十四阿哥的贴身太监长喜、长庆躲在远处的廊柱后头，两人脸上都还有新鲜的鞭痕，听着那头鞭子噼啪的声响都禁不住浑身发抖。
“怎么办？还过……过去吗？”长喜连腿都软了,十四阿哥可以说是阿哥所里最难伺候的阿哥了,脾气大、力气也大，而且爱胡闹闯祸，偏偏德妃娘娘又护得紧,什么罪过都是奴才不好,每当这种时候都是他们这些奴才替十四阿哥挨打,过得真是连御花园的粗使太监都不如。
打心眼里,他甘愿去御花园扫叶子呢。
“不了吧……过去总要挨鞭子的。”长庆也不想过去,两人沮丧地对视一眼,这会子不过去,等后头十四阿哥想起他们了，还是要发脾气，不是拿脚踹就是扇巴掌,伸头一刀缩头也是一刀,踹两下疼虽然疼，总比鞭子好些。
于是两人打定主意先躲着算了。
长喜长庆这样在十四爷跟前还算有些脸面的太监都不敢过去，遑论其他奴才了,不是躲进值房便是缩在茶房里给自己找杂活干，门房外头多了好些看守十四阿哥的侍卫，他们出又出不去，不由都有些羡慕那些运水运粪车的苏拉了。
至少还能借着差事到外头躲躲呢。
长喜和长庆虽然躲，但却不敢走远，防着十四阿哥忽然想起来要使唤他们，于是他们就在那廊柱底下探头探脑、提心掉胆，就在蹲得脚后跟生疼发麻的时候，身后的防火山墙上的绿琉璃瓦盖顶忽然传来轻微的踩踏声，长庆还一脸紧张地瞧着十四阿哥发疯，长喜耳朵更尖些，便下意识抬头看去。
很久之后，长喜都忘不了这一幕。
高高的绿色琉璃瓦顶上，那高束辫发的蒙古少年衣袂临风，他身后是春三月碧蓝的天空，珊瑚与玛瑙发坠在风中摇晃，他眼眸那样冷，像是一块浸在寒泉的玉，就这样神色淡淡地望下来。
长喜被这样居高临下瞥了一眼，呼吸都窒住了，竟然忘了喊。
然后他就被跳下来的哈日瑙海打晕了。
听到身边“咚”的倒地声，长庆也终于茫然回头，实在不怪他，他有只耳朵被十四阿哥一巴掌打聋了，因此有人在他右边说话，他时常听不见。
没等长庆反应过来，也是眼前一花，什么都不知道了。
哈日瑙海下手不重，这俩太监没欺负过他，所以他只是劈了一个手刀，让他们睡上一觉，也省得回头十四阿哥怪罪他们伺候不得力。
哈日瑙海转了转腕子，跳了两下，确定手脚都活动热乎了，才堂而皇之地走到十四阿哥的院子里，十四背对着他，还在折腾那些花花草草，一边辣手摧花一边还恨恨地骂着。
照康熙的意思，他要在阿哥所里反省到皇太后去五台山，然后才能从这个牢笼里去另一个牢笼，还不许德妃过来探望他，好几次永和宫的人过来都被那群御前侍卫挡在外头，不管塞多少银子说多少好话都没用，人家根本就不肯沾手。
不是这些侍卫有多么清高，是皇阿玛下了死令，就是不愿原谅他！
不就是挤兑了十五那病秧子几句，再打了几个太监，有什么了不得的，至于发这么大的火吗！十四阿哥心里愤愤不平，觉得皇阿玛偏心眼，只要沾着毓庆宫的光，不管是奴才还是畜生都比他这个皇阿哥更高贵了！
凭什么，都是龙子凤孙，他就非得当太子的奴才不成？
他关了禁闭以后，甚至连八哥九哥都进不来看他，怎么求情都不成，后来还是因为八哥管着内务府，才偷偷遣了个老苏拉给他送了两回他最爱吃的茯苓夹饼，但八哥也只敢给他送点吃的用的罢了，他也不敢放他出去。
十四阿哥心里很不满也很不安，他以往也有胡闹犯错的时候，要么身边的人顶了罪，要么靠着三寸不烂之舌和撒娇卖乖躲了罚，闹下来总是旁人吃亏，他顶多身边太监挨几下板子，不痛不痒的。
有时候甚至板子也不用挨，额娘找康熙哭两回六哥也就好了。
十四阿哥和他那个早夭的六哥生得很像，康熙对那个乖巧懂事的老六念念不忘，这孩子又是难得序齿后六岁上才夭折的，这更让康熙心中怀念，德妃和十四也就掐准了这一点，回回都把六阿哥拉出来当做挡箭牌，康熙只要听到胤祚的名字，火气就先消一半。
但这回却不管用了，所以十四阿哥心底是不安大过愤恨的，但他又倔，不想低头让人笑话，因此强撑着慌得不行的内里，只能用虚张声势的愤怒来掩饰自己七上八下的内心。
他不想去五台山，也不想被关两个月，八哥答应了会替他求情，也不知如何了……十四阿哥殴打花草的手渐渐垂落下来。
就在这时，他身后忽然传来一声冷冷的：“十四爷。”
那声音冷得像从阴曹地府里钻出来似的。
十四阿哥回头，却只见眼前飞来一个硕大的拳头，狠狠捣在他眼眶上。
他一下就被这力道震得往后倒去，眼睛又痛得睁不开，他被这突如其来的拳头打懵了，还没等反应过来，更多的拳头就像雨点似的落下来了，于是他第一声痛呼没喊出来，后面就痛得更喊不出来。
最后他只能躺在地上痛得打滚。
哈日瑙海手背都打出了血，他甩了甩指缝流出的血迹，蹲起来拍了拍十四阿哥肿胀起来的脸：“十四爷，你睁开眼睛看看，认清楚，是我哈日瑙海揍得你，不为别的，就是还你这么多年的‘照顾’，你以后寻仇可别找错了人。”
他这样说，是故意让十四将恨都集中在他一个人身上，不要又找毓庆宫麻烦。
十四狼狈不堪，他费力地睁开眼，看清了哈日瑙海那张黑黝黝的脸，气得发抖想呸他一声，结果牵扯到脸上的伤，更疼了，这蒙古野狗专往他脸上招呼，这是故意让他没脸见人！
“你……你敢打我……我让皇阿玛……砍你的头！”十四连牙齿都觉得被打得松动了，他又是怒又是怕又是恨，“你给爷等着……你等着！”
哈日瑙海冷冷地笑了：“你恐怕没这个机会了，蠢货。”
他不再多和他说话，发觉廊柱后头那两个太监似乎已经□□着要醒来，他站起身来拍拍衣裳的灰，最后对十四阿哥用蒙语说：“你若还是个男人，以后就来漠北和我真刀真枪的比一场，只会欺负比你小的算什么？我瞧不起你！”
皇子自小都要学习满蒙汉三语，但十四阿哥对这些不精，他只大概听懂了哈日瑙海说他不是男人，更气得浑身都发抖，怒吼起来：“野狗！畜生！”
哈日瑙海不理会他的骂声，从容地转身离开了。
长喜长庆其实早就醒了，只是他们都趴在地上装死，等哈日瑙海踩着墙翻走了，两人才灰头土脸地从地上爬起来，连忙过去把被打得站都站不起来的十四阿哥扶起来。
“该死的奴才，刚刚你们都跑到哪里去挺尸了？？就把爷一个人丢在这里！”十四想打人，却发现自己手好像都脱臼了，根本使不上劲，骂人骂得脸又疼，反射性地涕泗横流。
“十四爷恕罪，那蒙古世子把奴才俩个打晕了……”长庆抬眼望了望十四阿哥那已经发起来的脸，青青紫紫好似腌坏的猪头，他忍不住差点笑出来，赶紧低头，更加点头哈腰地解释道，“奴才实在不是对手……”
也知道自己实在太过丢脸，十四阿哥紧紧闭着嘴不说话了。
“爷，我去门房那敲云板让那些侍卫请个太医来看看吧？”长喜把十四爷扶进了屋子，关心道，“您伤得不轻呢……”
“混账！还嫌爷不够丢脸吗！”敲了云板，他挨打的事还不传得到处都是？到时候侍卫、太医都要看他鼻青脸肿的样子，他哪里受过这样的辱！他气得大骂，“真是蠢货！悄悄让八哥的人给带个信拿点伤药来涂就是了！”
长喜略有些失望地“嗻”了一声。
他原本还想趁请太医的机会出去一趟给他在内务府掌礼司当差的干爹塞点银子，好歹找个什么由头能从十四阿哥这儿脱身才好……不然装病挪出去？
长喜心里盘算了起来。
十四还不知道打小就伺候他的长喜都想跳出他这个火坑了，他忍着浑身的痛，在心里发咒——等他出去，他一定要把那只蒙古黑狗宰了！
可惜他不知道，哈日瑙海这会儿已经骑上快马，带着自己那二十个蒙古侍卫从东华门出了宫，他们将要连夜出关，一步都不停。
策妄阿拉布坦已经派人到古北口接他了。
官道上黄沙漫天，他回头望了一眼那巍峨的宫阙。
数年的质子生涯，他并不觉得难熬，是因为在毓庆宫的那几年，他尝尽了这世上最令人眷恋的温情，他脑海中浮现出额林珠总是那样灿烂温煦的笑脸，还有她驰骋在马背上飒爽如风的模样，他垂下了眸子，再抬起眼眸的时候，已经重新变得坚定。
他回过头来，手里的马鞭高高扬起，他们一行二十余骑冲出了城门。
等再见面的时候，他会带着珍宝与完成一统的准葛尔部，回来迎娶他的公主。
扬州，程婉蕴和太子爷商议了一晚上，最终还是决定不将这个私盐贩子交给巡盐御史，而是设法从他嘴里知道这些私盐是从哪个盐场里流出来的，才能顺藤摸瓜弄清楚盐运实际的情况，知道为什么这些灶户会冒着杀头的风险卖私盐。
但那个私盐贩子对他们警惕万分，轻易不肯开口。
后来还是德柱又去那巷子里蹲了两天，差点抓到个鬼鬼祟祟的老头，他觉着这两个人肯定有关联，于是有一次送饭的时候，就诈了那少年一句：“那个白胡子脸上有块烧疤的老头是你的谁？”
那少年立刻就红了眼，像狼一样蹿起来揪住德柱的领子：“你们这群狼狈为奸的狗官，迟早被老天爷的雷劈死！快放了我爷爷！”
“你爷爷？”德柱冷笑着甩开他的手，做足了“狗官”的样子，“原来他是你爷爷啊，那你还不说？他那老骨头，可挺不了多久。”
少年一下就瘫倒在地了，良久才哆嗦着唇把事情都说了。
清代产盐区共有划分了十一个产盐区——从北到南分别是奉天、长芦、山东、两淮、浙江、福晋、广东、云南、四川、河东和陕甘。各盐区里又有大小不一若干产盐地、盐池。为了稳固生产，盐区的灶丁会被登记为灶户，不许迁徙、外逃，而每个产区制盐方法不同，地理环境不同，盐的成本也就不同，比如云南产盐用木柴烧煮，成本最高，一百斤就要花上800文，四川的井盐都是煎盐，只要400文一百斤，淮南之类的海盐场的成本就忽高忽低，靠日晒，天气好的时候成本低，天气差就成本高，很难衡量。
而粤盐最大的优势在于——广东是个开挂区。
气温高、夏季长，阳光充足，晒盐成本低廉，不仅境内的河道四通八达，共有四条水路，其中有三条直通湖南（湖南被划为两淮地区），还有广州海港可以走海路，这可比走漕运省多了。
另外就是，闽粤是海贸市舶大省，在盐运上头的苛捐杂税要比完全依赖盐税的两淮地区少得多，所以不论是生产成本、运输成本、缴税成本，粤盐能击败全国99的产盐区。
价格低廉品质又好，谁都想买这样的盐，但偏偏朝廷规定了盐的生产和销售都只能在本区域划进行，不允许不同产盐区之间门的盐垮区域流通，这就导致粤盐只要40文一斤，而淮盐要300文一斤的根本性原因，也是很多私盐贩子偷偷在两淮地区卖粤盐的原因。
程婉蕴和太子爷抓到的这个小私盐贩子也是如此，但他身上还有其他的一些“人祸”，让他不得不选择这条不归路——两淮地区的灶户被剥削压迫得几乎活不下去了。
这小私盐贩子叫鲍至道，他是两淮盐场的“逃丁”，像他这样的人很多，两淮一共有三十多处盐场，每个盐场都有一个盐课司，负责监督灶户产盐、修灶舍、卤池、筑亭场之类的活计。
鲍至道是淮安分司下头白驹盐场的灶户，清朝的灶户大多是明朝遗留世袭，继续被编入灶户的，除此之外，还有囚徒罪犯被发配盐场煎盐，灶户不得改籍，无论贫富老幼残疾鳏寡尽数上报，所以鲍至道爹娘死后，哪怕他只剩一个牙都掉光的爷爷，也得继续当灶户，一辈子都改不了。
他活下来起，自打会使筷子就开始学煎盐，一天不煎盐，得不到工钱，也就没有饭吃，就得忍饥受寒，每个灶户得煎盐400斤才能算“一引”，得一引，才能得一石米（120斤），400斤盐得没日没夜煎熬四十五天。
鲍至道眼泪滴落在地上：“灶房低矮如痰盂，弯着腰才能进去，里头全是锅炉，十分炽热，烧盐时必须有人盯着，站不住一会儿就汗蒸如雨下，即便是盛夏酷暑也不得擅离片刻，这样的血汗粮，盐场的狗官还要压、还要欠，还要往里头掺沙子、糠壳！我爹我娘都是热死、饿死的，我爷爷也活不长了，他这把年纪了，那群狗官还要他跟我这个大小伙子一样，每年都煎出3200斤盐来！若是每月征收灶盐的时候不足，少一分笞四十下，每一分加一等罪，不知多少老迈的灶丁是被这些狗官活活打死的！他们觉着老人没用，不过浪费粮食，打死也就打死了……”
程婉蕴根本都听不下去了，这是人过得日子？
“有时候，没吃的，只能拔盐场地上的野草充饥，外头种地的百姓还有农忙农闲之说，我们呢？年年着役，昼夜辛勤，岁无宁日……”鲍至道根本说不下去，捂住脸恸哭不已。
怪不得他要逃，不逃哪里还有活路？
胤礽也是沉默无言，许久，才嘶哑地冒出来一句：“朝廷……不是专门分了灶户土地？我记得淮安有田地2570亩，是可以耕种的……”
鲍至道抬起血红的眼，惨笑道：“你知道淮安有多少灶丁吗？3万余人，2000亩地能分多少？何况，两淮盐场地处海滨，土地也是咸的，贫瘠得连草都难长，何况稻米？煎盐都快没了命，哪里还有余力耕种？那土地、那田亩，给了我们又有什么用，何况我更从没见过……”
胤礽更加沉默了，缓了缓才又问道：“你们……杂役有免除吗？”
“自然年年服役，我们这些灶户悲惨就悲惨在，我们既要在服从盐运司煎办盐课的命令，还得应对州县管理的杂役课派，本就不得自由，还要身兼多役，一会儿征调去运沙，一会儿又要修路开山……”鲍至道凄凉地笑道，“那些因为犯了罪被发配到盐场煎盐的人，过得还比我们这些正经灶户舒坦，他们只要煎盐就好，我们除了煎盐，还得服杂役……”
胤礽都快问不下去了。
朝廷当然知道灶户身负制盐重担，于是为了盐税稳定，自然想出了不少法子安稳、体恤灶户，这样他们才能安心投身煎盐，户部才能收得上税。除了分田地，还有免除杂役的命令，但朝廷的指令，下头却阳奉阴违，不仅没有给灶户分田地，还乱加乱派！
“我们若一日不在盐场，就欠下一日的盐，可县官老爷让我们去服役，我们也得去啊！”鲍至道神志恍惚地喃喃道，“那些狗官自己倒卖私盐，假公济私，却叫我们当了替死鬼，既然他们敢卖私盐，我为什么不能卖？我每日煎那么多盐，偷偷存下一点拿出来卖，又怎么了？我也想活下去啊，我爷爷说，至少要看到我娶媳妇，他才能安心闭眼，但我们这样的灶户，哪家女儿愿意嫁？自己过得非人非鬼，还妄想拖累人家的掌上明珠么？”
程婉蕴在听到他说想娶媳妇宽慰老人，就忍不住鼻酸了。
她以为她在通州见过的大柱子一家已经很苦了，和鲍至道这样的灶户相比，仿佛他们的日子都显得好似天上人间门一般了。
“那你是怎么逃出来的？”这句是一直站在边上的德柱问的。
鲍至道笑道：“这就叫老天有眼，那些狗官与私盐商贩相通，擅自给了出场批票，想跟人家分赃，结果被那私盐贩骗了，血本无归还要填补亏空，填不出来还被没打点到的御史逮住了，吓得上了吊，盐场里乱糟糟了两日，我和爷爷趁着看守盐仓的佥丁不在，便背了两袋盐偷偷跑出来了。”
德柱挑了挑眉：“所以你手里的不是粤盐，是淮盐。”
鲍至道很平静，甚至理所当然地说：“不说粤盐，没人会买，在扬州城里卖淮盐，谁敢买？都怕买到一袋沙子，淮盐的名声早就臭了！现在城里头家家户户吃的都是从码头大船运来的粤盐，报关的时候说是粮食，藏在粮袋里，只要进港的官吏打点得舒服了，漕运司不会细查的。”
胤礽听不下去了，他的脸通红，不知是气得还是羞的，站起来走了出去。
程婉蕴见状，也赶紧起身跟上，回头对德柱说：“等会把实情告诉这个孩子吧，别叫他白担心了，若是能接济那个老人家，也接过来安顿，他们这样在外头晃，迟早要被官府逮住的。”
鲍至道愣了愣：“我爷爷没被抓？”
程婉蕴对他笑了下：“抱歉，骗了你，但我们真的想知道这扬州城的繁华背后，到底是好还是烂，谢谢你告诉我们这些，只是还不能放你回去，你若怕你爷爷担心，就一起接过来住，等我们这头事情了断了，再让你们回家吧。”
鲍至道顿时就脸色惨白——他刚刚以为必死无疑，可是什么都说了！
他不知道这些人的来历，但看这样子来历不小啊，他摊上事了！
程婉蕴追上胤礽时，他刚进屋，对着桌上传信的亲兵刚递过来的两封厚厚的信发呆，信应该被打开了，太子爷应该看过了，但程婉蕴能感受到他心虚还是很浮躁、悲观，只是这样坐着。
程婉蕴也不知这时候说什么好，于是只能挨着他坐下。
慢慢的，程婉蕴就觉着肩头一重，太子爷将头靠在了她身上，但还是不说话。
程婉蕴只是将手覆在他手背上，轻轻安慰他，这时，她才听见太子爷阴森森地说：“盐政之弊，还在吏治。”
“贪官该杀！”
宁寿宫偏殿内，额林珠趴在桌上默默地不作声。
咪咪在她头上肩上踩过来踩过去，顺道将猫脸伸进她的茶碗里喝了两口茶，也不见她有什么动静，不由疑惑地歪了下脑袋。
弘晳领着瘸了腿的旺财进来，看额林珠这样，也不解地问：“大姐，你刚刚去哪儿了？我怎么到处都找不见你？”
额林珠恹恹地抬起眼皮瞧了弘晳一眼，叹了口气又垂下去了。
她刚刚……偷偷溜到城楼上了。
就这样看着哈日瑙海骑着马渐行渐远，也不知以后还能不能见到。
她手里攥着个绣了雄鹰的荷包，终究没送出去。
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