古寺零落，林间静谧无人，远远禅房处围了皇家护卫，落薇见呵斥无用，瞪着眼睛踩了他一脚，叶亭宴恍若未觉，就是不肯放手。
不仅如此，他还刻意凑近了些，以气声道：“此间并不安稳，随时会有林卫经过……娘娘还是噤声，别叫他们发现的好。”
落薇被他这表里不一的言行气笑了：“噤声？大人自己不放手，却叫本宫噤声，本宫还真当你不知恐惧呢。”
叶亭宴在她腰间摩挲了两下，皮笑肉不笑地道：“臣怎会不知恐惧，但臣知晓，娘娘胆大，必然能够庇佑臣，若非如此，臣当初递信相邀时，娘娘为何欣然赴约？”
落薇冷笑一声，反唇相讥：“话这不还是说回来了，论胆大包天，本宫哪里是大人的对手？大人是陛下的近臣，居然敢觊觎本宫、私下邀约，如今还放肆僭越……君臣之道、人伦纲常，在大人眼中不值一提，你如此行事，有何颜面质问本宫？”
叶亭宴挑眉看她，并不回答，反倒十分愉悦地笑了起来。
此人心思缜密、诡计良多，今日放肆行事，不像是他会做出来的事情。
或许还是她不够了解他。
落薇猜不出他的目的，激将呵斥皆不得，灵机一动，干脆伸手抱住了对方的脖子。
叶亭宴始料不及，身体僵了一僵。
见此举有用，落薇心下反倒定了些，于是她微微踮脚，贴近他耳边道：“既说到胆大，本宫突然想起，提醒大人一句——为本宫效命，如刀尖行走、临渊履冰，你要价高些，本宫不在乎，只盼你到时不要胆怯才好。”
叶亭宴扶着她腰侧的手终于卸了力，落薇脱离一步，刚要开口，他却突地后悔，又将她扯了回去，同样凑近她耳边道：“娘娘所托，臣自是刀山火海、甘之如饴。”
说完这句，他终于彻底松了手，拂拂袖侧便倾身跪了下去，开始不怎么真心实意地道歉：“冒犯娘娘，臣万死。”
这次居高临下的成了落薇，她低头看去，没有叫他起身：“叶大人，高台一别判若两人，本宫倒想知道，是什么叫你改了心意、不肯再在本宫面前装下去了？”
叶亭宴“哎呀”了一声，顺口诌道：“娘娘此言，臣万不敢受，须知臣之举措，皆是因为‘情’这一字——娘娘可知，自从多年前扶灵进京、结识娘娘后，臣便辗转反侧、夜不能寐，一颗心都落到了娘娘处去，总盼着有朝一日能够重见。皇天不负有心人，如今臣终于寻到了机缘，一时情难自抑，见娘娘用得上臣，才冒险递了那个信儿去。”
“臣万万不曾想到娘娘肯来赴约，又惊又喜，怕娘娘不懂，不敢冒犯，谁料娘娘当日行事，叫臣如在梦中，只得落荒而逃。”
落薇听着他面不改色地胡说八道，嘴角抽搐了一下。
叶亭宴还在一脸哀情地继续演戏：“今日臣又撞上娘娘，直如襄王遇神女，一时忘乎所以。于是臣怀揣一腔真情，尽述这有情之树的传闻，怎料娘娘忘了昨日台上衷情，冷面以待，臣伤心悲愤，犯下大错，实在是万死难辞其咎。”
他变脸飞快，信口开河、滔滔不绝，连落薇都听得怔愣，只觉此人合该去戏班子中唱戏，才不辜负这一条“三寸不烂之舌”。
转念想他若不是如此行事，怕也讨不了宋澜的好。
落薇思前想后，越想越气，欲踢他一脚，却恐他再行不轨，只得生生忍了，憋出一句：“起来罢。”
叶亭宴尚未出戏，哀哀道：“娘娘不信臣之言语么？臣在此树之下，愿以亡父亡母立誓，臣对娘娘之心，日月明鉴、山河动容……”
落薇听得咬牙切齿：“叶大人说话可要小心，举头三尺有神明，况你我今在佛寺之中，胡言乱语，是要被满殿罗汉听了去的。”
叶亭宴道：“臣所言出自真心，句句属实。”
落薇一字一句道：“叶大人最好叫本宫瞧见你的‘真心’。”
叶亭宴飞快地接口：“娘娘不信臣的心，那明日上巳春猎上，臣便为娘娘送上一份大礼罢。”
落薇听出了他的言外之意：“你明日有布置？”
叶亭宴咳嗽一声，终于敛了之前唱戏一般的哀情，正色道：“太师在朝中根深蒂固，想要连根拔起，并非易事，然若是一一祓除，仍有可乘之机。臣既来娘娘处，便要备一份见面礼才是。”
他这般说话，才像是从前那个温润狡黠的“叶三公子”。
但如今落薇看破了这一张假面，见此情态，忍不住心中冷笑。
剥了此人一张温润君子皮，内里实在是黑透了的。
她心知对方决计不会说出自己布置，便也没有继续问，抬脚想走，又顿了一顿：“叶大人在太师和本宫之间，毫不犹豫地择了本宫，来便出谋划策、不遗余力，本宫倒是奇了，大人久在幽州，不知与太师有何仇怨？”
“这伤，还不算仇怨么？”叶亭宴伸手覆在肩上伤痕前，若他不提，落薇几乎忘了他受了这道伤。
“太师不满陛下宠信，迟早要发落了臣的，臣只是未雨绸缪罢了，况且——”
叶亭宴垂着眼睛，眼神闪烁了一下：“臣与太师确有夙日之仇怨，说来太多，不堪多言，等得闲时，娘娘若想听，臣再为娘娘细细道来。”
“不过，臣突然忆起，方才娘娘说，为您效命是刀尖行走——臣亦有些好奇，除却太师一事，娘娘还有何不能见天日之事嘱咐臣做？”
落薇见他肩上方才被她抓出了许多褶皱，便伸过手去，一一抚平了，口中只道：“待本宫知晓你之‘真心’，自会相托，如今，你便先准备赠予本宫的‘礼’罢，本宫拭目以待。”
她走到金殿的门槛处，听见叶亭宴在她身后扬声道：“臣还有一言——”
落薇耐着性子回头：“何事？”
叶亭宴望着她，貌似恳切道：“娘娘今后，能否不再称臣‘大人’？听着总是生疏些，如陛下一般称表字亭宴，或是唤名号‘蕖华’亦可，臣亲近之人，都是这般叫的。”
“蕖华……”落薇玩味地重复了一遍这两个字，意有所指，“蕖华乃莲花之意，此物高洁，大人怎么以此为号？”
她没有继续说，时辰将至，他们是该各自归去了。
然而叶亭宴听懂了落薇未尽的话。
待落薇走后，他回头看了一眼风中的红绸，轻轻地重复道：“蕖华乃莲花之意，此物，高洁。”
此时神情，便与方才截然不同、一丝一毫皆无相似了。
他闭着眼睛都能想象出自己这副自怜自哀的可笑样子，心下涌出一阵近乎暴戾的厌恶，不免自嘲一声。
“说得是啊，这样洁净的东西，臣……怎么配呢？”
*
拜过岫青寺后，宋澜与落薇同回皇城，在燃烛楼跪到黄昏时分。
宫人来回穿梭，将周遭的蜡烛一只一只地燃起来，落薇捻着手中冰凉的佛珠，端正跪着，宋澜从蒲团上起身后，转头来扶她：“今日祭典总算圆满，阿姐可累坏了？”
落薇握住他伸来的手，并不答他的话：“子澜，你我何日去拜汴河？”
那串佛珠硌在两人的手心之间。
听了她的言语，宋澜的手忽地抖了一下。
当年太子遇刺落水，汴河湍急，金天卫寻遍了都不见尸首，最后也只在下游捡到了残破的远游冠。
冠冕代储君入了皇陵。
当时落薇总还怀着能寻回几块骸骨的念头，没有封棺，宋澜以此为借口，未刻牌位，于是燃烛楼中并无宋泠的身后名，若要拜祭，还得到汴河汀花台上。
当年，刺棠案查了四个多月，牵连人数众多。最后，宋澜与玉秋实定下了施行刺杀的三位首恶，并塑了他们的跪地石像，向汀花台上太子金身永世赎罪。
与他们同在那里的，还有一块“庚子岁末诛乱学生碑”，详尽记述了这三人因何行刺杀事。
汀花台如今是金天卫自发轮流值守，俨然已成承明皇太子的祭台，只是此台高险，又逢血腥大案，拜祭之人伶仃无几。
如今皇家典仪又避开此地，算起来，他竟从来没有得过她与宋澜正式的拜祭。
落薇从前不觉，如今却心知肚明，这是宋澜故意的。
但宋澜亦不敢叫她瞧出端倪，抿了抿嘴唇，便摆出一个哀痛神情：“皇兄尸骨不见，我午夜梦回，总是心惊，实在不敢相见。不过每逢年节，我总会着人为皇兄行一场大法事，望他在九泉之下安宁，阿姐……可是想去汀花台上么？”
落薇抬起眼皮，面无表情地道：“陛下有心，妾亦如是，待哪日哀痛得解，你我再同去罢。”
宋澜便应道：“甚好。”
他忖度片刻，再次开口：“明日春猎，阿姐可要上场么？我记得阿姐从前携狗逐兔、英姿飒爽，却也许久不见了。”
落薇温言道：“今日劳累，不晓得明朝有无气力，陛下也早些回去歇着罢。”
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