“不要。”贺勘齿间送出两个字，随后丢下兴安，独自快步离开。
出息！一个豆包乐成这样。
这厢，孟元元回了轻云苑。
秦淑慧呆在房中，正喝着竹丫端来的药，小脸儿皱巴成一团。
孟元元坐去炭盆旁，脸庞映得发红。她想着刚才和郜英彦的话，算着明日的时辰，正好秦淑慧去蓝夫人那儿，她可以去外面见那位船上的先生。
船上的先生，不是随便一个人都能当的。先生和船老大不同，后者负责船和船员、货物等，而前者一般有一定的阅历和学问，会看天象，懂地理，有医术……但凡大船，都会有这样一位人物，可以提前预判天气，帮助治疗疾病。
郜居找的这位先生，就是走了许多地方。等她过去，便想着好好打听一下。
突然，她的右眼皮猛的挑了下，接着，就是越来越厉害，连一旁蹲着的竹丫也发现了。
俗话说左眼跳财，右眼跳灾。不管是不是真的，总会让人心中多想，尤其是在这样的时候。
“娘子，给。”竹丫从竹席上捏下一点干皮，伸手送过去。
孟元元接过，将那片竹子皮贴在右眼皮上，想借此压下那股狂跳。
兴许只是这几日没休息好，眼皮跳跳罢了，不会真的有事。她这样想。
。
翌日，天晴了，风雪过后的天空湛蓝透明，只是冷得吓人。
府中的积雪早在昨日就开始打扫，大路小路上已是干干净净。今日是贺老太爷的寿辰，来的贵客多，自然是极为重视的。
家仆们大清早上起来忙活，穿着比往日更厚的衣裳。一番忙碌装点，这座深冷的大宅似乎也有了些喜庆的意思。
外面的热闹，偏僻的轻云苑不太感受得到。孟元元姑嫂俩本就不是贺家人，还不免想起自己过世的亲人。
但是于情于理，也是要过去道贺的。
孟元元从屋里出来，正瞧见秀巧走到秦淑慧面前，往人手里塞了个手炉。
后者赶紧接下，捧上手炉时眉头不由一皱。
这一幕恰巧给孟元元看见，她到了秦淑慧身旁，伸手往手炉上探，却不想秦淑慧双手往后缩，将手炉护到了腰间。
见此，孟元元心中疑窦更大，干脆摸上手炉。
这一摸，让她本还不错的心情攸地一凉，当即回头看去还未离开的秀巧。
秀巧垂着眼，仿佛没看到一般，只是捏紧的双手表现出了心中的不自在，福了一身便转身离开。
孟元元再过来看秦淑慧，小姑娘缩着脖子，头垂得很低，紧紧抱着黄铜手炉。可那手炉分明是冷的，根本无甚温度。
想着刚才秀巧的行为那般自然，这事应该不是第一次了。而秦淑慧就这么老实的接过去，不言不语。
“淑慧？”孟元元皱眉，袖下的手攥起。
秦淑慧伸手抓上孟元元的袖子，声音很小：“嫂嫂别去追究，我不冷。”
“这不是冷不冷的事儿，你明白吗？”孟元元看进秦淑慧眼中，一字一句，“一味的退让，不会换来相安无事，而是变本加厉。”
高门中，惯来就是捧高踩低。今日是一个手炉，明日呢？
秦淑慧小脸皱着，鼻尖发红着嗫嚅：“对她们好些，这样她们出去就会帮着嫂嫂说话。”
她的想法很简单，想着这样做就会帮到孟元元。因为竹丫说的，府里私底下对她们的传言甚是刻薄。
乍听这话，孟元元心中酸涩。心疼于秦淑慧的隐忍，又有些欣喜，这个小姑心中在意她：“对她们无需讨好，她们本就是伺候你的下人，记住咯。”
秦淑慧点了下头，眼中闪过迷茫。
孟元元转身看去院中，一步步往正屋门踱着：“你回来。”
这话是对秀巧说的，人已走到垂花门下，眼看手已经拉上门把。闻言，转身看去檐下。
隔着一段距离，人脸上是不耐烦与轻视，却也只能折步回去。
孟元元站在门外阶梯处，因此秀巧走回时，无法去到檐下，只能站在雪地里。
“元娘子有何吩咐？”秀巧一低头，冰冷的风便往脖颈里钻，冷得打了个哆嗦。
她佯装不知何故，站在那儿闭着一张嘴，反正心里早有了几个理由，拎出哪一个来，也会让这乡下来的两女人无言以对。
只是令她没想到的是，高站台阶上的孟元元也不说话，只拿一双清凌的眼睛盯着她看，完全不知是何意。这样站久了，秀巧俨然是撑不住的，绣鞋冻透，双脚渐渐发麻。
孟元元站着，完全没有让开叫人到檐下的意思，余光中，秦淑慧还现在门边，犹豫着不动弹。
“无缘无故让人在这里受冻，是何道理？”秀巧终是忍不住开口，显然是挨不住了。
别人不说，她也不好先提手炉的事，那岂不是不打自招？
孟元元不语，仍旧等着秦淑慧那边的动静。
“这，”秀巧生气，冲着孟元元的声量不由变高，“大冷天儿的，元娘子想冻死人吗？”
“我，我嫂嫂没有，”秦淑慧站出来，几步到了孟元元身边，小脸绷着，“你，你给我的手炉是冷的。”
她双手往前一送，那圆滚滚的手炉瞬时摔进雪地里，炉盖掉落，从里面掉出两块冷透的炭灰。
秀巧吓了一惊，手炉差点儿砸到她脚上，赶紧往后推了两步，险些滑倒。
还不等秀巧开口，秦淑慧又道：“你给我重新装一个，要热的，别耽误我去赴宴。”
秀巧张张嘴，终是不敢说什么，乖乖蹲去地上捡起手炉，随后往厨房中去装炭。
等人走进厨房，孟元元攥上秦淑慧发抖的手：“现在，你懂了？”
“嗯。”秦淑慧颤着嗓音点头。
孟元元微微一笑，懂了就好。
她帮着秦淑慧整理好，确认每一处都妥帖，最后抬手在小姑娘发间簪了一朵淡粉色绒花，衬得人娇娇可爱。
“嫂嫂，你跟我一起罢？”秦淑慧面上难掩紧张，知道这一回见蓝夫人与上次不一样。
上回是单独去朝裕院说说话，而这次会有更多的夫人贵女，她只是一个平常人家的女儿，规矩都不知道。
孟元元笑：“你只需照着吴妈说得做，实在觉得累，就用过午膳回来。”
她宽慰了一声。今日这日子，府里所有人都仔细着，她相信吴妈定然心中也清楚，会照顾好秦淑慧，再怎么心中瞧不上，可秦淑慧就是贺勘的小妹，改变不了。
秀巧的事，也能让对方明白点什么。
辰时过半，秦淑慧在吴妈和竹丫的引领下，出了轻云苑，去参加贺老太爷的寿宴。
孟元元回到自己屋中，心里算算时候，惦记着与郜居的约定。
这两天，她赶制了一件夹袄，是给郜夫人的。前面，郜家给了她好些吃的，她这边也算是回礼。
提着包袱到了院中的时候，孟元元看见秀巧正提着水壶从厨房出来，行事规矩了许多。
眼看时候差不多，她从轻云苑出来，准备沿着那条小路出府，去和郜居见面。
一出院门，耳边就听见了器乐声，想是那边的戏台子已经开唱。不远处的游廊下，家仆们更是忙得脚不沾地儿。
孟元元走了一段，正碰见一名小厮，说是原先的出府小门关了。老太爷过寿，怕些杂乱人等趁机进来，指着后大门说可以出去。
如此，她道了声谢，顺着人指的方向往后门走。
在贺府，孟元元唯一的走动范围就是轻云苑，旁的路并不熟悉，尤其是这样大的府邸，生怕走错路，是以走上一段就会停下打听。
天冷，她搓了搓双手，眼看着转过前面的那排罩房，就能到达后门。
右眼皮又是猛的一跳，带着整个人都变得不舒服。
“元娘子？”忽的，身后传来一个略尖的声音。
孟元元回头，见着一个衣着鲜亮的女子自游廊上下来，脸上笑着，是融氏。
“融夫人。”
融氏走过来，往孟元元手上的包袱扫了一眼：“要出去？我也要去一趟后门，今儿人多事儿也多。”
孟元元微微一笑，知道融氏有时候会帮蓝夫人处理一些事。也没在意，就一并往后门走，间或闲聊两句。
拐过罩房，一个婆子跑过来，到了融氏面前：“融夫人，就是那人，说从红河县来的，奴婢让他等在那儿。”
后门处，一个男人靠着墙根站，衣着邋里邋遢，双手抱胸看着进出门的人，丝毫没有姿态可言。
只看人一眼，孟元元便当场怔住，抓包袱的手攥紧，猛然吸进的凉气，使得浑身更冷。
秦尤，他怎么来了？
大概感受到目光，秦尤转头往这边看来，一眼就定在孟元元身上。他面上一狠，随即大步而来。
“你果然跑这儿来了，害老子找的好苦，快给我回去！”他脸色狠戾，走上来伸手就想拉扯。
孟元元身子一旋，避开男人的手，脸上发冷：“别碰我！”
“这，”融氏手臂往中间一挡，笑着睨了眼秦尤，“你谁啊？知道这是哪儿？”
秦尤冷哼一声：“我，来抓我们秦家的逃妇。”
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