几天后
西楚太康四年,十月冬，皇帝以南阳王失心疯为由，将其软禁于府邸,并为竟陵王李宣洗脱嫌疑,而将当日指控的老者,定为敌国细作，以诬陷迫害皇子，试图搅乱朝堂之罪，斩首于楚京皇城南门。
为确保老者临死前不会胡言乱语,皇帝又派人暗中割了他的舌头。
楚京南门的刑场上，监斩官员向围观的百姓大声说道：“此人就是绑架了南阳王,并在冠礼上当众诬陷刚刚及冠的竟陵王,试图搅乱皇室，祸乱朝纲，引发大乱,经过朝廷的查实，此人乃是胡人收买的细作，其目的就是为了引起动乱。”
“难怪之前胡人南下，原来京城还有胡人的细作。”场外不知情的百姓纷纷骂道。
“身为楚人，却被胡人收买,此等人，千刀万剐都不为过。”
“胡人奸细,滚出楚国！”
脸色苍白的老者听见周围百姓的谩骂却无力作声,楚京城的上空阳光明媚,朗朗乾坤之下,而他的头顶却是一片黑暗,他朝着桂阳郡的方向,重重磕下了头。
心中默念着，“大将军，末将来追随您了。”
“午时已到，行刑。”
随着刽子手的大刀挥下，一颗人头从木台上滚落，百姓们纷纷叫好。
而在人群的后方，有一支巡逻的禁军恰好来到了南门。
萧怀玉骑在马背上，亲眼见到了这血淋淋的一幕，几个没有上过战场的士兵纷纷都侧过头，闭上了眼睛，只有萧怀玉盯着法场连眼睛都不曾眨一下。
萧怀玉知道他是平阳公主的人，同时也清楚了那天的事，是平阳公主做的局，并且林万晟也成为了她的人。
眼前这个背负骂名的老者，名叫秦钟，曾是大将军府的幕僚。
平阳公主的心，一如既往的狠，并用忠诚于自己的奴仆来做局。
“将军，行刑结束了。”手下提醒道。
“回营。”萧怀玉扯了扯缰绳，“驾。”
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ——
——竟陵王府——
“见过竟陵王。”中侍中省的宦官踏入竟陵王府。
“什么风竟把中常侍给吹来了。”李宣看了一眼宦官身后，似乎带来了皇帝的赏赐。
作为皇帝的近臣，中常侍的地位仅次于中侍中贾舟，“冠礼那日，竟陵王受惊了，如今案子水落石出，陛下遂派小人给竟陵王送了一些御膳。”
说罢，中常侍拍了拍手，一众宦官便将食盒里的菜肴与御酒摆上了桌。
“这几日闷在府中也不曾入宫问安，陛下可安好？”李宣没有着急用膳，而是向中常侍问道。
“陛下为南阳王之事，已经有好几宿没有合眼了。”中常侍回道，“天子脚下，竟混入了细作，并迫害皇室，真是胆大包天。”
“歹人心思狠毒，企图离间皇家，搅乱楚国，幸而陛下明察秋毫。”李宣顺着宦官的话说道。
“大王，用膳吧，一会儿凉了可就不好吃了。”中常侍提醒道。
“不用劳烦中常侍伺候，吾没有受伤。”李宣说道。
“陛下交代了，让小人亲眼看着大王吃完。”中常侍回道。
李宣抬眼，随后走到了食桌旁，然而桌上的菜肴却让他目瞪了好久。
也不管李宣是何之姿，中常侍脸色平淡的走上前，并拿起筷子夹了一些菜肴到李宣的碗里，“大王尝尝。”
“少府太官的御膳吾经常吃，今日怎么味道有些不一样。”对于吃食上，竟陵王一向在行，尝了两口发觉味道不对，便问道。
“太官的膳房更换了厨子。”中常侍解释道。
“更换了厨子吗。”李宣惊道。
“是啊，他做的菜，一向是最合陛下口味的，但是就在前一天，陛下突然发现味道变了，原来是厨子见陛下终日操劳，而私自改变了做法，陛下得知后，便将厨子…”中常侍压低声音，“乱棍打死丢出了皇城。”
李宣侧抬头，眼里露出了惊恐之色，“忤逆陛下，的确是该诛。”
中常侍观察着他的神色，旋即又夹起一道菜，“这是今年冬天雪地里刚刚捕获的野兔，取其心肝烹的一道菜，大王尝尝。”
李宣看着碗里的菜，没有多想便夹起送入了嘴中，“野兔的心肝有养血，滋肝明目之功效，正好近日看书久了，有些眼花。”
尝过之后，李宣连连称赞，“中侍中省的眼光独特，这新厨的手艺，更胜旧厨。”
“厨艺虽好，但人也不能失了精明，否则便会像上一位那样因为不听话而丢了性命。”中常侍又道。
这些刻意的话，都听进了李宣的心中，他强颜欢笑道：“陛下是天下之主，自然不可违背。”
“看来竟陵王对陛下赐膳十分满意。”中常侍道。
李宣连忙起身，“承蒙天恩，宣，感激不尽。”
“竟陵王满意就好，小人还要回宫复命，就不叨扰竟陵王了。”
“来人，送送中常侍。”李宣吩咐道。
待人走后，李宣脸色瞬间阴沉了下来，口中尚未吞咽的食物也被吐了出来。
贴身宦官连忙拿来茶水，“明知大王不能吃这些牲畜的心肝，陛下到底是什么意思。”
“这不是给我吃的。”李宣冷下脸色道，“他是在警告我。”
“看来，他已经认定是我做的了。”李宣放下杯子，眼里渐渐生出了焦急，似一刻也不能等待了，“那边的事情，可安排好了？”
“是，他的毒瘾犯了，会主动过来送消息。”宦官回道，“平阳公主的确与萧怀玉之间纠缠不清，并且是平阳公主的主动。”
“今日平阳公主又送了许多东西到萧宅，说是生辰礼。”宦官又道。
“生辰？”李宣疑道。
“是。”
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ——
半个时辰前
——萧宅——
章华宫的人马在萧宅内进进出出，拿进来的锦盒很快就堆满了前厅的桌子。
听到动静的萧宝山抽搐着鼻子从西院走出，当他看到满桌的珠宝时，便挪不动道了。
“小桃，这桌上这么多东西，是哪儿来的？”萧宝山左翻翻右翻翻。
小桃则是清点着数量，将其记录在册，“郎君，这是章华宫送来的，是平阳公主给主君的生辰贺礼。”
“贺礼？”萧宝山愣了愣，“萧怀玉要过生辰了吗，我怎么不记得。”
小桃看了他一眼，“这种东西，自然只有在意的人才会记得。”
“平阳公主倒是很在意呢。”萧宝山一脸不屑道。
“那是因为主君值得。”小桃又道。
萧宝山抽搐着鼻子，并伸手蹭了蹭，转身离开。
小桃见他出门，且是往大门的方向，于是追出来问道：“郎君将往何处去？”
“你管得着吗。”萧宝山说道。
“主君交代了，不让郎君到处乱跑。”小桃回道。
“我一个大活人难道还能丢了？”萧宝山不耐烦道，“我想去哪儿是我的事，就算我死了，你们也管不着。”
“日入之前若是未归，我会告诉主君的。”小桃提醒道。
萧宝山没有回话，而是不断摸着鼻子向宅院外走去。
就在萧宝山走后没多久，萧怀玉便从军营回到了家中。
刚一入屋便看到了桌上显眼的贺礼，她将头盔摘下，整个额头上都是汗湿的痕迹。
“主君，热水已经备好了。”小桃走出来迎接道，“四娘子在收拾衣物。”
萧怀玉看着桌上的东西，“这是谁送来的？”
小桃遂将册子给了萧怀玉，“是平阳公主，平阳公主说主君的生辰快到了。”
萧怀玉盯着这些生辰礼，想了许久后吩咐道：“把这些都收起来，收好装在一起。”
“郎君是要退回去吗？”小桃问道。
“这样贵重的礼，我承受不起。”萧怀玉说道。
小桃便将贺礼一一收罗起来，萧怀玉则是回到内院沐浴更换了一身衣裳，带着这些贺礼再次上了马。
——章华宫——
萧怀玉将贺礼原封不动的送还到章华宫，却被琦玉拒收，“这贺礼是公主送的，你要还，就还给公主吧。”
“不过公主现在可不在章华宫。”琦玉又道。
“公主在哪儿？”萧怀玉问道。
“怎么，你想见公主？”琦玉问道。
萧怀玉没有说话，只是盯着琦玉一动不动。
“公主出宫游玩去了。”琦玉说道，“一时半会儿是回不来的，如果你肯求我，我就告诉你在哪儿。”
“烦劳内人告知公主去向。”萧怀玉拱手道。
“在京郊的一间茶肆，陈生茶肆。”琦玉回道。
萧怀玉脑海一震，“多谢。”
“萧将军应该不陌生吧。”琦玉故意说道，“陈娘子的婚事，可是公主出的手，否则就凭你又怎能让林万晟去违背他的母亲。”
平阳公主会插手陈氏的婚事，萧怀玉并不意外，也知道，以她的性子一定不会坐视不理。
“陈娘子的事，我会当面回谢公主。”说罢，萧怀玉转过身，走了两步又突然站定。
“公主出游，龚内人怎么没有陪同，”萧怀玉说道，“是知道我会过来，所以在此等候吗。”
琦玉哽咽住，她看着萧怀玉的背影，刚想解释什么，萧怀玉便又道：“楚京那么多酒楼茶肆，何故选陈生茶肆，分明是公主想见我。”
第172章 还礼
——陈生茶肆——
店家与伙计看着白龙鱼服的平阳公主,举手投足，与寻常客人大不相同，无论是气质还是样貌。
店家一瘸一拐的回到柜台前,伙计收拾完桌上的残渣便凑到柜台,“周伯,这位娘子气质出尘，好生面熟，可我却想不起来是谁。”
店家望着平阳公主，也未能想起来,“许是贵人家的千金吧。”
“吁。”一阵马蹄声从茶肆不远处传来，伙计出门迎客,便见到了青骢,“萧将军。”
伙计上前牵住了萧怀玉的马，“有好长一阵子没有见到过萧将军了，听说您升了官,现在在京城任职。”
“嗯。”萧怀玉点了点头，随后便跨入茶肆。
“萧将军要喝点什么。”店家亲自收拾了一张桌子出来。
萧怀玉环顾了一下四周，旋即径直走向了坐在角落里的平阳公主，店家与入内的伙计惊讶的对视了一眼，但没有多问。
“公主怎一人在此？”萧怀玉走上前。
“我在哪儿,还需要向萧将军汇报吗？”平阳公主道。
萧怀玉看着地上洒的酒水，此处里离城南的刑场不远,平阳公主会在此,多半与今日被处斩的秦钟有关。
“周伯。”萧怀玉侧过头,“请帮我将茶水挪到里屋去。”
“好。”店家应道。
伙计遂将茶水都送进了茶肆内的单间。
“这里的蜀茶不比宫中的差。”萧怀玉又向平阳公主说道。
“看来萧将军是常客。”平阳公主起身跟随萧怀玉进入了单间。
而在外面的大堂中,仍有其他客人,许是二人的装束不似普通人,所以引来了许多目光，另一角落的方桌上只坐着一个人，自平阳公主来后不久他就坐在了此处，并一直斜眼盯着，更是在萧怀玉进来后，目光寸步不离。
萧怀玉待平阳公主入内，便将房间的门合起，目标从视野中消失后，男人便换了一张离得近些的桌子，“再来壶茶。”
“好嘞。”伙计提起一壶刚刚烧好的茶，“您慢用。”
屋内，平阳公主习惯性坐在朝南的主位上，萧怀玉则是走上前将伙计准备好的炭盆挪到了她的跟前，又起身走到窗前，看着晌午时还阳光正好，如今才过去了一个时辰便阴暗下来的天色，“变天了。”
说罢，萧怀玉看了一下周围便将门窗关上，坐回了原来的位置。
“想不到这里还有一个如此清幽雅致的茶肆，前面就是楚水，想来将军与陈娘子应该经常在此促膝长谈。”平阳公主环顾了一下四周说道。
萧怀玉听到茶壶发出声响后便将其从火炉上拿下，她没有着急回话，而是冲泡了两杯茶。
发酵过的茶叶，经过开水冲泡后，茶香瞬间飘散。
她将一杯茶递给了平阳公主，“陈娘子的事，我代她谢过公主。”
“你代她？”平阳公主似乎有些不领情，“你是她的什么人，能够代她来谢吾呢。”
萧怀玉收回手，轻置于跪坐的双腿上，“我的一切，公主不都在注视着吗，又怎会不知道呢，我与陈娘子，只是好友罢了。”
“将军是在与我解释吗？”平阳公主盯着萧怀玉问道。
萧怀玉没有回答，只是看着桌上的茶提醒道：“茶要凉了。”
平阳公主拿起杯子，看着杯中茶水的色泽，“曾记得，将军原先是不会烹茶的。”
萧怀玉将杯中茶水一口饮尽，“是公主教会了末将。”
“你还记得就好。”说罢，平阳公主也将手中的茶送置唇前，浅尝了一口，“这么久了，将军的手艺不曾见长啊。”
“末将是粗人，”萧怀玉继续提壶添茶，“不懂这些风雅之物，边塞之地，有时候连水都弥足珍贵，哪里能有茶喝。”
“每次从你口中说出来的，总是离不开军营。”平阳公主挑眉道，“你既选择了这条对于你而言，无比艰难的路，那就只能咬牙走下去。”
“我不是在为自己诉苦，”萧怀玉抬头，与平阳公主四目相对，“公主记起了什么，想起了什么，又在算计什么。”
平阳公主看着萧怀玉质问的眼神，忽然有一瞬间是慌张与心虚的，“这是我的事。”
“是，”萧怀玉道，“公主做什么，末将都无权干涉，末将亦不会干涉，但若这份算计到了末将头上，难道末将还要向之前那样听之任之吗。”
“我不知道后面到底发生了什么，让你变成现在这样。”平阳公主道，“但你问问你自己的内心，到底是如何想的。”
“难道从前的事，与那些情感，真的可以都忘记，都抛弃吗。”平阳公主又道，“我不是那个平阳，我是李瑾。”
萧怀玉盯着与自己极力解释的平阳公主，“可在我看来，公主与从前那个公主，别无二致。”
“秦钟是薛府的人，也算是公主在这世上，仅剩的真正关心你的人，就为了一个李宣，公主做出了比从前更狠的决定。”
平阳公主听后很是生气，因为上一世与李宣的较量中，平阳公主虽然赢了，但却是惨胜，她愤怒并抱怨的看着萧怀玉，“那是因为那个时候我有你！”
萧怀玉看着平阳公主眼里对秦钟之死而悲伤的眼睛，她开口喊道：“公主。”
“你这样，只会越来越孤单。”萧怀玉紧着双眉说道，“即使你得到了权力，实现了抱负，又能如何呢。”
萧怀玉的话中充满了心疼，她并非是要反驳平阳公主所做的一切，包括方法。
平阳公主伸出手抚上了萧怀玉的脸，“我在你的眼里看到了担忧，所以，你为什么就不能像从前一样，为什么？”
萧怀玉握着平阳公主的手腕，轻轻拽开，“公主不是已经有林万晟了吗，林家乃是将门之家，我这个乡野粗人，又怎能同林氏相比。”
“怎么，萧将军吃醋了？”平阳公主看着萧怀玉说道。
萧怀玉没有说话，平阳公主便又道：“林只是一颗有价值的棋子，但你不一样，驸马。”
“公主请慎言。”萧怀玉打断了平阳公主的话，“公主为什么就是不能放过我呢？”
“从前，是我不够聪慧，以及…”萧怀玉语顿，随后她便敏锐的听到了窗外慢慢靠近的脚步声，声十分细微，但依然被她察觉。
萧怀玉双耳微动，她松开平阳公主的手，从跪坐的蒲团上起身，“眼下萧家成为了人质，我的身上，肩负着一家人的性命，所以还请公主，放过末将，末将之身，早已许国，惟愿忠于国家与君主，前尘往事，还请公主忘了吧。”
“你让我忘记往事？”平阳公主看着萧怀玉，“那么萧将军自己呢，我不相信，你真的能做到。”
“燕国与柔然之战僵持不下，而敕勒虽败，却仍然贼心不死，漠北的诸胡看到我中原内斗不断，所以联合起来想要南下，将来会有无休止的战争，我身为军人，当要冲锋在前，至于这些儿女情长。”萧怀玉再次停顿住，继而道，“无功不受禄，公主送的生辰礼实在太过贵重，末将已将其送还于章华宫。”
平阳公主哽咽住，随后改换了一种十分傲慢的语气，“那算是吾给你护佑有功的赏赐。”
“末将供职于朝廷，食君俸禄，这些事，本就是职责所在。”萧怀玉回道。
“你真是块朽木。”平阳公主生气道，“你走吧，我不想看见你。”
萧怀玉也没有反驳什么，而是听话的转过了身，“末将告退。”
“如果再有一次，我遇到了与桂阳郡那日同样的危险，”平阳公主看着她的背影说道，“你还会出现吗？”
屋外响起了雨滴声，还有刺骨的寒风在狂野咆哮，萧怀玉站定不动，她看着房门，思索片刻后回道：“不会。”
说罢，萧怀玉推门离去，平阳公主则是收起了适才那难过的模样，并肯定的说道：“你会的，因为你是萧怀玉，从前是，现在也依然是。”
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ——
——萧宅——
京城上空乌云密布，萧宝山离家一个时辰后才从外面归来。
小桃见他回来，于是问道：“郎君去了何处？”
萧宝山背着双手，神清气爽的走上台阶，“郎君去哪儿，还需要向你报备吗？”
小桃嗅了嗅周围，萧宝山走过的地方弥漫着一股胭脂水粉的味道，“郎君又去那种风月之地了。”
“少管闲事。”萧宝山不悦道，他走进厅堂，发现桌上的东西都不见了，“那些宝贝呢？”
“主君送还章华宫了。”小桃道。
“什么？”萧宝山大惊，“那么多宝贝，就算他做十年官，也未必能有这么多。”
“主君送还，定有他的道理，就算没有送还，那也是公主送给主君的，与你有什么关系。”小桃怼道。
“妇人之仁，我不与你们一般见识。”说罢，萧宝山便甩袖扬长而去。
小桃看着他已经走远的背影，脸色忽然变得暗沉了起来。
第173章 风雨如晦
——茶肆——
屋外的雨越下越大,受狂风的影响，雨水飘进了茶肆内。
店家见萧怀玉站在门口，于是问道：“萧将军这就要走了？”
“今日难得清闲,答应了家人要一同用晚膳的。”萧怀玉回道。
“可是现在外头风雨交加,如何能走得,还是等雨停了再走吧。”店家又道，“不急这一时的，淋坏了身子可不好。”
平阳公主也从屋内走出，并很快就注意到了最近的一张桌子上的客人,就是刚刚坐在角落里的。
平阳公主脸色平静的走向萧怀玉，她看着屋外的天色,狂风骤雨,就好像随时要将人吞噬。
随从披上斗笠冒雨将马车赶到了茶肆门口，随后跳下马车撑开一把油纸伞来到了平阳公主身前。
平阳公主站在门口，“这雨看来一时半会儿是不会停的。”
在平阳公主的示意下,随从将伞递到萧怀玉身前。
萧怀玉一动不动的呆站着，平阳公主便道：“将军难不成还要吾来替你打伞。”
“我自己回去。”萧怀玉没有接伞，但胳膊却被平阳公主揽住。
萧怀玉忽然想到了什么，便再没抗拒的从随从手里接过油纸伞。
平阳公主自然而然的挽住了她的胳膊，但外面的风雨实在太大,才刚走几步，伞就差点被吹斜。
萧怀玉下意识的伸出手用衣袖替平阳公主遮挡另一侧的风雨,就连伞都是倾向于平阳公主那一侧。
除了裙摆溅湿了些许,平阳公主身上几乎没有被雨水淋到,而萧怀玉则是湿了大半个身子。
这种有人遮风挡雨的感觉,便是从前平阳公主一直的感受,但现在的萧怀玉,眼睛里只剩下疏远。
萧怀玉将平阳公主送上马车，“青骢我让人替你骑回府。”平阳公主回头看着萧怀玉道。
意思十分明显，平阳公主想让萧怀玉上车与之一起离开，“这雨这么大，萧将军难不成想淋着雨回去？”
萧怀玉知道平阳公主是在打其他主意，她撑着伞站在雨中，似在犹豫。
平阳公主遂伸手将她拉了上来，并朝随从吩咐道：“去虎贲中郎将宅。”
“喏。”
萧怀玉就这样被平阳公主拽上了马车。
“驾。”
当马车驶离后，屋内那个茶客也走到了门口，“伙计，买单。”
“来了。”
轱辘轱辘——马车从积水的泥坑中碾过，车轮带起了泥水。
平阳公主见她半张脸上都是雨水，于是拿出了干净的帕子，又觉得她不会收，便拽起她的手，塞到了掌心中，这一动手，也让平阳公主触碰到了萧怀玉掌心之中为救她而留下的伤疤。
“茶肆里有一双眼睛一直盯着。”平阳公主说道，“自我离开章华宫，便一直跟在附近。”
萧怀玉握着手帕，一动不动，除了茶肆里有跟踪平阳公主的人之外，茶肆外也有密探，但似乎是冲着萧怀玉而来。
平阳公主见她额头上的雨水顺着脸颊流下都无动于衷，于是又从她掌心里拿回了手帕，亲自为她擦拭。
“所以公主煞费苦心让我过来，就是为了演这出戏给他们看？”萧怀玉侧头看着平阳公主说道，旋即抬手一把握住了她的手腕，“公主到现在还是不肯放过我。”
萧怀玉的力气用的有些大，也不再像从前那样小心翼翼。
她将平阳公主的手拽开，面对不断的试探，眼里的容忍似乎已经到达了极限。
“难道要我死了，公主才会满意，才会罢休吗？”萧怀玉质问道。
“究竟是我不放过你，还是你自己不放过自己？”平阳公主抽回自己的手，并揉了揉已经发红的手腕，“陈生茶肆你可以不来，刚刚的事情你也可以拒绝，这些，难道是我逼迫的？”
“你想要疏远，却又无法真正狠下心来。”平阳公主又道，她看着萧怀玉，仿佛洞悉一切，“当年与齐一战，世人唤你人屠，你在战场上的杀伐果决都哪里去了。”
“你想投靠、依赖皇帝，最终只有死路一条。”平阳公主又提醒道，“你已是经历过得人了，你应该清楚。”
“刚刚窗外，是有人吧。”平阳公主继续说道，“所以你才会说出那番忠君爱国的话。”
“皇帝重用你，是因为你身后没有任何势力，但一旦你成为了陈文泰那样功高震主的武将，你就会沦为与他一样备受猜忌的下场，只有我可以容忍。”
“公主之所以可以容忍，是因为公主有我的把柄，知道我的身份，而非真正出自于真心。”萧怀玉头脑清醒的说道，“这一次，我不会再被骗了。”
“待年关之后，我便会请离京城，从此远离这些纷争，我不会与公主为敌，但同样也不会支持任何人，公主不必担心。”萧怀玉起身来到平阳公主座前，随后屈膝跪下，“这是最后一次，还请公主成全。”
平阳公主的眼里出现了错愕，不知为何，对于萧怀玉的话，她的心中涌出了一丝难过。
或许，她自认为的利用，并不全是利用，“这就是你最终的选择吗？”
“就算是我死了，你也不会回头。”
“现在的公主，已没人能伤得了。”萧怀玉说道。
“我是人，不是神，我若是能掌控一切，秦钟又怎会死，你以为是我狠心如此吗，如果不是被逼无奈，谁会将疼爱自己的长辈送上刑场。”平阳公主反驳道。
“吁。”马车停在了萧宅门口，“公主，已经到了。”
车内瞬间陷入死寂，萧怀玉低头跪在车板上，平阳公主则是一直盯着她。
“你所看到的不择手段，难道不都是被逼出来的。”平阳公主又道。
“身处逆境的，从来都不止是公主一人。”萧怀玉回道，一阵狂风吹来，将车窗的垂帘卷起，倾斜的暴雨吹到了她的脸上，一阵寒意让她瞬间清醒，“想要砥砺前行之人，也同样不止有公主。”
说罢，萧怀玉便下了车，并冒着雨跑回了屋檐下。
“主君。”
萧怀玉站在门口思索了许久，最终还是回了头，她看了一眼马车，狂风卷起的车帘中，平阳公主正失神的倚在车厢上。
“二郎。”顾白薇撑着一把伞来到萧怀玉身后。
门童的声音层层传入，因是雨天，顾白薇听到后便打着伞出来了。
萧怀玉转过身，发现王大武竟也跟来了，“这么大的雨，你怎也跑出来了。”
“今日王将军能下地走动了，他要第一时间告知二郎你，怎么劝都不听。”顾白薇说道，她看了一眼门口不远处的马车，又看着萧怀玉湿透的半个身子，于是主动拿出手帕，擦了擦她脸上的水珠，“二郎怎也淋了身子，也不知道等雨停再回。”
“我倒是无妨，只是大武的伤才刚好。”萧怀玉担忧的看着王大武。
“大哥不用担心我。”王大武说道，“顾娘子医术了得，我现在感觉已如常人，只是不能运力，但正常走动是没问题的，明天我还要去找袁娘子答谢，若没有她临别时赠送的点心，我恐怕无力等到大哥来救。”
马车改道折返，因而门口这一幕，平阳公主透过车窗正好瞧见了。
关于顾氏，她是知道的，萧怀玉身边有一个医术高超的女医，但是这个人，她却从来没有听过。
顾白薇看着马车，“二郎是与谁一同回来的，这马车里？”
“是平阳公主。”萧怀玉回道。
“平阳公主？”王大武震惊道，“大哥竟然与平阳公主同坐一辆马车，是不是真的要做驸马了…”
“小声点，这种话可不能乱说。”萧怀玉轻斥道。
王大武摸了摸脑袋，“当年咱们阅兵时，第一次见到平阳公主，便有许多人为之着迷，但自知身份悬殊，如今才过去多久，大哥便与公主走得这般近了，彼时与今日，大武想都不敢想。”
“你以为与公主走得近是好事吗。”说罢，萧怀玉摇了摇头朝宅内走去，“无利不起早，你若身无长物，那些上位者又怎会正眼瞧你，若无他们所需，又怎会千方百计接近与拉拢。”
“主君。”小桃见萧怀玉回来，遂福身行礼，“主君淋了雨，奴这就去备热水。”
“有劳。”萧怀玉坐下，喝了一口小桃送来的热茶说道。
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ——
——楚宫——
豆大的雨滴打在宫殿的青砖与瓦片上，宫灯左右摇曳，皇帝将手中展开的竹简重重砸在桌案上。
“这燕人还真是寡廉鲜耻，之前放任敕勒南下，使我西北边境陷入垂危，而今漠北诸胡联合柔然共同讨伐燕国，他们这才想起我楚国。”皇帝生气的说道，“楚国刚刚经历西北之战，已没有援兵可调往燕国。”
“陛下，燕国抗击诸胡已有数十年，然胡人却越发壮大，反观中原王朝…”贾舟故意停顿，“唇亡齿寒，请陛下三思。”
皇帝听到贾舟的提醒陷入了思考当中，“朕当然知道唇亡齿寒的道理，但是朝廷现在已经没有余力去管他国之事了。”
“陛下，中常侍求见。”谒者入内通报道。
皇帝挥了挥手，中常侍踏入大殿，并走到御前在皇帝耳侧小声嘀咕了一阵，“今日虎贲中郎将与平阳公主私会于京郊茶肆…”
“他真是这般说的？”皇帝再三确认道。
“是，但是那茶肆地形偏僻，探子寻了好久才找到地方探听，因而之前的一些话未能听得。”中常侍又道。
“罢了。”皇帝挥了挥手，“虎贲中郎将是敦厚之人，看来是朕多心了。”
第174章 萧家的选择
——巴陵侯府——
“兄长唤我？”萧鸢鸢踏入书房。
“父亲来了书信。”萧承越说道,“与你的婚事有关，你看看吧。”说罢便将一封信递给了妹妹。
萧鸢鸢接过已经拆开过的信件，认真看了一遍,“父亲心里清楚,萧家别无选择。”
“婚事是陛下当初与父亲提起的,只要陛下没有改变主意，萧家就只能接受。”萧鸢鸢说道。“只是竟陵王经过冠礼的风波之后，陛下对他已经失去了信任，不会再将他当作储君培养,他也彻底沦为君王制衡权力的棋子。”
“不过，一开始就是为了制衡,所以不管发什么什么,只要竟陵王还活着，陛下就不会轻易放弃这颗棋子。”萧鸢鸢又道。
“如果陛下扶持竟陵王是为了代替南阳王牵制彭城王，那么彭城王应该娶柱国大将军之女才对。”萧承越说道。
“陈文泰之心,一向是忠于国家与明主的，他之所以选择彭城王，便就是与世人所选择的一样，这种选择，远比有利益关系的姻亲更可靠。”萧鸢鸢回道,旋即将书信丢进炭盆之中焚毁。
萧承越叹了一口气，“终是要委屈了你。”
萧鸢鸢摇了摇头,“竟陵王也是个聪慧之人,与咱们萧家的联姻,多半是他在背后推动,而非陛下一开始的心思,若是他可靠,就算失去了陛下的信任，也能成为第二个陛下，在夺嫡中胜出，但薛家最终的下场，兄长也是清楚的。”
“我们萧家，绝不会做第二个薛氏。”萧承越道。
“郎君，已经收拾好了。”侍从站在门口小声说道。
萧承越起身，“漠北有战事发生，虽不在楚国境内，但诸胡来势汹汹，所以我们也需要做好万全的准备，我离开之后，家中就托付给你了。”
“兄长尽管放心。”萧鸢鸢说道，她看着屋外的狂风暴雨，不免担忧了起来，“这雨不知何时才停，兄长要冒雨赶路吗。”
“无妨。”萧承越不以为然，“再艰难的战役，我们都挺过来了，这点风雨又算什么。”
“父亲。”萧明赫小心翼翼的来到书房，“您找我？”
萧承越一脸严肃的看向儿子，“在家中要好好听你姑母的话，安分一点，少给家中惹祸。”
萧明赫心中有些慌张，但还是强装镇定道：“儿子何曾给家中惹过祸端。”
“明赫最近几日都不曾出门，还算听话。”一旁的萧鸢鸢说道。
“就是。”萧明赫走到姑母身后，看着父亲理直气壮的说道。
“那是因为他们知道你是巴陵侯的嫡孙，都让着你。”萧承越道，“萧家有今日这般门庭，都是祖辈血卧沙场换来的，祖宗基业来之不易，不求你能光耀，但能守住这份家业，传承子孙，为父就已经心满意足了。”
听到父亲否定自己的话，萧明赫心里很不是滋味，但却碍于父亲的威严他不敢说话反驳。
“好了，兄长，哪有人这般说自己儿子的。”萧鸢鸢说道。
“鸢鸢，你就是太温柔，太惯着他了，才养成了他这么个性子。”萧承越说道，“他是萧家的嫡长，将来若是不成器，又怎能继承家业，我又怎放心将这个家叫到他手中。”
“翁翁不是偏爱三叔的儿子吗。”萧明赫说道，“我这嫡长孙…”
“你住口！”萧承越怒斥道。
巴陵侯萧世隆有数子，其中长子萧承越最像其父，但却有个不争气的儿子，并且比起嫡长子，萧世隆更宠爱妾室所生的庶子，包括庶子的儿子。
骂了几句后，萧承越又嘱咐着萧鸢鸢，“这小子若是敢不听你的话，你便告知我，莫要惯着。”
萧鸢鸢点头，“军中苦寒，兄长千万珍重。”
萧承越戴上头盔，领着十余麾下便纵马离开了家，见父亲走后，萧明赫立马暴露出了本性。
“呸！”萧明赫不满道，“真有本事，怎不去与翁翁说，就会欺负小的。”
“明赫。”萧鸢鸢当即变了脸色，“你近日十分反常，尤其是你父亲回来后，难道你又闯什么祸了？”
萧明赫变得心慌了起来，他转过身，笑脸走上前，“哪有，姑母，我就是怕挨训，这几天才躲在院子里不出来的，您也知道，他对我一向苛刻。”
“若是有事，不要瞒着。”萧鸢鸢提醒道，“否则到时候，就连姑母也护不住你了。”
“知道知道。”萧明赫走上前，替萧鸢鸢揉着肩膀，“姑母就放一万个心吧。”
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ -
——竟陵王府——
一阵狂风席卷了楚京城的上空，王府阁楼间的窗户因为门窗没有关紧而被风吹得一开一合，暴雨从缝隙里飘入，打湿了阁楼内的卷帘。
所有窗户几乎都是开着的，雨水洒满了一地，侍女以为竟陵王躺在坐榻上睡着了，于是便走到窗前想将窗户全部关上。
“不用关窗。”榻上的李宣忽然起身说道，他看着窗外暗沉的天色，厚厚的乌云，像要随时压下，让人喘不过气来。
“大王。”宦官登上阁楼，轻唤道。
李宣走到栏杆前，任由倾斜的雨水拍打着他的脸庞，“风雨如晦，鸡鸣不已，既见君子，云胡不喜。”
“如大王预料，那萧怀玉回家之后便将平阳公主送的生辰礼还回去了。”宦官站在他的身后小声说道，“不过平阳公主并不在章华宫，而是去了京郊一间茶肆，并在那儿等萧怀玉，就好像是知道，萧怀玉会去找她。”
“不过据探子回禀的消息中，萧怀玉对平阳公主的示好，并不领情。”宦官又说道，“说来也奇怪，平阳公主那样孤傲的人，竟会屡屡主动，并且是对一个出身卑贱的武将。”
“出身卑贱的武将？”李宣低头笑了笑，“若再给他几年，恐怕就没有人会说这样的话了。”
“王的意思是，这个萧怀玉…”
“楚国其实并不缺将领，真正缺的，是君王的信任。”李宣回道，“这些有能力的武将，最终都会受到猜疑，被夺权，甚至是灭门，而像巴陵侯萧家这样的门第，整个楚国也仅此一家，除了薛氏一族，对北燕最了解的，也只剩下萧家了，只要燕国存在一天，萧家就还有可利用之地。”
“但是，萧家并不是不可替代的。”李宣又说道，“而萧怀玉，便是陛下新培养的替代。”
“以平阳公主的为人，为了利益，她做出什么样的举动我都不会觉得奇怪。”
“晓之以理，动之以情，诱之以利，有些人无法用道理说通，也无法用利益来拉拢，但却会为情所困。”
“平阳公主是想用自己…□□虎贲中郎将？”宦官说道。
李宣摇头，“的确，她是个为达目的不择手段的人，但若没有丝毫的触动，她是不会迈出这一步的，至少可以肯定的是，萧怀玉在她心中的地位绝不一般，只不过在她眼里，利益大于一切。”
“但有这些，就已经足够了。”李宣眯起双眼说道。
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ -
翌日
——萧宅——
楚京的雨下了整整一夜，至天明时方才停止，但头顶积压的乌云却始终没有散去。
王大武起了一个大早，顾白薇将熬好的药端到他的身前，“小心烫。”
王大武迫不及待的喝完了碗中的汤药。
“今日怎这么早？”顾白薇又问道，“哦，赶着去见人家娘子，王将军莫不是喜欢上人家了吧。”
王大武听后瞬间涨红了脸，“娘子休要胡说，袁娘子是宦官之女，自然要嫁贵公子，我不过是去谢恩的。”
“可王将军也不差呀。”顾白薇说道，“那些贵公子，能在这般年纪拜为将军的，怕是没有几个罢。”
“况且王将军已到适婚之龄，早晚都要娶妻生子的。”顾白薇又调侃道。
“大哥还没成婚呢。”王大武机智的回道，“我岂能抢在大哥之前。”
顾白薇下意识的往内院的方向看了一眼，“二郎的婚事…恐怕多艰。”
“在聊什么呢？”萧怀玉穿着官袍踏进了东院，“一大清早，我刚要出门，就听见了你们的声音。”
“在说王将军即将去见爱慕的娘子呢。”顾白薇捂着嘴笑道。
“哦？”萧怀玉将目光挪向王大武，“大武有心上人了，我怎么不知道。”
“不是。”王大武解释道，“是昨日我说的那位袁娘子，她也算是我的救命恩人，如今我伤好了，便想去答谢。”
“原来如此。”说罢，萧怀玉便从衣袖里拿出一块小小的金饼，“这个你先拿着用，买些上好的首饰给人送去。”
“这怎么可以。”王大武连忙推却，“这些天我一直劳烦着大哥。”
“你跟我还客气什么。”萧怀玉说道，“你们的事儿若是能成，这便算我的喜酒钱。”
萧怀玉的话，让王大武的脸更加红了。
“我让小桃将马车赶出来，你的身子还在恢复，就乘车去吧。”萧怀玉又关心道。
王大武感动的握住了萧怀玉的手，并热泪盈眶的说道：“大哥，你对我真好。”
萧怀玉将手抽回，并拍了拍他的肩，“去吧，大难不死，必有后福。”
王大武点了点头，随后乘车前往了袁氏当初给他的地址，那是袁家在京的一座小宅子。
然而等王大武抵达袁宅之时，发现大门紧闭，“有人在吗，袁娘子，是我。”无论怎么喊都没有人回应。
“难道是去了袁伯父任职的县城吗？”王大武猜测道。
“有没有人？”
“喊什么喊！”袁宅巷口的对家，一扇窗户突然打开，一个头发花白的老头朝王大武吼道。
“老丈，这家的娘子去了何处？”王大武问道。
“你是她什么人？”老头儿盯着王大武反问道。
“我…”王大武一时不知如何作答，“是她的朋友。”
老头儿再三打量着王大武，见他穿着贵族的衣物与首饰，于是说道：“她父亲是孱陵县令，你去孱陵，自会找到答案。”说话时，老头儿的眼里充满了悲伤，但却又因为害怕，所以他无法直接向王大武说出实情。
第175章 袁氏之死
孱陵就在荆州,离楚京也不远，王大武听到老者的话与那悲伤的眼神时，顿时慌张了起来。
“袁娘子她出什么事了？”王大武近前一步询问道。
然而老者眼神躲闪,并恐慌的看了看四周,即便是没有人,他也不愿回答王大武，“老朽什么都不知道。”旋即便将窗户砰的一声关上了。
王大武愣在原地，心中越发的慌张，他坐上马车,向车夫吩咐了两句便出了楚京，整个前往孱陵县的路上,他都是心急如焚。
——孱陵县——
到达孱陵县后,王大武问到了公廨所在的地址，又让车夫驾车前往。
来到县衙后，只有几个衙役与堂吏在门口值守,王大武便下车询问，“请问孱陵县令，可在公廨中？”
衙役粗看了他一眼，见他面生，“明府正在内堂办公,本县不受理外县之事，若要投告,去别处吧。”
“不,我是有要事要见袁县令。”王大武说道。
“要事？”衙役盯着他,“我怎么从前没见过你,你认识我家明府？”
王大武耿直的摇了摇头,“我不认识袁县令,但我认识他的女儿。”
衙役听后瞪大了眼睛，并盯着王大武再三打量，“你等会儿，我去通报一下。”
衙役回到公廨，并敲门进入了县令办公的内堂，“明府，外面有个年轻人，说是小娘子的朋友。”
县令听后，执笔的手忽然一顿，他轻挑眉头，眼里满是淡漠，“不见，让他回去。”
“喏。”
衙役出来后，不但没有让王大武进去，还带着人想将他赶走，“明府说了，外县之人一律不见。”
“袁娘子在哪儿？”王大武质问道，“刚刚我提起时，你们明明是知道的吧。”
“为何要遮遮掩掩。”他看着众人大声呵道。
“我说你这人怎么回事？”传话的衙役也有些不高兴了，“这里是孱陵县公廨，不是你可以撒野的地方，你以为你是谁呀，我家明府都说了不想见你。”说罢，他便命人将王大武推出门去。
荆州的天空暗淡无比，从西边飘来的乌云积压在了一起，一场暴风雨即将来临。
为了确认袁氏的安危，王大武拿出了腰符，并大声道：“我是威远将军王大武，按照规矩，县令之职，位在将军之下，我今日来此，县令是否要出来迎接呢？”
衙役看着腰符愣住了，亮出身份后，孱陵县令自然不敢再拒，并亲自出来迎接。
“不知将军驾临孱陵县，下官有失远迎。”县令毕恭毕敬的朝王大武拱手道。
王大武看着孱陵县令，客气的回礼道：“袁县令，我这次来孱陵，是想问问令爱去了何处，是否在此地？”
孱陵县令听后，气定神闲的说道：“将军里边请，容下官细说。”
王大武遂跟着县令进入了公廨，坐下后，县令又奉上了茶水。
“袁县令。”王大武见他迟迟不说，便有些心急了起来。
孱陵县令于是起身将门合上，当他再次转身时，眼里却只剩下悲伤，“小女她…”
轰隆！——一声巨大的雷响带着闪电降临孱陵县，那道光将县令整个人都衬得无比阴暗，就如阴曹地府中的恶鬼。
这道雷声并没有吓到县令，他看着王大武，闭眼道：“已经亡故了。”
轰！——
屋外的雷，就好像劈到了他的头顶，令他振聋发聩。
王大武瞪着惊恐的双眸，在椅子上呆坐了半响，或许是难以置信，又或许是极度的悲伤，他没有说话，也没有任何肢体动作，整个人就那样呆滞着。
直到屋外再次传来雷响，他才瞪着湿红的双眼发出了质问，“为什么，我走之前，她明明还好好的，这才过去多久。”
“将军就是那天夜里救下小女的人吧。”孱陵县令道，“所以将军也应该知道，小女招惹上了什么样的人。”
“那为什么这些天没有一丁点消息传出呢？”王大武问道，他已能猜出袁氏的死因，“人命关天，你是她的父亲啊，你还是朝廷命官，面对自己女儿的死，难道就无动于衷？”
“那可是巴陵侯府。”县令回道，“就算是律法裁决，也是偏向高官与贵族的，我还有一家老小…”
王大武似乎逐渐看清了袁父的嘴脸，“是不是他们给了你什么好处，所以让你这个父亲都替杀人凶手掩盖罪行。”
“我只是一个小小的县令，”县令心虚的回道，“面对侯府，所有反抗都是徒劳的，最终还可能搭上一家人的性命。”
“所以袁娘子对你而言，比不上仕途，以及所有的一切，”王大武鄙夷的看着袁父，“我刚入京时便与她相识，那段时日，她时常惦记着在孱陵县为官的父亲，为了不给你惹麻烦，而独自面对巴陵侯府的纨绔，她这样好的女子，为何会有你这样一个冷血无情的父亲？”
袁父想开口反驳，却又觉得羞愧，他看着王大武，终还是说出了无奈，“将军尚且年轻，没有一家子需要供养，倘若将军到了我这个年纪，自然会明白。”
“我不明白。”王大武道，“明明知道事情的真相，而受害之人还是自己女儿，却隐忍不发，甚至掩盖，如此包庇凶手，你们与行凶的禽兽又有何区别？”
“王将军！”袁父怒呵道，“我敬你是英雄，但不要太得寸进尺。”
王大武冷笑了起来，他替袁氏悲伤的同时，也为她生在这个家中而不值，“好，我最后再问一次，袁娘子她…是怎么死的？”
袁父陷入了沉默，良久后他才低头回道：“当我知道消息时，她已经遇害，并且…尸骨无存。”
王大武听后痛心疾首，并对这些世家子弟憎恶至极，他颤颤巍巍的起身，在打开房门出去的瞬间，整个人都差点被风暴吹倒。
屋外下起了大雨，王大武浑浑噩噩的朝庭院走去，脑海里都是袁氏生前的画面，与那天遇刺，绝望之时所看到袁氏给他的希望。
“你作为父亲，却不愿为自己的女儿申冤，我虽是粗人，但袁娘子于我有恩，我不能看着她遭受如此屈辱，而那凶手却仍旧逍遥法外。”王大武侧头说道。
袁父看着他单薄的身影，“没用的，巴陵侯府的人说过，她已化作灰烬，没有人证据，无论你做什么，都没有用。”
“懦夫，你不配做她的父亲！”王大武骂完后便走出了公廨，雨水打湿了他身上的衣衫，随着湿透，他的脚步也越发沉重，刚走出公廨便晕倒在了水泊中。
“王将军。”车夫吓得连忙跳下马车，县衙里官差也跑出来帮忙。
王大武身上的伤还没好全，车夫不敢松懈，于是驾着马车回到了楚京。
——楚京·萧宅——
正午时分，楚京城的上空与孱陵县一样阴雨绵绵，车夫停稳马车后，朝宅内大声呼救。
小桃带着两个人走了出来，并询问道车夫，“这是怎么了？”
车夫背着昏迷的王大武往东院赶，“王将军今日去了城南，好像是找一位娘子，但是没有找到，还与邻家一位老翁谈论了许久，随后便去了孱陵县，还见了孱陵县令，出来时浑浑噩噩的，没多久就晕倒了。”
“孱陵县令？”小桃疑惑道。
“好像王将军要找的那位娘子，是孱陵县令的女儿。”车夫回道。
“顾娘子。”车夫冒着雨将人送进院子里，并大喊道。
顾白薇听到呼唤便走了出来，“怎么会这样。”她连忙收拾出床榻，与小桃一同将王大武扶置榻上。
车夫便又将与小桃说的话复述了一遍，顾白薇听后，深深皱起了眉头，“一定是出什么事了，王将军才会如此，他的伤还没有痊愈，这么冷的天，怎能淋雨呢。”
“小桃，我需要碳盆。”顾白薇摸了摸王大武的额头，发现十分冰冷，于是吩咐小桃道。
“小桃这就去拿来。”
随后顾白薇翻出了一身干净的衣物，“老伯，劳烦你替王将军换一下衣裳。”
“好。”
顾白薇放下衣物便走出了房门，不一会儿，小桃端来了炭盆，王大武身上的湿衣服也被换下。
搬来炭盆后，屋子里渐渐暖和了起来，“不，不！”躺在榻上的王大武不断摇着头。
“不！”最后在惊吓中醒来。
“王将军。”顾白薇见他脸色十分的苍白，“你身上的伤还未痊愈。”
惊魂未定的王大武，悲伤的看着顾白薇，“顾娘子…”
“主君，王将军回来了，但却是抗回来的。”
屋外传来了小桃与萧怀玉的对话，听到王大武出了事，萧怀玉便赶到了院中。
“大武。”
王大武看见萧怀玉后，心中的苦涩与悲痛再也无法忍住，“大哥。”
他伤心欲绝的痛哭了起来，手里还紧紧攥着一个发钗。
“怎么了？”萧怀玉似预感到了什么。
“难道是袁娘子？”顾白薇猜测道。
“袁娘子没了。”王大武哽咽道。
萧怀玉与顾白薇震惊的对视了一眼，“你不是说她出身官宦人家，好端端的，怎么会说没就没。”
“我是在入京受赏时结识的袁娘子，当时她正在被巴陵侯府的嫡长孙欺负。”王大武回道，“而杀害她的人，正是那夜未能得逞的巴陵侯嫡孙。”
“袁娘子不但受凌辱而死，就连尸骨也这群禽兽焚毁。”王大武说着，声音越发沙哑，眼里的恨意也越来越深，“我早该想到的，她一个弱女子，孤身在家…”
“岂有此理！”同为女子，萧怀玉听后愤怒无比。
作者有话要说：
王大武在回西北时，袁氏送了点心给他当干粮，后面他被人追杀，精疲力尽，因为这个点心才撑到了萧怀玉赶来。
第176章 真凶
“三公子？”屋外传来了小桃的呼喊声。
做贼心虚的萧宝山被吓了一跳,他连忙解释道：“阿爷听见这边有动静，觉着吵闹，所以喊我过来看看。”
萧怀玉听见声音便起身走出了房门,萧宝山见她出来,如见了魔鬼一般,“阿爷让我来的，我可不想来。”说罢便打着伞灰溜溜的跑开了。
萧怀玉接过小桃端来的木炭，随后回到了屋内。
“袁氏是宦官之女，她的死,既然是人为，为何这么多天,官府都没有动静？”顾白薇冷静的分析道,“难道仅仅只是因为行凶者出身显贵吗。”
“巴陵侯府，非寻常显贵。”萧怀玉说道，“但如果朝廷连这种命案都可以包庇,那么要律法何用？”
王大武擦着泪眼，“我今日去了孱陵县，找到了袁娘子的父亲，起初他不愿意告知我，后来我亮出了身份,他才道出了实情，然而他作为袁娘子的生父,不但没有为自己的女儿主持公道,反而替罪魁祸首遮掩,以病故将袁娘子的死,草草做了结。”
王大武的这番话让萧怀玉想起了自己的父亲,她忽然苦笑了起来,同时又对这个时代充满了悲哀、悲愤。
那些付出了百倍的努力，尝尽了世间所有苦难，拼尽一切去争取才获得的东西，却是他们生来就有的。
即便有着远超那些享誉文坛的才华，却无处可以施展，一道又一道沉重的枷锁压下。
不论拥有多么过人的能力，最终都会困死在一方小院当中。
“这已经不是怯懦，”顾白薇说道，“而是在他眼里，他根本就不在意这个女儿，命案这种事情，为了息事宁人，行凶者或许还会拿出利益来收买，说不定那个县令就是收了好处，才会遮掩与包庇。”
“难道袁娘子的死，就这样算了吗？”王大武心急的说道，“不，不。”他不断摇着头，“她救过我的命，我没有办法忍受杀人凶手继续作威作福，更何况，他还是军人的儿子，怎能做出这样的事情，我们在战场上流血，保护的就是这样的人吗？”
“王将军，你先不要着急。”顾白薇娅宽慰道，“人命关天，二郎也一定不会袖手旁观的。”
“但是现在所有事情仅只有你一面之词，人证物证都没有，就算告到官府，恐怕也是无用的。”顾白薇又道，“况且官官相护，二郎在朝中并无帮衬，若没有十足的把握，这件事恐怕不但得不到伸张，还会被朝中那些大人物所抹杀，那样就再也没有办法了。”
“袁氏葬在何处，你可知道？”萧怀玉看着王大武问道。
“那个畜生，已经将袁娘子的尸首焚毁了，这是他父亲也最后告诉我的话。”王大武攥着拳头咬牙切齿的回道。
“所以袁父是知道自己的女儿是如何死的？”顾白薇追问道。
“是。”王大武道，“但他不会说的。”
“他不会说，是因为他不敢与巴陵侯府为敌，可是楚国是李姓的江山，而非他巴陵侯府的。”顾白薇说道，“若有比巴陵侯府权势更甚的人，他又会不会说呢。”
“不过，话又说回来，袁父虽然知道女儿的死因，但毕竟不是目击证人。”顾白薇继续说道，“如果能找到人证…”她叹了一口气，感到十分无奈，“连亲生父亲都不愿出面，更何况旁人呢。”
“证人…”王大武突然想起了什么，“我今日去找袁娘子的时候，她家附近住了一位老伯，那老伯听见我的喊叫便开窗训斥了几声，他似乎知道袁娘子的事，可面对我的追问，他又表现得很恐慌，只将袁娘子父亲的地址告诉了我，并说那里会有答案，我本想继续追问，但他却关上了窗，怎么也不肯回应。”
顾白薇与萧怀玉对视了一眼，因为王大武提供的这个线索十分关键。
“你是说你去孱陵县，是因为这个老伯？”顾白薇问道。
“嗯。”王大武点头。
“那么也就是说他一定知道些什么，他既然住在袁宅的附近，那么很有他亲眼见到了巴陵侯之孙行凶，他不敢说，是因为与袁父一样害怕，那么袁氏遇害的地点，极有可能就是家中。”顾白薇分析道。
“那老伯的家与袁娘子的住处只有一巷之隔。”王大武又回忆道，“因为隔得很近，所以我的呼喊被他听见了。”
顾白薇眼前一亮，心中已有了答案，“是了，就算没有看见，也一定能听见，按照你对袁氏的描述，以她的性格，遇到这种事，不可能不反抗。”
“那个老伯极有可能是证人。”顾白薇又看向萧怀玉，“人命关天的事，短时间内行凶者一定不会松懈，而王将军这样贸然去找袁娘子，一定会惊动他们，那个老伯的安危…”
“我去。”萧怀玉起身说道，“我将他接入府中，不管是谁，都不敢在我的府上动手脚。”
萧怀玉之所以这样说，是因为宅子附近有皇帝的人正在监视，而这座宅子也是皇帝所赐予的。
然而顾白薇同时又有些担忧，她追出庭院，提醒萧怀玉，“二郎，你要想清楚，一但你做出这番举动，便会与整个巴陵侯府为敌。”
“我知道。”萧怀玉顿步回道，“很多事情，我都可以忍受，但是这种阴暗，对女子的不公，世人的忽视，偏见与苛刻，我无法忍受。”
“这世间的规则是他们定的，他们享受着这一切，并当成理所当然，这道沉重的枷锁已经束缚了我们上千年，如果没有人去打破，那么还会有无数个袁氏这样的女子诞生，就算是头破血流，甚至是丢了性命，我也要去做，即便失败了，但我争取过，踏出过，我相信总有一天，我们都能见到那片光明。”
顾白薇看着萧怀玉的身影，眼中闪烁着光芒，这番话从萧怀玉口中说出，她一点也不意外，
萧怀玉从前乃至现在所承受的苦，她不敢想象，一个女子在这样的环境中，从一个默默无闻的小卒成长为一名天下尽知的将军，这期间所历经的艰辛与磨难，无不摧残着她的意志。
然而就是在这样的环境下，才一步步坚定了她要走的道路与方向，而没有沉浸在虚假身份中所带来的荣誉与权力之中。
因为她从未忘记过自己的身份，并且在平阳公主的影响之下，变得更加坚定。
“萧将军。”顾白薇再次喊道，这一次她喊的是军衔，而非那个盯着男子身份的排行，“来到你的身边，是我这辈子最幸运的事。”
萧怀玉回过头，“你的降生，本就是这世间的幸运，这份幸运，独属于你自己，不因任何人。”
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
一个时辰前
——楚京——
王大武乘马车离开后，袁父便将手中的公务交给了县丞，而后又派心腹冒着大雨骑快马赶入楚京。
心腹来到了巴陵侯府附近，暗中联络了萧明赫的随从。
一听是与袁氏有关的事，心慌得不行的萧明赫瞒着姑姑萧鸢鸢偷偷出了门。
“小郎君。”心腹压低声音，“今日威远将军王大武从京城来到了孱陵县，并向明府打听了娘子的下落。”
萧明赫听后瞪大了双眼，“又是那小子，袁甫把真相告诉他了？”
心腹连忙摇头，“明府没有说，是他自己猜到的，他今日去了楚京的袁宅，没有找到娘子，所以才找到了明府，并用身份压迫明府，他怀疑…娘子的消失与您有关。”
萧明赫并没有对袁甫心腹之话起疑，反而因为王大武的猜测而心慌了起来，“什么？”
“不过他没有证据。”心腹说道，“明府一直规劝他，您可是巴陵的嫡长孙，但那人好像不肯开窍，明府无奈，遂派小人快马加鞭来禀。”
萧明赫的眉头几乎扭在了一起，他看着袁甫的心腹，伸手拍了拍他的肩膀，“很好，等我承袭了家中的爵位，一定少不了你家明府的好处，若是我能做上大将军，那么大将军府的幕僚，必有袁县令一席之地。”
“多谢小郎君。”心腹叉手道。
“你家明府是聪明之人，之后的事，不用我教吧。”萧明赫又道。
“是。”心腹回道。
萧明赫旋即挥了挥手，心腹于是退出了阁楼，然而等他一下楼，萧明赫的脸色变阴暗了起来。
“这个田舍翁怎么没有死在战场上，他是朝廷的功臣，还是虎贲中郎将的麾下，好像现在还住在虎贲中郎将家中。”萧明赫道，“如果他真的告发我…”
“郎君，证据已经被销毁，就算告发，连她父亲都向着您，如何能查到郎君的头上，而且他一个边境来的武人，告发巴陵侯的嫡孙，官府又岂会受理呢。”侍从于一旁说道。
“可若是被阿爷与祖父知道了…”萧明赫一脸畏惧，“定又要挨一顿打。”
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ——
——楚京城·民宅——
按照王大武给的地址，萧怀玉快马加鞭的赶到了袁氏居住的小巷，并按照描述找到了宅子。
然而当她骑马靠近宅子时，便发觉了不对劲，即便是下着大雨，她也闻到了屋内飘散出来的血腥味。
她担忧的跳下马，但门是锁着的，屋内传出了打斗声，还有老人的呼叫，情急之下萧怀玉一脚将门踹开。
然而她还是来晚了一步，老伯躺在了血泊中，而行凶之人在她破门那一刻时已经跳窗逃出。
萧怀玉本想追出去，但老者一息尚存，她连忙蹲下将其扶起，“老伯。”
老者口吐鲜血，死死的拽住了萧怀玉，他想要说话，嘴里却只有不断涌出的鲜血。
“快！”紧接着，一队人马踏入了巷子，马蹄溅起了水花。
当萧怀玉听到阵阵马蹄声时，忽然意识到了什么，她惊恐的回过头，官府的人马，就站在她身后。
“抓住这个凶手。”领头的官兵一声令下。
第177章 囹圄
这场雨,让城中的游人都减少了一半，永宁巷外的街道上。
一名年轻男子正打着伞在街边的小摊上采买，“小郎君真有眼力,这可是来自蜀中银匠所制的簪子,买回去给小娘子,一定能讨得欢心的。”
男子拿起簪子端详，但很快就被马蹄的声音所吸引，他看着从旁疾驰而过的少年，正是他在此所等候的人,且是往永宁巷的方向，遂更加肯定,于是丢下了手中的簪子快步跑向了附近的官府。
“诶,郎君，这簪子您不要了吗？”货郎捡起簪子问道。
男人却不理会，反而收起雨伞,加快奔跑了起来。
“永宁巷有人杀人了！”
官府接到报案后，当即派出官差前往永宁巷捕捉杀人凶手。
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ——
——楚京·郊外——
通往孱陵县的官道上，因为暴雨的缘故，所以几乎看不见行人。
一匹快马疾驰在官道上，马上坐的,正是从巴陵侯府出来的，孱陵县令袁甫的心腹。
马蹄践踏着泥水,当他进入山中时,忽然刮起了一阵剧烈的风暴,冬天的风雨十分刺骨,即便他穿着蓑衣,雨水还是渗入了衣物中,此刻他只想快些回去将消息转达，却没有料到，危险已经悄然逼近。
“吁！”他握紧缰绳用力勒住了向前奔跑的马。
因为泥泞的道路前，有数匹马横在路上，似乎在等待着他，他预感到了什么，于是横拉缰绳想要逃跑，却发现后面的路也被赌死了。
他坐在马背上，心慌的看着前后夹击的两波人马，“你们是什么人？”
“来取你性命的人。”领头之人看他犹如看猎物一般。
他瞪着双眼，十分的恐惧，随后还是拔出了腰间的环首刀，准备拼死一战，“跟你们拼了。”
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ——
两刻钟前
——竟陵王府——
竟陵王府有座听雨轩，竟陵王李宣正坐在亭子里喝茶赏雨。
心腹宦官飞鸟为了走近路，不顾雨水，直接横穿了院中的草地，“大王。”
“何处的事？”李宣问道。
“虎贲中郎将宅。”飞鸟走上前叉手回道，“有一件事，不知大王是否知道。”
“什么事？”李宣问道。
“大王即将迎娶的王妃，其长兄之子萧明赫，在永宁巷奸杀了一名年轻女子。”飞鸟小声回道。
“什么？”李宣听后再也无心思喝茶，“萧家的事，寡人哪有精力去打听。”
“这件事楚京城里没有几个人知道，”飞鸟又道，“但那名女子与虎贲中郎将的麾下，前不久陛下亲自嘉奖的威远将军王大武有着密切的关系，并且，她还是孱陵县令袁甫之女。”
“官宦人家的女儿他也敢动？”李宣挑眉道。
“今日一早，刚刚伤愈不久的王大武乘车去了孱陵县，但是却并没有在孱陵找到袁氏，于是逼迫与追问孱陵县令袁甫，从而知道了袁氏的死因，这个王大武似乎之前就与萧明赫有过节，现下他已经回了虎贲中郎将宅，虎贲中郎将萧怀玉也知道了此事，恐怕…”飞鸟犹豫的看着李宣，“萧家…”
“萧世隆一世英名，怎生出了这些个后辈。”李宣将杯子重重砸在桌上，“眼下朝中那些文官都在死盯各地边将，陈文泰都已经想要卸甲归田自保了，萧家却在这个节骨眼闹出这种事。”
“事情应该已经发生有好几天了，但是这件事却并没有被声张，想那孱陵县令不过是一小官，不敢与巴陵侯府抗衡。”飞鸟说道，“就算他们知道了，但是没有证据，也无法查出真相的。”
“陛下现在明的是让我娶萧氏女，实际上正盯着萧家，巴不得他们出错呢。”李宣说道，“如果萧怀玉将这件事捅到陛下跟前，结果如何，那就不好说了。”
“加上冠礼之事，我已失去君心，萧家这颗棋子，是我最后的保障，绝不能出半点差池。”李宣说道，并苦思着计策。
“袁氏住在哪儿？”李宣抬头问道。
“袁氏一直居住在永宁巷的袁宅呢。”飞鸟回道。
“既然她一直住在京城，那么王大武又为何会去孱陵县，并且能猜到凶手是谁。”李宣说道，他摩挲着光滑的下巴，脑中不断浮现出种种猜测，“他应该先是去了永宁巷，那里是百姓居住之地，定然不止袁家一处宅子，他一定是在永宁巷碰到了什么人，听到了什么话，所以才会去孱陵县，才有了那番推测。”
“萧宅传来的消息，那位袁氏好像对于王大武来说，十分重要，并且虎贲中郎将对于这位麾下，也十分关心，此事可能会像大王猜测的那样，极有可能闹到陛下哪儿。”飞鸟从旁说道。
“他们要闹到陛下哪儿，定然手里要有证据。”李宣继续猜测道，“派人去永宁巷，要快。”
听懂了李宣意思的飞鸟当即应下，“喏。”
“等等。”李宣又叫停了飞鸟，“如果他们想要证据，就一定会前往永宁巷。”
“大王的意思是？”飞鸟抬起头。
“贼喊捉贼，报官。”李宣道，“派人守在前往永宁巷的必经之路上，一但发现他们，立马报官抓人。”
“既然他们想要多管闲事，那就要知道，横插这一脚的代价。”
飞鸟眼前一亮，当即叉手道：“大王高明，小人这就去办。”
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ——
——永宁巷——
“快，就是这儿，别让凶手跑了。”都头一声令下，众人便将整座宅子团团围住，随后他又带着麾下走了进去。
正好撞见了屋内萧怀玉搂着老者的这一幕，并且老者还死死拽住了萧怀玉的胳膊，杀人的凶器就在尸体旁侧。
“来人，带走。”都头挥了挥手。
“人不是我杀的。”萧怀玉起身道。
“没有哪个凶手会承认自己杀了人。”都头回道，“可我们亲眼所见，眼见为实。”
“我赶过来的时候，他就已经奄奄一息，真正的凶手已经跳窗逃走了。”萧怀玉解释道。
“凶手跳窗逃走，那么你为何不跳呢？”都头问道，随后他又看了看被踢坏的门，“我看分明就是你私闯民宅，行凶杀人。”
“你们！”被扣上罪名的萧怀玉愤怒的看着这些官差，“事情尚未调查，就这样草草扣上罪名，这是不是太草率了些？”
“眼见为实，还需要调查吗？这么多双眼睛，难道都瞎了？”都头硬气道，“还是说，你一个人的话，就能否定我们所看到的？”
“你…”
“带回公廨，交给明府处置。”都头再次挥手。
“喏。”
“我自己会走！”萧怀玉向逼近的几个官差呵道。
几人被她的气势所惊，便又回头看了一眼长官。
萧怀玉起身，并说道：“我请求保留现场，并让廷尉来调查此事？”
“这里是京城永宁县，当先由县里调查，再至廷尉。”都头驳回了萧怀玉的请求。
“我只怕你们的明府没有资格审我。”萧怀玉冷下脸说道。
若是这一世，萧怀玉没有任何记忆，那么今日便不会有这样足的底气应对。
当她的话说完之后，都头一惊，并再次打量了萧怀玉一眼，“你是什么人？”
萧怀玉从腰间拿出了符牌，上面刻着他的官职与名字，“吾乃虎贲中郎将萧怀玉。”
众人大惊，萧怀玉这个名字，楚京百姓人尽皆知，统领也开始慌张了起来。
“人命关天，此事既然是在永宁县发生的，就算你是中郎将，也没有办法洗脱嫌疑。”都头冒着冷汗说道。
“我知道，我会跟你们走，但是我请求上奏廷尉，而这个地方，你们不能让任何人动。”萧怀玉说道，“否则，我会让你们，永远都离不开这里。”
众人心中一惊，连忙答应了下来，“那就请先走一趟，这里会有公廨的仵作前来查验。”
随后萧怀玉就被永宁县的官差带走了，而这座宅子也被封锁了起来，并按照萧怀玉的话，留了人马看守。
“长官，这匹马，这身形，这毛发…”几个官差打量起了青骢。
萧怀玉看了一眼青骢，“这是平阳公主所赠的马。”
几人听后当即收回了手，平阳公主的名讳，似乎比萧怀玉这个朝廷新贵还要好用。
“我现在身陷牢狱，还请替我将马送回章华宫。”萧怀玉又道。
“头儿，怎么办？”几人凑到都头身侧小声询问。
“能怎么办，照他说的做，这可是朝廷新贵，陛下跟前的红人，战功赫赫，就算真杀了人，要不了多久也会放出来。”都头猜测道，楚国朝堂上的那些门道他清楚的很，律法这些东西，从来都无法约束权贵。
然而他们不知道的是，永宁县令此刻正在接见一个想要置虎贲中郎将于死地的权贵爪牙。
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ——
——永宁县·公廨——
“这是从漠北缴获的上等狐裘。”一名留着齐整胡须的男子将一件上好的狐裘拿出，并赠送给了永宁县令。
“先生这是何意？”永宁县令直勾勾的盯着狐裘，但却不敢轻易收下。
“永宁巷的案子。”男人说道。
县令大惊，“永宁巷是刚刚才接到的报案，已经派人前去捉拿了。”
“那凶手身份不凡，但涉及了命案，就算是王公贵族，也需遵照律法处置。”男人向县令说道。
“身份不凡？”县令大惊。
“就算他的身份再尊贵，又岂能贵得过这狐裘的主人呢。”男人提点道。
县令这才明白过来，漠北二字，便已猜出了长年征战于北方的巴陵侯，“下官明白了。”
第178章 牢狱之灾
——永宁县衙——
萧怀玉跟随官差来到了永宁县的县衙,此时的永宁县令早已等候在公堂，当他看到萧怀玉这张熟悉的面孔时，还是不由的惊讶了一番,他虽心中早有准备,但还是没有料到竟然会是安州与西洲之战的大功臣。
然虎贲中郎将如今就算是朝廷新贵,也终究是势单力薄，难以与巴陵侯府那样的权贵之家抗衡，更何况巴陵侯府即将与皇室联姻，所以县令自然而然就倒戈向了巴陵侯府。
“堂下疑犯何人？”县令敲响惊堂木,装作不认识萧怀玉，“为何见到本官不跪。”
“明府,他是新任的虎贲中郎将。”官差小声提醒道。
县令横了手下一眼,而后继续说道：“我不管你是什么人，人命关天，作为疑犯,理当受审。”
“疑犯？”萧怀玉挑眉，“永宁县办案，难道不讲证据？”
“那么多双眼睛都看见了，难道不是证据吗？”县令反问。
“仅仅凭借一眼，就能断定人是我杀的？”萧怀玉又问道。
“听不懂本官的话吗,疑犯，何为疑字？这里这么多人,有谁说了人是你杀的吗？”县令说道。
“话是没有说,但从你们的举动中,似乎认定了我就是凶手。”萧怀玉看了一眼公堂四周,多了许多持刀的官兵,好似在审讯杀人凶手。
“此案发生在永宁,你的嫌疑尚未洗脱，本官有权对你进行审讯。”县令又道。
“本官且问你，你身为虎贲中郎将不在军营巡营，为何会出现在永宁巷。”紧接着县令便开始了审问。
萧怀玉有些不想回答，因为这个县令似乎在故意刁难自己。
“我本不想将事情闹大，但既然有人不愿放过我，那就来吧。”萧怀玉回道，他看着一旁提笔记录的主簿，“接下来，我所说的话，可要记好了。”
“永宁巷住着一位姓袁的官宦女子，乃孱陵县令之女，前不久为奸人所害，惨死于家中，我的同僚，也是战友，与袁氏交好，今日一早前往袁宅探视，却久未见人影，而你们今日所见到的那名死者，正是袁氏之死的目击证人，我之所以过去，就是为了防止有人杀人灭口，但我还是来晚了一步。”
“荒唐。”县令一脸的质疑，“若袁氏真如你所说惨死于永宁巷，如此命案，为何本官会不知情呢，你说她是孱陵县令之女，难道自己的女儿死了，做父亲的会不管吗，更何况还是一县之长。”
一提到孱陵县令，萧怀玉便生气的咬牙切齿，“事情的经过就是如此，你若不信，可传这些证人。”
“证人？”县令显然有些不愿，并说道：“什么时候疑犯的同党，也能当做证人了。”
“你！”
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ -
——楚京·虎贲中郎将宅——
“这都两刻钟了，怎么还没有回来。”顾白薇站在门口焦急的说道。
王大武撑着病体也走了出来，“你怎出来了。”顾白薇回头看着他担忧的说道，“屋外的风雨寒凉…”
“此事因我而起，我放心不下。”王大武回道，他看着一处方向，眼睛一动不动，“永宁巷离这里不算远，以大哥的骑术若是找到了人，早应该回来了。”
王大武的话让顾白薇越发的担忧，她紧攥着双手，询问道：“永宁巷在哪儿？”
就在王大武欲要指明方向时，小桃撑着伞急匆匆的跑了回来，“王将军，顾娘子，大事不好了，主君让永宁县的人抓进了衙门。”
“什么？”顾白薇大惊。
“是永宁巷有人被杀，衙门里的官差赶到时，正好看见了主君在场。”小桃解释道。
直到萧怀玉出事，顾白薇这才反应过来，袁氏的案子，远没有那么简单。
王大武听后更是着急，“大哥怎么会杀人。”
“一定是有人提前去做了手脚，”顾白薇分析道，并陷入了深深的自责当中，“消息泄露了，所以提前设了局，就等二郎入套。”
“难道是巴陵侯府的人？”王大武说道。
“不排除这个可能。”顾白薇道，“那孱陵县令袁甫如此不在意自己女儿的生死，女儿的死已无可挽回，他做了数十年的小官，为了仕途，倒靠权势更大的巴陵侯府也不是不可能。”
“该死！”王大武恼怒道，“天底下怎会有这样的父亲。”
随后他便冲动的想要前往永宁县衙解救萧怀玉，“此事因我而起，我不能让大哥替我受这份无辜的牢狱之灾。”
“命案已经发生，你去也是无用的。”顾白薇提醒道。“既然是有人在背后做局，那么一定也会有后续的安排，二郎现在身负要职，永宁县令没有办法对她动刑，这件案子在永宁县审完之后，会交到廷尉去的。”
“那我们什么都不做吗？”王大武焦急道。
“不。”顾白薇摇头，并看着王大武，“天底下没有比皇帝更大的权贵了，我不知道他们背后操纵的到底是何人，或许是巴陵侯府，又或许是其他权贵，但他们都在皇权之下，二郎是陛下的人，出了这种事情，我想陛下一定不会坐视不理。”
“顾娘子的意思是，我去见陛下吗？”王大武问道。
顾白薇点头，“眼下只有你能进宫面圣，二郎那里我去，以她的性子，恐怕难以周旋那些狡猾的狐狸。”
“好。”王大武一口应下。
“尽量把事情说清楚，要让陛下知道原委。”顾白薇又提醒到，“二郎的性子敦厚，陛下心里应该清楚，你只要说清了，陛下自然会懂。”
王大武点点头，“我知道了。”
“小桃，家里还有马吗？”顾白薇转头问道。
“有。”小桃回道。
得知永宁县衙的方位后，顾白薇冒着大雨骑马朝永宁县快马加鞭赶去。
萧怀玉杀人被捕一事传到了东院，萧宝山听后，惊得面容失色。
而萧母更是两眼一黑，犹如天塌下来了一般倒在椅子上大声哭喊，“这可怎么办啊。”
萧父撑着拐杖，不相信道：“她仕途正盛，怎么会在此时杀人呢，听说还是个老人家，这就更不可能了。”
“怎么不可能。”萧宝山跳出来说道，“就她那个脾气，谁惹了她都得挨揍，她力气那么大，打死个人也不奇怪。”
“你住口！”萧父呵斥道，他看着儿子，越发觉得他蠢笨，“你兄长若出了事，咱们全家都得完。”
“我才不靠她呢。”萧宝山说道，“就算她死了，我也能靠自己另谋出路。”
萧父瞪了他一眼，便未再说什么，他走出院子，问道小桃，“二郎的事…”
小桃朝萧父行了福身礼，回道：“王将军与顾娘子已去处理了。”
“应当不会有事吧？”萧父又问道。
“主君吉人自有天相，一定不会平白遭受冤屈的。”小桃回道。
“这么说来，她是受人栽赃？”萧父了解了事情的大概后，瞬间松了一口气。
小桃点头，“顾娘子十分聪慧，有她去了，主君应该很快就能回来。”
“那就好，那就好。”萧父点头念叨着。
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ -
——永宁县衙门——
“既然你没有办法自证清白，那么本官就只能暂时将你收押，等仵作勘验之后，再做判决。”永宁县令敲桌说道。
“我是京官，就算要收押，也该由廷尉。”萧怀玉知道一但进入县衙的地牢后，很多事情就难以控制了。
“我虽然只是县令，但也是京官，楚国历代的规矩，京县令之职，别于地方县令，便是为了方便管辖境内知法犯法的官员。”永宁县令搬出了楚国的律令，“此案我会上奏廷尉，朝廷也会知晓，但初审仍在我永宁县，谁让你在永宁县行凶呢。”
“案子还未调查清楚，县令如此着急给人定罪，莫不是背后有人指使，串通一气想要栽赃陷害我大楚的功臣。”女子的声音从外传入公堂。
“你是什么人？”县令伸长脖子，终于看清了顾白薇的容貌，见是个女子，于是大吼道：“谁让她进来的。”
几个守门的官差一脸为难，“明府…”
“还不快把她轰出去。”永宁县令怒呵道。
“县令这般恼羞成怒，莫不是真被我说中了？”顾白薇继续说道。
“还愣着干什么？”永宁县令瞪着几个官差。
“你们扣押陛下亲封的禁军统领，我已派人入宫奏告陛下，朝廷的人很快就会接手此案。”就在几人上前时，顾白薇朝县令提醒道，“不管你背后是什么人，拥有怎样的权势，他们终究只是君王的臣子，难道臣子还敢与君主作对？”
顾白薇的话，让永宁县令大惊失色，他不敢得罪巴陵侯，所以才接下了这桩案子。
当顾白薇抬出皇帝时，他的眼里便也出现了与一众麾下一样的惊恐与忌惮。
然而作为楚国的官员，在官场中混迹多年，自然有自己处世之道，否则也不敢轻易收下巴陵侯府的好处。
“我是依法办事。”县令回道，“在事情调查清楚之前，无论他是什么身份，都得按规矩来，除非陛下真的降下旨意，否则谁也不能带走他。”
“只是疑犯，为何要收押入狱？”顾白薇道，“县令审理命案，连都动机都不曾询问，这也是按规矩？”
“一个陛下亲封的两千石禁军将领，前途一片光明，为何要跑到你永宁县来杀人？”顾白薇见他们不敢动手，便继续说道。
就在县令欲要张口时，衙门外看守的官差火急火燎的跑了进来，“明府！”
“外面来了一队禁军，好像是虎贲营的。”官差向县令说道，“他们将永宁县衙包围了。”
“什么？”与县令一同震惊的，还有顾白薇与萧怀玉。
第179章 虎贲营
太康四年冬,柔然与漠北诸胡共同举兵进犯燕国，夺取北地三州，燕国损失惨重。
——楚宫——
“胡人这次南下是有备而来,燕国常年与胡人作战,这两年又频繁与齐国发生战争,听说燕君慕容恒在上次与柔然之战中受伤不轻，诸胡大举进攻，不得已退守北幽关，这一次,中原或许真的即将迎来外族入侵的危机。”丞相范离看着中间的沙盘分析道。
“自古以来，胡汉便是世仇,胡人觊觎中原肥沃的土地,妄想把这里变成他们放牧的马场。”对于胡之战上，太尉曹寅一直都是主战派，“胡人狼子野心,想要入主中原已不是一天两天了，这片土地原先也是荒芜，是我们的祖先在此躬耕，才有了今天这片沃土，这是先祖留下来的基业,绝不能毁在我们手里。”
“陛下，臣恳请出兵援助燕国,共同抵御狼子野心的胡贼。”曹寅从跪坐的席垫上起身,向皇帝请求道。
“胡人的确是要防备,然而当初敕勒进攻大楚西北之境,乃燕国与敕勒串通一气而为,那次战争所消耗的粮草辎重,让国库不堪负重，燕国如此小人行为，却没有给出一个合理的解释，朕实在咽不下这口气，如今却还想要发兵援助？”皇帝似乎有些不乐意，除了国库已经开始亏空，无力支持外，还有就是上次敕勒攻楚之事，一直让皇帝耿耿于怀。
“陛下，臣听闻放敕勒南下入楚的，并非是燕君，而是燕太子。”曹寅解释道，“燕太子并没有燕君的心胸之豁达，如今燕君尚在，燕国的防线便没有那么轻易被踏破，可若是这次没能守住…柔然率领草原所有部落南下，将这片土地侵占，那么我们的族人，就会沦为奴隶，胡人凶残，并以汉人的骨肉为食，随意戏谑与烹杀，这里，将会变成炼狱。”
作为因受伤而退出战场进去朝堂的老将，曹寅十分清楚胡人对于汉人的抵触。
蛮横，凶残，落后，是一个真正弱肉强食，追求武力的部族。
“而今燕国正在拼死抗敌，中原尚有一线生机，若等到城破国灭，胡人铁骑踏入中原，那么可就为时已晚。”曹寅提醒道。
皇帝沉着一张老脸，但终究还是意识到了危机，“边境需要有人镇守，现在朝中还有何人可带兵前往呢？”
“柱国大将军也曾与胡人交过手。”曹寅说道。
“大将军身体抱恙。”皇帝却驳回了曹寅的建议，“如何能够带兵。”
曹寅听后，便又站出来道：“若是朝中找不到可以胜任的将领，臣就是豁出这把老骨头，也要亲手将胡人赶出关外。”
“曹卿勿要急躁。”皇帝安抚道，“楚国的朝堂人才济济，难道还找不出几个武将吗？”
“大楚与齐国在安州之战中，就出现了不少骁勇善战之将，西洲与敕勒一战，也有不少杰出的将领受到封赏，其中虎贲中郎将萧怀玉更是在这几场大规模的战争中脱颖而出，其在战场上的功绩，甚至远超一些老将。”丞相范离说道。
“可他毕竟还年轻，且入朝为官的时间又短，这次是要带兵援燕，那燕君向来爱才，难保是否会使手段将之拉拢入燕国。”御史大夫担忧道。
“我楚国的将领，怎可能会入燕呢。”曹寅再次发话，“身为楚人，就算燕君给的爵禄再高，也终究是他国，刀兵指向同袍，楚国的将士绝做不出来。”
“人心叵测，若是人人都如曹太尉这般忠君爱国，楚国便没有那么多祸乱发生了，叛国通敌的武将，楚国并非没有过，不怕一万，就怕万一。”御史大夫又道。
“若按裴大夫所言，那岂不是只要是带兵入燕，就有叛国通敌的可能了。”曹寅看着御史大夫不满的说道。
“曹太尉误解了裴某的意思，裴某是说，虎贲中郎将才不过年十七，又尚未成家，定性与各方面的能力都还不足，年轻人难抵诱惑，也是常事。”御史大夫解释道。
曹寅听懂了御史大夫的话，并感到十分不屑，因为这些文官向来对武将就充满了不信任，而御史大夫口中的意思，是年轻的小将孑然一身，没有妻眷留在京城做人质，便有各种的猜忌与不放心。
这让戎马一生的曹寅感到奇耻大辱，他愤怒的说道：“国家战乱时，你们需要将士们拿起武器来保护你们，可一但等战事停息，你们便迫不及待的卸下他们的武器，你们如此不信任，为何不自己拿起武器走上战场呢？”
“曹太尉，请不要混淆视听。”御史大夫回道，“我是在为陛下，为楚国考虑，先帝朝时，逆臣叛楚入齐，使我楚国从此一蹶不振，曹太尉难道忘了吗。”
“这样的耻辱，曹某不会忘记。”曹寅道，“但不能因为一个人，就质疑楚国所有的将士，否则日后敌人打过来，又还有谁肯拼命呢。”
“小心驶得万年船。”御史大夫回道。
“陛下。”就在皇帝与三公商量燕国与柔然的战争时，争执不下时，贾舟踏入了殿内，“威远将军求见。”
“威远将军？”皇帝迟疑了一下。
“是陛下亲自封赏的西北功臣，斩首了敕勒大将的小将，威远将军王大武。”丞相范离小声提醒道。
“哦，”皇帝这才想起来王大武这个名字，“朕记得他受了伤，现在是在虎贲中郎将的家中养伤是吧。”
“回陛下，是的。”贾舟叉手回道。
“朕现在在与卿家商议国是，之后再见吧。”皇帝正心烦着，于是挥了挥手。
“陛下。”贾舟一脸为难的走上前，于皇帝耳侧小声道，“威远将军是为虎贲中郎将而来，中郎将遭遇到了麻烦，已被永宁县令扣押了。”
“什么？”皇帝大惊，“他一个中郎将怎么被县令扣押？”
“是因为…关于染上了命案。”贾舟又道。
“命案？”皇帝低下头思索了一会儿，“让威远将军进来。”
皇帝突然的召见，让三公不解，“陛下，何事如此重要。”
“咱们楚国的大功臣，在永宁县杀了人。”皇帝按着额头说道。
“什么？”三个老臣皆是大惊。
“三位大卿先去偏殿等候吧。”皇帝挥手道。
“喏。”
王大武脱去靴子踏入殿内，“臣，威远将军王大武，叩见陛下。”
“卿家免礼。”皇帝挥了挥手。
“陛下。”王大武不肯起身，并眼含泪水的说道：“萧将军是被冤枉的。”
皇帝看着王大武的气色，似乎不是很好，“卿的脸色看起来不大好…”
“陛下。”王大武着急的打断了皇帝的话。
“朕听贾舟说了个大概，萧卿是个纯臣，朕自然明白，只不过这件事的具体原因，朕还想要听听。”皇帝说道。
于是王大武便将自己如何与袁氏相识，包括那天晚上萧明赫欲行不轨被他阻拦，从而结仇，一直到袁氏失踪，他前往孱陵寻找下落，整件事情的来龙去脉，一五一十的讲给了皇帝。
“臣在永宁巷苦喊袁娘子而不得，遂预感到袁娘子恐是出了什么意外，许是声音大了些，惊扰到了附近的老人家，老人家便告知我，只有前往孱陵才能找到答案，老人家似乎知道什么，臣想上前追问，可他却害怕得将门紧闭，不愿告知臣。”王大武回忆着说道，“而后臣去孱陵县，找到了袁娘子的父亲，也就是孱陵县令袁甫，他告诉臣袁娘子已不再人世，而那凶手，正是那日未能得手的巴陵侯长孙，袁甫不敢得罪巴陵侯，于是便以病亡，帮忙掩盖了这桩命案。”
“袁娘子对臣有恩，臣不忍她如此死去，萧将军是为了帮臣，所以才去永宁巷，想要找到那个老人家，却没有想到…”说罢想，王大武重重叩首，“还请陛下做主。”
皇帝坐在御座上沉闷了许久，原本以为只是一件普通的命案，却没有想到背后竟还牵扯到了巴陵侯。
“朕听闻巴陵侯家风严谨，怎会做出这样的事端来？”皇帝开口道。
“袁娘子生前曾说过，巴陵侯长孙所寻觅的女子，并不止她一个，他是个酒色之徒，并常常倚仗家中权势欺男霸女，陛下一查便知。”王大武回道。
皇帝顿了一顿，他并非是不相信王大武说的话，相比较那些世家出身的权贵，皇帝更相信这些从底层来的武将。
“这件事牵扯重大，当交由廷尉去处置。”皇帝摸着胡须道，“贾舟。”
“小人在。”贾舟走上前。
就在皇帝将要下旨时，“陛下。”中侍中省一名宦官匆匆踏入殿内，脸色十分慌张。
“何事？”
宦官走到皇帝身侧，压低声音道：“虎贲营的飞骑将永宁县廨围起来了。”
“什么？”皇帝大惊道，“是谁下的令，未经诏而擅动兵马，是想要谋反吗。”
“好像是因为虎贲中郎将被永宁县令扣押，所以虎贲营的将士们才赶往永宁县的。”
“岂有此理！”皇帝拍案起身。
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ -
——虎贲营——
虎贲中郎将萧怀玉被扣押在永宁县衙门的消息传到了禁苑，整个虎贲营都炸开了锅，议论纷纷。
四个下属更是聚在了帐内，“咱们将军也不像是个会胡乱杀人的暴虐之徒啊。”孙史疑惑道。
“我也不相信将军会在楚京城内杀人。”王元礼附和道。
左仆射李侃更是拿出了佩刀，“将军在训练时虽然严苛，但平日里待我们却如手足，如今将军受冤，咱们难道就这样干看着？”
“可是永宁县也是官府…”右仆射宋通铭犹豫道。
“咱们只是讨要公道。”李侃解释道，“让他们明白咱们虎贲营不是好欺负的。”
“怕他个鸟。”左陛长孙史站出来道，“咱们可是一个营的兄弟。”
“永宁县竟敢欺压到咱们虎贲营的头上，真当我虎贲营无人了吗。”孙史又道。
“好。”李侃，“挑选几十个弟兄，随我去永宁县，讨要公道。”
第180章 谋反
——章华宫——
“公主,永宁县的官差将青骢送到了章华宫。”琦玉走了殿内向平阳公主通报道。
平阳公主遂走出大殿，来到殿阶之下，青骢的身上有不少因战争而留下的痕迹,身体越来越结实,精气神也比当初在章华宫饲养时要好,俨然成为了一匹真正的战马。
“果然当初的选择是对的。”平阳公主伸出手，抚摸着青骢的鬃毛。
“公主，萧怀玉这是什么意思？”琦玉问道，“他是想开了,所以借马来向公主求援么？”
平阳公主摇头，“她不会求我的,因为她知道我一定会出手,但不是为了她。”
琦玉愣住，并惊讶道：“萧怀玉知道公主，她？”
“若是她知晓一切,那公主的计划…”琦玉担忧道。
“你知道，这世上有一种心甘情愿，是即使是知道答案是走向死亡，也还会义无反顾的前往。”平阳公主道，“有人将这个视作愚蠢,也有人认为是痴情。”
“公主。”一名宦官踏入庭院，小声道：“虎贲营出动了一支骑兵,将永宁县的公廨围了起来。”
“禁军包围京县府衙,楚国还从来没有发生过这种事情,若没有陛下的调令,这…无异于谋反。”琦玉顺着宦官的话说道,“他们是想让萧怀玉受猜忌而死吗。”
“袁氏的案子如果真相公之于众,巴陵侯就会遭到弹劾，这些年来，巴陵侯萧世隆屡立战功，为人又十分谨慎，在政事上从来没出过差错，只是于子嗣的管教有些欠缺，但未至今天这般严重，或者说，这种事情不在少数，但大多人都畏惧巴陵侯府的势力，所以不敢声张，而今天这一闹，便再也瞒不住了，朝中文武对立，那些文官一定不会放过，而皇帝本就有意打压边将，必然会借此事，削减巴陵侯的羽翼，李宣不但想要保住巴陵侯府，还想趁机除去皇帝新扶持的武将，或者说，他针对的，依然是我吧。”
平阳公主继续抚摸着青骢，“你的新主人倒不像从前那般愚钝，但也没有聪慧多少，看来不管经历多少事，人的天性，总是难以更改的。”
“不是我不愿放她一马，而是她已经入局。”平阳公主又道，“李宣千方百计的想要除掉我，既然这样，就让事情再闹大一些吧。”
“可是公主，漠北的战争…情况好像有些不容乐观。”琦玉再次提醒道，“您说过，燕国是抵御胡人最重要的一道防线，如果连燕国都守不住，那么中原沦陷便只在朝夕，到时候整个楚国都会遭到屠戮。”
“北方的防御工事一向是由巴陵侯执掌。”平阳公主说道，“但朝廷现在有了新的将领，对于老将的忌惮，他一向是只增不减的，不过，萧怀玉到底还是太年轻了，朝廷会有所顾虑，究竟会派谁去，就看袁氏一案，谁输谁赢了。”
“柔然在漠北盘据多年，燕国与之长久对峙，国力损耗，而柔然却越发壮大，上一次柔然战败后，不但没有停手，反而集结了草原上更多的势力，大规模进攻燕国，他们试图南下侵占汉人的土地，如果齐楚不出兵援助，那么战事恐将异常艰难，巴陵侯的经验，当比年轻将领要足。”琦玉看着平阳公主，“若是今天袁氏一案没有被暴出，朝廷应是会派巴陵侯前往吧。”
“巴陵侯萧家与竟陵王即将联姻，若是让巴陵侯再立下这退胡之功…”
平阳公主回过身来看了琦玉一眼，“你对于萧怀玉，倒是格外关照，话里话外，都在替她说话。”
“公主，小人只是觉得，不管萧怀玉如何拒绝您，他的心思，都不会像那些人一样歹毒。”琦玉回道，“我想，他即使不愿成为公主的人，也不会是敌人的吧。”
“够了，非友即是敌。”平阳公主打断道。“你不了解她，所以你不知道她想要做什么。”
“但这些都无关紧要了。”平阳公主又道，“我会让她做出选择，唯一的选择。”
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ——
——永宁县——
虎贲左仆射李侃带着一支虎贲禁军将永宁县围了起来。
并大声高喊道：“永宁县冤枉虎贲营统领，私自将其扣押，欺人太甚，还不快速速放人。”
虎贲营的阵仗，吓得门口值守的官差退了回去，孙史见县衙内没有反应，于是打马上前，抡起金瓜铁锤，“听见没有，你们县令胆敢扣押我们将军，快快放人，不然就拆了这公廨。”
衙门内，官差们慌慌张张的将外面的话传报给了公堂上的县令。
县令听后勃然大怒，并拍着惊堂木怒斥萧怀玉：“萧将军，永宁县廨乃是朝廷的官署，并且是京县，尔等这般作为，是想要谋反吗？”
萧怀玉有苦说不出，“我孤身一人去往从永宁巷，一直到被你们带到此处，都不曾回过军营，难道我有未卜先知之能，在几个时辰之间就做好了部署。”
“不管怎么说，你都是虎贲营的统将，他们是你的麾下，如果不是你授意，又怎敢如此。”县令却一口认定。
“明府，他们说再不放人，就要拆了这儿。”官差再次跑回来转告道。
“岂有此理。”县令从座上起身，“这个案子没有结清之前，谁也不能带走疑犯，来人啊，给我看好他。”随后便走出了公堂。
突如其来的变故，也让顾白薇措手不及，她从不过问萧怀玉在朝中与军中的事，所以也不清楚衙门外的人马究竟是怎么一回事，“二郎…”
萧怀玉闭上眼，“有人想拉我下水，他们的动作，还真是快。”
顾白薇这才意识到了什么，萧怀玉能与平阳公主这样的人物沾染上关系，那么背后所惹上的人，身份也定然不低。
“从接触到袁氏这个案子开始，就有人在布局了。”萧怀玉道，“他本可以销毁证据之后将此事彻底雪藏，而我…”
萧怀玉的脑海中思索了许多事情，包括京城的那些就像是人为扩散的流言蜚语，一开始，他怀疑是皇帝，但现在她对平阳公主也起了疑心，“不管我怎么跳，都永远跳不出去了，她是想逼我做选择。”
“二郎？”顾白薇看着自言自语的萧怀玉，“我听不懂你在说什么。”
萧怀玉摇了摇头，“白薇，你先回去吧，这件事跟你没有关系，不能把你也牵扯进来。”
“主意是我出的，怎能没关系。”顾白薇担忧的说道。
“我不会有事的。”萧怀玉看着顾白薇说道，她十分清楚，在巴陵侯与自己之间，平阳公主会毫不犹豫的选择自己，以平阳公主的手段，加上拥有从前的记忆，萧怀玉似乎能够猜到结局。
顾白薇看着萧怀玉的眼神，于是也不再做坚持，“好，我相信你。”
萧怀玉再次摇头，“替我跟怀凝解释一下，用不了多久，我就能出来。”
顾白薇点头，“好。”旋即转身离去。
“白薇，”萧怀玉又喊道，“小心家中的人，从现在开始，任何人都不能相信。”
顾白薇回头看着萧怀玉，再次点了点头。
衙门外，县令端正衣冠走了出去，前脚刚刚踏出，旋即便被一支飞箭射中，然幸好是射偏在了帽檐上，只将官帽射下，而未伤到。
但这一举动却将县令彻底惹怒，“县衙是朝廷的官署，你们好大的胆子，竟敢聚众闹事，还将县衙包围，是想要造反吗，我定向陛下，参上你们虎贲营一本。”
县令的话让一众虎贲营将士慌了神，孙史便骑马上前，“明明是你们永宁县胡乱扣人，萧将军乃是我大楚的功臣，岂能容尔等污蔑。”
“永宁县的都捕亲眼所见，他离受害之人不到半尺的距离。”永宁县令回道。
孙史愣了愣，因为这些李侃并没有告诉他们，于是他便回过头，“李…”却发现李侃早就没了人影。
噔噔噔！——铠甲上的铁片因为震动而发出了声音。
原本看热闹的百姓被瞬间驱散，中领军韩修带着一支军队将虎贲营一众将士团团围住，与之一同来的，还有武卫营。
武卫中郎将林万晟在韩修的示意下骑马上前，“孙史，王元礼，汝等兵围京县公廨，是想要造反吗？”
孙史顿时惊慌了起来，煽动怂恿他们来此的李侃早已不知去向。
“韩将军，是永宁县先绑了我们将军。”孙史连忙下马解释道。
林万晟见他想接近中领军，于是驾马将他拦了下来。
韩修挥手示意，林万晟这才退下，孙史便小跑上前，“姑父…”
“称将军。”韩修冷漠道。
“是，韩将军。”孙史毕恭毕敬的站在马前，“萧将军可是楚国的功臣，他的本事，军中的弟兄们有目共睹…”
“这与他杀人有何干系？”韩修沉声道。
“陛下这般器重他，让他担任虎贲营的统领，这样大好的前程，怎会杀人呢。”孙史想不通道，“不光是我不信，军中的弟兄们也不信啊，萧将军刚上任时就曾教诲过，军队之所以强大，是因为同袍相互之间的信任，我们虎贲营是一个整体。”
“所以你们就如此冒失的带着人来闯县衙？”韩修瞪着这个呆头呆脑的侄子，“愚蠢之至，你们将军就算是没有罪，也会被你们害死。”
“啊？”孙史大惊，他抬起头还想说什么，只见韩修驾马上前。
“来人，将领头的闹事者带走。”韩修挥手，虎贲营几个军官便被扣下。
“韩将军，您可要为下官做主。”永宁县令捡起官帽一脸委屈的诉苦道，“下官自任上以来，一直是秉公处事，绝不敢陷害国家忠良。”
“奉陛下命，袁氏案由永宁县全力调查，查清案件之后，复审于廷尉。”韩修传达着皇帝的口谕。
县令听后心中暗自窃喜，“臣，遵旨。”
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