伴随鼓掌声停下,黑袍家主礼貌地鞠了一躬。
“我听说欧文家族最近遇到了一些麻烦，特此前来提供帮助。”
女人直直望向他,视线好似要刺穿灵魂一样锋利。用略开玩笑的语气开口：“很高兴在需要的时候看到您,奸家族很乐意与您建立良好关系，或许您有资格拿到一把进屋钥匙？”
“请您相信,我是带着诚意而来，并非制造问题的恶客。我听说您的家族深受疾病困扰,而我恰好有解决的方法。”
“我明白了,如果您真的能够处理好这次的事情,今后您将是欧文家族的贵宾。”
欧文家主考虑了下,选择了相信对方。她起身亲自带对方去往安置病人的地方，路上详细讲述了情况。
“我们派去第三次试炼的队伍染上了一种极为古怪的疾病。患者身上污染程度急速提高,一旦使用能力就无法熄灭,严重甚至会将自己烧成灰烬。这对欧文家族来说是致命危险,且在不断传染。”
“刚开始，队伍里只有寥寥几个感染者，随后越来越多,整支队伍都被感染了。得知情况后我们立刻将她们接了回来，仅仅过了三天，负责照顾他们的血脉者也出现了同样的症状。”
交谈间,他们来到了一处院落。里面的灯火通明,通过窗户能看到病人们躺在床上，浑身缠着绷带，正陷入深度昏迷。奥菲利就在其中。
守在床边的医疗血脉者们互相交流着，个个愁眉苦脸。就连两人进去都没发现。
直到欧文家主主动出声,他们才慌忙行礼。家主摆了摆手，奸商上前检查了一番，心中大致有了判断。
“没问题，我需要一点个人空间。”
有个急性子医师闻言压抑着火气。：“你能处理？我们甚至还不知道病因，你怎么处理？外行人来捣什么乱？你要是能现在就治好他们，我就出去大叫三声我是废物！”
“好了，不要冒犯我的贵客。还请您谅解，奸商先生，他已经在这里守了两天了。”
在家主的勒令下，其他人全部退出了房间，急性子医师暴躁着“真是浪费时间”，嘀嘀咕咕地走了出去。房间内只留下奸商一个人。
苍白面具朝向病床上的血脉者们。他有办法直接治好这些人，但最重要的是知道病因。没有其他人在，奸商放开了手脚。他解开奥菲利身上的绷带，其下皮肤满是烧痕。少女眉头紧皱，不时发出痛苦的口申吟。
奸商身上的绷带自动飞起，直接刺入对方的胸口，剥开皮肉露出内脏。在接触空气的瞬间，心脏下方的某个部分猛然膨胀，奸商纹丝不动，绷带边缘流出洁白光芒将其包裹。一边治愈、一边切割，硬生生将那一块肉切开，露出了里面包裹的东西。
那是一个铅灰色的小球，看起来还很崭新。与血肉长在一起，向外释放着污染。
奸商按照治疗本体的方法故技重施，等小球安静下来后立刻将其取了出来。失去宿主的圆球在空中砰一声炸开，弥漫开浓浓黑雾。
少女浑身痉挛，脸上浮现痛苦之色。黑袍商人加大白光治疗的力度，同时动用能力抹除了后遗症。两种能力的配合下才对方从死神手里抢了回来。
一个人的成功为接下来的人提供了方法。他一边治疗，一边研究起来。
“这些圆球和我身体里的外形一样，实则体积更小，传输黑雾更少。”
“圆球装置会释放出黑雾，引发欧文家族的血脉排异，因此一旦点燃火焰就不会熄灭，黑雾为其提供了燃料。”
“可如果是这样，圆形装置究竟是在欧文血脉者中怎么蔓延的？”
“嗯...用同样的方法可以解决本体体内的装置，不过需要更小心些，它与我的身体融合太久了。如果触及之前与原身父母做交易的血脉者，说不定会惹出意想不到的麻烦。”
随着治疗人数的增多，奸商处理的速度越来越快。当他取出最后一个装置。弥漫的黑雾充斥在房间内，被白色光芒驱散。
看着逐渐消失的雾气，奸商心里放下了一块大石头。
“幸好之前向迦南换取了一批力量。这些圆球装置与宿主生命相连，在体内炸开后果不堪设想。就算取出来，这么高浓度的黑雾也极易引发异变。研究者其心可诛。”
比起本体体内的圆球，这些圆球更像是最近制作的。奸商心中有了计较。待室内一切恢复正常，他推门离开。医疗血脉者们鱼贯而入，看到已经被治愈的病人，个个目瞪口呆。
方才口出狂言的医师喃喃，眼神充满迷茫：“不可能啊，难道我真的是个废物？”
在治疗的过程中，欧文家主一直没有离开，站在庭院中等待着消息。看到奸商走出来，她脸上流露出一丝了然：“麻烦您了，奸商先生，我已经让人从库房去取这次的报酬了。”
房内医师的一点小暴躁自然影响不了奸商，他一向体贴，当即欣然回应：“合作愉快，家主小姐。我有一桩好买卖，不知道您有没有兴趣？”
“您的意思是？”
“我对这次的病症很感兴趣，打算去黑雾边境一趟。我想您也应该想要搞清楚这种病是怎么回事。既然如此，不如把事情委托给我来做，我可以给您打个折扣。”
女人似笑非笑地看了他一眼：“您真是我见过最会做生意的人。这个提议很有趣，如果您能够带回足够的情报，欧文家族会为此付钱的。”
“您不会失望的。”
奸商彬彬有礼地回答。对方很是上道地付了定金，并将自己掌握的情报与之共享。
“试炼队伍是在黑雾中部出的事。她们发现了一处黑雾信徒的聚集地，那里有许多用于生产结晶的装置，规模超乎想象。现在去可能有些晚了，不过我想，这应该不会难倒您。”
这个坐标是先前奥雷乌斯没去过的地方，不在边境提供的地点内。欧文家族显然是想凭借联合之力拼一把，结果撞到了枪口上。
待交流结束。黑袍家主定定盯着他离开的方向，心中不知在想着什么。
忽然间，一个医疗血脉者从屋里冲出，跑到门外大喊“我是废物！我是废物！我真是废物！！”
叫声刺破寂静。家主回过神来，望着履行诺言的某人满脸黑线：“你们还愣着做什么？赶紧把他带回来，这样丢人不丢人。”
......
黑雾边境。
黑袍商人从黑洞中走出。他仔细看了看周围的环境，不时对自己的落脚地进行微调。
精准去往完全陌生的地方是个挑战活，他的能力有太强不稳定性，花了好一阵才终于找到了欧文家主说的目的地。
这是一片极其隐蔽的山谷，黑色沙石寸草不生。想要来到这里需要先横跨一片满是污染兽的山脉，因此少有人至。
正如欧文家主判断的那样，这片土地就像是被犁过一样干净，连一根草都没剩下。完全没有先前黑雾信徒与污染兽汇聚的盛况。
空气中弥漫着一种淡淡的腥臭味，高浓度黑雾会产生各种各样的异况。奸商踩在地面上上，见状微微思考了一阵。无数洁白绷带从袖口中伸出，虚空拨弄出动听的珠宝碰撞声。猩红颜料在面具上汩汩流淌，像是永远流不尽的血。
“我想要寻找那些圆球装置的位置。”
他低声说道，能力立即发挥效果。这段时间积累的财富大量消耗，无形的力量降临在地面上，形成许多指向不同方向的箭头。
这些指示只有他能够看到。最明显的有两道。一道深入黑雾，一道指向边境。奸商考虑了一下吗，跟着前一道走入黑雾更深处。
【存在感削弱】、【快速】、【敌意削弱】。
珠宝落地声不断，赋予黑袍商人特殊的力量。他的步伐一下子变得极其轻巧。宛如行走在阴影中的幽灵，所有怪物对其视而不见。哪怕最凶残的污染兽都没有对其产生丝毫敌意。
弯曲的箭头不断指向各种崎岖之地，其中不乏怪物群居或地形险恶之处。奸商如履平地，直至植被开始稀疏，四周荒芜起来。
黑色雾气逐渐变得黏稠沉重，其中隐约传来恐怖怪异的声响。黑暗伸手不见五指，奸商刚刚掏出一盏从新镇中拿来的灯。微弱火光闪了闪，好似被吹熄一样灭了。
普通的灯在这里毫无作用。一种莫名的力量驱散着交易换来的力量，让那些不可名状之物开始注意他。
前方忽然亮起一点火光，向着奸商所在的位置逐渐靠近。黑袍商人站在原地，绑带缠绕的右肢灵巧转动一枚硬币，像是在等待着什么。
很快，火光的主人出现在视野里。那是一个面容苍老而深刻的男人，手中提着一盏提灯，上面刻着鸢尾花与白马的纹路。
“你是什么人？”
“我是一个商人，不小心在这里迷路了，您能带我去最近的村镇吗？”
老者身上透出股士兵气质。锐利的眼睛盯着奸商，口音里带有浓浓的西部味道：“这里不欢迎陌生人。”
“请您行行好吧，这地方又冷又古怪，连火都打不着，根本走不出去。”
提灯摇曳，勉力支撑着黑暗中的光亮。老者终于松口：“跟我来，别乱跑，否则没人救得了你。”
他转身向着黑雾深处走去，黑袍商人立刻跟了上去。两人的身影被雾气吞没，不知走了多久，一座破旧的小镇出现在两人面前。老者娴熟地带着对方绕开正门，从一处破洞钻了进去。
一进小镇，雾气陡然浓郁起来。黑雾中有异样之物不断蠕动，畏惧着火光不敢靠近。老者大步流星，领着他来到一处僻静房屋。
这座小屋有一半埋在地下，形成钉镇特色建筑。老者推门而入，点亮屋里的油灯。略显腥臭的味道从灯中传来，火光驱散黑暗，也让外界的诡异呢喃声小了些。
对方将提灯挂起来，珍惜地吹灭火苗。指了指屋内唯一一张床：“睡吧。”
在这种地方能够睡下只能说是心大，奸商大大方方地走到床上躺下，还不忘道谢。老者直勾勾地盯着他，直到黑袍商人躺在床上没了声音，他才哼了一声：“胆大包天的毛头小子。”
话虽如此，老者还是站起身来，将油灯挑得更亮了些。他一转身，就与透过窗缝窥伺的无数大小眼球对视。残忍可怖的视线贪婪剐蹭着皮肉，老者从腰旁抽出一把弯刀，微微打开了窗户。
超出范围的火光只是稍微黯淡了些，便有噗叽噗叽的滑动声在窗棂外响个不停。从窗外映入眼中的场景森然可怖：无数形容可怖的怪物游走在街头，挤满了整个窗前。见到窗户打开，浑身布满眼球的怪物急不可耐地往里面钻，却被老人一刀切开、淋上了一层黑色火油。
怪物立刻尖叫着后退，老者眼瞳幽深，火油上立刻燃起熊熊火焰。诡异的黑色火焰迅速蔓延，烧出了一大片空地。
老者一言不发地关上窗户。过了好一会儿才有新的怪物靠过来，嗅着人肉香味，继续向屋内贪婪窥伺。
老者坐在桌旁，桌上放着弯刀和油灯，神经紧绷地盯着门口。
直到一缕光线从门外照入，窸窣涌动声逐渐退去，取而代之的是属于人类的对话声。
过了好一会儿，有人敲响房门，活泼轻快的声音传进来：“骑士爷爷，妈妈让我带早饭来了。”
老者活动了下僵硬的身体，将弯刀小心收好，这才打开房门。
扎着辫子的金发小女孩站在门口，挎着一个大大的篮子。清晨的日光照在街头，已经有起得早的镇民互相寒暄，一派欣欣向荣的景象。
老者笑呵呵地接过篮子：“待我回去谢谢你妈妈，黛茜，她做的香肠一直是我最喜欢吃的。”
“嗯嗯，我会转告妈妈的！”女孩大声回答，余光扫到对方身后的床，眨了眨眼睛。“咦，骑士爷爷家里来客人了吗？”
“是我的远房侄子，虽然性格古怪了点，其实是个不错的人。”
“哦——镇子里很久都没来人了，大家一定会很高兴的！我得回去叫妈妈再送一点早饭来！”
女孩恍然大悟，与老人告别后一路小跑回家里。老人关上门，头也不回道：“偷听了一夜，你都知道了什么？”
“这座钉镇比我想象的还要奇特，您是这里的血脉者吗？”
原本躺在床上的商人不知何时坐了起来，他打量着这间破旧的小屋，不掩内心的好奇。老者将篮子放在桌上，从中取出热气腾腾的豆子汤、香肠与黑面包，又拿出了两幅碗勺。奸商用绷带好奇地尝了尝，发现居然是正常的食物。
老人看着他古怪的举动，等吃完饭才道：“既然你不是迷路的旅人，就早点从这里离开。等到天黑了，就算想走都晚了。”
这样说完，他便不再理睬奸商，自顾自上床睡了。
门再次叩叩地敲响了，黑袍商人前去开门。小女孩黛茜站在门口，带来了一围裙面包。
看到商人，女孩睁大了眼睛：“你为什么戴着面具？你就是骑士爷爷的侄子吗？”
奸商笑眯眯道：“是的，你一定就是黛茜了。我听他说过你，一个聪明善良的小姑娘。”
女孩的脸一下子红了，在奸商巧妙地吹捧下高兴极了。她将面包放进屋里，主动问：“你是要出去逛逛吗？我可以给你指路。”
“那就拜托你了。”
奸商将房门关上，余光扫到老人在床上翻了个身。黛茜像只小鸟一样叽叽喳喳地引着他走，路过的每个人都会与他们打招呼。
这座小镇毫无疑问是座钉镇，来往人身上皆有民兵气质，建筑透出钉镇特有的风格。但一座正常的钉镇不可能出现在这里。
“这是佩妮婶婶的家，她做的面包可好吃啦，你一定要尝尝。那边是达尔叔叔的家，他是镇里唯一的铁匠，大家有什么需要都会去找他。如果你有什么需要修理的家具，一定要去找约瑟夫哥哥！老约瑟夫爷爷不再干木匠了，但约瑟夫哥哥做的家具和他一样好。”
“还有那里——”
小女孩说着，伸手指向村子边缘，脸上一片天真烂漫。
“那是我家，我和妈妈住在一起。每天晚上大家都会来我家聊天，骑士爷爷不喜欢热闹，因此很少参加。大家可遗憾啦。你今天要来吗？”
面对孩子期待的眼神，黑袍商人的面具化为笑脸：“好啊，我最喜欢和人聊天了。”
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