，像只弓背凝神的猫，一把将她拉到帘子后面，竖起食指比了个噤声动作，声音压得很低：“有人过来了。”
渐趋接近的脚步声轻而谨慎，在无边寂静的深夜里仿佛某种大型猫科动物肉垫的轻踏。下一秒医务室的大门被推开，一道笔直的手电筒光亮划破黑暗，探查似的扫过四周，伴随而来的还有略微沙哑的沉稳男声“谁在里面”。
透过帘子缝隙能看到，来者是个三十多岁的男人，金棕短发剪成利落偏分，蓝眼睛在黑暗中像两枚磨得很锋利的尖晶石，棱角分明的下巴上挂着层薄薄胡茬，身上的保安制服紧贴胸膛轮廓，戴着半指手套，一只手抬着手电筒，一只手略微搭在腰上，一步步靠近，整体散发一种在硝烟与战斗中磨砺过、隐而不发阖入刀鞘的成熟气质。
他一顿，敲了敲桌面说：“我知道有人在那里，别逼我过去抓你。”
塔尼亚从帘子后探出脑袋：“抱歉，我有个朋友生病了，我带她来医务室看看，但里面没人。”
对方稍微打量她，抬手示意：“你是这里的学生？请出示一下你的学生证。”
她从包里翻出学生证递过去，男人用两根手指夹着看了看，还给她：“我帮你联系校医。以后有事记得直接找舍监和生活老师，这个时间点医务室已经下班了。”
说着他后退几步靠近办公桌，拿起电话听筒按下一串数字键，偏头凑近听筒，下巴在脖颈和喉结上投落一道明晰的阴影。塔尼亚退回帘子后，达米安还抱臂站在柜子旁，整个人与黑夜融为一体。她说：“那个保安似乎不太寻常。”
男孩侧头端详，面具下的绿眼睛在黑暗里散发着幽幽磷光，语气严肃：“你也发现了？”
塔尼亚也很严肃：“他很英俊。”
达米安：“？”
她条理清晰地分析：“他长得很英俊，身材也不错，可以去当广告演员，当模特也绰绰有余。就算他身无长物，凭模样也不乏愿意给他掏钱的人，当保安显然是最吃力不讨好的选择。而且如果学校之前有这么英俊的保安，我一定不会忘记他的脸……”
“你在说什么东西？”达米安忍无可忍地打断，很是鄙夷地翻了个白眼，又压低声音快速地说，“那个男人从一进门全身就处于紧绷的防御模式，行动很利落，右手下意识靠近腰侧，应该是方便第一时间拔出枪/支武器。即便确认了你的身份也没有松懈，后背从头到尾都没暴露在你或者门窗方向里，是为了避免任何可能发生的偷袭。这一切不是为了防备你特意做出的，而是一种融入肌肉的习惯，很显然他受过专业训练。”
他一拍停顿，笃定地判断：“——他是个军人，或者特工。”
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