前几年酒庄几乎破产，罗宾先生从父亲手里接下家族生意，开始深耕中低端市场，很快就扭转了亏损，现在他已经是约德郡排名第三的大酒商了。
听说罗宾先生有意扩大酒庄产业规模，借港口便利将自家的酒销往海外。想打响知名度，那他就得先打入约德郡的上流社会。
塔妮斯顿伯爵夫人的人脉可是这些商人梦寐以求的资源……”
红槭木庄园门口举办的集市必定有伯爵夫人参与，这算是为本地居民和农民行方便的一场大型活动，肯定会吸引来自上流社会的目光。
城外酒庄抓住机会纷纷亮相，如果能借此进入富人圈层，进一步打开销量扩大知名度，那可是后续源源不断的大买卖。
“我也不知道罗宾先生是不是伯爵夫人的朋友，伯爵夫人一向大方，她的车经常会借给朋友谈生意用。”
车是红槭木庄园的，人却不一定是阿卓亚娜熟悉亲近的人……
不过，伯爵夫人与这些人认不认识、是不是朋友，跟她又有什么关系？
伊冯将脑海里乱七八糟的想法甩开，“斯宾塞，你自己去吧，我得回公寓，卡洛还被我关在家里呢。”
回了租住的公寓，正好遇到房东汤姆森太太。
汤姆森太太是个五十多岁的妇人，儿子在国外定居工作，每年回来一次，听说上个月刚走。
而她丈夫是汉克军人，战争结束后一直都没有回来。
不过，用她自己的话说：“那个混蛋一定是跟野女人私奔跑了，不然的话，政府肯定会联系我这个遗孀领救助金的不是吗？
什么？让我去问？我才不去！万一他真是逃兵，军队要我交一大笔罚款怎么办？”
看到伊冯回来，汤姆森太太手里捏着一封信过来找她。
年轻的炼金术士心底猛一跳，紧紧盯着那封信函，听见对方道：“维吉哈特小姐，我老花镜找不到了，你帮我看看，政府退回来的报税单上写了什么？”
伊冯也不知道自己是以什么心情应付了房东，汤姆森太太一边谢这个让人倍生好感的黑发租客，一边喋喋不休抱怨。
“你说乔治怎么能做出这种事情！
瞧瞧以前那个好小伙被港口区的混蛋们带成了什么样子，先是加入什么奇奇怪怪的‘兄弟联盟’，然后酗酒成瘾，现在对妻子动手，早知道我就不把房子租给他了！
莉莉也是倒霉，脑袋缝了好几针，医生说要半个月才能恢复，没了莉莉在家操持家务，我看他这半个月怎么过！”
伊冯帮汤姆森太太更正着表格里的内容，“乔治先生已经被放出来了吗？”
“对，去医院照顾莉莉去了。你楼上那个在银行工作的小姑娘还说要劝莉莉离婚离开丈夫，哼，愚蠢！
年轻人总把婚姻看得简单浪漫，莉莉这样的姑娘，要是没了乔治，你信不信她下个月就会出现在港口区的路灯下，供那些路过的水手们挑选！”
话说的挺刻薄。汤姆森太太看向伊冯，微微眯起眼，语气缓和了一些，“维吉哈特小姐，你和莱拉小姐的命可比莉莉这样的姑娘要好，要知道，在我们生活的那个年代，很多女人都没有独立生活的资格，哪怕是今天。”
伊冯把笔插回大衣衣兜，将修改过的报税单还给房东太太，“是的，汤姆森太太，我的确比很多人都要幸运。”
现在还不到下午五点钟，工人们没有下班回来，院子里只有两个主妇在一边聊天一边晾晒着衣服，而几个孩子正在满院子飘舞的衣物下面穿梭嬉闹奔跑。
伊冯住的这栋公寓环境其实不算差，房东太太挑剔的目光拒绝了许多租客。
酗酒的瘾君子、拖家带口超过七口人的大家庭，以及邋里邋遢的单身汉。
用她的话说：“我这里不是做慈善的福利院，让你们住会毁了汤姆森太太公寓的好口碑，我还怎么赚钱？”
昨晚发生的事情，让住这儿的其他七户人家都认识了这位刚搬来的警官小姐。
在孩子们好奇和主妇友好的目光中，伊冯通过公寓外侧的楼梯回到自己二楼的房间。她掏出钥匙开门，“卡洛？”
房间太小，一览无余，伊冯进去找了一圈没找着，听见外面有人问：“警官，你是在找一只可爱的小花栗鼠吗？”
她来到门前狭窄的走廊上，仰头看见楼上栅栏外探出一个脑袋，是住三楼的银行打字员，“那只小家伙跑我家里来了。”
莱拉小姐不是约德郡人，她来自汉克首都郊外的乡下，是一个农夫的女儿，有五个兄弟姐妹。
活泼开朗的银行打字员给伊冯倒了杯茶，两个年轻姑娘坐一起聊天，很快就熟悉起来了。
“我八岁的时候爸爸病死了，农场主把田收回，将我们赶了出去。
妈妈带着我们在首都活不下去，没有人家愿意雇一个带了五个孩子的女佣，我最小的弟弟被饿死了。
后来我哥哥听人说，约德郡拥有全国乃至全世界最大的港口码头，在这儿只要扛得动货就能赚到钱，于是我们一家人就把仅剩的钱都凑了船费交给一名船长，请求他带我们过来了。”
伊冯坐在莱拉的出租屋里，面前是一杯滚烫的热红茶。
她环视这间宽敞明亮、家具齐备，比自己的小公寓大了整整三倍的温馨房间，听着打字员小姐聊起自己充满苦难的过往，不由为这个曾经的乡下女孩感到高兴。
伊冯很擅长于倾听，但她从不会轻易对他人的事情发表自己的看法，除非有人向她请教。
这是个好习惯，她最好的朋友凯瑟琳是一名政客，有些烦恼凯瑟琳连最亲近的家人都不愿说，却能毫无压力向她倾诉。
莱拉的朋友不怎么多，不像其他年轻姑娘们一样热衷于聚会逛街，并和帅气的小伙子约会。
她省吃俭用，一下班就回家，攒下了不少积蓄。
那么，她妈妈和其他的三个兄弟呢？
小花栗鼠蹲在伊冯膝盖上吃完了花生，又跳到坚果盘上往嘴里塞瓜子。
“卡洛！”
“没关系，让它吃吧。”有人陪着聊天，莱拉神情放松，嘴角挂着一抹笑，“我听汤姆森太太说，你一大早就出门上班，一直没回，这只可怜的小家伙肯定还没吃午饭呢！”
伊冯不好跟对方解释，卡洛不是一只真正的金花鼠，它其实不需要进食这些东西的。
这家伙单纯就只是嘴馋而已。
莱拉伸手摸了一下花栗鼠圆滚滚的身体，卡洛回头用乌溜溜的黑眼睛看她一眼，加快速度把颊囊塞满，扭头跳回到主人膝盖，把瓜子拿出来放伊冯制服大衣上慢慢吃。
“维吉哈特小姐，曼森威尔也有坐落在大山上的农场吗？”
“当然，我童年是和祖父母一起寄居在朋友家里的农场长大的，后来要上学，才去了大都市。”
“那我跟你有点像。
我爸爸妈妈一辈子生活在广阔的牧场草地和农田中为农场主工作，离开了那里，面对城市大工厂和车水马龙的街道，我妈妈无所适从。”
但这位母亲还有四个无法舍弃的孩子，她只能什么活儿都干。竞争不过码头工人，她就去帮店铺打扫卫生，替人洗衣服、跑腿。
“刚开始的时候还行，可到了几年前，这些活儿也不好干了……”
涌入约德郡和港口区的穷人太多，任何一种工作都有太多人竞争，薪资降了下来，莱拉的母亲赚不到钱，一家人被房东给赶了出来。
不过好在境况还不错的那几年，伟大的母亲不知道受了什么感召，咬牙将四个孩子送去了学校。
虽然书没读完，但离开学校后，莱拉的两个哥哥进了工厂，弟弟因为年纪太小，工厂不敢招童工，就去了一名鞋匠那儿当学徒。
而勇敢的莱拉则走了大运。
某天她在街上听到两位西装革履的先生商量要登报招打字员，她不知怎么鼓起勇气，上前举荐了自己。
按理说，这是一个苦尽甘来的美好结局，但无论好坏，生活总会有意外。
“我母亲爱上并嫁给了一个烂赌的酒鬼。”
这足以将任何一个刚有起色的幸福家庭拖入深渊了。
“生活急转直下，我们背上了债务，那个家从此不再有欢声笑语。
当两个哥哥操作机器出了意外，妈妈和继父却将大半的死亡赔偿金丢进赌场以后，我带着弟弟逃走了……”
伊冯静静听着，在心底叹了一口气。
“所以我不喜欢莉莉，她就像是我那个嫁给酒鬼后的妈妈，一个逆来顺受、总是跟在丈夫身后游荡的幽灵。
我尝试过和她交朋友，你知道她跟我说什么吗？
‘莱拉，你都二十多岁了，为什么不找个人结婚呢？乔治有几个好朋友，可以介绍你们认识。’
拜托，约德郡有那么多认真工作的优秀小伙儿，我为什么要在那个声名狼藉的工人酒馆找伴侣？找酒鬼和烂赌鬼吗？”
“什么工人酒馆？”
莱拉脑袋一歪，皱了皱鼻子，脸上的雀斑俏皮可爱，“魔法顾问小姐，你已经下班了！”
伊冯笑道：“是的，下班时间，我正在和新认识的朋友聊天。”说着，她眨了眨眼睛，“顺便分享一些八卦。”
“好吧。”莱拉也跟着笑了起来，“我知道的可不多，只是道听途说。银行有些客户聊到过，说特莱林区有一家‘兄弟联盟’酒馆......”
说到这里，打字员小姐神秘兮兮压低了声音，“据说前几个月教会驱魔死掉的人里头，一大半都去过那里。”
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