直通京都城门的官道前，一阵喧闹的马蹄声由远及近，举目望去，但见道路尽头出现了一队人马，个个身材健壮，服饰迥异。
守城士兵心中警铃大作，“来者何人？城门未开，不得擅闯！”
话音刚落，那群人果真停了下来，于城墙之下遥遥作辑，“吾等乃大启来使，千里来访，烦请通报！”
大启？来使？
短短四个字，信息量大得宛若一道惊雷，一路炸到夏王宫。
*
王宫大殿之内，罢朝三日的天子重新出现在文武百官的视野当中，他一身玄金帝王朝服，高坐于主位之上，面无表情俯视下方众人，看不出什么情绪。
一朝天子一朝臣，如今的朝堂可谓被周闻璟绝对掌控，因此即便他罢朝数日，也无人敢提出任何异议。
但一些位高权重、积日累劳的大臣，却忍不住悄悄地打量几眼，他们只知陛下将一男子带入宫中看护的紧，最近更是抽空了太医院调过去，其他的诸如此人何许人也，年岁样貌一概不知。
如今陛下看上去气色如常，只怕是那人出了什么问题。
一时间，群臣心思各异，除了上奏进言的官员之外，其余人皆默不作声。
就在此时，一声高呼打断了众人思绪。
“报——”
一名宫门守卫急跑过来，在殿门口气喘吁吁地跪下，他迅速调整了一下呼吸，高声道：“有群人自称启国使者，前来觐见陛下，如今在城门外等候！”
此言一出，举座哗然。
众人虽知前不久乌襄山异动，心中隐隐有些猜测，但边境距离京都上千里，短短几日时间赶过来，怕不是马不停蹄、日夜兼程。
这架势，是要议和吧？
有朝臣不确定地想，随即小心地抬头看了眼陛下的脸色。
周闻璟眼皮都没掀一下，面上无波无澜，神情气度不变。只是平静表面的背后，心绪剧烈地翻涌。
乌襄山一事他早已派人暗中跟进，对此并不意外，但，不论出于什么目的，如此地不管不顾、急不可耐，实在……不是明昭的作风。
他转念想到山连玉清白得奇怪的身世，以及，他最初来京的时机，正是启国虎视眈眈之际，势不可挡地开疆拓土、铁了心一教高下，却又在三年前毫无征兆地收敛爪牙……
这许多细节、一切地一切，都在指向周闻璟最不愿碰触的那个猜想。
理智一寸寸崩裂。
他觉得自己此刻能安分地坐在这里是非常令人意外的事，早已麻木的肺腑彷佛灌满了冷冽的寒风，一呼一吸之间都是刺痛。
底下诸臣议论不休，周闻璟心烦得要命，冷冷瞥一眼身旁内侍，那人立刻会意，清了清嗓子，上前一步扬声道：
“宣启国使者觐见——”
……
殿庭前汉白玉铺就的长阶上，异域他国的使臣随着指引拾阶而上，一步步走至这位大夏至尊的面前。
年轻帝王不动声色地倚在金銮御座之上，一双凤目，眸色极深，目光轻飘飘地望过来，却浸润着强烈的压迫感。这样身居高位又极为气定神闲的模样，无端端与自家王上的身形重合，令众人一时晃神。
为首的裴清率先行礼，递上出使证明，表明来意：“王上让我转达他对您的问候，自两国息兵，天下承平日久，时和岁丰。吾等此番只为两国修好，不动干戈，以顺天意、以行正道。”
话音刚落，群臣登时窃窃私语，唯独孟光孟统领老神在在地站在那，一脸无动于衷的平静，在诸多或疑虑、或欣喜的脸中显得格外突出。
周闻璟也没过多反应，他目光在裴清身上停留了一会儿，缓缓勾起一抹淡笑，“造福万民之事，朕岂有不应之理？”
听他回应，裴清又行一拜礼，随后平静抬头，“感念陛下仁德，为表诚心，特备薄礼，敬呈陛下，并期日后与大夏互通有无。”
他镇定自若对上周闻璟目光，面上一派平静，看上去很是坦然赤诚。
只有裴清自己清楚，他心里担忧着急疯了，一日不见公子，他一日心难安。
为此，他快马加鞭一刻不停地赶过来，目的只有一个。
找到公子，带他回家。
不过，越是严酷紧要的关头，越千钧一发之际，他表现得越是平和从容，看不出丝毫外溢的情绪，伴君如伴虎，这是他多年以来养成的习惯。
周闻璟将他一举一动尽收眼底，此人言行举止很是规矩，礼节也挑不出毛病。
他看着眼前这张平庸的毫无特点的面孔，目光越发犀利，开口，声音却是温和的：
“使者一路奔波辛苦，不妨稍作休憩，晚间朕令人设宴款待，为诸位接风洗尘，从长计议。”
*
天色沉郁，夜风微寒。金碧辉煌的王宫宝殿内灯火通明，歌舞升平。
裴清嘴角噙着笑意，神情自若地将杯中酒一饮而尽，接着便有宫人撤掉旧碟，更换两道新菜。
凡有酒，从以两肴。
这是夏国宴请外宾的常规标准，酒与菜相配，两道菜喝一杯酒。
他彷佛真是一个寻常宾客一样，畅饮美酒，品鉴佳肴，时不时悠然地欣赏前方舞娘曼妙身姿。
只是当眼神掠过斜对面静坐的少年时，目光一沉。
他很快若无其事地移开视线，瞬息之间已将此人神态印刻在心里。少年一身亲王补服，石青底色，其上绣五爪金龙四团，如此打扮，却又是一副青涩面容……裴清略一思索，便明白了对方身份。
十三子周闻奕！
裴清心神一震，脑海中一个不成形的想法一闪而逝，心脏也因此怦怦直跳。他克制着自己不稳的情绪，眼皮微阖，作出一副醉态。
随即他放下手中杯盏，肘部弯曲倾斜支起额头，在这个过程中，手指不经意间拂过下巴。
那里是……假面与真实皮肤的贴合处。
他曾受命与山连玉一同来往夏国，虽然只是行辅佐公子一事，并未与太多人接触，但为了确保万无一失，此次来时还是小心易容了。
而易容最大的破绽，就是贴合处的参差。因此他使用了皇室特制的胶合剂，将此处细致地接在一起，以至看上去与真实皮肤无异。这项技术，早在他被明昭当作暗探培养时就已掌握。
任谁也不会想到，不过是一个来议和的使者，居然会如此地不嫌麻烦大费周章，在自己的脸皮上下这么多功夫。
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