巨大的荆棘树丛，在平原中一望无际。
“亚瑟，你真的要改信风暴？”头戴荆棘冠的光明圣女，身着洁白的圣袍，她看着眼前黑发黑眸的男子，眉间是掩不住的关切，“你已经踏入九阶，离成神只差一步。”
深冬的寒风，吹动了亚瑟的黑发。
面对着好友的问题，他望向辽远的天空，回道：“我知道自己的选择会带来什么后果。”
静默在两人之间持续了许久。
女孩清楚，自己无法改变对方的决定，一如自己不会为对方屈服。
但她仍然想问，也问了出来：“亚瑟，你是想留在人间？”
“艾妮娜。”
女孩的名字在男人的唇间念出，他的双眸黑得纯粹，里面隐藏了太多的情绪。
“从前，狂信徒们虔诚地跪在我的脚下，毫无畏惧地在战场上奉献生命，只是企盼我能恢复黑暗的荣光。那时我以为，我只要成神便可，便可让世间恢复秩序与安宁。”
说到这，亚瑟笑了，有些自嘲，“直到我路过一座荒废的小镇时，一位得了瘟疫的丰收信徒跪在我的脚下，祈求我救下他，说，哪怕我让他改信，让他献出一切财富，甚至把他变成奴隶——他不想死。
那时，我才突然意识到，对于这世间的绝大多数人来说，他们拼尽一切想做的事也不过是，活下去，在人间而不是在天国活着。”
在呼啸的北风中，亚瑟一字一句地说出了自己在多年迷茫后的彻悟：
“这千年间，有多少古神重归天国，可战争为何从未停止？——成神，并不会让人间变得更好。永生在彼岸，此岸在人间！我要留在人间，重建人间秩序。”
“但是——”艾妮娜认真地看向男人的眼，向他确认，“你怎么重建人间秩序？”
她无法指责亚瑟的选择，但她知道，自己等人被奉上神坛的原因和责任：“我们都只是信仰的化身，从被教会选中时，就肩负着为所有信徒复兴神灵权柄，重塑信仰的责任。
可是，一旦当你从天上走到地下，改信风暴之后，如今所有忠诚于你的信徒，将会成为最仇恨你的敌人。你敬重的师长，友善的至交，以及爱戴你，臣服于你的眷属，所有因黑暗而聚集在你周身的人，将成为刺入你身躯的最锋利的毒刃。
你所掌控的超脱于人间的力量，将在改信中毁灭。你将把黑暗的荣光，神灵的血脉永恒葬入人间。而黑暗之外的所有教会都将前来狙杀你，只为永远埋葬黑暗的权柄。
你将怎样面对那些信任你却又被你抛弃的信徒？又怎么才打败这场神战中的敌人？又如何面对黑暗即将沉沦的未来？”
很久未曾听到友人这样带上了凡人喜怒的恳切言谈，亚瑟唇角微微勾动。
作为端居神坛上的圣子圣女，长久以来，他们只是作为冰冷圣洁的神像，供信徒们瞻仰和跪拜。
或许……
但亚瑟早已决定不会回头。
今日之后，他所拥有的一切，都将随着他前所未有的悖逆之举而毁灭。他看着艾妮娜，心中曾有的眷念旋灭。
无数思绪流转，但不过是瞬间，多年的圣子生涯，让亚瑟心如铁石。
面对着友人，他淡漠又深情地说道：“人间，是凡人的世间。神爱世人，不愿意看见凡人受难。”
“那么，掀起神战的必然是图谋不轨的邪神。”以邪神之名定义神灵，男人不再去看艾妮娜的神色，他漠然地继续说道，“如果，有人将神战的真相告知世人。
告诉他们，是因为被邪神欺瞒而失去家园，至亲，与朋友，是因为邪神妄图伤害爱怜着凡人的正神，而夺走他们的土地，财富，与食物。想必，他们将会愿意把邪神从自己的身边，扫除吧。”
若无信，神灵便会陨落。
艾妮娜感觉到了森森的寒意。
她神色冷肃地看向眼前之人，似是质问，似是告诫：“亚瑟，若你的话被诸神知道，你将永堕地狱。”
“若我最终死去，也必然培养了新的继承人。”亚瑟早已将生死置之度外，他看着艾妮娜，语气复又变得高昂了起来。
“我们都秉持着救世的理念行走在大地上，早已无视生死。可无休止的神战，给凡人带来的只是战乱，瘟疫，和饥馑。这种只会引发无边灾难的信仰，又有何用？
我要的是，世间再无战乱、瘟疫与饥荒，凡人生活安定，远离灾祸。我要孩童无忧愁地长大，骑马射箭，识字读书。
我要老人安详度过晚年，儿女俱在，身有薄财。我要这世间男女生活安定，我要人间太平！
为此，我改信，我征战，哪怕背弃黑暗的荣光，身负弑神的罪名，我绝不后悔！”
说到这，亚瑟转身，再不去看女孩：“我是凡人，有爱憎，有悲喜，有死生，情、欲加身，无望成神。”
听完亚瑟的宣言，艾妮娜沉默了片刻，像是想起了无数的过往。
终于，她同样转过身去，背对男人。
“若我成神。”少女的左眼落下一滴泪，滴在她手中的荆棘戒指里，“会降下神谕。”
女孩身上的人气，正以肉眼可见的速度褪去，直至面容悲悯，圣洁，庄严，再无半分欲望。
“光明将与风暴同在。”
眼前发生的一切在神谕中结束，耀眼的光芒笼罩了整片空间，也刺痛了旁观者林琛的双眼。
等光芒散去，林琛再度睁眼时，他发现自己已经回到了身体里，只是手上多了一枚荆棘戒指。
在一股清明玄妙的气息笼罩下，他回想着方才见到的场景：男人是帝国的开创者亚瑟大帝，女孩是三正神中的光明女神，在这场对话之后，前者改信，后者成神——林琛仿佛知晓了被尘埃掩藏的秘密。
这是诸神黄昏的序幕？
为了防止邪神复活，所以帝国建立后严格控制所有的魔药，普通人不再涉入超凡世界？
百年前的瘟疫战争，是诸多邪神信徒的拼死一搏？
在这一瞬，林琛想到了许多。可按通常剧情，这样宏大的背景，难道不应该是主角在最后才能知道的秘密吗。
在这一瞬，林琛感到了自己好像多了几份天赋技能，他感知了一下，似乎是隐匿，瞬移和变换的能力，就来自他指上的圣荆棘戒。
但现在并非发掘它们的时机。
想到这，林琛终于从这种玄妙的状态中回过神来，望向床前等待的众人。
在看到他从那种玄妙的体会中走出来后，管家才略为激动地问道：“阁下，你得到了光明的传承？”
因为唯有光明的圣物，在选择继承者时，才会点亮通往天空的光柱。
“是的。”林琛起身，侧坐在床边，补充道，“我得到了圣荆棘戒的传承。”
所有因神意而重新出世的光明圣物，它们选择的人，是光明的传承者，是注定的光明一系的世俗领袖，这是最正统的承认。
上一个光明圣物选择的世俗领袖，在百年前的瘟疫战争中，力挽狂澜，统合了信仰光明的大贵族，创立了如今的保守党。
“教宗当年的预言，果然应验了。”管家有些喜悦。
他把当年教宗的预言，附会到了此刻林琛得到光明圣物传承的结果上。
林琛却道：“但是，把圣荆棘戒交给我的却是死神信徒，他们怎么拿到圣物的，又想做什么？他们是因为能确定我能被圣荆棘戒选中，因而想利用我做些什么，还是，只是想拿圣物来搅乱我们的目光？”
而且，自己也身负着黑暗血脉，却成了这一代的光明传承者，中间可做的文章太多。
管家面上的喜悦渐渐消散了，他不是想不到这些问题，只是在巨大的利益面前，他忽略了它们。
清醒过来后，管家回道：
“不管是世俗的权利和吸引了他们，还是，对死神的信仰让他们再次尝试去复活祂，又或者，是他们自身在渴望着成神，渴望拥有更强的力量，只要他们接着行动，就会暴露出目的。”
“所以，当阴影暴露在阳光下，没落且没有神灵护佑的他们，终究会被阳光消灭吗？”林琛说出了管家的未尽之言。
“是的，阁下。”管家回道。
林琛却没有这么乐观，部分的原因是，他知道信息太少，所以，他接着问道：“玛丽是谁的孩子？”
管家沉默了。
林琛再问：“宫廷女官凯瑟琳夫人，只是作为约翰逊的情人，而定居在诺克森领地的吗？”
这时，一旁的圣者开口了，他说：“安东尼，爱德华伯爵快到城堡了。”
这位伯爵，在看到天空中的光柱后，加快了行程。
………………
夜，渐渐深了，林琛站在窗前，心中思绪万千。
在没有得到这枚圣荆棘戒前，他只以为，死神信徒是为玛丽而来，他最大的猜测也只是玛丽的背后隐藏着极大的秘密，并且，诺克森公爵在其中扮演了重要的角色。
但现在……林琛抚着手上的圣荆棘戒，猜测着这群死神信徒想要做什么，而奥古蒂斯的大人物们，又在谋划着什么？
好在，那个知道许多秘密的人，已经到了。
这般想着，林琛看向门前铺着深红地毯的廊道。
一声闷响，仆人推开了厚重的大门，一个有着滑稽红鼻子的男人，走上了地毯。
“安东尼，我可爱的侄子，你的叔叔在野外看到了一道光柱，城堡里发生了什么事？”还没走到林琛面前，他就抛出了问题。
“我的叔叔，那道光柱，是因为我被圣荆棘戒选中，成为光明的继承者而出现的。”林琛转头望向风尘仆仆的爱德华，微挑下巴，“这就是您非常不体面地来见我的原因？”
被迫做了一整天贵族猫的林琛，又被隐瞒了太多的秘密，林琛毫不犹豫地对眼前这个明显可以早到的人，进行了嘲讽。
顶着林琛的嘲讽，爱德华确认道:“安东尼，你真的成为了光明的继承者？”
“是的。死神信徒突破了城堡的禁制，将圣荆棘戒交给了我，我的灵体因此回到了身体中。但是，他的同伙带走了玛丽。”林琛说起了正事。
爱德华的手僵住了，他重复道：“死神信徒带走了玛丽？”
“是的，爱德华叔叔，你想告诉我什么呢？”
“让我冷静一下。”爱德华在林琛的眼前转了好几圈，几分钟后，他转过身，对着林琛问道，“安东尼，你知道玛丽皇后的事吗？”
“爱德华叔叔，你说的是，被秘密处死的前皇后？”林琛大约知道了玛丽的身份。
与此同时，海兰堡中，一队光明圣骑士，载着马车出发。
风暴教会中，一身深蓝圣袍的教宗，向着审判庭庭长，确认道：“奥斯顿殿下和凯蒂勋爵，最近会途径海兰堡？”
“我想是的，阁下。”须发皆白的庭长如是回道。
宫廷的幽深内阁中，大腹便便，但双目锐利的皇帝，问向自己最信任的臣子：“诺克森公爵，你确定要颁行此次的财税改革法案？”
“是的，我的陛下。”诺克森公爵回道，“他们，已经等不及了。”
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