东院的小佛堂的窗棂外蒙了一层黑纱，将外间明澄澄的曦光隔绝在外。
烟烟袅袅的鼎炉之后，跪着个秀丽嫣然的女子。
此刻她正无措地落着泪，娇柔的膝盖下虽有厚实的蒲团相垫，可依旧让自小养尊处优的女子倍感耻辱。
“娘。”
苏烟柔染着哭腔唤了一句。
立在插屏后的妇人摇着手里的团扇，听到这声呼唤后，脸色倏地一变。
“怎么？不过跪了一个多时辰就受不住了？”段氏冷笑着开口道。
苏烟柔膝盖处隐隐传出些刺痛，段氏染着厉色的话语飘入她耳畔，激得她眼圈一红，嗫喏道：“娘，女儿知错了。”
“知错？”段氏的声量陡然放高了几分，美眸里滚过一遭滚着失望的怒意。
“你竟还有脸说你知错？”
她从袖口里抽出一张薄薄的信纸，展在苏烟柔面前骂道：“你一个闺阁小姐，竟敢给五皇子写这样大胆的艳诗？若是被外人知晓了，你的名声往哪里放？侯府的名声又要往哪里放?到时你连郑衣息都嫁不得了。”
苏烟柔心里极看不上与郑衣息的这桩婚事，是以并不怎么讲段氏的怒语放在心上。
眼瞧着段氏气的胸膛不断的上下起伏，她这才低头服软道：“娘，女儿当真知错了。”
到底是自己怀胎十月、挣命般生下来的亲生骨肉，如今垂着眸认错的模样也实在是可怜。
段氏还是硬不下心肠，便道：“明日我就带你去郑家，你给我收收你那副脾性，好好与息哥儿相处。”
苏烟柔乖巧应下，蒲扇般的睫羽掩住了明眸里暗潮涌动的情绪。
*
郑国公府内。
满府里都在传，三少爷去了一趟澄苑后不知怎么得惹了世子爷的不快，被痛打了一回不说，还被罚三月不准出府去鬼混。
三少爷不惧皮肉上的磋磨，可若是不让他出去花天酒地的潇洒，便是等同于要了他的命。
世子爷与三少爷关系不匪，这些年还是头一次起了争执，引得郑国公府的下人们猜测连连。
双喜有几个别院里交好的小厮，闲暇时被他们灌了几杯黄汤下肚，便口无遮拦地说：“世子爷这回发怒，是因着三少爷吃了熊心豹子胆，竟敢肖想爷心尖上的人物。”
那些小厮们俱是一震，不想细想素来眼高于顶的世子爷会将什么样的人物放在心坎上。
“莫非是宁远侯府的那位小姐？”
双喜嗤笑一声，指着那小厮说：“什么侯府小姐？三番五次地给爷脸子瞧，若不是为了宁远侯府的威名，爷如何愿意娶她？”
这话的深意便再明显不过。
这几个小厮皆是心思活络之人，当即便笑道：“那哑巴当真有这般本事，竟能将咱们爷迷成这样？”
双喜醉的厉害，不过哼唧两声，并不言语。
不过一日功夫，郑衣息冲冠一怒为“哑巴”的消息便不胫而走，还传到了在二房养伤的郑衣焫耳中。
他痛定思痛，忙捂着昨日被郑衣息揣痛的双股，急匆匆地赶去了澄苑。
*
郑衣息从双喜嘴里知晓了那夜烟儿硬要出二门与李休然相会的真相。
原是为着那叫个圆儿的丫鬟。
他恍然大悟，心里说不清是何等的纠结与迷茫。
他误会了那个哑巴，还因这等误会而勃然大怒，差一点便不可自抑地要了她。
这等认知让郑衣息通体发寒。
这些年他花了多少力气、使了多少手段才爬上了世子爷一位。登上高位以后多少貌美伶俐的丫鬟与氏族小姐向他暗送秋波、投怀送抱，可他却眼风都没递给这些人。
却差点控制不住自己，与这低贱的哑巴有了肌肤之亲。
前夜里他几乎要忘了这哑巴的血里兴许染了什么腌臜的疯病，也差一点忘了他将这哑巴安在澄苑里做通房丫鬟，为的不过是图谋大计。
他失态了。
这些失态可以对着出身高贵的苏烟柔，或是个出身清白的小家碧玉，只是绝不该对着一个一无是处的哑巴。
郑衣息抿了抿嘴，强硬地驱散了脑海里乌烟瘴气的思绪，只定定地盯着手里的信笺瞧。
他才沉下心读了读手里的信笺，书房外却响起了一阵吵嚷之声。
双喜不见了踪影，那些粗使的小厮又不敢靠近书房，是以只有小武敢上前拦一栏郑衣焫。
郑衣焫却有一股蛮力在，一把推开了小武后便直挺挺地跪在了郑衣息的书房门前，扯着嗓子大喊道：“大哥哥饶了弟弟一回吧，弟弟再也不敢冒犯大哥哥心上的妙人儿了，求大哥哥饶了我。”
书房里握着狼毫的郑衣息动作一顿，才刚压下去不久的恼意因着郑衣焫的话语而愈发汹涌地冒上心头。
什么心上的妙人儿。
他郑衣息怎么可能将个哑巴视作心尖上的人物？
正愣神时，外头跪着的郑衣焫声量愈发尖利，那哭泣的态势实在是凄苦无比。
“大哥哥，弟弟外头的相好都是些弱柳扶风的女子，一日没有弟弟的滋润，便像枯萎了的花朵儿一样没了生机啊——”
混不吝又低俗不堪的话险些气笑了郑衣息，若不是记挂着幼时郑衣焫时常给他送些吃食，他才不会一而再再而三地忍让他。
小武忙要上去捂住郑衣焫的嘴，只劝道：“三爷快别喊了，满府满院的人都要听见了。”
这话也给郑衣息提了醒。
这澄苑里非但住着他，正屋里还住那个哑巴呢。再让郑衣焫嚷嚷下去，他的脸皮该往哪里放？
倏地。
郑衣息便起身踹开了屋门，脚步匆匆地走到泰石阶下，将跪地不起的郑衣焫拖进了书房。
待屋门阖上后。
郑衣息方才瞪着郑衣焫问：“谁说那哑巴是我心尖上的妙人儿了？”
郑衣焫瞥了眼他怒意凛凛的面容，心里虽害怕不已，可想起葫芦巷里养着的几房外室，便大着胆子道：“大哥哥缘何不肯承认？往日里弟弟向你讨要什么，你都眼儿不眨地给了我，连你和宁远侯府家小姐的定亲玉佩都能随手给了我，怎么偏偏就不肯给我那貌美的丫鬟？”
一席话，砸的郑衣息有片刻失神。
他俊朗的脸颊两侧浮起些既恼怒又窘迫的神色，忽而化作了凌厉的掌风，结结实实地落在了郑衣焫的脊背上。
“滚，别让我再看见你。”
郑衣焫忙欢天喜地地应了，也不顾身上的痛意，一溜烟儿地跑了没影，独留下郑衣息一人陷在了无边的阴郁之中，眉宇间凝着的寒意仿佛都拧出汁来一般。
书房外的小武觑见了这一幕，心里暗自思忖一般，便默默地告诉自己：富贵险中求，趁着双喜不在的空档在爷跟前露个脸，将来指不定会有什么好前程呢。
他挪着步子走进了外书房，才跨过门槛，脚边上便飞来一个珐琅熏炉，差点砸到他的腿骨。
小武颤了颤心，走到阴云密布的郑衣息身前，笑道：“爷吩咐的牛黄，我已给烟儿姑娘送去了。”
听到“烟儿”二字，郑衣息愈发心烦意乱，只挥了挥手不想多说一个字。
可乖觉地小武却接着笑道：“烟儿姑娘高兴的很儿，连声称赞爷是这世上最好的人呢。”
郑衣息一怔，胸腔内翻涌着的怒意有一刹那的息止。
他瞥了眼小武，半信半疑地说：“你看得懂手语？”
小武点了点头，觑了眼郑衣息黑黝黝的脸色，便当即作势要走出外书房，谁知郑衣息却唤住了他，道：“她……没听见衣焫的胡言乱语吧？”
小武忙回了身，诞笑道：“便是听见了又如何？就跟爷书房里各式各样的青玉瓷摆件一样，爷若是不放在心上，又如何会日日放在眼前赏玩。”
话落，郑衣息的脸色霎时衰败了下来。
小武立时话锋一转道：“可物件儿就只是物件儿，爷再喜欢也只是物件儿而已，待赏看够了，爷不拘是放在私库里或是赏给别人，都是条路子。”
这话却是霎时让郑衣息思绪一顿，积攒在心口的那些烦忧愁绪被拨开了大半，那些说不清道不明的莫名情愫也终于有了存在的理由。
烟儿与他书房里的青玉瓷瓶哪儿有半分不同？皆是以色侍人的玩意儿。
他也是肉体凡胎，一是迷了心也是常有的事儿，况且那哑巴对他而言多有用处，他用些心也是应该的，待物件看厌了，也没了利用价值自然也就好了。
不过是件东西罢了，不拘是放在心上还是砸在地下，都随他处置就是了。
何必再庸人自扰？
他既是茅塞顿开，眉宇间的戾气霎时少了大半，他也不再郁结于心，极难得地夸了小武一句。
*
午膳之后。
宁远侯府夫人突然带着苏烟柔登了郑国公府的门，郑衣息称病不出，并不愿去花厅待客。
苏氏却是殷切地与段氏攀谈了一番，而后又让郑容雅陪着苏烟柔去逛后院的内花园。
苏烟柔眼高于顶，连郑衣息都瞧不上，自然更瞧不起郑容雅。
郑容雅只得铆足了劲讨好苏烟柔，可她皆只是不咸不淡地“嗯”了两声。
不得已，郑容雅只得神秘兮兮地与苏烟柔说：“苏姐姐，你可知我大哥哥收用了个丫鬟。”
苏烟柔一怔，她的一颗心都放在了五皇子之上，倒是不知晓郑衣息这里的动静。
倒底是她名义上的未婚夫，苏烟柔便问了一句：“哦？”
见她来了兴致，郑容雅便愈发夸张地说道：“那丫鬟还是个哑巴，和苏姐姐你有几分相像呢。”
这话一出，却是如同在死水波澜的沉潭里扔下了一块重石，砸起了滔天般的浪花。
苏烟柔脸色霎时变得难堪无比，阴沉的恼意里还染上了几分自得。
收用个通房丫鬟也要与她有几分相像，可见那郑衣息的的确确是对她一片痴心。
只是他怎么敢寻了个与她极为相像的……哑巴？
这等天残的卑贱之人如何配与高贵的她扯上关系。郑衣息到底是小家子出身的庶子，连痴恋她也痴恋的这般不堪。
苏烟柔冷笑一声，便问郑容雅道：“可否带我去瞧瞧你大哥哥的房里人？”
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