忽而冬雪消融, 春光淡荡，夏雨滂沱，秋蟾皎洁。京师内外, 早就恢复太平气象。十六州易帜更张已成定局。地方内部或有反对，但也抵不过梁山势力的武力威慑。而宋朝这边, 就算有人不服, 没有皇帝授权，也组织不起全面的清剿。
由于赵桓在东京变乱时表现太差劲, 事后又清理了不少反对他的忠臣，这新君甫一上岗, 就不太受官民待见。后来他下令射杀百姓之事也不知怎的漏传出来, 皇帝风评差到极点。不得已, 只能请郑皇后——此时已升级为太后——出来垂帘听政, 以安人心。宫变那日, 匪徒打入后宫, 太后以女子之身, 力挽狂澜, 保全一众嫔妃清白，时人盛赞，把她和章献太后、宣仁太皇太后等前朝贤后相提并论, 谓之女中丈夫。连带当时在场的后妃命妇、女官宫娥，都大大的奖赏了一番。后宫女子地位空前提升。
可没多久, 舆论扭转。朝中有人开始攻讦太后，说她一介女流之辈，代表国家与匪兵交谈, 既是失礼，也是越权, 大大有违妇德。而且谈出来个什么玩意，为了一己之安全，生生放弃了一十六州的膏腴赋税，给国家埋下了极大的隐患——果然是妇人之眼光短浅，朝廷上随便挑个有识高官，都能把那帮匪徒驳得哑口无言，何至于割地赔款……她居然还有脸垂帘，真不怕把国家带沟里去。
如此种种。
当然，明眼人都看得出来，是皇帝赵桓在后头推波助澜。他虽然无甚远谋，但争权内斗倒是无师自通。他的政治资源毕竟比太后雄厚得多，没多久，太后自请撤帘，隐居道观，一心修行，不问俗事。
不过其余国事，赵桓就处理得没那么从容。“流寇乱京”之事，尽管官方一再遮掩，民间还是慢慢谣传出了八分真相。便有江湖势力蠢蠢欲动，也想来个照猫画虎，弄个土皇帝当当。譬如河北西路之大盗张迪，也是梁山积分赛的常客，听闻消息，带人占了洺州府城，砍了太守，一封书送到朝廷，乞封节度使。等了一个月，没等来册封，等来了朝廷十万剿匪大军。
其余京西、两浙、荆湖等地，也多点开花，妄图割据。惜乎没有梁山的实力，被天兵一一剿灭。余党不约而同地逃亡梁山，梁山军马挑挑拣拣，杀了一批恶贯满盈的人渣，其余尚存义气良知的，吸纳入寨，接受改造。官军追捕不得，望泊兴叹。
这一闹，朝廷军费剧增，免不得又巧立名目，搜刮了不少民脂民膏。各地民变更多了。
还好梁山兵马信守承诺，这一年来，并未进犯十六州以外的地方，否则中央财政要顶不住。
……
“听说梁山晁寨主没死，近来又开始在江湖上活动。”李清照三指拈着一枚扁圆棋子，轻敲棋盘，一边思索落点，一边道，“抑或是他的子侄？我消息并不灵通，不知其中备细。”
“我怎知道，我都多久没回去了。”阮晓露满面笑容，丢出骰子，大力拍一枚棋子，“啊哈！满盆星。”
心里当然明镜似的。有安道全在，阎王想要晁大壮的命，大概还得再排几十年的队。
外头的安保部队从来不跟她交流。赵桓还生怕这女匪会什么色`诱洗脑的功夫，把这些意志不坚的亲卫给策反了，于是隔一个月就换一批人。又专门拨了个六品官，带个团队，隔几日就到她这巡逻一番，看看人还活着没。也不多讲话。
日夜漫长，斗室狭小，开始折磨得她要疯，每天哭一阵，呆一阵，唯有疯狂做各种原地运动，累倒了往榻上一躺，不省人事；坚持了一阵子，也逐渐适应幽居寂寞，每日早睡早起，规律饮食、训练、休息，假装自己在备战一场永远不会开幕的比赛。
这是她自己的选择。落子无悔。
还好李清照不避嫌，偶尔前来探访，给她说一些时事新闻，顺带喝杯酒，赌上两局。阮晓露闲来无事，潜心钻研，终于弄清了打马游戏的规则，甚至十局里能赢她两三局。
李清照见她笑得没心没肺，轻微地叹口气，算算点数，爽快认输，饮一大口酒，呛得直咳嗽。
阮晓露抱歉道：“这酒比俺们梁山的还不如，你意思意思得了，不用多饮。”
一开始，阮晓露作为举足轻重的人质，给安排的是宫城里的暖阁，每天能从窗户里看六宫粉黛来来去去；过一个月，赵桓扩充后宫，招来一批美人，就把她搬了出去，皇家道观里拨了间房，每天对着青砖古树，倒也别有趣味；再后来，道观里来了郑太后，她只能再次搬迁，安置在西华门外一处民宅。那是一户宗亲人家，被李逵灭了门，房间正空着。
凶宅还没住热乎，就被官府征用回收。阮晓露眼下住在开封府的高级监狱里。此狱专门收押犯罪官宦女眷，条件和梁山头领宿舍相若，让阮晓露觉得宾至如归。
她对此有充分思想准备。国家财政吃紧，哪能把大笔预算花在她一个女匪身上。
她只是想着，千万别让梁山家人知道，否则万一有人冲动进京抗议，她这脑袋就不太稳当。
另外，随着住宿降级，餐标也一次次缩水。从一开始的御膳房特供，到现在的一菜一汤，吃饱就行。赵桓大概想让她吃吃苦，解解气。殊不知，赵桓眼里的“吃糠咽菜”，以百姓的标准看来，依旧是丰衣足食。阮晓露完全没觉得亏着嘴。
唯一担心的，就是怕这酒里菜里给她加料。她谨慎起见，酒饭来了，先喂猫狗虫蚁，确认安全了再吃。不过想来赵桓也不敢学他爹。每日的餐食倒是干干净净，没做什么手脚。甚至她有一次伤风感冒，还专门派了个御医来瞧，唯恐她突然横死，惹怒梁山不是好玩的。
李清照见她这里粗茶淡饭，条件甚是简陋，也颇为不满。当初谈判那夜，她信誓旦旦向阮晓露保证的，可比这些多得多。
不过这姑娘显然乐在其中。方寸之间的小屋子，房梁让她掏了俩洞，改造成了引体架，砖头做的杠铃堆满墙角，盘得干干净净，明显天天使用。
李清照依旧觉得过意不去，道：“郡夫人是有朝廷俸禄的，定是让谁给贪了。此地也不是长住 之处。待我寻些门路，给你向上反映一下。”
“不必了。”阮晓露笑着摇摇头，抹开棋子，重新摆阵，“跟我说说，新的节度使宋江，有消息么？”
李清照微微冷笑：“据说诏书传到之时，那宋江坚辞不受，说什么自己是朝廷忠臣，绝对不能做这种大逆不道之事。又是撞墙又是上吊，闹得满城风雨……嘿，装跟真的似的。”
在外人眼里，宋江处心积虑，从一介猥琐小吏开局，攀附权贵，步步为营，养寇自重，最后找准机会，通过一次苦肉计，指使党羽大闹东京，给自己挣了个实权节度使，成为割据首领，完成了人生的飞跃，实在是为了野心而不择手段之奸雄。他越是寻死觅活，外人越觉得他惺惺作态，又当又立，演得比太祖皇帝还夸张。
忠心昭昭的山东及时雨呼保义孝义宋公明，最终活成了他最不想成为的样子。
阮晓露问：“现在呢？”
李清照语带歉意：“后来我举家迁回京师，便不知山东情况。”
李清照的夫君赵明诚，原本是莱州知州。因是宗室，不敢和割据势力合作，决定弃官返京。梁山好汉因着和李清照的交情，并没有为难他，还派兵护送了几日。并且悄悄给李清照塞了金子，让她有机会向阮姑娘转交信件，阐述山寨及人员近况。那信阮晓露舍不得一次读完，每天睡前读一小段，着实快乐了好一阵子。
至于知州的缺额，宋朝官职冗滥，当地有大量候补官缺的士子。挑一个跟梁山合得来的，经过思想教育和政审以后上岗，有的是人挤破头报名——原本等上一辈子都不一定有官做，如今只要投诚梁山势力，就能立刻有现成编制，简直是鸿运当头，摊上谁都是祖坟冒烟。
当然，要是这新官胆敢趁机牟利、欺压百姓，那也用不着什么弹劾贬谪，第一次刀斧警告，第二次就脑袋搬家，换个新人。
虽然风险颇高，但在大编制的诱惑下，依旧有无数人前赴后继。
而像赵明诚这样回流京城的地方官员也不少，都等着重新委派，各高官门口整天排长队，都是托关系走门路的。不过赵明诚不用这么辛苦。他的夫人在东京之变时挺身而出，只言片语，说得土匪惭愧退兵，成为大宋女版郭子仪，佳话传遍市井。因着这层功劳，朝廷对赵明诚也十分优待，插队给了他一个官做，当了户部司郎中。夫妻两个多受荣宠，是京师里的红人。
这是约莫春夏之交时的事。上次李清照前来探望，就略略向阮晓露通过气。
阮晓露听不到宋江近况，自己想了想，狗朝廷那毒酒劲儿够大，就算有安道全神仙续命，晁盖也还是捱了几个月才重出江湖。宋江没那么好身体，又接连遭受打击，要死要活了一阵，估计现在还在病榻之上。至于什么“节度使”，定然已经成了被架空的虚职。
安心养病也挺好，省得他整天糟心。
两人有所保留地谈笑，又赌了几局。侍女轻咳嗽，提醒李夫人，“探监”时限快到了。
阮晓露心里还有一肚子问题。但也知道，李清照与女匪往来过密，让人知了，于她于己都有害无益。
她站起来，依依不舍地收拾赌具酒具。又从桌子缝里摸出一张薄薄的纸，悄悄塞进李清照袖子里。
她笑嘻嘻道：“老规矩……”
才女姐姐够义气，每次来，都帮她夹带一封平安信，送入江湖，让梁山亲人们知道她好好儿的。
这次，李清照却没接，面带歉意，低声道：“最近不太方便。我们要搬去远处……若见到江湖朋友，给你捎个口信可好？”
阮晓露失声叫道：“啊？去哪？不会也是岭南吧？”
李清照起身敛袖，笑一笑，温婉的双眸里，显出几分不太合辙的凝滞。
“其实……我几次来瞧你，已经让人盯上做文章。我是问心无愧，奈何小人众多。加上元夜那次，我情急之下，出头邀你商谈，其实也违了不少王法礼法。言谈之间，也有几次不忠不敬之语……”
她不愿多说。其实她所背负的批评远甚于此。常有士大夫高谈阔论，说虽然那个李氏有点才藻，也是四书五经里泡大的，较之男子，毕竟少了些伦常名教的觉悟，缺乏忠贯白日的家国情怀，无怪早早就和土匪暗通款曲，立场可疑，未知居心……
就连她的家人也生出隔阂，认为她一介女流，为何一定要出这个风头，把自己闹到风口浪尖，给家族丢脸。顺带连累夫家，赵明诚在衙门里也时常被人穿小鞋。
于是干脆自请调动，离开京师这个风口浪尖。
阮晓露见李清照神色暗淡，心中了然，挺直了背，冷笑。
“回山东吧。俺梁山最是好客，从来不做恩将仇报的事儿。”
她就猜到。照宋朝官场这倾轧内斗的德性，李清照当时要是缩在一旁听天由命，没人会觉得她有错；只要她站出来，不管说了什么，做了什么——只要她没打个响指，当场把匪兵给团灭，事后总会让人寻出错处。
哪怕她给王朝续了一命，避免了一场天下浩劫——可她越礼了啊！
李清照摇头笑笑，饮尽杯中酒，长叹一口气。
“十六州如今治下安稳，未有大动乱，倒是出乎我意料。”临出门，她又转回身，轻声道，“我本以为，治理地方非江湖好汉所长，最多坚持三两个月，就会难以为继呢。”
李清照是文人，平生从未学武习兵，但心态上却甚是要强。好比运动场上，撞见个比自己强的对手，纵有千般不服气，也不得不公允地夸上一句。
阮晓露乐了。她只靠想象，也大致能猜出原因。
虽然只是偶尔从李清照处听到只言片语，但她也能模糊推测，经过近一年的过渡，十六州俨然成为独立一国。在那里，朴素的公平正义取代了皇权欺压，人民当家作主……
当然还没实现，但至少朝那个方向迈了好大一步。
她笑道：“只要让百姓吃饱穿暖，什么困难都不是困难。”
李清照笑了：“道理简单。钱粮哪来？”
阮晓露耸耸肩，忽然面现骄傲之色。
“尊夫如今是什么官？在户部是不是？”她忽然道，“你问问他，如今朝廷还能收上一文钱盐税么？”
十六州既已割据，那么在广袤的沿海地区，都可以尽情地铺场晒盐。算下来如今已经收获两三茬，产量足以供应全国。然后再用盐帮的网络私销各地，其余地方的高价官盐能有销路才怪。
看来李总这阵子没少干活。
李清照微微一惊，绞着自己袖子不说话。
“告辞，姑娘保重。”她最后道，“打马棋就送给你。日后若能再相聚……”
阮晓露一阵心酸。以后只能自己跟自己玩了。
她追到门口，不依不饶地问：“姐姐，我还没问你，如今大宋治下安稳否？动乱多不多？政局安不安稳？清官多还是贪官多？税收银子能坚持多久？若是百姓有的选，你说他们会选择住哪？”
李清照恍若不闻，快步离开。哗啦啦，侍卫锁上大门——
当晚，雨细霜重，梧桐落叶，寒蛩韵急。阮晓露睡梦之中，忽听有人叫她。
“姐姐，姐姐。”
她正做梦在梁山喝酒，一群人围着她叫姐姐，她大着舌头挥手赶走：“一边去，俺要巡山。”
“姐姐，姐姐。受累您醒醒。”
这才听出这“姐姐”的口音不太一样。她心头犹如劈了一道雷，霎时间一头热汗，黑暗中眼睛睁得贼大。
“是我！”
随后泪水涌出，泣不成声。
“你怎么知道我在这……”
时迁轻声怪笑，声音在牢房四周无序移动。
“您去外头看看，自打二月间起，不知谁带的头，从江南到山东到幽燕，处处都在杀鸡烧毛，熏得小人死去活来。我不接这单，江湖上还有嘛混头？”
阮晓露破涕为笑，马上摆谱：“那你干嘛不早来？”
时迁委屈不已：“谁叫你搬来搬去，没个准地方，害小人前功尽弃，白做许多准备。”
顿了顿，不敢诓她，又补充道：“况且你们军师的意思，不能操之过急，等生米成熟饭，十六州基业稳了，民心准了，再让小人动手。”
阮晓露擦眼泪，笑骂：“死秀才。”
说也奇怪，两人如常对话，外头值夜的守卫却 如聋了一般，数次经过门口，又大摇大摆地走远。
“受累姐姐，日间那位李夫人赠你的赌具，打开看看。”
阮晓露轻吸一口气，摸黑拆掉打马棋的木盒，赫然摸到一串大大小小的钥匙。
时迁仿佛料到她想问什么，细细的笑道：“她不知道。”
声音已远在墙壁之外。
阮晓露恍惚许久，轻声道：“外头至少有百人。”
“姐姐放心，只消听小人指挥，自有通路。但这一路颇为崎岖艰难，非体魄强健者难以穿行。不知姐姐……”
阮晓露捋起袖子，一跃而起：“这一年里，练三休一，雷打不动。带路！”——
十月中，淮东海岸，天高日晴，青石铺就的码头绵延入海。一艘三桅巨船泊在水中。祈风的鞭炮已经放过，空气里满是硫磺气味。交织着被海水浸湿的木材散发出的淡淡咸味和海风中的腥气，组成一种独特的、属于冒险者的气息。
无数男女挑夫忙碌搬运。一袋袋沉重的细盐扛在肩上，气喘吁吁汗流浃背。船上却有两个宽肩窄腰、身上纹着青红猛兽的大汉，一手提一个麻袋，举重若轻地卸入货仓，面不变色气不喘，让人好生敬畏。
那两人装满最后一舱盐，爬上甲板。角落里堆着几条古里古怪的土制杠铃，顺手拎起来举两下。
“大哥，”童威擦把汗，披个衣裳，在海风中高声问道，“干嘛还要带一舱的兵器。少一舱盐，少换多少犀牛角哇！那金毛段将军不是说了，这玩意最近在辽国可值钱，一尊能换一匹马！——哦唷，怎的还有门炮？”
李俊半靠在桅杆上，任凭劲风拂面，认真浏览了交割盐货的木牌，还给卫珠娘，拍拍她脑袋，让她下船。
他这才抬眼，“吴学究上次提醒我，照咱们这倾销法，那真腊国朝廷多半会不满，急眼了说不定要动武。咱们自保为上。不然为何要带兵？不过这些都是后手，能和和气气的做了买卖最好。”
旁边几个膀大腰圆的水手跟着挺胸，齐齐道：“谨遵李帮主号令。”
这些都是梁山的水寨喽啰，被三阮派来参观学习。十六州境内安稳太平，但也要居安思危，训练不能松懈，正好借出海的机会积累经验。
也算是给盐帮的兵力援助。化外之域，一切未知，多点人手，多一分安心。
此时水手前来汇报，海船调试完毕，随时等风启航。
童猛回头看一眼家乡故土，有些不舍，笑道：“贩中原，贩辽国，贩高丽，还不够，还要跑那么远去。”
李俊示意两兄弟近前。
“中原虽富饶，敌不住人多，不管劳作得多勤奋，分得多平均，总有人受穷挨饿。”
威猛兄弟皱眉，互看一眼。如此忧国忧民的言论，不像是他家大哥的口吻。
咸风猛烈，吹开他松松垮垮的衣襟，露出胸膛上贴肉一条黑皮绳，上头依稀挂得有东西。
两兄弟想，他也没求过什么护身符啊。
“……她跟我说，要往外走。拿我们的盐，做四海天下的敲门砖。”李俊望一眼海面，道，“到那时，人心思变，皇权式微，改日换天，兵不血刃。——唔，我虽然不十分买账，但……试一试也不要紧。”
童威童猛这下乐了：“阮姑娘何时跟你说了那么多，怎不跟我们讲讲？”
李俊轻轻白一眼，“因为你俩烧饭难吃。”
提起阮姑娘，几人谈笑如常，仿佛只是说起一个常在远方的朋友。
一群水寨喽啰却颇为伤感，抚摸那几道熟悉的杠铃，念叨了一阵，又吹捧李俊：“俺们晁寨主说了，李帮主有情有义，仁德兼备。没有盐货之利，十六州百姓至少比现在穷一半。等这次回来，他请你去梁山一聚……”
“歇歇吧！”李俊斥道，“我倒是想金盆洗手，江湖上寻个净办处躲着，你们呢？我算是看出来了，你们梁山就当我是摇钱树……”
一群喽啰嘻嘻哈哈，听李帮主日常发牢骚。
“……否则，为何不派个人来替我？我一说不想干，你们就来什么，大义啊，大局啊，替天行道啊……算了，我认命。真洗手不干，怕是也挺无聊……”
他忽然住口，微微侧首，听到背后一阵轻微声响。
卫珠娘还没走远，小姑娘尖尖的“啊”了一声。
紧接着，有人攀上舷梯。一阵轻风似的跑近，那脚步声极其耳熟。
“我这不是来了？”有人笑吟吟地道，“我的东西呢？还我。”
满船人变成木雕。李俊骤然转身，身边的海风化为火，在惊涛骇浪里灼灼燃烧。
“神医安道全炮制新药，需要上好的犀角。”一个红衣姑娘跃上甲板，指间夹着三张最新版军功券，笑靥如花，“我就来跑个腿。愣着干什么？起风啦。”
（全文完）
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