客房内，两名婢女搀着沈香上榻。
她们深谙待客之道，纤指探向沈香衣襟，正欲帮她宽衣解带。
见状，谢青微微蹙眉，暗自垂下鸦青色的长睫，不经意间避开了眼。
顷刻，他低语一句：“不必更衣，就这般睡吧。”
婢女们对视一眼，恭敬地收手：“是，尊长。”
谢青是谢老将军唯一的嫡子，自谢父死后，他便成了宗族之长，家奴称其为“尊长”。
沈香的衣襟未乱，人也在榻上安睡，既如此，房中也无需奴仆服侍了。
“退下。”谢青吩咐。
“是。”
屋内无人后，谢青亲为沈香捻来轻薄的锦被，盖好她的手足。似是怕她夏夜燥热，又为她开了纸窗，燃了一线开解燥郁的甘松香。
他静候片刻，直到沈香的气息绵长安稳，这才阖门出屋。
临走前，谢青似是想起什么，同婢女们道：“若沈家郎君发汗、睡不安稳，记得端一尊冰鉴入屋，供其消暑气。”
“明白，尊长。”
如此，谢青才放心离去。
这一觉，沈香睡得很好。
往昔她入眠，总有点怕黑的，偏生今夜，她梦到自己躺在蓬蓬的芦花之上，随着溪流一直流淌。
皎月雪亮，绵绵照着她，不热也不冷，她很喜欢。
难得好眠，睡醒后，沈香还有些怅然若失。
她恍惚瞥了一眼案上的刻花花草纹香炉，几径香馥馥的烟气儿缭绕，卷出窗缝。
沈香后知后觉回过神来，婢女们不可能大胆为她布置燃香，这是谢青留下来的……她环顾四周，终于明白屋舍格局的不对劲之处。
糟了！
她怎就睡在谢家了？！
沈香脑仁生涩，全然想不起来昨晚的事。
她到底喝了多少？有没有唐突到上峰？
她定是醉到五迷三道了吧？所以才会被安置在客房。
沈香悔恨，欲哭无泪。
手间一摸胸口，另一个骇人的念头油然而生。
她的衣裳……
好在沈香里外检查了一番，确信自己身上穿的圆领袍没更换过。她想想都后怕，若是婢女们非要计较礼数，为她更衣，擦身上汗，那她的女儿身岂不是会暴露于人前？
好险，下回再不敢喝高了。
婢女们受尊长吩咐，在外听了一夜动静。
床脚碾动，吱呀吱呀。她们猜沈香该是起了，叩门小声问：“沈郎君，您要沐浴更衣吗？尊长备下了新衣袍，命我等给您醒时送来。”
她们被谢青敲打过，知晓沈郎君的贵重，不敢僭越冒犯，也不敢无她传唤便入屋里打搅。
沈香倒是不想麻烦谢家人了，只身上衣满是酒肉臭，她不好凑到谢青面前道谢，用这浊味熏人。
思及至此，她羞赧地对婢女们道谢：“有劳两位了。”
“您客气了。”
不一会儿，婢女们就奉着巾栉、衣裳，与盛水的浴桶鱼贯而入。
沈香原本还以为要同她们拉扯一下，谋求一个独自沐浴的机会，谁知婢女们很是守礼，留下衣物以后，就阖门走开了。
省去她不少麻烦，沈香一派劫后余生的仪容。
她解下束胸的白绸，泡入水中，通体舒泰。里外都清洗干净后，沈香换上谢青送的金莲花橙蟾宫玉兔纹圆领袍。
这样艳丽的底色，这样稚气的纹样，沈香脸颊微烫，她已有好久没上过身了。
她一直扮作兄长，欲装扮稳重些，总挑拣暗沉的青绿底子的衣饰穿戴……谢青为她备这一身衣，是心里还把她当成个孩子吗？
她和兄长是双生兄妹，比较起年纪，确实小他好几岁。
沈香摸了摸衣布，知是轻薄的绫罗，最合适做夏日的时服。
她隐约想起日前在刑部衙门跌跤的时刻，啊，他定是看出她被闷出一身汗了。
尴尬，还有点难堪。
不过都是上峰一片好心，她诚惶诚恐下地，赶去道谢。
另一边，谢家书房。
明明该摆满书卷的屋舍却只架了一张九脊牙脚小帐样式神龛，帐座摆着一尊庄严宝相的佛像。一香檀香袅袅升腾，烟熏火燎，裹住了佛陀大慈大悲的眉眼。
谢青坐在梨花木圈椅上饮茶，面上仍是含笑，清风霁月。
今日休沐，谢青和沈香都不上值，故而才有这样一份闲暇敢夜里饮酒。算了算时辰，沈香也该醒了。
脚步声响动，谢青等到的并非沈家郎君，而是一道神出鬼没的黑影。
那人自窗棂掩入了门，伏跪于谢青膝前，恭敬地道：“尊长，已经抓到李将军之子李佩玉……属下是否要动手？”
谢青不答话，他放下建盏，缄默许久。
片刻，他沉吟：“唔……若是近日死了人，尸首乱抛教人发现，反倒不美。”
“您是想暂时留他一命？”
谢青看了一眼享用红尘香火的神佛，轻轻叹气：“唉，毕竟是父母亲生养多年的孩子，身体发肤总得奉还爹娘……这样，斩一只手送往将军家府吧。留口气儿，其余能剜下的皮肉，尽数丢入山中喂狗。”
部将明白了，这是要极刑凌迟折磨，要人生不如死。
“是。”下属小心翼翼看了尊长一眼，谢青脸上不露声色，唯有唇边浅淡笑意，内里意图讳莫如深。明明是温雅的郎君，却无端端让他感到不寒而栗。
不过一个眨眼间，黑衣人不见踪迹。
而谢青，仍在喝茶。
谢家这么多条人命，只一个李家嫡子来偿，他真是太温厚了。
屋外终是响起了敲门声，谢青嘴角上扬，复牵起温和的笑，慢条斯理迎门。
是他的小香来了。
房门打开，沈香与谢青对望。
今日，谢青褪去了朝服，只着居家的常服——是一身淡翠绿底岁寒三友纹春袍，这样装扮居府的确闲适许多。谢青没有冠发，乌黑细软的黑发如云般倾泻，由一根窄细的竹节纹发带松松垮垮束着，说不尽的风流蕴藉。
很好看，沈香想，谢青应当是她见过最俊俏的郎君。
沈香不知为何，一见到谢青，满身的戒备就松散了下来。
她猜，谢青一定不知道，她在他面前其实是不拘谨的，虽言辞恭敬，但她不怕他，甚至很愿意同他待在一处。
沈香还没来得及开口说话，袖子里忽然落下了那一张香笺。
“啊！”沈香惊呼一声，正要去捡。
行至一半，她又蜷指缩回了手。
早晚要给谢青的不是吗？既然他看到了，那便是天意。
上天在撮合他的姻缘吗？有点失落。
谢青随意扫了一眼诗词：“不是小香的字迹。”
沈香惊骇：“您、您记得我的字迹？”
他笑说：“成日里翻阅你递来的案情记注，如何不知你字样？”
倒也是。沈香傻笑了下。
“我也不想瞒着您，这其实是任郎中委托我送来的信笺，是他熟识的小娘子，想让我帮着牵线……”她鼓足勇气，直面问，“您觉得怎样？”
“诗吗？”
“嗯。”沈香掌心生热，满是汗，她头一次这样惶惶然。
“不如小香所作。”
“啊？”沈香被他这句话砸得有些晕乎，她让他点评诗词，并不是要真同她这个入仕的官人比较文采呀！
沈香正想着该如何解释这些，却听谢青的嗓音稍冷，隐隐苛责地道：“若官署里都如任郎中这般，私下收受‘贿信’，呈于我面前。那刑部衙门的清廉风气，终有一日会葬在御史谏臣口中。”
他轻描淡写地敲打，沈香却知他动了肝火。
头一次，在她面前，这样直白地诉说不满……
沈香明白了，刑部乃是掌狱的官署。今日送一送情诗便罢，若是改日送上的信笺没那样简单，暗藏隐字的机栝呢？偏偏谢青收下了，被人栽赃贪墨都无处可说，那才是无妄之灾。
沈香吓出一头汗来，慌忙告罪：“是、是下官失察，请您宽恕。”
“不必畏惧，我没有怪小香的意思。至于这信笺，烧了吧。”谢青见她诚惶诚恐，柔声安抚。
他果真把香笺递于香炉之上，任燃起的猩红烟尘，将纸舔舐殆尽，没有丝毫犹豫。
夜里，沈香回了家府。
她脸皮薄，昨日唐突了谢青，今日怎样都不敢多待。留她不得，谢青没有挽留，只得纵她离去。
沈香解下衣袍与束胸的长绸，又披了件花鸟纹雅梨黄香云纱长褙子上身。她靠在冰凉的玉枕上想事，目光落于直棂窗前。
寝屋没用油纸糊窗，而是借薄如蝉翼的蛎蚌片挡风。这般，月光侵入半透明的壳片进屋，更显明窗净几。
一闭上眼，沈香记起谢青那两根挟着香笺的长指。炽艳的焰光灼进他的眼，郎君的嘴角端着一丝若有似无的笑，工整、体面、端庄，如玉白无瑕，亦如神佛。
他仿佛是藏在喜脸面具底下的人，教沈香看不真切。
沈香都要忘了，谢青是何时变成这样尊贵自矜的官人？仿佛是他父母亲辞世以后。
那时，年幼的沈香许久不见谢青，许多趣事都无人可分享。
时隔一年，她再见到他。
虽还是柔心弱骨的贵公子姿容，沈香却觉得有哪里不对……谢青仿佛再无肉眼凡胎的常人情愫了。
沈香看似心思昭昭且坦荡，却裹挟了几分私心。
她，总想多关照谢青些许，即便他不需要她的怜悯。
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