刚至卯时，舜音起了身，臂搭一件厚披帛，离开那间住处，缓步走去总管府的外廊上。没了再出去的机会，再入这里，一待就是大半月之久。
这么久，她却已逐步摸清了这里的一些情形，近来几乎每日都是这个时辰起身。
每天的这个时辰，除了伺候她们这些女眷的少数侍女外，总管府里的其他下人都会大量往内院奔忙。
她推测，大概后半夜至清早是总管头疾发作次数最多的时候，因而人手都集中去伺候总管与刘氏了。
刚好，可以利用这段时间在府中走动观望。
一列兵卒远远经过，脚步声齐整冷肃。舜音停步，依着朱红廊柱，目光望去，是镇守总管府的精兵。
一列四十人左右，沿途巡视着，竖穿过府邸，自南向那道巍峨的正门往后方的北大门而去。
她在心里默默计着时，目光遥望向北，往北大门处似有人手在忙碌，却不知在忙什么。之前这些精兵并没有像这般巡视过，许是北面有什么要务，只是外人不得接近。
片刻之后，又一阵齐整脚步，另一列兵卒巡视而过。按计时算，前后间隔只一盏茶的功夫。
待两列巡兵一过，舜音便转身往回走，如同只是早起随意出来转了一圈。贪多易惹来注意，一天只探一点，连日下来，也积攒很多了。
回到住处，才少许功夫，便有侍女送来了清洗热水和朝食。外面很快传出动静，其他女眷也都起来了。
舜音时间卡得刚好，遣退侍女，独自在客房中梳洗理妆，一如平常，顺带将连日来所探得的情形又在心里默默过了一遍，一手抚在怀间。
那柄匕首被穆长洲改过了，原本就细直，现在刀柄改得更薄，柄上缠绳，方便抓握，贴身隐藏也少了不适。
好在没有用得到的地方，连日以来，她们真就只是在此帮忙，一切分外平静。除去那次有意撞上她的试探之外，甚至可以说总管府对她们伺候细致，无微不至。
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&34;正是，再不快可要赶不上总管寿辰了，只是那绣活太难，没见过那般纹样，委实难绣……&34;几人说着话往外走了，应是先行去忙了。
舜音听着她们声音远了，才开门出去。
天边尚是青白色，日光未露。
陆正念站在转弯处，挨着一丛绿至近墨的半矮花树，绞着手，望着天，一如既往地不与别人多话。
舜音出了住处庭院，刚好看见她，知道她是在等自己，这些时日下来都习惯同来同往了，走近问：“你在看什么?”
陆正念看向她，又看了看左右，小声道：“在算日子，上次回去祭祖，听我父亲说了总管寿辰之日，算着也快到了，我们应当很快就能出府了。&34;
舜音立时想起刚才听见的谈话，原来如此，一边走去左侧，低低说：“都这么久了，是该到了。
祭祖前就待了多日，回来后又到至今，前前后后，加一起都快在此耗去一月，按理说也早该到了。
她心底暗忖：既然事就快结束，说不定刘氏又会找她……陆正念跟着同行，忽说：“我看夫人却不急，每日在这里待着都很安稳，只是人似乎瘦了一些。
舜音淡笑：&34;没有，许是天冷了，休息不好。&34;
在这里怎么可能休息好，虽知总管府不会在这里莽撞害她，但也不可能毫不设防，连对吃的都谨慎，她每日吃得少，大概是这缘故，才清减了一些。
快到那间大厅外，一名侍从迎来，躬身道：“军司夫人，先前回礼已选得差不多了，今日请夫人帮忙，接一下送入府上的贺礼。&34;
舜音停步：&34;这是总管夫人的命令?&34;
侍从道：“是。”
舜音只好转身随他改向，看见陆正念在旁干站着，似不想入那厅里去，说：“你随我一道吧。”陆正念忙跟了过来。
侍从引路，去了府上前院。前院左片皆为公务议事之处，临近议事厅旁有一间偏厅，被辟了出来摆放各州下官送入的贺礼。
舜音走进去时看了一圈，一只一只长短大小的礼匣已在厅中东边堆满一角，有的甚至是以箱装来。
她回头问侍从：“你先前说回礼已选得差不多了?”
侍从回：“是，只等总管夫人来定。”舜音忽而想起那些画像，几不可察地拧了下眉，难道那些也准备做回礼?
侍从忽而出去了，接了份礼进来，高声报：“张佐史贺礼至!”舜音自厅中案头上拿了记录的礼册，往门外看。
张君奉并没有进来拜见，只在外面站着，问：“能否求见总管?”
侍从放下贺礼，出去回话：“总管尚未起身，总管夫人也无暇，由军司夫人
在此接礼。”
舜音猜他是借着送礼来观望这里情形的，有意走去了门边。
张君奉朝她身上飞快看了一眼，略略抱拳道：“那便有劳夫人代为呈礼。这贺礼中有胡番头的一份，他刚在外完成军务返回，来不及入府，托我带来。&34;
舜音听明白了，胡孛儿已完成军务回来，那无疾押着贺舍啜入中原应很顺利，这是在报信。一定是他让带来的消息。
舜音点头，捏着礼册，回身嘱咐：“稍后记入册中。”陆正念就跟在她身后，眼睛看着外面。
舜音跟着看出去，张君奉已告辞离去，清瘦修长的身形一闪，直出前院，侍从跟在后送行。她再看身旁，陆正念的目光仍未收回，眼神一眨不眨，似入了神。
舜音一愣，猛然想到什么，口中低语：“难道你中意的……是他?”
陆正念似被她声音惊醒，顿时看过来，一张脸忽就红了，结巴道：&34;我、我……&34;
她平时总是怯生生的，太不惹人注意了，也只舜音这般总留心四处的眼睛能发现她的眼神。
仔细一想，以往见她盯着穆长洲看时，都不是他一个人，身边还有胡孛儿和张君奉跟随，所以她当时看的就是张君奉?
&34;我还以为你中意的是……&34;
陆正念忙又解释一回：&34;没有，我从未对军司……军司那般，我可不敢……&34;
舜音意外：&34;你怕他?&34;
陆正念看了看她，脸上燥红未退，慌忙接过她手中礼册：“我、我来替夫人记。”
外面侍从送人返回了，舜音停了话头，随口问：“军司府的贺礼可送到了?”侍从答：“尚未见到。”舜音瞥一眼坐去案旁忙碌的陆正念，“嗯”了一声。
几乎话音刚落，又有人来了。
舜音以为又是哪位送贺礼的官员，抬眼却见来人一身胡衣金饰，分外夺眼。是刘氏。
她脸一定，垂眼见礼。
陆正念连忙也自案旁起身见礼。先前在说什么，顷刻都抛去脑后了。
刘氏领着一群侍从侍女进来，扫了一圈，坐去了上首：“我还以为你该坐在这里接礼，怎只站着呢?&34;
舜音稍一抬眼便迎上她目光，话自然是对自己说的：&34;我等来此帮忙，岂敢安坐。&34;
刘氏笑笑，朝陆正念挥一下手：“你去吧，我得空了，与军司夫人在此接礼即可。”陆正念畏缩告退，一路埋着头出门走了。
舜音不意外，得知这里事情快要结束时，便想到会有这样的时刻。刘氏指一下座下胡椅：“坐吧，一时半刻也没贺礼再来。”
舜音依言走近，坐了下来。侍女奉来茶汤，热气袅袅，倒好似此处一派安宁平和。
刘氏似也平和，摆两下手，遣退了厅中其他人，与她单独说着闲话：&34;这些天辛苦你们了，总管头疾反反复复，我需时刻照料，若无你们在这里帮忙，这寿宴怕是都要摆不成了。&34;
舜音一如既往地少话，此时此刻，只需装作仍然什么都不知道，听她说就好了。
刘氏端着茶盏抿了一小口，放下时，又说起了别的：“我见你来了这些天清减不少，莫不是胃口不好?&34;
舜音没料到她会说这个，心中暗紧，显然她一直叫人留意着自己在府中的变化，如之前一样回：&34;天冷了，睡得不好，兴许是衣裳穿少了，我自己倒未觉出清减。&34;
刘氏打量她脸，细细端详着：“脸色也不好，看来憔悴了许多。”
舜音心绪转得飞快，回得也快：“总管夫人照顾总管已太过辛劳，我这点小事不足挂念。”
刘氏道：“你在我府上，我岂能不闻不问?对了，你这月的月信可有到?”
这前后两句几乎毫不相关，舜音一怔才回味过来她问了什么，几乎是凭直觉说了反话：“到过
了。
刘氏问话时几乎已倾身往前，听到回话，又往后坐正，脸上表情变了变，慢慢笑
出了眼褶：“可惜了，我还道你这是喜讯。以往总管妾氏有孕时便这般模样，还未害喜，人倒先疲劳憔悴许多，我当你也是如此。&34;
舜音心底一沉，袖中手指忽的一蜷。
“你既说到过了，那便到过了，这也做不得假，若真有孕了，迟早也是要显怀的。”刘氏笑道。舜音盯着自己的裙摆，心里紧了，口中却说：“是。”
刘氏看着她，声调忽而拖长了一些：“说起来，你嫁来凉州也够久了，怎还未有动静?我膝下无一子半女，这总管府里冷清，你若有了孩子，常常带来，不也热闹许多?&34;舜音心中愈发沉坠，甚至森然泛寒，垂眼说：“是我不够争气……”
外面总算有人来送贺礼了，侍从高唱了来访官员，双手托着礼盒呈入。刘氏摆了一下手，似是
泄气，不再说了。
侍女跟着走来，又来案头茶盏中添了茶汤。
碧绿的茶色里飘着香料气味，一阵一阵地往鼻间飘。
舜音却觉不出一丝气味，心似堵在了咽喉，忍耐着起身说：“有总管夫人坐镇，我不可在座接礼了，于礼不合，请容告退。&34;
刚好一名青衫官员已走进拜见。
刘氏看她一眼，点了头：“那你好生去休息吧，可别真累坏了。”舜音道谢，转身退出。
一出去，拢着两手缓步离开，转过廊角，脚步却已变快，越来越快。直到回到住处，她推门而入，又一把关上，背倚着门，才忍不住胸口起伏。
临近返回，却出其不意提到此事，若她回答不慎，便不知此刻会做何等安排了。许久，低头看了眼小腹，她眉心蹙紧，心跳得更急了。
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