相反，她当年能越过一众家世更显赫的贵女们，成了郑国公二房的掌家太太，靠的全是会审时度势的心计。
如今满府上下都巴着郑衣息这块香饽饽，她自然也不会例外。
见郑衣息脸上并无反感之色，她便滔滔不绝地说道：“总要给她点威慑才是，省得她成婚后处处拿捏着你。”
良久，郑衣息才勾唇一笑，谢过了苏氏的好意：“二叔母如此为我着想，侄儿当真是受宠若惊。”
苏氏毫不掩饰自己的私心，郑衣息自然瞧得明白。
只是。
苏氏的这最后一句话却恰好暗合了郑衣息的心思。
带那哑巴去赴宴……也未尝不可。
*
宁远侯府的这场花宴曲折颇多。
起先段氏是打算在自家府里举办，可后来太子与五皇子都要来宁远侯府凑这个热闹，可把段氏愁得好几日都睡不了整觉。
满京城之人谁不知太子与五皇子水火不容，所到之处必生事端。
段氏思来想去之后，还是将花宴的地方该放在了安国寺。
佛门圣地，这两位天潢贵胄总该有所收敛才是。
赴宴前一日。
烟儿正对着刘氏赏下来的紫玛瑙头面一筹莫展，圆儿也是看愣了眼。
这头面太贵重，哪里像是个通房丫鬟能带出去的首饰。
两人与这副紫玛瑙头面大眼瞪小眼，实在是无从下手。
幸而李嬷嬷进屋时瞧出了烟儿的困窘，笑盈盈地将她扶到了铜花镜前，亲自替她戴上了这副头面。
“要我说，还是大太太眼光毒辣，这紫玛瑙与你这一身雪白的肌肤极为相配。”李嬷嬷笑着赞道。
烟儿瞧着镜中作富贵浮奢打扮的自己，只觉得格外陌生。
李嬷嬷又一连串地称赞了她几句，才口称手边有事，慌忙离开了正屋。
烟儿卸下了钗环后，便把给圆儿做的小褂子拿了出来，描了个迎春花的花样子，笑着指给了她看。
圆儿笑着歪倒在烟儿身侧，说道：“姑娘给我做的，我都喜欢。”
郑衣息提脚进正屋时，撞见的便是两人玩笑打闹的一幕。
前一瞬还眉眼弯弯的烟儿霎时拘谨了面色，慌忙从罗汉榻上起了身，朝着郑衣息躬身行礼。
郑衣息居高临下地望着她，只能瞥见她清浅黛眉下一汪失了光彩的明眸，里头蓄满了惶恐与惧怕。
他就这么可怕？
郑衣息抿唇不语，躬身行礼的烟儿唬得心里直打鼓，便将身子往下再沉了两分，愈发谨小慎微。
可偏偏是这么细微的一个动作，划出了主仆尊卑间的天堑之别。
没来由地让郑衣息心口发闷，连来正屋的目的为何都忘到了九霄云外，拂着袖愤愤地离开了正屋。
烟儿目送着他清濯冷傲的背影离去，心里只觉得这位世子爷愈发喜怒无常，心思实在是难以捉摸。
*
天刚蒙蒙亮时。
烟儿早已起了身，洗漱打扮后穿了一件湖绿色的绢纺衫裙，乌黑的鸦发间簪了支紫玛瑙玉钗。
不过略一打扮，便显露出清丽脱俗的容貌来。
她由李嬷嬷引着和刘氏共乘一辆翠帷香车，郑衣息在前侧骑马。
半个时辰的路途，刘氏始终阖眼轻诵着佛经，手里念着一串紫檀香串，俨然一副慈悲和蔼的仁善模样。
到了安国寺门前，郑衣息也翻身下马，走到香车旁，隔着帘恭敬地说道：“母亲，到了。”
刘氏身边的白芍与绿枝这才一前一后地下了马车，又搬轿墩，又打香扇，簇拥着将刘氏扶下了马车。
烟儿则缀在最后，只寸步不离地跟着李嬷嬷，并不敢斜眼乱看。
安国寺门前车马济济，刘氏先领着郑衣息与相熟的人家寒暄了一同，这才迈步进了寺庙之内。
一路上，烟儿皆只是垂首走路，瞧不清安国寺的庙宇内的气派模样，只能盯着脚底下刻着雪莲花纹样的青砖发愣。
到了正堂，宁远侯府家的二奶奶已立在了廊庑下，笑着上前迎过了刘氏，又笑脸赞了郑衣息一番。
与以往的热络不同，郑衣息听后不过颔首一笑，清俊的眉宇里隐隐藏着几分不耐。
苏二奶奶心生不悦，可因小姑子理亏在先，便也发作不得。
“侯爷和夫君他们都在雅阁里坐着，世子爷快过去吧。”苏二奶奶笑道。
刘氏听罢，也恰到好处的露出几分喜悦，并一脸慈爱地与郑衣息说：“多敬着些侯爷，总有你的好处。”
郑衣息眸色一冷，勉力压下心口的嫌恶，应道：“儿子定当谨记母亲的教诲。”
他离去前，还不忘悄悄瞧烟儿一眼。见她正站在刘氏身后神游太虚，便绷不住嘴角上扬了几分。
幸好，还有人和他一样没有将刘氏这佛口蛇心的话语听入耳中。
*
苏二奶奶领着刘氏去了安国寺后院的雅间，颇为羞赧地说：“本是要安排夫人去后院那几排杏花树下吃酒赏花，可谁曾想太子良娣与五皇子家的侧妃闹了起来……”
当今太子与五皇子皆没有正妃，寻常时只带着良娣与侧妃出门赴宴，这两位皆出身世家大族，也是彼此相看两厌。
刘氏一脸了然，笑着与苏二奶奶说：“二奶奶不必挂心，我本也不是那等爱热闹的人。”
苏二奶奶笑时眉目生姿，闻言便把刘氏领进了雅阁，吩咐丫鬟们好生服侍，而后便告罪着往另一头的雅阁方向走去。
刘氏仍是那一副沉闷不已的模样，捻着手里的佛珠香串，靠坐在佛印迎枕之上。
烟儿暗自吁出了一口气，原先她还以为这趟花宴必会不太平，谁成想不过是在刘氏身边站着立立桩子，不必跟着郑衣息去四处行走。
她正暗自窃喜时，刘氏却已睁开了眸子，正意味深长地打量着烟儿。
“烟儿。”刘氏的嗓音里染着些深寂的沙哑，如低醇的梵音，无端地便让人高悬起了心。
烟儿立马走到了刘氏神情，一副任凭差遣的怯弱模样。
刘氏瞥了她一眼，古板沉郁的脸上掠过两分笑意，她道：“你去瞧瞧世子爷，别让他喝多了酒。”
话落。
烟儿便点了点头，往雅阁外头走去。
*
一处僻静竹林里。
左侧是一大丛郁郁葱葱的青翠笼竹，右侧是奇骏巍峨的连绵假山。
郑衣息正与一身着四爪蟒袍的太子对饮小酌，四处静谧无比，皆无一人敢上前叨扰。
几息之后。
太子裴霁成隐隐露出了几分醉意，连饮了几杯酒后与郑衣息说：“父皇日日夸赞老五，倒是一点也不把本宫这个中宫嫡出的太子放在眼里了。”
郑衣息不过温言劝解了几句，因怕裴霁成再饮下去会失态，只得让双喜先去后厨讨一碗醒酒汤来。
裴霁成连连摆手，大有借此机会与郑衣息不醉放休的势头。
郑衣息凝着眉，待要再劝之时，东宫的内监们已快步走了过来，尖利细长的声线划破了竹林的静谧。
“殿下，吴良娣说她身子不适，似是被五皇子侧妃推了一跤。”
吴良娣是裴霁成的宠妾，且又身怀子嗣，郑衣息连忙道：“殿下快些赶过去才是。”
听得此话，裴霁成的醉意立时去了大半，忙由内监们搀扶着离开了竹林。
凉风习习，刮落下竹林丛中的零散叶片。
薄薄的几片青翠竹叶落在郑衣息肩头，引得他偏头望向了右侧的奇骏假山。
这安国寺也不愧本朝第一名寺之称，单单这泰山石所就的假山便价值不菲。
只是假山于郑衣息来说多伴随着不愉快的回忆。
幼时曾被刘氏安排的丫鬟推下高处的假山，幸得于嬷嬷搏命所救，这才留下他一条命。
成年后再假山处亲耳听闻未婚妻向别的男子献殷勤，且那男子还与他是针锋相对的仇敌。
唯一还算说的过去的事。
郑衣息一愣，脑海里霎时浮现出了烟儿娉娉婷婷的身姿，催得他脑袋混沌不已。
他拿起了石桌上的杯盏，想也不想地便饮下了一杯酒，试图浇灭心中的怪异情绪。
方才饮下不久。
他便觉察出了自己的不对劲，四肢绵软使不上力来，喉咙处也灼烫不已，且眼前的视线渐渐地开始模糊。
他只得用仅存的一点理智去唤躲在暗处的死士，可接连放出了几个信号，那些死士们却迟迟未曾现身。
四周分明风平浪静，可郁郁葱葱的竹林里却刮过些冷厉的呼啸之声，好似一拨人正在以极快的速度接近他一般。
郑衣息身子止不住地发颤，立时意识到了是石桌上的酒有问题。
可太子已饮下了这么多杯……
是东宫出了内鬼！
安国寺的这场花宴是冲着他来的！
郑衣息的心不停地向下坠，随着那些脚步声的逼近，他已抽出了腰间的匕首，意欲和袭击他的人死战一番。
可他身形摇摇晃晃，虽已勉力咬着下唇不让神智再混沌下去，可那药物的作用太猛烈了些，他越是想死战，四肢愈发瘫软无力。
倏地，郑衣息手里的匕首应声落在了地上。
金石撞地发出的清脆声响，飘进了廊角正往郑衣息的方向走来的烟儿耳畔。
湖蓝色的衣角飘入郑衣息迷蒙不清的眼底。
郑衣息也只能靠着最后一点意识朝着烟儿大吼道：“快逃。”
他已如待宰的羔羊一般没了反抗的气力，那几批刺客已露出了泛着银辉的匕首，只需几息间便能让郑衣息人头落地。
他必死无疑，仅存的这点善心便用在了保住烟儿这条命之上。
也算是他做的一件好事了。
将来在地底下与娘亲团聚时，倒也能拿出来说一说，让她高兴高兴了。
郑衣息如此想着，唇边便勾出了一些餍足的笑意。
这等突兀的笑意让围着他的刺客们一怔，留给了他些喘息的余地，也让廊角的烟儿寻到了离凉亭不远的敲钟小楼，急中生智地想出了个救人的法子。
她咬着牙举起了铜棍，朝着钟架上的梵钟奋力击锤了一番。
霎时，竹林假山周围响起一阵震颤人心的钟声，片刻间，守在外围的太子亲兵们闻声而来。
方才未来得及动手的刺客们见亲兵们朝着竹林的方向赶来，便也只得退却离去。
漫长的钟声息止。
郑衣息在意识昏迷前，最后一刻似是望见了不远处衣鬓散乱，神色惊惶的烟儿。
她的手里那拿着敲钟的铜棍。
他想。
这个哑巴真傻，怎么不逃命呢？竟还想着敲钟救他。
若是太子的亲兵赶来的慢一些，那些刺客们断断不会放过她。
为了他这么一个恶劣的主子。
值得吗？
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