沈青霓问：“李虎在哪？”
张忠：“城外西郊，高大哥盯着，我回来给您报信，咱们去西郊凉茶铺与他会合。”
出城较远，沈青霓吩咐张忠架来马车，急急往城外西郊而去。
他们到时，高冲已经在那等候。
马车停稳，沈青霓跳下马车，走进凉茶铺，“高捕头，李虎人呢？”
高冲：“已寻到住所，他躲在李家村一个赌鬼朋友家中，你们同我来。”
沈青霓应下，马车停在凉茶铺，几人随高冲前往李家村。
李家村距凉茶铺不远，不过二里地，只是他们非李家村的人，进入村里恐引人警觉，让李虎察觉，又躲了去。
找到他不容易，绝不能让他跑了。
几人从村后避开人绕进村子，藏在李虎朋友后院。
高冲压低声道：“沈姑娘，你们且在此等候，张忠随我来。”
沈青霓点头，张忠手里拿着一个大麻袋，随高冲绕到前院去。
高冲声音伴随着敲门声响起，“柱子哥在家不？”
柱子是李虎赌鬼朋友的名字。
屋里传来李虎声音，“他不在，啥事？”
高冲：“昨天打了野鸡，俺娘让我给柱子哥送肉来。”
沈青霓小心翼翼往前，躲在柴火垛后面探出头看。
李虎打开门，“你给我——啊——”
门打开一条缝，高冲抬腿揣一脚，破门而入。
张忠紧随其后，麻袋兜头而下。
李虎在麻袋里头使劲挣扎，“你们是谁！要干什么！唔——！”
高冲扯条麻绳绑住李虎的手，顺手勒住李虎的嘴，“吵死了，闭嘴！”
高冲提溜小鸡仔一样，把他提到后院，往村外山上提。
沈青霓如星如月三人紧紧跟上。
李虎挣扎不停，高冲踹他一脚，直到隐蔽处才丢开他。
张忠解开勒他嘴的麻绳，李虎叫嚷起来，“你们要做什么！”
张忠扯掉麻袋，李虎眼睛骤然见光，眯了起来。
沈青霓手环在胸前，笑了笑，“我们啊，我们是来揍你的！”
李虎猛地看过来，惊恐的视线划过沈青霓如星，落在如月身上。
如月恨恨看向李虎，咬紧了银牙。
李虎扭动着跪地，“如月姑娘饶命！沈小姐饶命！”
沈青霓：“晚了，动手。”
一声令下，高冲和张忠立即动手，拎起李虎来，一拳拳往他身上招呼。
李虎扭成蛆躲避，却无法阻止拳头落在身上，李虎开始还哀嚎的厉害，最后疼的连叫都叫不出声来。
高冲一松手，他似烂泥瘫软在地。
如月见他挨打，心口的恶气终于吐出来，开心极了。
后来见李虎进气少出气多的模样，不由担心，“小姐，会不会把他打死……”
若李虎出事，到时李氏定要闹腾，她不想小姐因为她，背上这业障。
高冲：“如月姑娘放心，我和张忠多年捕快护院不是白当的，自然懂得怎么揍人疼，又不会留下过重的痕迹。我们揍他这一顿，能够让他疼上十天半月，但不会有性命之忧。”
如月颔首，舒了一口气。
沈青霓：“走吧。”
几人离开，折返回凉茶铺，坐上马车后，沈青霓问如月：“可出气了？”
如月点头，“嗯！多谢小姐。”
沈青霓：“寓居客坊开业，日后你做掌柜，租户之事，不必事事经手，知人善用。”
“定不负小姐所托！”
如月心中感激，鼻子眼睛酸楚，忍着没落下眼泪。
在沈府当了多年丫鬟，富贵人家内宅处置不干净丫鬟的手段，如月一清二楚，活着也是苟且偷生，饱受折磨，最后都逃不过一个死字。
当时被小姐发现，如月心中有过害怕，但小姐的维护与支持，安了她的心。
马车摇摇晃晃驶入城内，沈青推开窗牅，见肩抗糖葫芦的小贩走过，沈青霓叫停马车，招呼他过来，“要三串。”
小贩：“好嘞！”
如月数铜板付钱，车轱辘转动，缓缓驶开。
兰香茶楼雅座，靠窗的位置，楚奚元端着茶盏，垂眸往下看，目光随马车走远。
赵闻远手撑着窗沿往外看，“你前两日不来书坊，找那无赖踪迹，是为沈姑娘？”
楚奚元：“停下你不切实际的幻想，只是恰巧碰到，做好人好事递个消息罢了。”
赵闻远：“……”
都这样了还欲盖弥彰，赵闻远问：“那写书特供给沈姑娘看，是为何？”
楚奚元定定看向他，赵闻远拿茶盏喝茶，不说还不行吗。
楚奚元：“书还在你那，你想办法拿给她。”
赵闻远喝茶的手顿住，缓缓放下茶盏，“那、那啥，那天你回去取画，我已经将书给沈姑娘了。”
动作还挺快，楚奚元心下满意，但瞧赵闻远神色不对，楚奚元：“你什么表情？”
赵闻远：“还有一事我没给你说，你先承诺，我说了后，你不许强迫我和你比试。”
简而言之，不许揍我。
楚奚元：“行，你说。”
赵闻远怀着早死早超生的念头，一口气说：“你没写笔名，我帮你写了姜太公。”
意图显露无疑。
楚奚元：“……”
楚奚元咬牙，“赵闻远。”
赵闻远站起来就跑，溜之大吉，“茶钱没给，你记得给！”
回到寓居客坊，先前送走的沈钧行和凌氏尚在。
沈青霓疑惑，“二哥二嫂，你们没回去吗？”
寓居客坊开在文筑坊，来都来了，凌氏自然要亲自去买一份麻辣洋芋奶茶，沈钧行道：“今日大哥回来，娘叫你回去一起吃饭。”
沈青霓：“好。”
留下如月在寓居客坊，沈青霓带上如星，随沈钧行一道回沈府。
正堂内，沈敬文、余氏、大哥沈钧言、大嫂许氏都在，几人在说话。
见他们回来，沈钧言打量沈青霓，含笑道：“青霓气色愈发好了，身体恢复不错。”
他城外凌山书院当先生，凌山书院距文宣郡较远，来回不便，故每半月回来一次，一次住三日，沈青霓不常见他。许是因为教书授业的缘故，他说话不急不缓，平和令人亲近。
沈青霓：“多亏大伯母照顾的好！”
余氏失笑，“你呀！”
话了会家长，两个小侄子跑来，大的六岁叫沈束巍，小的三岁叫沈束峯，身后跟着丫鬟和奶嬷嬷，小孩扑上前抱住沈钧言的腿，“爹爹！”
沈钧言将两孩子抱坐腿上，“想爹爹没有？”
“想了想了！”
“巍儿有没有好好学功课？”
“有，夫子教得孩儿都学会了，爹爹，孩儿什么时候才能当您的学生啊？”
沈钧言认真回答，“等你考上童生，便可入学凌山书院。”
和大的说完，沈钧言又问小的，“峯儿有没有好好吃饭好好睡觉？”
小侄儿奶声奶气，“有，孩儿午觉睡醒才来见爹爹！”
许氏莞尔，“巍儿峯儿快下来，别坐爹爹腿上，爹爹赶路回来累了。”
沈钧言：“但可以抱一会儿。”
凌氏心生羡慕，垂眸摸了摸小腹，神色暗淡下去，她嫁与沈钧行已两年多，肚子还没动静。
爹娘和丈夫未曾多言，偶尔回娘家时同娘亲说起，娘亲道急不来，但亦可准备着，同房时也可用些易受孕的姿势，她试了，但无用。
沈青霓注意到她神色不对，小声唤：“二嫂？”
凌氏回神，“啊？
沈青霓问：“想什么，这么出神？”
凌氏想她与沈青霓关系近，可说与她听，转瞬又想，沈青霓还未出闺阁，怎可多言与她听。
她神情迟疑纠结，沈青霓道：“不若说与我听，我给你分忧？”
凌氏：“待迟些时候。”
沈青霓点头。
用完晚饭，两人一同散步消食，凌氏压低声音述说，“巍儿和峯儿乖巧，我好生羡慕，可我嫁与你二哥两年多，也无喜讯，若三年无所出，按规矩该给你二哥纳妾。”
她不想给钧行纳妾，可……
沈青霓：“还有一年，此事你一人努力无用，你得和二哥说。”
凌氏迟疑，“这哪说得出口……”
沈青霓：“附耳过来。”
凌氏将信将疑，沈青霓这般那般一通说，凌氏脸颊泛起红晕，“你未出阁姑娘，怎么知道这些……”
沈青霓但笑不语。
隔了一会，凌氏道：“青霓，你十六了，理应开始相看人家，你可曾想过此事？”
沈青霓愣了瞬，“还早……”
凌氏道：“不早了，我与你一个年岁时，已和你二哥定下婚约。
沈青霓：“我还未想过。”
日子过得快活，她竟将此事忘在脑后，此时仔细想来，沈青霓心沉下去。
嫁一个不爱的男人，给他生孩子，给他管小妾衣食住行，给他教养庶子庶女，给他侍奉爹娘。
……
她宁愿当社畜，996她都愿意！
凌氏拍拍她的手：“你该考虑了。”
沈青霓绝望，“我不想这么早嫁人，我舍不得你们。”
凌氏安慰：“我十六与你二哥定下婚约，十八才完婚，你别伤心，我此时同你说，是想叫你早做准备，心中设下门槛，别叫人随便迈进来。”
沈青霓点头，似霜打的茄子，蔫了。
“二夫人，小姐，可算找到您了。”
沈青霓闻声看去，是大伯身边的侍卫，沈青霓问：“有事？”
侍卫：“大人找您，请您去书房。”
沈青霓心里一咯噔，“好。”
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