落薇将那张弓拉到最满，见叶亭宴不躲不闪，只在原处怔然瞧着她，目中似有痛色。
她心中纳罕，定睛一看却不见了。
叶亭宴攥紧了手中的缰绳，面上的神色逐渐漠然起来，先前的哀情也渐渐消退，翻涌而上的，是熟悉冰冷的恨意。
又要……杀我了么？
他沉浸在这样浓郁无望的情绪里，反而飞快地思索起来。
落薇向来聪明，此刻想要对他射出这一箭，难道是看出了什么端倪？
可若是她看出了什么，也不该一言不发地动手，他们都是最谨慎的性子，倘不查根究底，怎会贸然行事。
从昨日岫青寺相见时，叶亭宴便忽地察觉落薇对他多了些戒备和冷漠。
可这些分明是先前在高阳台上不曾有的东西。
——那么就是这两日。
她知道了什么事情？
想到这里，他突然听见呼啸风声，落薇将手中的弓箭向上抬了几分，随即松手，向他射出了这一箭。
翎花木箭刺破虚空，须臾间便射了过来。
叶亭宴不免一怔。
因为这一箭对准的却不再是他的眉心，而是他的发髻——应该说是他方才抢来、簪到头上的那朵花。
落薇的箭射得半分不偏，箭头刺破月季花蕊，带着它凌厉地钉在了他身后的树干上。
空中抖落了几片月季惊惶的花瓣。
叶亭宴被这凛冽箭意带着偏了偏头，一丝不苟的发髻也被射歪了些，松松散散的，瞧着大不成样子。
落薇收了箭，策马前行，朗声大笑：“叶大人临危不乱，真叫本宫敬服。”
叶亭宴这才羞恼地发现自己被她耍了，但见她如此，反倒让他心中松缓下来，连带着面上神情都愉悦了许多。
于是他扶着自己歪了的发髻，驱马追过来，半含抱怨道：“娘娘怎地拿臣寻开心？”
“能讨本宫的开心，是你的福气。”落薇优哉游哉地回答，“你送的大礼本宫还未瞧见，怎么舍得要你的命，叶大人一向是个聪明的，这点道理却想不明白。本宫见你方才连躲都没躲，难不成是吓傻了？”
叶亭宴恳切道：“臣纵能揣测世人心意，也猜不到娘娘的，方才不躲，也是表些诚心罢了——若是娘娘想要臣的命，尽管拿去，臣只怕贱命一条，娘娘不稀罕要。”
落薇听了这话，连道了好几句“怎会”，又说：“本宫已知大人诚心，定然不会亏待了你。”
她将缰绳在手上绕了几圈，低喝了一声，马儿便朝山顶的方向疾驰而去，在路面上扬起一阵迷蒙的尘土。
叶亭宴一语不发地追了过来，跟在她的身后。
二人到了山顶，又调转回来，在林间跑马，只跑得鬓发微湿才停下，落薇回头瞧着长发半散、却面不改色心不跳的叶亭宴，笑道：“没想到大人骑术也好，稍后封平侯开射御大赛，大人可有意上场？”
叶亭宴道：“娘娘说笑了，臣生在北幽，长在父兄的马背上，虽身子弱些，可怎能丢了这傍身的本领？至于射御大赛——若是封平侯有好彩头，臣自然是要去争一争的。”
于是二人在山脚处分道扬镳，等到叶亭宴走了，落薇才生出些先前没来得及在意的疑惑。
密林广袤，她怎么就这样巧，每次都能碰上这人？
他又是跟着她过来的！
落薇恨恨地下了马，顺手将马拴在马场的木栏前，边走边思索着。
叶亭宴千方百计地得了宋澜的信赖，入汴都来，且不论目的是什么，总归是要一心往上爬的。
宋澜尚未亲政，他若做孤臣，四方暗害，难免力不从心。
兼之与玉秋实有新仇旧怨，他便挑了落薇做暂时的依附——二人心知肚明，彼此只不过是扳倒玉秋实的有用棋子，他为她做一些不能叫宋澜知晓的事情，她则成为他尚势单力孤时、宋澜之外的又一重庇护。
若是真等到玉秋实大势已去的那一日，二人最大的要紧事恐怕就是除去彼此。
最初叶亭宴叫那小黄门来为她背诵《高阳台》的平仄时，她虽讶异于对方的放肆大胆，却也多少能懂他的心思——空口无凭，纵然她给了叶亭宴承诺，对方也怕她兔死狗烹，于是企图用这样不可见天日的私会来绑住她。
若有朝一日落薇出尔反尔，他便将这样的关系咬出来，谁也别想独善其身。
玉秋实在朝中势力盘根错节，她确实很需要得力的、能行污糟之事的心腹。
况且他与故人还有几分缥缈的相似。
因而，落薇没有什么挣扎地应了，只要能够达到目的，她不在意要舍弃什么。
只是她如今却有些不懂叶亭宴对她的态度。
岫青寺一回，今日一回，二人相见之处都谈不上万无一失，也没有非说不可的消息，但叶亭宴执意跟随，就如同只是想要……同她说几句话。
难道真如他所言，他少时便对她有些心思？
想到这里，落薇嗤笑了一声。
全然不可能，叶亭宴这种精明之人根本不会因私情牵绊，就算真有心思，那点年少绮念也不值一提。
还不如说他是为了刻意干扰她的心神、让她念些旧情更可信。
落薇独身回了堂下，解了襻膊，又着人唤了她旁的随侍来，更换衣裙、重梳发髻，这才预备回到宋澜处去。
谁料她刚刚出门，便迎面撞上了玉随云。
宋澜后宫原本就只有三人，今日出门又只带了她和玉随云，此处画堂专为她们二人所开，闲杂人等不得进入。
是而玉随云也没料到这样巧，唬了一跳，再不似从前刁蛮任性的模样，急急跪下请安，把头垂得低低的：“皇后娘娘。”
落薇看见她眼尾是红的，好似是哭过。
她瞥了一眼玉随云身侧面无表情的乔内人，简单道了一声：“起来罢。”
玉随云起身之后，仍旧低着头，十分罕见的恭敬姿态，落薇与她擦肩而过，嗅到了一股很淡的花香气。
*
落薇回到宋澜处时，玉秋实已然离去，宋澜正在兴致勃勃地瞧着面前几个内监投壶。
案前搁了个玉盏，想必就是投壶的彩头。
她微微蹙眉，又很快舒展开来，上前去行了个礼：“陛下。”
宋澜听了她的声音，立刻将托腮的手撤了下来，端正地摆在膝上，口中诧异：“阿姐回来，怎地无人通禀一声？”
他使了个眼色，捡起那玉盏随手一掷，不料玉盏磕在案角，摔成了几块碎片，内监们跪下叩首，得宋澜允准后又争先恐后地将玉盏的残片分捡，这才躬身退下。
转瞬间案前便安安静静，连一颗玉的碎粒都没有剩下。
落薇瞧见有内监的手心被锋利的碎玉割破，渗出了丝丝缕缕的血色，然而他也只是死死握着，不肯放松，也不敢叫血滴下来。
她看了一眼，便收回了目光：“见子澜开怀，便没有叫人禀告，怎么叫他们走了？”
宋澜接过她的手，引她到近前来坐：“阿姐都回来了，我何必看这些蠢物游戏？”
落薇笑问：“太师何时离去的？”
宋澜闻言，面上浮现出一丝玩味的神色，他低头摩挲着她嫩白的手背，目光缱绻，像是在看什么爱物一般：“走了有一阵子了，阿姐不如猜猜，太师来，是为了同我说什么？”
落薇毫不犹豫地回答：“还能是说什么，左不过是说陛下近来提拔叶大人，从七品监察御史升到五品，不仅给了官位，还给了御史台上的要职，十分不妥罢了。太师定然又为陛下寻了叶大人过去什么事、或是交好的什么人，来细细分说了一番。”
宋澜击掌笑道：“阿姐果然猜得半分不错。”
落薇嘴角噙笑，不以为然。
宋澜向来多疑，登基三年，从未有人威胁过玉秋实，除了他依仗良多，更要紧的是，玉秋实素知宋澜心思，每当宋澜重用不归顺他的新人时，玉秋实总会想方设法调出此人过去的诸般事宜，呈到宋澜面前。
此举百试百灵，不论真假，宋澜无法求证时，大都宁可信其有、不可信其无，人也就搁置了。
如此一来，朝堂中剩的不是真正清流中正、找不出一丝瑕疵的直臣，便是玉党。
这两年宋澜也逐渐回过神来，如若不然，他也不会冒着风险将叶亭宴从幽州带回汴都，又不顾推阻地连升品阶——朱雀司虽立，但他们做的终归是不能呈至天下面前的事，要在朝中搅弄风云，尚不够格，需要更立得住的人。
落薇见宋澜表情松快，丝毫不见愠色，虽知叶亭宴必定有对策，却仍忍不住奇道：“太师今日所言，陛下听了，竟未失望？”
宋澜为她解释道：“太师说的乃是一桩你我熟知的旧事——靖和元年，朕登基后初次遣人往江浙巡视，在时任扬州通判沈绥宅中抄出黄金万两，他畏罪自尽，留下了一份官员名单，求以此来换家人性命。”
落薇沉吟道：“我记得，那份名单牵连甚广，江浙官场就此重洗，堪称本朝第一贪腐大案。”
宋澜道：“叶三公子当年正在江南，与沈绥有些交情，太师今日来，便是找来了当年旧人旧物，力证此事。”
落薇心中一跳：“那陛下为何不见愠怒？”
宋澜笑道：“太师不知，亭宴早在回京之前，便料到此事，向朕呈文陈情——他与沈绥原本便只是诗友，不知内事，晓他贪污民脂民膏后，异常恼怒，早做了檄文，极言其罪状，毫不留情——实在是忠心无二了。”
落薇面上笑容僵了一僵。
亲人、旧友，乃至身体发肤，此人好像都不在乎，弃之若敝履。
若换作落薇，怎敢轻信这无情无义之人，可宋澜七情淡漠，毫无感觉，只会觉得他赤胆忠心。
他们才是一样的人，冷血的、满心诡计的怪物。
远方传来锣鼓混杂着吹埙的乐声，马蹄铃也叮叮当当地响了起来，宋澜起身，兴致勃勃地道：“想必是封平侯的射御大赛将开，阿姐与我同去罢。”
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