“这镇上谁不知道？”阿奶眼神瞟了眼巷子里，压低声音说：“苏家夫妻是回娘家的时候路上被妖怪害死的。后来又有个妖怪来照顾小兰那个丫头，结果我们这巷子整日不得安宁。”
“你们都知道有妖怪照顾她？”许清焰蹲在阿奶对面，从腰间摸出几枚铜板要了一碗凉茶：“她父母是被妖怪害死的？怎么都跟妖怪有关系？”
阿奶见她买凉茶，顿时喜笑颜开，说得也更多了。
“苏家娘子也不知道娘家做什么，当年苏家小子带她回来的时候，那个打扮哦！满身叮铃当啷，脸上还画着东西，一看就不是好姑娘。后来巷子刘家的宝贝孙子被梦魇了，苏家小娘子拿着一把柴刀在刘家院子里劈了几下，刘家小孙子就好了。”阿奶声音压得很低，眼神里都是对苏兰母亲的不喜。
而这不喜中，还夹杂着一丝畏惧。
“小兰那个丫头出生的时候难产，明明就剩下一口气了。夫妻俩还找了沧澜宗的仙师，仙师都说救不了。结果那苏家娘子不坐月子跑了出去，再回来小兰就好了。不过，也是那次之后，苏家娘子的身体就一直不好。当年夫妻俩说要回娘家，就是要回去看大夫。结果夫妻俩双双死在了外面，就剩下小兰一个。刘家念着恩情，说要照顾小兰，没几天就来了个妖怪。那个妖怪折腾得刘家鸡飞狗跳，刘家宝贝孙子还差点没了命。不过好在那个妖怪后来又不见了。只是经过了刘家的事情，也没人敢再接触小兰丫头了。当年苏家小子和苏家娘子在的时候，小兰可是整条巷子里最可人儿的小娃娃，现在？”
阿奶唏嘘的摇头：“走出去跟乞丐似的。”
许清焰听这位阿奶说的，端着凉茶一口接着一口的喝。
她不好说榕树妖是好是坏。
只是从这位阿奶的叙述分析，苏兰的母亲大概率是修行之人。
浑身叮铃当啷，脸上还画着东西？
这让许清焰想起了上辈子听说过的一些少数民族。
他们会有自己的信仰图腾和行为习惯。
与树结缘这样的情况也存在。
大多是为了祈愿自己的孩子可以像树木一样茁壮成长。
只是，所有人都知道苏兰的任务跟妖怪有关系。
明心堂的任务里却没有提及。
甚至没有人告诉许清焰，送信的对象是身处深山的树妖。
更没有说过，委托人苏兰一家还有这么多的内情。
三十二枚灵石，沧澜宗的定价没问题。有问题的是明心堂和赫风长老。
看来这项任务不会是表面展露出来的那么简单。
许清焰喝完凉茶，把茶碗放在一旁：“多谢奶奶提醒。”
阿奶笑呵呵的把铜板擦干净放在钱袋子里，笑道：“顺嘴的事。不过，仙师你要小心，那妖怪可厉害了。刘家人当初请过沧澜宗的仙师们相助，都不能解决。我看啊，那树妖是顶顶厉害，苏家娘子豁出命去才给小兰找的靠山。”
“我会的。”许清焰朝着阿奶拱手道谢，再走出巷子的时候，心里虽有诸多不解，却也隐隐有了底。
反正她只送信。
什么苏家娘子和妖怪的事情，苏兰本人也没有提。
多少灵石做多少事。
剩余的是赫风给她的赔偿，拿的心安理得！
“就这么干！”许清焰双手一合，顿时没了心理负担，脚步都轻快起来，跳着往镇外走。
澜水镇地处沧澜宗范围内，镇中百姓若是要去外面只有一条道路可以通往外面。镇子另外三个方向，一面是澜江，源头便是沧澜宗主峰上的瀑布。一面是沧澜宗，宗内外门弟子进出往来皆要通过澜水镇。
剩下的一面是一片绵延数百里的大山，山中多为精怪妖兽生活的地方，有沧澜宗制衡，山中妖怪不敢下山害人。
修行者、普通百姓和妖怪，互不打扰。
许清焰一身青衣，步子慢悠悠的朝着大山方向去。
路上还能看到猎户和担着柴的村民。
这座大山里虽然有妖怪，却也不是禁止凡人进入。
大山外围可以打猎砍柴，只要不进入深山就行。
“姑娘，你这是要进山里？”下山的猎户提着两只死兔子，肩头背着弓箭，打量了许清焰好一会儿，确定她真的就打算这么上山，忍不住提醒：“这山里也不知是怎么了，一到傍晚便发出特别可怖的声音，山外一圈的猎物都跟着少了。还有那些树，近来疯长。眼下太阳都快落了，姑娘若是信我便不要上山。哪怕天大的事也最好明日天亮再来。”
猎户长得五大三粗，肌肉撑得衣服鼓鼓囊囊，大手提着两只肥硕的兔子，愣是衬得像是抓着两只竹鼠。
听对方这么提醒，许清焰望着眼前的大山，还有密林中弥漫出的妖气，笑道：“多谢提醒，既然如此，我明日再来。”
说完，许清焰转身就走，不带半点犹豫。
看得猎户都愣住，没想到这位姑娘如此好劝，他还准备了一肚子话的要说呢！
许清焰脑子清醒，为了赫风的几十枚灵石就去闯龙潭虎穴？
她上辈子996给资本家打工都没这么努力。
懒得走太远，许清焰在镇外村子里找了一户只有寡婆婆和小孙女的人家借住一晚。
这家的小孙女梳着歪斜的辫子，一双眼睛如黑葡萄，好奇的盯着许清焰盘腿打坐的姿势。
“小孩，吃糖？”许清焰从储物袋里翻出之前双溪给她准备的零嘴，
小女孩怯怯的看着许清焰，僵持了许久才畏缩的伸出手。
拿到糖果的时候还有些不敢相信，眼睛都稍稍瞪大了一点。
许清焰很是见不得这样的情况，放在上辈子她还能问一句九年义务教育怎么不去上。
现在……
两人互动的时候，寡婆婆抱着一床松软的被子进来，很是抱歉的说：“这床被子是去村头借来的，家里简陋，委屈姑娘了。”
许清焰可不是白住，给了寡婆婆十几枚铜板，只是住一晚，吃的用的都没有要求。
也是她走运，原本只是瞧着寡婆婆带着一个小孙女，看起来危险最低。却不想，十几枚铜板让寡婆婆欣喜万分，为了让许清焰睡好，还赶着太阳最后一点余晖用两枚铜板换了一床更好的被子给她。
寡婆婆放下被子，扭头见孙女手里拿着糖，眉毛一低就要骂。
许清焰赶忙在寡婆婆开口之前解释：“我一个人待着有点无聊，找她说说话。”
“一个黄毛丫头有什么好说的。”寡婆婆悻悻然，只是不悦的瞪了小女孩一眼。
“我有个师妹，比她大不了多少。闲着也是闲着，教她学几个字也好。”许清焰不是很能理解寡婆婆对小女孩的态度，也不打算插手。
只是拉着那个小孩往自己身后带了点，笑道：“若是您不满意……”
“哪里会！”寡婆婆不敢得罪许清焰，也不教训孙女了，赔着笑离开。
屋子里只点着一盏昏暗的油灯，许清焰见小女孩一直缩在角落里，心中不忍，朝着她招手：“来。”
大概是有糖果的缘故，小女孩倒是不怎么怕她，挪着步子慢慢靠近许清焰。
“闲着也是闲着，想学认字吗？”许清焰对上小女孩的眼睛，暗自叹气。
她也就这么点同情心，谁让小女孩这模样恰好撞在了她的触发点上？
小女孩眼睛一亮，飞快的点头。
许清焰从储物袋里翻出纸笔，在上面一边写一边念：“天地玄黄，宇宙洪荒。日月盈昃，辰宿列张……”
小女孩小心的靠近许清焰，嘴巴不发出声音，只默默地学着许清焰念：“天地玄黄，宇宙洪荒……”
许清焰也不知道自己这么做有没有意义。
可对于一个跟奶奶相依为命的女孩子来说，多一项技能总能多一条路。
这是许清焰上辈子碰了无数壁，摔了无数次跟头得出的人生经验。
随着许清焰一遍一遍的念，小小的童声也慢慢跟上，从最初的细弱温吞的声音，到后面逐渐清晰起来。
屋外，方才还一脸凶狠的寡婆婆借着月光缝补衣裳，用针轻轻划过头皮的时候，不经意的擦擦眼角的湿意。
认字好，认字好啊。
总比她两眼一抹黑，什么都不懂的好。
次日天蒙蒙亮，许清焰把默写出来的《千字文》和《三字经》整理好，放在床头，轻手轻脚的准备离开。
转身合上院门口的篱笆门，就见头发散乱，还睡得一脸迷糊的小女孩眼巴巴的站在屋前望着自己。
“我还有正事，先走了。给你留下的字要自己练习，如果走投无路需要帮助，去沧澜宗找我，我叫许清焰。”
说完，许清焰摆摆手，大步离开。
小孩站在院门口，乌溜溜的眼睛望着那抹青色的身影逐渐消失。
无人知晓，五十年后闻名于世，桃李天下的夫子曾与鼎鼎有名的剑仙有过这样一段缘分。
——
“妖气果然少了许多。”许清焰站在密林外，以灵力迅速窥探一眼后，为自己昨日听人劝果断离开的决定鼓掌。
晨曦时分与昨日黄昏时的妖气对比，许清焰都不敢想自己夜里进入，里面的妖气能浓烈到何等程度。
“听人劝，吃饱饭。诚不我欺！”
确定储物袋里的信保存得好好的，许清焰深吸一口气朝着林中走去。
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