五年后,护国公府。
寒冬刚过，前几日下了初春的第一场雨，都城内好似到处都弥漫着股桃花香。
起床先打套拳,将身子骨活动开来,吕志毅收拾妥当,这才慢吞吞地提着鸟笼出了院门。
府中仆从都知国公爷已有一年多不在府中用饭,就连厨房也没准备老太爷和老夫人的晨食。
吕志毅哼着不知名的小调，如往常般只带了一个侍卫出得大门。
“嗯？”
刚出大门,就瞧见台阶下停了架马车,建康侯郭伯中歪着身子斜靠在车辕上，吊儿郎当的像是个二流子。
“你如此早来寻我做甚？”
虽心中早已知晓好友来的目的,吕志毅还是故意问道。
老者麻溜地从车上跳下,笑嘻嘻地冲他挑了挑眉：“这不是前几日下了雨，我想这蕈也能采了。”
“老狐狸。”
同为武将，郭伯中身上却没那股子杀伐之气,反倒是长得贼眉鼠眼不像是个好人。
吕志毅斜眼瞥了两眼,倒也没说出拒绝的话来,只朝他摆了摆手道：“那还不走，去晚了连门都挤不进去。”
郭伯中笑：“有你这个老丈人在,没谁也不能没咱们的饭菜啊！”
厚着老脸来找老友,还真是因为他没订到[峦氏鲜蕈馆]的桌,听说昨日起饭馆门口就人来人往,全是预定饭食的。
“既沾了我的光，那过些时日康先生开坛讲学，我几个外孙子那……”
“放心，我早给您留了三个位置。”
“那还差不多，我家武儿明年便要春闱,是要多听名师讲学。”
“哎哟！我听老孟说最近楚王也在朝中寻翰林院祭酒给他徒孙子批策论呢，你还担心这个！”
“那能一样吗！”
“哪不一样？你说你天天外孙子长外孙子短的，日后还不知峦武那小子看不看得上你这个国公之位。”
话是嘲笑好友，但建康侯心中还真有些酸溜溜的。
都城权贵们都嘲讽吕志毅捡了两个便宜外孙来抢爵位，私下还有人打赌五个外孙究竟谁能笑到最后。
以他对护国公府的情况了解，当时就下了重金在峦文那小子身上。
江家那三个小子纨绔做派，造了不少国公府银子，做下不少丢人现眼之事。
前两年贾氏发威，直接将江春一家子赶回江宅，此后只偶尔听闻江家几个外孙来要银子。
峦家那两个小子有出息，就是太有出息，人或许都看不上这个国公爷之位。
峦武小小年纪就已取得举人功名，还是以两榜头名入围，坊间对赌明年能春闱能得会元抱有极高胜率。
身后还有于弘沩那么个护犊子的老师，人还未入仕，便已在众位大臣那挂上了号。
老二峦文，读书勉勉强强，但架不住人身手了得，小小年纪便能跟王府侍卫打个不分上下。
听楚王提过，圣上也已耳闻峦文之名，有心好好培养之后将人留给太子。
越想郭伯中就越是羡慕嫉妒，儿子早逝没了盼头的吕志毅，谁曾想能有如今这般日子。
被无数人嘲笑的农家女婿，如今说日进斗金都不为过。
“就是不继承爵位又如何!那说明我两个外孙子有本事。”吕志毅逗着鸟，神色要多得意有多得意。
郭伯中这回是真接不上话了。
国公爷的位子没人稀罕，他这个小小的侯爷之位，家里十几个孙子抢得头破血流，差点儿没变成仇人。
如此一想，这么个破爵位还真没啥好稀罕的。
“你今日不只是自己嘴馋了吧？”
快行至阳关大街，吕志毅这才戳穿郭伯中的小心思。
“还不是我家雯儿，怀了身子后就想吃那蕈鸡汤，府中厨子又不敢做，没法子……”
“多亏了我女婿的鸡汤，要不你孙女能如此顺利怀上孩子？”吕志毅道。
这点郭伯中没法反驳，郭雯从小就身子骨弱，不思饮食，及笄前大夫就曾断言她很难怀上孩子。
后来郭暄每日都从峦星河那买鸡汤回府，养了一年多，还真将郭雯养得白白胖胖，顺利出嫁怀孕。
就是郭雯吃了一年不仅没吃腻，怀有身子后更是馋得食不下咽，挨了一个冬天后外孙女婿都求到他这个外祖父这来了。
“昨日我就派人去给二女婿送信，保准有你的鸡汤。”
“哎哟！那我可真得好好谢谢你。”
“谢我作甚，谢我女婿去。”
“都一样……哎哟，咋这么多人……”
闲聊戛然而止，郭伯中望着一眼看不到头的队伍，心中更是忐忑不已。
峦氏这个饭馆，每到冬日便会休息三个月，到春季第一场雨后才开馆。
从第二年起，每年春天起这条街上就会出现排队的场景，就是排在后头的人明知吃不着，每日也都有那么多人乐此不疲。
吕志毅领着郭伯中好不容易挤到门口，见大堂里人更多，忍不住嘀咕了声：“该换个大些的铺子。”
他这么一说，人群里立即有人附和。
“若峦掌柜这能换个大些的铺子，那可真是太好了。”
“可不是，钥匙赶上下雨站这可真是造孽。”
“那你别来啊！正好给咱们腾个地儿出来。”
听着人群的调侃声，吕志毅二人挤过人群，果然瞧见灶台前同样挤满了人。
峦星河在大锅前拉着面条，双手飞舞没有丝毫停歇。
峦武三兄弟穿梭在大堂里，收拾着桌上的碗，有实在赶不及的，客人们就自动将碗送到后院。
“星河。”吕志毅绕到灶台后。
“父亲。你们先去后院，我忙完手上的活儿就给你们送来。”峦星河头也没抬，继续揉面。
吕志毅提着鸟笼，领着郭伯中钻进院子，没想到就连院子里也有食客坐在小板凳上端着面碗吃。
“开店第一天生意就如此红火。”
家人常坐的桌子早已搬进了堂屋，将鸟笼顺手挂到树上后，吕志毅又领着人先去了躺后院。
见三足果然趴在河边树下，远远望上几眼后才会回到堂屋。
“听说你将河两边的地全买下来了？”
河边种满密密麻麻的果树和菜，河边还停了艘小船，远远都能瞧见围起来的两人高墙。
“前几年旁边这两家不是看上星河种的桃树吗，还硬说是他家祖上种的，我一气之下就将这片地全买了，看谁还说是他家的。”
峦老头两口子会侍弄庄稼，这果树同样打理得好。
原本就是片没人稀罕的野果子树，峦家经手后结出来的果子又大又甜，不少食客吃完饭后都会买些回家。
如此之后，旁边两家的掌柜突然跳出说这些树是他们所种，非要峦星河赔偿银子，吕志毅干脆将河对岸无主的空地与这边河岸全买了下来。
“那空着的地莫不是你打算留下盖宅子的？”
河对岸虽种了不少果树，但其中一大块紧挨护城河的地都空了两三年也没见派上用场，郭伯中猜肯定是吕志毅给自己留的。
还别说真叫他猜中了，吕志毅捋着胡须，嘿嘿一笑：“星河说过些日子就寻人来盖座宅子，以后我与武儿外祖母就住在这，也方便照应些。”
“看来老天对你还不错，前半辈子颠沛流离没个安定，老了老了还能享两个外孙子的福！”
“谁说不是呢！”
两人望着满院子大快朵颐的食客，心中还真是五味杂陈。
厨房里的峦星河可没空想那么多，望着门外不知排到哪去的食客，忙叫来峦文去外面喊停。
峦文得令，麻溜地钻出门口冲外边的还在不断聚集的人群大吼：“别排了别排了，明天请赶早吧。”
“这就没了？”有人高声问，看天色才刚过辰时，不少人还在睡梦中，竟然就已经卖完了。
“昨天采的蕈少，明天会多些，大家伙明天赶早啊！”
峦文哪好意思是说是三亲六戚和朋友提前与预定了大半名额，大堂中有不少都是各家派出来的仆从等着取到吃食送回府中。
大哥峦武国子监的好友前些日子就提前遇到了一个月晌午饭，老师也帮好友先抢下几个位置。
加上外祖父和些老熟客……峦文都不敢告诉大家别来浪费时间了。
“阿文。”
正想着老师，正主与几位好友恰巧出现在峦文面前，于弘沩打着哈欠，满是没睡醒的模样。
峦文暗暗叹气，若不是为了这口晨食，自家老师每日都得睡到日上三竿才起。
不对……确切说应该是为了每年开店第一顿吃到最新鲜的蕈汤，往后便是他们三兄弟轮流给老师送到府上。
“老师。”
“先给你师公和师奶送份晨食回王府，多盛些汤。”
“是，老师。”
峦文乖巧应下，于弘沩打着哈欠经过他身旁，轻车熟路地走进铺子，先与峦星河打过招呼后，领着人自顾自地进入后院。
吕志毅与郭伯中坐在堂屋中等饭，他则是径直去往大弟子的卧房，推开房门让好友稍作等待，自己往床上一倒，直接又睡了过去。
“看来还是要早些建好宅子。”
看到窗户大敞的峦武房子，吕志毅有些不满，嘀咕着要早些将盖宅子的事提上日程。
灶膛前，峦老头双手不停地往灶膛里添加着柴火。
忙碌了几年，他早已习惯火光烘烤脸颊带来的炙热感，抹了把额头的汗后忙又起身去收碗。
峦星河手下未停，目光追随着峦老头走远，忽然觉得有些对不起二老来了。
“峦老板，给我多放些葱。”
灶台前，范金丰拢着袖子，眸光一直盯者大锅里，见乱星河挑起面条，忙出声。
听到熟人声音，峦星河眼前一亮，边放调料边询问起雇佣伙计的事。
范金丰舔了舔嘴唇，立即给出主意。
“与其雇佣人，还不如去买两个死契，反正峦大公子日后入仕也得买仆从伺候不是。”
“买人？”峦星河还真没想过，但范金丰说起峦武兄弟，他还真得为兄弟几个的未来稍作考虑。
峦武春闱在即，于弘沩下半年要带几个学生出门游学，已备明年下场。
若明年真高中，外放成县令还是留在翰林院，身边是需要有人才行。
若是几个孩子一离开，店铺全靠他和两个老人如何能忙得过来，他更不可能让爹娘上了年纪后还如此辛苦。
正说话间，排在范金丰的年轻书生突然开口：“峦掌柜”峦星河刚一看过去，这人立即羞红了脸颊。
“公子有事要与我说？”
腼腆害羞的少年郎，一袭竹青色长衫，虽已洗得发白，但从头到脚都将自己收拾得很干净。
不知是附近哪家书院的学生。
“我听掌柜的说想要买人，我家邻居张大娘领着三姐弟，前些日子当家的掉下码头淹死了，大娘想让孩子卖身去大户人家当丫鬟小厮，如此才能活下去……”
脸虽涨得通红，书生该说的事还是没有落下。
峦星河点头，知晓这书生是好意，便应道下午可以去瞧瞧。
书生很高兴，更是连脖颈都涨红了，许是平日里根本没说过如此长一段话，说完还有些气喘吁吁。
范金丰离开后轮到这书生，峦星河顺势问了问他的姓名。
书生名叫秦喜来，说着话便递上了个小小的瓦罐，又是腼腆地笑了笑：“汤装在瓦罐里，我带回去给家里小妹喝。”
名字让人记忆深刻，峦星河初听到时微一愣，随即心里就不由自主“靠”了句。
书里的反派……顾清竹小半辈子的对手。
所谓反派并不是说秦喜来做了多少伤天害理的事，而主要是因为他与主角在政事上永远处于相对。
当然，反派的下场肯定不会好到哪去，落得个罢官落魄成酒鬼的下场。
而眼下瞧着，秦喜来不过是个长得清秀一心挂念着家中妹妹的青年罢了。
峦星河接过那个还贴心套了个布袋子的瓦罐放到灶台上，转而抓起拉好的面条又问：“煮软些还是硬些。”
“煮软些，我娘牙口不好。”秦喜来笑笑，从怀里小心翼翼摸出个布包，数出十文钱来。
竟不是自己来吃饭……
瓦罐巴掌大，满满一罐鸡肉和蕈都冒了出来峦星河才递还回去。
秦喜来将瓦罐和大碗都搂紧怀里，郑重地冲峦星河弯了弯腰致谢才离去。
不过是短短几句话的缘分，纵使是书里反派，峦星河也没想过他们会再有什么交集，所以早早就将买人的事抛在了脑后。
晌午所有客人离开饭馆后，峦星河去门口打算收回供客人休息的条凳。
没想到一跨出去就瞧见门边静静坐着个书生正垂头看书。
清秀的侧脸让峦星河立即认出，这不正是秦喜来……
“秦公子？”
秦喜来抬起头，有些迷蒙的眸子霎时清醒，笑着摸了摸后脑勺道：“我怕峦掌柜寻不到大娘家，所以想着一会儿给您带路。”
望着秦喜来被太阳晒红的脸，眸子干净得仿佛没有一丝杂质，如此简单善良的人还真叫峦星河狠不下心来拒绝。
“可吃晌午了？”峦星河心底叹气，带起淡淡笑意问道。
“吃……吃过了……”
撒谎都不会的人，在书里竟能舌战群臣，与主角勾心斗角无所不用其极。
不知短短几年，秦喜来究竟遇到了多少事，才会让他整个人都变得面慈心冷。
“不若公子就进来和我们一起吃点，吃完我随你一同前往张大娘家。”
“不用不用。”秦喜来惊慌地连连摆手：“我在门口等峦掌柜的就是。”
“爹！吃饭了。”等了半晌没见人的峦武出门来寻人，见到人就立即惊喜出声：“秦兄！”
“峦兄。”秦喜来更觉羞愧，耳朵红得都能滴出血来。
经过峦武解释后峦星河才知，两人竟然是国子监同窗，对方也已是举人之身，平日里经常在一起探讨学问。
既是同窗，峦武更加热情地将人拉进后院，一路上不停的说着话，看得出来很喜欢与之相处。
饭毕后，峦星河父子不忍拂他的好意，便跟着秦喜来一起去了那大娘家。
大娘姓张，长子刚满十四岁，二弟十二岁，最小的妹妹刚才刚满十岁。
峦星河没有买下几个孩子，只是与大娘和其长子签了两份活契，当是给两人寻了份活计。
从千恩万谢的张大娘家出来后，秦喜来神色有些恍惚，没走几步后忽然朝峦星河拱了拱手：“不知峦掌柜饭馆里可还要伙计。”
“你还有想介绍的人？”峦星河奇怪。
秦喜来摇头，还未说明脸现红了个透，峦家父子静静等他沉吟半晌后缓缓开口。
“我想为我自己和弟弟寻一份差事。”
举人之身，放在本世界已能算是士族，光是随便寻家书院教书每月也有几两银子进账，完全不至于沦落到要去饭馆打工的地步。
所以峦武神色震惊，嘴唇张张合合好几回都不知该如何开口询问。
既鼓起勇气张了口，秦喜来倒显得放松许多，翘起唇角无奈苦笑后解释起来。
他家就是个都城人家里普通得再普通不过的小老百姓。
家中为供他读书早已耗尽家财，秦母生小妹时伤了根本，妹妹和娘常年都要汤药养着。
秦父在布庄做掌柜，每个月挣来的银子几乎都花在了他们娘仨身上。
秦喜来从考上秀才后就靠抄书写字贴补家用。
中举后他也想像其他举人般入书院当夫子，奈何天生不善言语，见着生人还未开口便先结巴起来。
秦父知道后更是不想长子去当教书先生，担心会因此影响秦喜来春闱之事。
所以秦喜来一边在国子监读书一边还是只能抄书来挣些散碎铜钱。
方才峦星河开出每月六百文的工钱让秦喜来意动，这工钱都快赶上秦父的月银了，何况每日还只上工半日，下午他还可以回家读书。
他与两个弟弟都认识字，而且年轻身强力壮，完全可胜任跑堂一职。
秦喜来对自家情况的直言不讳让身为同窗好友的峦武心中酸涩不已，峦星河倒是因此高看了这孩子几眼。
没有眼高手低也没走捷径，为了赚钱不惜降低身份甘愿做个跑堂，只为减轻家中负担。
只从这点来看，此人秉性绝对不坏。
既他还没走上不归路，那峦星河不介意改变峦家几人命运的同时也拉这孩子一把。
“堂堂举人来做个跑堂，我这小小的饭馆哪承受得起。”峦星河连连摆手，面上满是不赞同之色。
“不过虚名而已，对我来说没有什么比娘亲和妹妹的身子更重要。”秦喜来拱也罢。”
峦星河点头，故作思索片刻后才道：“那你明日带你两个弟弟来饭馆吧……”
不仅让他带着两个弟弟来饭馆里跑堂，秦喜来因会识字算账，主要工作是收钱算账。
弟弟们的工钱为每月八百文，而他则是每月一两银子，还特别准许秦家几口早饭与晌午都在店里吃。
“多谢峦掌柜，多谢峦掌柜。”
秦喜来哪会不知峦星河这是故意帮他们一家，心里仅有的一点读书人自负都随着他拱手而全部烟消云散。
破补沉舟的一次请求，没想到最后竟改变了他的人生。
两年后，北羊巷。
天还未亮，位于巷子尾的秦家就已凉气了烛火，秦母一脸倦容地嘱咐着长子路上小心。
“笔墨可带够了？”
见孩子两手空空，秦母以为长子忘记准备笔墨纸砚，忙不迭又提醒道。
秦喜来轻拍母亲的手臂，又将长出乳牙的小妹抱到怀里逗弄起来。
“峦叔早已备好了笔墨和吃食，让我只空手去就行。”
“又麻烦峦掌柜，这两年咱们家全靠峦掌柜日子过得才好了许多，怎的连科考都要麻烦人家。”秦父敲着旱烟杆子，不赞同道。
“日后儿子好好孝顺峦叔就是，再说我们家的吃食……”
不用说明秦家两个弟弟就已知晓兄长的意思，这几年吃惯了饭馆里的伙食，自家饭菜着实难以入口。
峦氏饭馆不仅好吃，还养人。
峦叔变着花样的给妹妹和娘亲熬补汤，小妹长得白白胖胖，抱出去谁人不说养得好。
他们兄弟三人如今这个头窜得比爹都高，很难不说是峦叔饭菜的功劳。
“咱们确实要好谢谢峦老弟，去年你娘病重缺一味药材，无论如何求有药的那家医馆都不愿意卖咱们，最后还是你峦叔去山里寻到的药材救回你娘。”秦父又回想去去年的事。
去年春闱长子原本就该下场，哪知不巧赶上秦母突然病倒。
大夫所开的救命汤药中有一味名为何首乌的药材。
寻遍全城医馆终寻到次药，但那掌柜的却道有大户夫人每月都要用此药材熬汤生乌发，所以他不敢轻易将药材卖于他人，免得被责怪。
秦喜来恳求，那掌柜的便让他去求那家大户。
结果……显而易见！
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