“兰时哥哥，是我。”却是竹哥儿在里面刷锅洗碗。
家里其他人不在，顾兰时进灶房问道：“娘呢?”
竹哥儿一边放碗筷一边说：“爹娘都去徐家了，狗儿哥说出去打猪草，不知他去没去。”
顾兰时点点头，又问道：“娘有没有说什么?”
竹哥儿往灶底添把柴火，顾兰时见状，拎起装麦麸柴豆面的桶倒进锅里，又把案台上一盆切好的野薯倒进去，拿了煮猪食的大勺搅动几下。
竹哥儿站起来，拍拍手上木屑，说：“之前我和娘做饭，她说徐应子真死了，管事的说停三天，这都是小事，最可怜就是启儿和瑞儿，先是没了娘，如今混账爹也死了，往后也不知要怎么活。”
“徐应子一死，启儿大伯二伯还好，村里人都看着，又是亲侄子，他两家没动什么花花肠子，听娘说，就数徐明子最可恶，他不过一个堂叔，撺掇着徐家其他亲戚过继了启儿和瑞儿，要分了徐应子家里那点房屋和田地。&34;
顾兰时皱眉道：“这黑心的，人还没埋就打起主意。”
竹哥儿也愤愤不平，说：“可不是，娘说徐明子装得像个人，一副为了启儿好的模样，话一出来大伙儿就知道他打什么坏主意了，给人骂了回去才消停。&34;
顾兰时想了一下，说道：“可他几家毕竟是亲戚，要真动了这样心思，启儿年纪尚小，独自面对那些大人，说不准要吃亏。&34;
“这我就不知道了。”竹哥儿擦擦案台，开口道：“娘过去也只听了这么一耳朵，后边的事只能后边再看。&34;
顾兰时点点头，看天色晚了，他一个人出来，等明天和裴厌一起去徐家看看也不迟，于是同竹哥儿说一声就走了。
说起来下午到家之后，因裴厌喝多了酒，吃了几口茶去躺下，想起徐应子喝醉的事，他三番两次进屋去看，反而闹得裴厌没睡着。
这会儿想想，又没醉的睡过去，还从外祖家一路走回来，肯定没事，是他太忧心了。
穿过树林，远远就看见裴厌在插篱笆，他快步近前帮忙，一边说起徐家的事。
眼瞅着天渐渐黑了，两人没有贪活，弄完这一段就回去关了院门。
到第二天早上，打了几筐猪草和鸡草回来后，两人一起往徐应子家走，
后山这一段路没人，顾兰时说道：“徐明子实在黑心，启儿已是懂事的年龄，再过两三年都能说亲事了，徐应子一死，他又是大儿子，房子田地本就是人家的，还想着过继人家，得亏启儿和瑞儿都是儿子，要是双儿和姑娘，岂不是更吃亏。&34;
他转头看着裴厌，又说：“你前几年不在，周家村也就是大姐夫那边出了个跟这差不多的事，那家男人比徐应子强，挣了点薄产，死后只留下个女儿和寡母，人为钱和利连良心都不要了，孤女寡母竟被叔叔舅舅一伙亲戚联手算计给卖了，剩下房屋田产被抢了个干净。&34;
裴厌听着，眉头轻拧，神色没有太大变化，世人无情，儿子和亲爹娘之间互相猜疑陷害，甚至要命的事都有，何况是为钱财而来的一群豺狼。
但见顾兰时愤怒的模样，他应和一起骂道：“确实丧尽天良，连猪狗都不如了。”
&34;对，一群黑心烂肠子的。&34;顾兰时无比赞同。
等他俩到徐应子家，院里坐着徐家一些本家亲戚和村里人，里正徐承安也在。
“叔公。”顾兰时喊了人，顺势走过来询问挖坟埋人的事，裴厌自然跟着他。
徐承安在抽旱烟，瞧着面上有些不快，方才徐明子几个动了歪心思的又来了，闹了一通，若不是他在这里压下去，恐怕今天都不得开交。
见他俩进门，徐承安还是笑了声，说：“你俩来了。”
村里人祖坟都在山上，徐应子的坟自有管事的上去寻地方，等会儿下山才能告诉大伙要埋在哪里。
徐应子一死，只剩个徐启儿徐瑞儿，也不知以后是个什么光景，来问挖坟的汉子不多，有过来的也只是可怜他兄弟俩年幼，倒不图别的人情往来，只当给自家积德了。
问过之后，顾兰时虽厌恶徐应子平日行径，但还是和裴厌进灵堂烧了柱香，徐启儿徐瑞儿和几个堂兄弟披麻戴孝烧纸钱，见他俩来烧香，都磕头回礼。
见徐启儿眼中全是茫然，他心中有些不忍，可别人家的事不好掺和，不然还要被徐明子那些心术不正的人编排他们也看上了徐家家产，只能劝慰两句，好在有里正在，又是
徐家人，刚才听徐承安骂徐明子不安好心，可见他应该是要保徐启儿兄弟俩的。
和徐承安说一声，两人就要走，打算等坟地选好再让裴厌帮忙。刚到门口，正碰上徐启儿大伯娘方美珠。
方美珠系着禧衣，抱了好几颗春菜，显然要去灶上忙，一看见裴厌她心中有点惧怕，忙不迭往旁边退，再看见顾兰时，她犹豫着，还是喊住了人。
“婶子，怎么了?”顾兰时问道。方美珠有点不安，开口道：“兰哥儿，饭时要是有空，干脆过来帮忙，饭也在这边一并吃了。”
顾兰时明白她意思，想是来徐家帮忙的人少，院里这么多本家的老少爷们坐着，或有来奔丧吊唁的亲朋到了后，自然都要管饭。
他想了一下，实在可怜徐启儿，于是点点头：“行，我知道了婶子，快到饭时我就过来。”
“好好，你们先去忙。”方美珠松一口气，总算多了个人手。
于是接下来三天，顾兰时瞅着时辰，到做饭的点就来徐家，村里其他帮忙的人也是如此，毕竟家里地里都有活干，徐家又不是没本家亲戚，一些迎来送往自然有亲戚去做，他们只管帮忙做饭。
裴厌跟着汉子们去挖坟，因有顾兰生顾兰河还有顾兰瑜，到饭点时过来吃饭都是一起的，不用回家再做。
到下葬这日，裴厌扛着铁锨和顾家人一起去埋人，因下葬之前就已经吃过素席，埋完他就下山回家了，别村里其他人离家都近。
顾兰时则留在徐家帮忙善后，拾掇完灶上活计后，又和村里夫郎妇人闲聊几句，就见送葬的一群人回来了。
徐启儿身上孝服还没脱，徐明子就在院里闹了起来，非要将两个侄儿过继一个给他。徐承安一直坐在院里，见他按捺不住终于跳出来，冷笑着将烟袋锅往墙上磕两下，站起来就骂。
顾兰时原本想走，见院里一伙老少汉子蠢蠢欲动，连院门都堵着了，只好跟其他人一起在旁边看。
徐明子眼红房和地，对徐承安虽有惧怕，还是梗着脖子要混，到最后竟口不择言，说徐承安是不是吞了钱，把徐承安气得脑门青筋直跳，怒目圆睁。
他说的钱，顾兰时这几天听人说了，当时徐应子死了后，从他身上翻出五两多碎银子，因徐启儿年幼，丧事一概不懂，便由徐承安暂为保管，丧事里的花销一概由这几两银子里出，送葬吃饭都很
简单，也省得让徐启儿背上债了。
村里人背地里都说得亏死了，不然就这五六两银子，全都得扔进赌坊。
徐明子自知说错了话，徐承安是里正，又是他们徐家族长一般地位的人，见徐承安当真动了怒，他脑袋一缩，再不敢耍混，脚下挪动着想赶紧溜走。
“站住!”徐承安没给他机会，一声喊徐家其他人便将徐明子架了回来。
“村里大伙儿都在，还请做个见证，这是剩下的钱，头先各种花销，也记了下来。”徐承安从怀里掏出手帕，又对小儿子说：“去，找你永安叔来，让他给大伙儿念念账册。”
许永安认得字，又不是徐家人，并无利益纠葛，找他来没错。
顾兰时见徐启儿哺唇干裂，无措看着众人，只觉眼前一幕荒唐，连里正都要给自己证清白了，这些人当真可恶。
正觉得没意思，忽然看门口裴厌进来了。裴厌长得高，脸上没表情时冷冰冰的，一副凶相，原本在门口站着的几个徐家汉子下意识让开。
顾兰时避开妇人和夫郎，走到墙边朝裴厌招手，等人过来后问道：“你怎么来了?”
“你半天没回去，过来看看。”裴厌说着，看一眼院里众人百态各相，他兴趣不大，问道：“走
不走?&34;
顾兰时本就不想待了，可是徐承安一生气，院里其他人都不敢高声说话，他和裴厌要是就这么离开，好像有点扎眼，于是小声道：“等会儿，大伙儿散了时一起走。”
裴厌点点头，两人在墙下低声说几句话，就见许永安来了。
徐承安早问过徐启儿的意思，他不愿过继给别人去当儿子，反正徐应子在的时候，就是他一人带弟弟，如今日子还是一样过，好歹没了打骂他的混账爹。
当着众人面，徐承安把剩下的一两三钱银子交到徐启儿手里，说徐启儿年龄不算小，已能当家，从此就自立了门户，连徐瑞儿都不用过继给旁人，他兄弟二人还有两亩薄地去种，都是能承继家业的
儿子，田地房产自然都是他俩的。
众怒难犯，徐明子本就不占理，里正一锤定了音后，他心里不爽快，但没敢出言反驳，之前就已经得罪一次徐承安，他哪里还敢耍嘴皮子，灰溜溜离开了。
家里一个大人都没有，就靠两个半
大小子自己过活，确实可怜了些，但这个结果倒是最好的。顾兰时跟着人群往外走，他回头看了眼，徐启儿神色依旧有些不安，
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