穆长洲侧靠在一张行军榻上，刚灌下一口浓黑药汁，又立即吐出，带出几道血丝，手臂搭在榻沿，伤口滴滴答答淋着血。
一旁军医放下药盅，匆忙解开他衣袍查看伤口，急得额头带汗。左右无声，张君奉和胡孛儿如两尊泥塑一般杵在榻边，脸色凝重。
刚灌下的药又吐出一口，带出的血更多，穆长洲一手抓着榻沿，喘气说：“封住我受伤消息，盯着两面退兵，固守城防，留意接应回来的人……&34;胡孛儿忙回：“都办好了，军司放心!”
穆长洲抬起头，满面汗水，声已低哑：&34;她回来没有?&34;胡孛儿嘴一张，扭头去看张君奉。
张君奉道：“还没有，夫人还没回来。”他早就派人一直盯着中原方向，“军司放心，等夫人回来……你也好了。&34;
穆长洲骤然仰躺下去，睁着双眼，牵了下唇角。她一定就要回来了，一定已看到他的折子了。
眼前蒙蒙晦暗，越来越不清晰。他却似从这阵晦暗里，看到了自己的过往……
十七高中进士，次年春归凉州。天朗气清的暖日，穆长洲一身广袖素袍，跨马入了凉州城，只看到道路两边拥挤的人群。
所有人都在看他，甚至有人在喊：&34;进士回来了!进士回来了!&34;
穆长洲看了一圈，有些好笑，刚中进士时长安也出奇热闹，连曲江夜宴都是历年最盛大的一次，但眼下回到凉州都是第二年了，竟还有如此景象。
忽有人在他身后一拍，他回头，看见一张熟悉的脸。
“还愣着做什么，快随我走啊!”来人坐在马上，带头就走。穆长洲回头示意几个随从挡着人，一夹马腹，立即跟去。
直到城东，勒马在青阶朱门的府邸前，俩人先后停下。面前是武威郡公府。
穆长洲一停住，先朝他见礼：“大哥竟还去接我。”
武威郡公长子穆祖洲，身形魁伟，长得最像郡公，年纪轻轻就看着很威严，冲他笑道：&34;父亲母亲每日都在等着你呢，我不去接你怎么行。”说罢下马，往府里走，口中已在喊，&34;二郎回来了!&34;
穆长洲跟进去，只听见一阵脚步声，厅内一前一后走出两
人。
前面的长得更像郡公夫人令狐氏，肤白发浅，面貌俊朗，是郡公三子穆瀛洲，一过来就盯着穆长洲上上下下瞧：&34;二哥高了不少，只是仍太瘦了。&34;
穆长洲还是少年身姿，神清骨俊，一身文雅：“怎比得上你们英武。”
穆祖洲道：“当了官到底不一样了，话都说得好听了。你既回来了，快敦促三郎好生读书，他每日就知流连胡姬酒肆!&34;
穆瀛洲咧嘴笑，推穆长洲进厅：“大哥就是扫兴，说这些说什么，快叫二哥歇歇。”他吊儿郎当惯了，穆长洲也无奈，被他推着走了进去。
后面已跟来郡公幺子穆生洲，正当年少，兴冲冲的：&34;二哥，长安如何?&34;
穆长洲看他：“他日你自己去看看不就好了。”
&34;那要等到何时，不如改日我随你一道去长安看看可好?&34;穆长洲笑笑：&34;好。&34;“我就知道，这家里还是二哥最好说话。”穆生洲乐颠颠地请他坐下。
穆祖洲忽想起什么：&34;二郎回来得刚好，再过几个月我便要完婚了，你赶上了喜事。&34;
穆长洲还未坐下，又站直：“我竟不知此事，也没给未来大嫂备份礼。”
穆祖洲按他坐下：“知道你是个君子，礼数最周全，那是母亲娘家的远亲侄女，兴许小时候还一起玩过，何需如此麻烦?&34;
穆瀛洲忽然凑近过来：“大哥的事定下了，二哥在长安怎未定下亲事?你高中之后，应当会被榜下捉婿才对啊。&34;
穆祖洲也想起来：&34;是了，封尚书家怎没动静，我听说他家还有个宝贝女儿呢。还以为只要透个信过来，父亲就要去为你提亲了。&34;
立时三弟四弟都眼神放光地看过来。
穆长洲坐着，回想封家女儿封舜音，想起的只是她那一贯冷淡的模样，又想到曲江夜宴上的事，摇头：“我只与她父兄接触多些，与她不熟。她还小，也不合适。”
穆瀛洲咂嘴：&34;二哥就是话太少，不会哄都中贵女开心罢了。&34;
穆祖洲想了想：“许是被小瞧了。不说别的，你有一身百步穿杨的箭术，便总不显露。”他忽叹一声
，“依我看，二郎便是走武路也未尝不可，我们武威郡公府靠军功立家，你却偏要走文路，是怕分了其他兄弟的家业不成?你总是这般懂事，在人家家里也不知表现，怕是弄得别人只当你是个文弱书生!&34;
何止，封家那些族兄弟们
好似还觉得他体弱多病，平日都对他照顾得很。穆长洲只笑笑：“我是去读书的，又不是去争做人家女婿。再说真走军功这条路，首先就比不上大哥，哪有读书好，难得我能读进去。&34;
穆祖洲似是无话可说：“也是，哪有高中进士还不好的。”
穆生洲老气横秋地拍拍穆长洲肩：“罢了，二哥不必在意那封家女儿，我凉州多的是好女子。他日若有哪家雀屏招婿，你就去一箭射个美娇娘娶回家。&34;
穆长洲抬手敲一下他额：“你年纪不大，倒在意这些。”穆生洲抱着头躲开，不说了。
穆祖洲又笑了：“也不看看今日多少人在瞧你，我看那喜爱文事的阎家羡慕死了，恨不得全把女儿送来给你挑!&34;
穆瀛洲挥挥手：“别听大哥和四郎的，回头我带进士郎去见见那些美貌胡姬。”
穆长洲说：“免了。”
“啧，真不解风情。”穆瀛洲嘀咕，&34;看以后谁嫁你!&34;
正胡乱说笑，挽着披帛的妇人匆匆走入厅中：“二郎呢?”
穆长洲马上起身，近前施礼：“母亲。”
武威郡公夫人令狐氏年逾四十，肤白圆润，看起来却要年轻许多，抓住他衣袖：“可算回来了，从你中了进士就盼你回来，直等到今日。&34;
穆长洲温声解释：“我领了任命就一直在外，只好现在才回。”
郡公夫人回头笑：“你父亲比我等得急，自从得知你要回来，唠叨好几回。”
另一道声音已横插进来：“长大许多，我险些要认不出来了。”
穆长洲看见厅门边站着的威严身影，快走几步，抬手见礼：&34;父亲。&34;
武威郡公着束袖戎袍，身形高大，眉眼威正，蓄一把短须，点头朗笑：“你得圣人重用是好事，晚回也没事。&34;
郡公夫人不服：“你先前算日子时怎不这般说了?”郡公干咳一声，
附和：&34;是是是。&34;穆长洲会意一笑，他们夫妻感情好是远近闻名的，早已习惯。
郡公转头看过来：“二郎，得空来我书房一趟。”穆长洲直觉有事，立即应下……
夜深人静，整座郡公府都已安睡。书房里却灯火通明，郡公坐在案后，脸色有些严肃。
穆长洲在对面坐下：&34;父亲可是有事要说?&34;
郡公问：“你此次回来，除了探亲，是否也有圣人的意思?”
穆长洲答：&34;是。&34;
他由圣人钦点为状元及第，得中之后，又开特例，以他暂任宣抚使巡察边关，因而过往时日都在各处奔走。
直到最近，他被派回凉州，是宣抚的最后一处，也是最重要的一处。
郡公道：“那圣人对凉州十分关切了。”
穆长洲点头，忽问：“父亲可还记得送我入都时是何情形，眼下又是何种情形?”
郡公细想：“你入都时不过十三岁，那年今圣刚被立为储君，周边多有不稳。如今却是好多了，且不说北面已安稳几年，听闻去年冬幽州也已平定外患，还掌回了蓟州，眼下边防之中，也只凉州还不安稳了。&34;
穆长洲说：“正是，凉州乃重中之重，但这些年下来，圣人也知此处势大且复杂，才有我此行。圣人是担心河西内部并不安定，偏偏凉州总管又到了换人之际。&34;
河西之地历来腹背皆敌，今圣与先帝当年的皇权交接不算太平，彼时朝局动荡，两面都蠢蠢欲动，为防外敌趁虚而入，河西拥兵固防是必然。
但时日一久，坐大也是必然。
河西十四州地位特殊又占尽便利，数年一过，诸州日渐势重，都有了不可小觑的兵力。
如今的凉州总管德高望重，先帝时期就已被派往此处镇守，只是多年下来，年事已高，近来递往朝中的折子言明退意，需要交接了。
郡公叹气：“圣人的担心没有错，河西内部确有隐忧，老总管对此已有安排。”
穆长洲立即问：“什么安排?”
“我叫你来此，正是要细说此事。”郡公语气振奋些许，&34;老总管是忠君爱国之人，在此镇守多年从无僭越。他早也察觉各州势
大，信不过旁人，已向都中举荐我为新总管。我本要婉拒，但见如今其他边防稳定，或许是个好机会，接任后便可将十四州过往多揽兵权悉数交还朝中，以免拖得愈久，情势愈坏。&34;
穆长洲松口气：“如此再好不过，父亲接任总管是最合适的。”
他深知郡公为人，戎马至今，一心卫国，连给他们这几个儿子们取的名字都有深意，都是从志怪传说里看来的仙地，祖洲、长洲、瀛洲、生洲，恰好传说里全在东海之内。
郡公曾笑说，这叫人在西北，一心向东。
但沉思一阵，穆长洲又凝起脸色：“若要平稳过渡，此事不宜声张，父亲最好还是等圣人册封诏令到了，木已成舟，再宣布由你接任总管，以免有人怀有异心，节外生枝。&34;
郡公点头：“你说得对，慎重起见，我还是再去见一次老总管。”
穆长洲这才放心起身。一切都说定了，只等总管大权移交……
天色将暮，凉州城中繁忙稍减常，人流渐渐散去，客旅四处暂歇。穆长洲一身清隽，坐在马上，在城门边看着送信的人离去，往东而行。
他已写信入都，言明了郡公安排，又特地在此盯着人出城。刚打马返回，大哥穆祖洲忽从城门外策马回来，到他面前一停，面色有些不愉。
&34;大哥怎么了?&34;他问。
穆祖洲道：“老总管忽而调拔我们郡公府兵马去巡防，只与我说了一声就即刻让走，竟事先不知
会。
穆长洲想了想：&34;为何要调用郡公府兵马?&34;
“正因此我才有气，也不知老总管怎么了，我郡公府不过几千兵马，历来只拱卫凉州，何时要被调出去了!”穆祖洲皱着眉，&34;可总管手令和印信都是真的，违背不得，我得回去问问父亲。&34;
正着急返回，迎头又碰上一队人马出城。
队伍走了一半，里面一个年轻将领坐在马上，身罩黑皮软甲，朝穆祖洲遥遥抱拳见礼，是令狐家的令狐拓。
穆祖洲示意穆长洲等等，打马过去，询问了几句。
令狐家与穆家历来亲近，令狐拓本人可说是郡公弟子，是郡公一手提拔起来的将领，对穆祖洲客气，停下与他说了好几句，但眼睛看
到穆长洲这里，只点了个头。
穆长洲过去总在读书，与他几乎没说过话，算不得熟稔，也只疏离地点了个头。
很快穆祖洲回来，眼前队伍已接连出城而去了：“奇怪，令狐家的将领也都被调拔出去了。”
穆长洲问：“也是老总管调的?”
“对。”穆祖洲转头看城里，&34;他说其他大族也不少人被调走了，怎会突来这么多紧急敌情，需要这么多人巡防不成?这么急，先前一点风声都没有。&34;
穆长洲忽然沉眉，立即打马往郡公府赶：“快回。”穆祖洲见状一愣，拍马跟去。
回到府里，几乎刚下马，穆长洲已听见隐隐的马蹄声，似是从西面，又似从南面而来，难以辨明。
“怎么?”穆祖洲知他耳力过人，连忙问。
“有兵马往凉州来了。”穆长洲脸色已凛，快步进了府门，&34;父亲!&34;“何事这么急?”郡公夫人古怪地走出来，&34;你们父亲见老总管去了，还没回来呢。&34;
穆长洲分外警觉，回头就唤：“三郎!四郎!”穆瀛洲嘴里叼着个酥糕跑出来，身后跟着穆生洲，都不明所以。
“你们在此保护母亲，守好府里，我随大哥去接应父亲。”穆长洲说完便要朝外走。他一向温雅，从未这般急切过，穆瀛洲一口吐了酥糕，变了脸色。
穆祖洲到底年长，镇定非常，在他说话时就已叫人去取了自己的刀弓过来，将弓递给他：“二郎不必去了，你只箭术过人，不要随意冒险，守着府里，我去接应父亲。”说完又宽抚母亲，“母亲放心，我去去就回。&34;
穆长洲接了弓，还未跟去，府门外已冲入一人一马。
郡公竟直接策马跨过高槛，直跃入了门内，身后一个随从也无，口中喊了声：“快，关门!”
下人们立即推上府门紧闭。
穆长洲快走上前，一把扶住刚下马的郡公，他身上还穿着官服，臂上却受了刀伤，渗出了血迹。郡公夫人慌忙过来：“出事了?”
“出事了……”郡公说，&34;凉州生变了。&34;话音刚落，穆长洲又转头看向府外。
府门外一阵追兵的马蹄声，直追郡公而来，游
走不断，似顷刻将郡公府围了一圈。远处城上擂鼓隆隆，提前宵禁了，之前听到的马蹄声却清晰，清脆震耳，已入城直奔此处而来。
外面围来的追兵中传来吼声：“武威郡公意图谋反，特来奉命捉掌!”周围一阵死寂，几乎无人相信这突来的变故。
武威郡公捂着手臂，脸色沉黯：“二郎，老总管身边追随多年的将领走漏了风声，还是出事了，今日根本没有见到老总管，只有伏兵，恐怕他已凶多吉少了。&34;
穆长洲担心的事发生了，那些调兵命令根本不是老总管发出，是在刻意针对郡公府。
远处隆隆马蹄声已越来越近，似有更多的围兵到了。仍未消停，依旧不断回荡着马蹄声，四面皆有，甚至像整座城都被围起来了……
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