十年了……自己关于肢体残障者驾驶机甲的研究终于走到最后一步了！
这只小鸟，就是最后一块拼图。
乌利尔知道，身体健全一直都是开机甲的硬性要求。即便肢体残疾，在生物技术极其发达的帝国，只要肯花大价钱，就能进行断肢再生。
但平民阶级就没那么幸运了。
在帝国，机甲的用途和地球时期的工程车差不多。除了小部分军事打击，一般民用机甲在填海造陆，星际轨道建设，海底城市基建上用途广泛。
因此许多平民家庭也会购入中低端机甲，承接工程来养家糊口。
这群人里，很大一部分是鸟类血统。
他们天生能承受俯冲的超g值重力，但骨骼较轻，遇到事故很容易粉碎性骨折，甚至经常不幸截肢。
然而断肢再生费用，少则七八十万，多则四五百万，事后还需要停工停产，在专人照顾下休养至少半年，根本不是普通家庭在失去劳动力顶梁柱之后能承受得起的。
乌利尔就想开发一款机型，让残疾小鸟们也能开上机甲，努力生存下去。
十多年来，他的计划处处碰壁。
厂商们说着“没利润”回绝了他，政府用“物竞天择”为由拒绝拨款。
求到最后，他都快放弃了。某一天，他那位叔父忽然开口，说愿意资助他。
问到理由时，对方沉吟道：
“……我做了一个梦，梦见一位身体不便的故人。”
乌利尔只想狠狠感谢这位故人托梦，为他争取到“戈尔贡”联合武器航空制造集团五千万的投资。
或许冥冥之中自有定数，拿到资金没几天，他又碰上了合适的实验对象——
断腿的白翎。
仿佛一切都嵌入了正确的轨道，正在向着希望的方向，前进。
乌利尔迫不及待向叔叔汇报情况：
“晚上好，我们的实验驾驶员已经通过测试，后台飞控数据十分优秀，相信足以支撑我们完成四期实验。”
“不过他有些营养不良，还有低血糖。可惜他不肯常驻基地，否则肯定要拎着他的小翅膀过来调养。”
乌利尔即便已经年过三十，面对这位年深历久的叔父还是心有忐忑，毕竟在对方眼中，整个帝国都不过是蹒跚孩童。
于是他顿了顿，谨慎提出看法：
“现在凯德掌权，生育委员会都不把提高omega体质的重点政策当回事了。通货膨胀一天比一天高，omega生活质量一天天下跌，根本领不到配给的牛奶。”
“应该是这样，驾驶员的体质才会下降。”
那道声音穿透深邃的电磁波，沉淀到耳畔：“除了扣发牛奶，还有哪些情况？”
乌利尔认真想了想：“似乎还有部分监护人失职，虐待，并拒绝抚慰omega。”
郁沉听到“监护人”一词，似乎想起了什么，缓缓道：
“好，我了解了。”
·
走出社团，已经夜幕漆黑。
白翎向安娜支取了2000星币的周薪，去掉购买联系终端和线路零件的钱，还剩下400。
有这四百，他可以去小酌两杯，放松一下神经，或者赶在大雪席卷前，添置一件外套。
可他干了一件更奢侈的事……
花费100，买下五颗濒临停产的牛奶糖。
白翎握住口袋里的糖，感觉义肢晃荡的声音都变得不那么难听了。
他知道这附近的广场有免费饮水桩，他可以喝一些水，吃一颗糖，再把那些该死的人工a性素塞进嗓子眼。
白翎痛恨这种药。
不仅因为那股子廉价的水果香精味，还因为药厂总是将它做得很大颗，逼着omega在口腔里含化。
白翎总是恨恨地用尖牙嚼烂它，再咽下去，但粗硬的颗粒时常会卡在紧窄的喉咙口，害得他恶心干呕。
白翎找到一处背风口，坐下来。
他拆开蓝白相间的糖纸，迅速塞进嘴里，然后等着唾液浸湿，慢慢变软，变得粘牙，肆意流淌出香甜的牛奶香，侵染了冻得哆嗦的唇舌，像一枚带着温度的晚安吻，让他舒服得舔起了牙根。
……还是小时候的味道。
腥咸的海风把绵绵雾霭赶上陆地，广场上点缀的灯光模糊不清，依稀能看出几条活动的人影。
即便快到凌晨，依旧有人锲而不舍地翻着垃圾桶。
如果运气绝佳，可以捡到附近餐馆扔掉的烂菜，但大多数时候都是无功而返，只能饿着肚子回到帐篷里，用破棉絮把自己裹紧。
白翎望着那几道嶙峋的身影，有些出神。
很快，有人就哭着咒骂起来，把酒瓶子高高掷向雕塑，玻璃四溅：
“去你妈的帝国，去你妈的伊苏帕莱索！害我家破人亡的血统主义恶魔，去死！”
“我总觉得他在指桑骂槐。”身后传来一道揶揄的声音。
白翎立即站起身，拉开一段距离。
是个戴着破帽子的男人，胡子拉碴，蓝眼睛倒是明亮。
“你是beta？”白翎刚吃了a性素，可不想惹上麻烦。
流浪汉大方点头：“很容易看出来吧，海洋垃圾，社会工蚁beta，我们都长着一张社畜精疲力竭的衰脸。”
这个人非常健谈，说话的口音很标准，有一种饱经训练的腔调：
“那你呢？我猜你是个omega，虽然个头不像，但是你的脸上写满警惕，你应该有过不少糟糕的经历。”
白翎也没否认，只是说：“在这个国家里，还有经历不糟糕的人吗？”
流浪汉哈哈大笑，转而问道：“那么，你也相信那些话吗？”
“什么话？”
“恶魔，极端血统主义者……伊苏帕莱索给孩子们的牛奶里下毒，给逢年过节的奶糖里放老鼠药，只为了去除劣质基因。把不听话的部下做成肥皂，还把反抗的alpha送去人造月球种土豆……这些话。”
“听起来像是他会做的事，”白翎没什么表情地说，“至少我小时候在救助站里，顿顿都能吃上新鲜土豆。”
一句话把先皇和现任都骂进去了。
“哈哈你可真会，我喜欢！”
流浪汉眼中多了些真诚。
“我刚来这里不久，桥洞党，流浪汉，随便你怎么称呼我。不过我白天还是有正经营生的，我在小公园的椅子上摆摊给人算塔罗牌。”
他说着，从口袋里抽出一套牌，用冻得青紫的手拨开，脸上挂着轻松的笑：
“来吧，抽一张，算我请你的。这么冷的天，我更想请你喝杯杜松子酒，可惜情况不允许。”
白翎不想辜负他的好意，随手抽起一张：
是个戴着珍珠项链和王冠的女人。
流浪汉拿回去，双眼微微睁大：“喔，正位皇后。”
白翎并不懂占卜，淡淡问：“预见我要当皇后吗？”
那恐怕不太准。
他只是个未来会高悬榜首的400亿通缉犯。
“不不不，”流浪汉用播音腔感情充沛地宣布道：“queen是一位温暖慷慨的母亲，说明你要迎接一段甜蜜丰厚的感情了。”
好熟悉的腔调……白翎觉得自己绝对在哪听过这道嗓音。
流浪汉怕他不信，拍着胸脯保证：“我的占卜技术虽然才学三天，但这次我有预感，你肯定会获得应有的幸福。”
应有的……
白翎默念着这个词，想说自己注定颠沛流离，孤独一生。可是想了想，还是别打击对方的好，于是他置之一笑：
“谢谢，希望如此。”
离开之前，他把剩余的零钱都给了对方，并提醒道：
“这里的夜晚很冷，你最好凌晨三点起来，去上东区的垃圾场多抢几条被子。你可以睡在雕塑脚下，那里有个死角，能够挡风。”
流浪汉愕然在原地。
恐怕只有亲尝过困苦的人……才能给出那么周详的建议。
迎着寒冷的霜风，白翎紧了紧薄薄的外套，低着头向前走。
一道俯视的光轻柔抚过发顶，他下意识回过头，望向提篮暖灯的帝国女神雕塑。
而在不远处，一个流浪汉脱下了帽子，紧扣在胸前——
正向他深深鞠躬。
·
凌晨时分，白翎钻回浮着冰渣的皇宫水道。
他一边控制着呼吸，一边警惕水流动向。
希望今天别再碰上那个水怪。
上次就是因为想避开怪物，他才冒险选择了爬墙，结识那位废妃……
白翎在心里数秒，估算着上升高度，到了位置，却摸不到来时的井口。他心里一惊，强制自己冷静下来，立即调转方向，寻找其他出口。
无边黑暗里，隐约波荡着一丝亮光。
白翎憋住一口气，用力向光的方向游去，光亮在视网膜里越来越大，他心头一松，突破水面正要大口呼吸——
骤然被拽过去，止住声音。
不是单纯的捂嘴，而是极其专业且过分的钳制：
大拇指压在他舌苔上，剩余四指扣紧下颚。这是战俘营里的玩法，让战俘能自由呼吸，却不能发出声音。
被拇指粗暴塞嘴，白翎瞬间尝到宝石扳指上冰冷的贵金属味，抵着他的牙龈，凉得令人牙酸。
反观那人，却平静且慵懒，与不远处对话语气如旧，没有一丝一毫的停顿：
“……我很惊讶，克里斯托弗，这么晚了还来拜见我，希望你不是碰上了麻烦。”
克里斯托弗？
白翎听到这个名字，怔了下，是暴君！
克里斯托弗·凯德显然听到了动静，怀疑地问：“那是什么声音，你又想搞什么把戏？”
郁沉轻描淡写：“是我的夜宵点心，不小心掉进了池子里。”
白翎：？
哈哧一口，咬下去。
郁沉被啃在右手虎口，不痛不痒的，反而起了点兴致，怜弄似的捻了捻不听话的鸟舌头，再抽出拇指，将扳指上沾的唾液，全擦在鸟嘴唇上。
白翎还想再咬，被他点了点唇峰，像在训斥。
……这个老骚货！
白翎在心里小声谩骂。
郁沉似乎知道他在骂什么，转过头，捏捏他的脸肉，算作安抚。
为防小鸟乱扑腾，被门外站着的第三者看见，郁沉索性一把扯住电线，连鸟带义肢，俯身贴颈，压在高高的池壁边。
白翎正要抬头，鼻尖撞上了湿透的胸膛。
一滴水珠从鼻梁骨滑下，落在他微张的唇缝里，他无意识舔了舔，隐约尝到一抹香气。
亘久而糜烂的木香……
那香味似乎引导着他，在他脑海里幻化出一些旖旎的镜头……比如湿透的睡袍贴在胸肌上的纹路，又比如小腹青筋的延伸方向……
风姿绰约的老骚货！他愤愤补充。
“阴险的老毒蛇！”
这位更是直接。
凯德连嘲带讽，逐渐控制不住情绪：“我来当然是想欣赏一下，一个老瞎子能活得多落魄。”
“正如你所说，克里斯托弗，”郁沉百无聊赖，像逮住一条妄图逃窜的银鱼，在水下随手握住白翎的大腿，托在掌心颠了颠：
“我只是个江河日下的老人，眼睛也看不见东西……”
他顺着略带肉感的腿根捏下去，摸到冰凉的机械组织。
奇妙又粗犷的小东西。他心情莫名好起来。
“……我落魄得很。”
白翎听得直想给他两个白眼。
落魄到当着暴君的面，玩弄他的小宠，是吧？
郁沉漫不经心拨弄着义肢裸露的电线，让它们在掌心随波逐流：
“既然如此，那到底是什么让你如此惧怕，像个丧家犬一样，对我缺乏礼貌地大喊大叫？”
“别用那种居高临下的语气评判我！”凯德还是下意识矮了语气，咬牙切齿道：“只要你交出权柄，我当然会还你清净。”
“克里斯托弗，你实在令我失望。”
郁沉的嗓音明显冷了两分。
接着，他吐出两句白翎听不懂的语言，凯德像被吹了哨子的狗，被踩了触手的章鱼，重重摔上门，离开了。
白翎艰难消化着信息。
居高临下，老人，权柄……
他可能搞错了，这人根本不是凯德的废妃……
这应该是伊苏帕莱索的遗孀！
实际上，先皇从未签署过退位诏书，象征帝国最高权力的手杖也不知去处，凯德那个家伙，很可能把伊苏帕莱索那个老头的配偶囚禁在这里，留着当人质。
这是非常合理的推断。
因为如果换了白翎，他绝对也会这么干。
挟持皇后……或者说，前朝的王太后。
凯德走后，郁沉后退一步，准备放白翎自行离开。
可是那只嚣张的鸟儿却两腿一夹，翻身劲扭，瞬间将他带翻进池子里，拿机械膝盖死死压在他的心脏上方，扯住他微卷的金发，戏谑道：
“王太后与其缩在澡堂里，不如给我当皇后吧。”
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