“啊——”
“走开——走开啊——”
清芙小公主吓坏了。
清晨, 清芙小公主正在帐篷里梳妆，一条小蛇突然蹿上梳妆台，她惊恐地弹跳起来，一边尖叫一边撞翻了圈椅。周遭一片静谧, 盛夏的清晨, 唯有鸟雀的啁啾伴着虫鸣从帐篷外传来，万籁俱寂中, 清芙小公主发出的连连尖叫显得尤为突兀。
吓坏了帐篷外过路的两名婢女, 一个哆嗦, 手中的水果托盘“哐当”一声掉落在地。
帐篷内，倒地的圈椅椅背，正巧砸中婢女的脚背。
婢女一边忍着疼，一边汪着眼泪看向梳妆台。
——哪有小蛇啊？只是玉簪下头垂挂的绿色流苏罢了！
“只是流苏？”
清芙小公主战战兢兢地躲在纱幔后，反复确认后，才敢乌龟似的从纱幔后探出头来, 手指一边死死拽住纱幔, 一边催促：“快拿走, 本公主再不要戴它！”
婢女忙不迭地拿出帐篷。
自从那日被四条蛇吓晕后, 她家公主就杯弓蛇影，神经兮兮的, 但凡细长的东西晃过, 都要大惊失色“有蛇——蛇——”
公主精神失常, 伺候的婢女也是心累。
此后, 清芙小公主畏惧出门，日日躲在自己的帐篷里, 这样的状况一直持续小半月，才逐渐好转。
~
北漠太子始终气呼呼的。
当然, 北漠太子的生气与清芙小公主的精神失常无干。在他而言，清芙小公主只是一个“同父异母、十七年来只见过寥寥数次的妹妹”而已，形同陌生人。
北漠太子气的是，四皇子一通操作让他颜面尽失！
正在气头上时，突然收到来自北漠亲信的密信。
展开一看。
“……南幽城地下深埋丰富铁矿，禁作嫁妆。若保不住南幽城，恐废黜另立……”
废黜另立？
北漠太子浑身一僵。
他就知道，以南幽城给清芙小公主作嫁妆会出事！
可他万万没料到，后果如此严重！
南幽城地下居然深藏丰富铁矿？
世人皆知，眼下各国铁资源匮乏，兵器锻造受限。哪国能霸占铁资源，哪国就能短时间内增强军备力量，成为霸主！
南幽城的价值，显而易见！
而这样宝贝的南幽城，居然被四王子随口许作清芙小公主的嫁妆，送给了大召国！
简直该死！
“怎么办，怎么办，该如何毁约？”
北漠太子叫来亲信一通商议，商议来商议去，最终一个老者给出一个方案：“不如直接悔婚。”
婚都不结了，嫁妆自然不必兑现。
再说了，太子朱清砚已落魄至禁闭，剥夺参政权，还当劳什子侧妃？
“可国书已签。”岂是想悔婚就悔的？北漠太子头痛欲裂。
“这个嘛，倒是有一计可解……”
老者朝北漠太子耳语了几句。
北漠太子先是一怔，随即眼露喜色，点头默许。
~
两日后的清晨，一具女尸趴在谷底的小河边。
青草掩映着她惊恐的双眼。
似是死前惊骇过度，失足落水而亡。
死者，正是清芙小公主。
~
一时，流言四起。
这股流言的风啊，夹着夏日的清风，朝裴海棠扑面而来。
裴海棠双眉微蹙，手中摇扇微微一滞。
“什么？清芙小公主死了？”
堂堂北漠公主死在大召，可不是小事，一个处理不善，便能引发两国政治矛盾。
彼时，裴海棠正与闺蜜朱清芷泛舟游湖，在湖心亭歇脚。朱清芷听闻清芙小公主死了，也是唬了一跳。
清芙小公主，才刚刚17岁啊，正值妙龄，还没好好享受人生呢，就殁了？
“怎么死的？”
朱清芷忙不迭地询问跑来报信的蓝衣婆子。
蓝衣婆子来的急，匆匆喝上两口宫女递来的茶，便又喘着粗气回道：“北漠人说，小公主近日精神失常，时常疯疯癫癫大喊大叫，昨夜更是偷跑出去，失足落河淹死……”
精神失常？
疯疯癫癫？
失足落河？
淹死？
咀嚼着这些词，裴海棠微蹙的眉头变成了紧蹙，一种不好的预感腾起。
果然，就听蓝衣婆子又道：“眼下，北漠太子已经闹到咱们皇上那了，说是清芙小公主在北漠好好的，一来咱们大召国就给吓出失心疯，活活给淹死了……”
“……要咱们大召国赔偿，赔他们一座城！”
赔一座城？
裴海棠气笑了，北漠还霸占着南幽城没还呢，又想额外讹诈一座城？
这也太不要脸了！
确实不要脸，北漠太子一身白色丧服，带上北漠武士，一行人浩浩荡荡闯到宣德帝居住的宫苑门口示威。
“小公主死得冤枉啊……”
“赔偿——赔偿——”
“不还个公道，誓不罢休——”
北漠武士们群情激昂在宫苑门口喧嚣，北漠太子跨进大殿的椅子里坐着，面如寒霜地等待宣德帝给自己一个交代。
北漠太子面上满是寒霜，实则心底乐开了花。
你想想，死了清芙小公主一个，不仅保住了南幽城，还能兵不血刃地得到另外一座城池，如此丰功伟绩，待他回到北漠，父汗还不知要如何奖赏呢。
指不定，老迈的父汗一高兴，提前禅位给他呢。
思及此，内心那个得意哟，北漠太子险些没能压制住那份狂喜，险些眼神漏了馅，幸亏及时狠掐自己一把，才维持住了面上的哀痛、愤怒和誓死讨要个说法的神情。
宣德帝自然不肯割让城池。
讨价还价，宣德帝欲以“一万担粮食，一千匹丝绸，五百匹良驹”作赔偿，北漠太子哪里肯接受？
“我妹子就值这个价？未免欺人太甚！”
北漠太子将手中茶盏拍在高几上，直咆哮。
正在这时，大殿外传来一声：“确实欺人太甚，不过欺人的并非我父皇，而是北漠太子你。”
说话间，朱少虞一身玄袍跨进大殿，端的是金吾卫大将军的气势，仿佛查明真相，怀揣正义而来。
朝宣德帝行礼后，朱少虞直指北漠太子面门，高声大喝：“清芙小公主并非死于意外，而是被你北漠太子蓄意杀害。”
北漠太子激动地起身：“放屁，证据呢？本太子岂容你胡乱扣屎盆子！”
“我有目击证人。”
说罢，朱少虞击掌三下。
只见大殿门口出现一道青衣身影，一脸的络腮胡子，来者正是北漠的四王子。
四王子言简意赅，他的言语仿佛一支画笔，三两下成就一幅幅画卷，将北漠太子昨夜如何哄骗清芙小公主去的河边，又如何掏出一条蛇吓得小公主失足落河，最终眼睁睁看着小公主溺死的画面简洁有力地展现在宣德帝面前。
北漠太子惊呆了：“四王子，你竟敢伙同外人污蔑孤？”
你怎么敢，你怎么敢？
四王子冷冷乜斜北漠太子一眼，朝宣德帝抱拳请愿：“太子谋害王妹，其罪当诛。恳请皇帝陛下借囚室一间，先将太子关押，待日后得到父汗指示，再行定夺。”
兄弟内讧？
事情出现如此转机，宣德帝岂有不愿？
很快，北漠太子被抓去地牢。那些拥护北漠太子、示威闹事的武士想反抗，却被四王子带来的武士一一压制，最终眼巴巴瞧着北漠太子被拖入了地牢。
裴海棠和朱清芷赶来时，恰好碰上“北漠太子被一路拖行，狼狈万分”的一幕。
裴海棠停在槐树下，一边慢悠悠摇着团扇，一边轻笑：“当真是搬起石头砸自己的脚呢。”
话音刚落，忽觉一道视线射来，裴海棠本能地看过去，却捕捉到四王子久久凝视的目光。
连忙错开，裴海棠一边高举团扇遮脸，一边悄悄挪至朱清芷身后，心内升起一股莫名的情绪。
似乎四王子眉眼间有股魔力。
竟引得裴海棠再度望向四王子。可惜，四王子已转过身去，只看到宽厚的肩膀和挺直的后背。
“哎呀，该死的虫子。”
一只丑陋小黑虫落在朱清芷衣袖，她抬手就是一巴掌，将小黑虫拍去了草地里。
这动静不小，引得裴海棠收回目光，下一瞬，却见朱少虞闪身出了大殿。裴海棠忽地庆幸，若是被小气的朱少虞撞见她盯着别的男人看，还不知夜里会有怎样的“惩罚”呢。
“多谢啦。”裴海棠小声道谢。
“啊？谢啥？小黑虫落在我身上，又没落在你身上。”朱清芷丈二和尚摸不着头脑。
裴海棠但笑不语。
不想，这夜的红罗帐下，裴海棠依旧没逃过朱少虞的魔爪。
——啊，啊，啊。
——不要，不要了。
——我真的不行了，不行了。
身下褥子险些被裴海棠抓破，若非双手被朱少虞及时高举、摁去了她头顶，那床昂贵娇气的蜀锦褥子铁定保不住的。
裴海棠忍不住想，莫非白日的“窥视外男”被朱少虞瞅去了？
~
夜，地牢。
不大的牢房内，北漠太子烦躁地一遍遍转圈圈。
“该死的，人呢，人呢？”
“怎的大半日过去了，还不来救孤出去？”
平日里，身边谋士一个个智商赛诸葛亮，关键时刻，没一个顶用的？
北漠太子正骂骂咧咧、宣泄情绪时，一道黑影猛然出现在铁门外。
“属下来迟，太子殿下快随我离开。”
黑影一剑劈开铁锁，拉开牢门，要带北漠太子逃离。
北漠太子却一反常态，抓住铁栅栏，死死不肯离去。
眼前这个黑影男人，北漠太子自然认得，是他之前的得力干将——外号“笑面鬼”，乃死士训练营的魔鬼窟窟主。可半个月前，“笑面鬼”被四皇子朱少虞打败，按着“笑面鬼”的规矩，谁打败他，他便奉谁为主。
换言之，如今，朱少虞才是“笑面鬼”的主人。
你说，北漠太子还敢让“笑面鬼”救他吗？
打死都不敢好吗，指不定出了这道门，就被卖给朱少虞了。朱少虞可是裴海棠的夫君，能不替裴海棠报杀父杀母之仇？
北漠太子脊背一凉，死死拽住铁栅栏，不肯走。
“笑面鬼”摇摇头，沉着冷静地规劝：“太子殿下，我知道您顾虑什么，我以项上人头发誓，我生是北漠的人，死是北漠的鬼，今生今世绝不背叛北漠，绝不背叛身上流着的北漠血脉。”
换言之，他绝不叛国，纵使输给了朱少虞，也绝不认其为主。
北漠太子听着有理，但依然没松开握紧铁栅栏的手，语气强硬：“孤不走，孤不走，孤就在这里，等父汗来救。”
“笑面鬼”继续劝：“太子殿下，恐怕您等不到大汗来救，就被四王子和大召国的人弄死在这了。”
“末将打听到，四王子压根没递消息回北漠，他是铁了心要弄死您啊。”
“您能不能活过今晚，都难说。”
北漠太子忽地手脚发软。
北漠太子不傻，当然明白今日是被下套了，四王子和大召国的人合起伙来整他。
“好，孤信你，跟你逃。”
迷——药迷倒了一地的看守，“笑面鬼”带着北漠太子顺利逃出地牢，两匹快马一路朝北漠飞奔。
很不巧，北漠太子的马被石块绊了脚，“噗通”一声巨响，北漠太子甩出老远。
疼得北漠太子龇牙咧嘴，眼里还进了黄沙。待揉完双眼，却发现马匹早已不知去向，两匹马全都消失了，连同“笑面鬼”也不见了踪影。
“笑面鬼，笑面鬼？”北漠太子爬起身，大喊。莫名一阵心慌。
忽然，身后传来脚步声。
北漠太子反头，却见一柄长剑抵着他脖子，寒光闪闪。而手握长剑的人，却是四王子。
“四弟，你要做什么？”北漠太子牙齿发颤。
“谁是你四弟？”四王子冷笑一声，旋即长剑一挺，准确无误地插——入北漠太子的心窝。
一阵绞痛，北漠太子睁着一双大眼，随着长剑抽——出的动作向后翻倒。
死不瞑目。
北漠太子至死不知，四弟为何要杀他，难道是为了王权？
四王子厌恶地扫了一眼黄沙上横陈的尸首，又一道剑光闪过，北漠太子头颅被割下。
次日昭阳升起，过往的北漠旅人远远瞧见一根长杆立在沙地里，而长杆上悬挂着一颗头颅。
“啊，死人啦——”
很快，北漠国民人人得知，太子殿下惨死在了大召国土境内。
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