青黄不接时，便是土匪下山时。
去岁入冬前，因着山匪的勒索，整个冬日，李家村的人都处在半饥饿状态。如今春回大地，野菜拌着粟米、麦壳的饱饭还没吃几顿，这山匪就又来了。
朝朝暮暮，年年岁岁，日子总是如此艰难，何时是个头？
看着被土匪喂养的油光发亮的棕色小矮马消失在村道尽头时，笑意从李修脸上消散。
他不由自主地握起拳，眼底闪着骇人的恨意。他恨土匪，也恨自己。身为李家的族长，他却没能力保护族人。若不是借着晏家的名头，这些山匪要了粮还会要女人，真真是可恶极了。
他长长呼出一口气，平息着心里的不甘与愤怒，转身走向村外。
村外山坡高地上有个土炉，被垒得很高，他往灶口里塞了些枯树枝，点燃后，又塞了些新鲜的草叶进去，霎时变得浓烈的烟气顺着高炉口子缓缓飘出，在空中形成了一道长长的浓烟。
一直在山上观察着的王三娘等人见了这烟气，便立刻收拾东西下山。
土匪走了，她们可以回家了。
陆萌萌赠送的饼子等物在回到棚户前便已吃掉。王三娘知道，这些东西不能带回去，不然会暴露陆萌萌的存在。她不是很聪明的人，但活到这把岁数，有些事还是看得清楚的。
那位打扮华丽，气质卓越的少女显是不想让太多人知道自己的存在，而这样的人，不是他们能得罪起的。还是谨慎些，莫惹了人的忌讳。
让孩子把东西都吃了，篮子寻个地方藏起来，等有机会再取来给当家的看好了。
当然，这事她不想瞒着当家的。她男人多少是读过点书的，这事瞒着他可不好。还是说给他听听，也好拿个主意。
回到村里，待把人都安顿好，王三娘才把将事情说了出来。
李若兰低着头，很不高兴。娘太执拗了，非要跟爹说这事。可一梦姐姐若是坏人的话，凭什么要对自己这么好？她图什么呢？
李修听完，沉默了半晌后，“既不是男子，那位贵人又喜欢咱们兰妞儿，那便随着孩子吧。”
李若兰抬头，满是惊讶地道：“爹，您不反对？”
“我们这样的人家又有甚么能给人图谋的？且听你娘说，这贵人打扮、气度皆不凡，若是可以，为父倒也想结交下。”
李修道：“能于深山独自行走，转瞬间，便能弯弓搭箭者，必是被高人精心教养长大的。这等神仙人物能与你往来，是你的福气。你爹我在晏家做了这么多年，却是跟东家一句话都没说上过。当年算命的说你有福气，你果然是有福气的，能与这等人物结交。”
李若兰脸上终于有了些笑容，“一梦姐姐是不是神仙我不知道，不过她很随和，谈吐也风雅，好些词我都听不太懂，定是有大学问的人。”
王三娘一脸不解，可李修在她心里是个有本事的，所以她也不多问，只静静看着。
“不过一梦姐姐似乎不太爱见人，所以爹您……”
李若兰又纠结了起来，“要不我下次帮您问问？”
李修想了想，道：“我晚点写个拜帖，你帮我转交给那位贵人就行。”
下拜帖就是比较正式的礼节了。看到父亲这样认真地对待自己的朋友，李若兰高兴了起来，脆生生地应了声，“嗯，等您写好我就拿给一梦姐姐。”
“好的，你先去厨房做点东西吧，我再跟你娘说说话。”
“好勒。”
李若兰高高兴兴地去厨房做饭去了。等她一走，王三娘便小声道：“当家的，那姑娘的身份怕是不简单，可能跟红娘娘有关。”
红娘娘的真实身份李修多少是有些猜测的，现在听到自己媳妇这样说，便问道：“红娘娘到底是谁？”
王三娘叹气，“这话是忌讳，总之跟前人有关。”
李修没有觉得意外。事实上，他去了晏家铺子里做事后，结交的人多了，便也知道了一些此地的秘密。旁人说的也是这般隐晦，看来，那姑娘的身份的确不一般。
不过这关他什么事？他一个乡野村夫哪里知道红娘娘的事？不过是一个住在山里的姑娘罢了。
“听老辈人说，那场火烧得可大，怎可能会与那位有关系？前些年，异族来袭，多有人入深山，她应也是那时逃进深山的人吧。”
一句话算是定了调。王三娘不由暗暗佩服，自己男人真是聪明。
不过她还是有点搞不懂自己男人为啥想见这姑娘？
似是看出了王三娘的困惑，李修道：“这世道越来越不好了，咱们生了几个孩子，但只有兰妞儿了。那贵人既喜欢兰妞儿，多多往来总是没坏处。万一哪天日子过不去了，兰妞儿或许还能有个去处。”
王三娘怔住了。过了一会儿，眼圈便是微微红了起来。
哪个当父母的不爱孩子？想到这混乱的世道，压|在身上的贫困与不确定，她明白了丈夫的苦心。
“那也不能空手去。”
王三娘道：“天气暖了，家里那几只鸡会自己找虫儿吃，等下了蛋，凑点再买点，给贵人当见面礼。”
“哪还有鸡啊？”
李修苦笑，“你过糊涂了？去岁入冬他们拿走了两只，还剩四只。去年饿得厉害时，又杀了两只分给了村里人，剩下那两只……”
他眼底又隐隐有了恨意，“刚刚被他们拿走了。”
“什么？”
王三娘瞪大眼，如遭雷击。
久久后，她发出一声哀嚎，“天杀的，这是诚心不想让我们活了啊！”
世道不好，土匪的勒索也越来越频繁，从去岁起，李修就已经察觉到了，这伙山匪大抵是不想让他们活了。索要起东西来，是丝毫不留情，大有种赶尽杀绝的感觉。
“新来的将军说要打击山匪，再忍忍吧。”
李修安慰着，“等将军剿匪成了，我们就能好过些了。”
好过些？怎么可能？
王三娘哭泣着，“这世道……还能好吗？”
回应她的是久久的沉默。
能好吗？怕是好不了。
***
几日后，李若兰在湖泊边留了信号，两日后两人再度见面。
陆萌萌带着她去了凉亭。两人坐下后，李若兰透过树林望向湖边，忍不住赞叹，“一梦姐姐，这地方真好。从下面看，根本看不到这里有个凉亭，可在这里却能看清楚下面的动静，还能看到湖。”
陆萌萌从背篓里拿出陶壶，加了些糖李子与糖后，又拿出系统奖的韭菜饼和自己做的小葱饼道：“吃点东西吧。山上的果子还没熟，也只有这些东西吃了。”
其实她有不少系统奖励的小零食和水果，不过这个拿出来就有些说不清了。或许，等以后两人关系更好了，就可以少顾忌一些了。
“一梦姐姐，我总吃你的东西。”
李若兰挠着头，“我都觉得我像是来骗吃骗喝的。”
陆萌萌直笑，“客气啥？你因为我被你爹打了一顿，吃我几个饼子也正常。再说，你比我小好几岁呢，我当姐姐的照顾妹妹不是应该的？别客气了，再客气倒显虚伪了。”
李若兰想了想，便笑了，“嗯，是我矫情了，谢谢一梦姐姐。”
充满油脂的饼子谁不爱吃？还都是精白面做的，往常轻易吃不到呢。
两人吃着东西，喝着茶，话题渐渐便又谈到了山匪上面。
“我听父亲说，新来的守城将军有意打击山匪，真要把这些山匪都铲除了，我们日子就能好过些了。”
李若兰道：“松辽郡在世人眼里是苦寒之地，其实住在这里的人都知道，没他们想的那样苦。我们这里的地可肥了，官府也鼓励耕种。只是后来出了拓荒银，愿意去开荒的人就少了。”
她看着湖对岸，有些丧气地道：“不然多种点地，哪怕税抽得多，但落自己手里的总是多些的，日子也能好过些。”
“拓荒银？”
陆萌萌有些不确定地问道：“是税？历代王朝不都是鼓励开荒吗？这也要收税？”
“唉。”
李若兰叹气，“具体我也不清楚，只是听父亲说的，就这三五年多了许多税。以前女娃是不要交人丁税的，现在女娃也要交人丁税了。”
陆萌萌眼睛都瞪圆了。这些日子二十四史她也看，虽然看得还不怎么多，但就她所了解的，中国古代历史上女子是不用交人丁税的。即便要交，那也是官府催婚的手段。到了当嫁不嫁的年纪，官府才会收单身钱。
可现在这是个什么情况？女孩子从呱呱坠地起，就要交税交到死？在科技水平落后，生产力低下的年代里，官府人丁税一向只收男人的，可这世界居然连女子的人头税也要收？这也太操|蛋了！
“不过我们这里已经算日子不错了。湖对面的胡人上次被打退后，有一年半没来了。要是山匪也被打走了，以后日子就好过了。”
怎么可能？
连女人的人头税都要收的王朝怎么还可能好起来？以后的日子会越来越难过的。
陆萌萌有些难过。
初见李若兰，自己以为她只有十岁，可后来才知道，她已经十三岁了。她的头发黄黄的，人特别瘦，自己每次都想拿点吃的给她，也正是这个原因。
想想自己现代带的那些学生，她不由在心里叹气。
差距太大了。
要是自己能帮帮她就好了……
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