他在五步开外站定，规规矩矩地向她作了一揖，仪态标准得像是骨子里刻出来的一样。他看起来有十三、十四的年纪，很瘦，很高。初见时，他佝偻着腰，缩着身子，并不觉得他很高。如今，他脊背挺直，四肢舒展开，居然比谢婉宁高出一个头来。
谢婉宁心下迟疑，轻声问道：“你认得我？”
她中午一时心善，本想着给他银子，让他能稍微好过一点。在她还没有理清楚这人怎么成为乞丐之前，她还不想给自己招惹麻烦。
可这个麻烦却自动找上了她。
“多谢小姐赠银，我愿意追随小姐，做小姐的侍卫，保护小姐。”
少年声音清脆，说话时微微抬着头，一身褴褛的衣衫穿在他身上，也不显得潦倒，反衬出他坚韧不屈的气质来。
不愧是杀神，小小年纪已初现锋芒！
“追随我？我很少出门，也用不到侍卫，难道你想做我的家奴吗？”
家奴需要签订卖身契，即便后来赎回卖身契，也是奴籍转良籍，以后入朝为官、封爵拜相，身份上会被人诟病。白丁尤可参加科举入仕，奴籍只能从事农商糊口。
谢婉宁不想和她扯上关系，能让他知难而退就好。
少年低头沉吟，嘴角嗫嚅着，似在认真思考。
“你叫什么名字？家住哪里？家里还有什么人没有？”谢婉宁问道。
梦境中，她并不知道这个杀神的名字。只记得二皇子奉命平叛，归来时身边多了一个少年将军。传闻那将军杀人如麻，狠厉嗜血，将叛军的头颅砍下来，插在红缨枪上，招摇过市。
那时候，她被沈如歌拉着去看热闹。二皇子大胜而归，正是意气风发的时候。大街上，百姓们列队欢呼，那少年将军昂着头，骑着一匹黑色骏马，双目扫视着人群，透着一股冷冽的寒意，犹如刀锋扫过，令人不寒而栗。
“我是谁？我在哪儿？”少年忽然抱住了头，浑身颤抖地蹲下身子，嘴里喃喃道：“不要杀我，不要杀我……”
谢婉宁大惊，他这是患病了？
他像是十分痛苦，刚刚清明的眼神，又变成了那个目光呆滞的模样。
“玉烟，快去府里叫几个人，将这人抬到后面的甜水巷，给他找间屋子先住着，再去城东请房大夫给他瞧瞧。”
甜水巷就在国公府后面，里面住的都是国公府的下人。城东的房大夫擅长针灸，看少年那模样，怕是磕坏了脑袋，或是受了什么刺激，才会一会儿清醒一会儿迷糊。
玉烟从角门里叫来了几个孔武有力的婆子，几人过来就要扶起地上那少年。
没承想，那少年却突然挣扎起来。他眼睛通红，像是一只嘶吼的野兽，拼命反抗，“放开我，放开我。”
他身体瘦弱，力气却很大。他不管不顾地挣脱开钳制，发了疯似的跑远了。
这变故来得太突然，谢婉宁还未反应过来，人已经不见了。
“小姐，追不追？”玉烟问。
“不必了！”
谢婉宁转身往府里走，想着刚刚那少年的反应，难道他误会了她的意思，以为是派人来抓他的？他那个病，不要紧吧……
……
回到松鹤堂，看到小包子沈承安也在，正在奶声奶气地背诗。
“姑姑回来了！”小包子看到谢婉宁进来，就想立刻跑过来，扑向谢婉宁。
“站住，回来背完！”老夫人坐在上首，冷着脸说教。在教养子女方面，老夫人极为严苛，尤其沈承安还是长子嫡孙！
谢婉宁给老夫人默默行了福礼，站在一旁听沈承安背诗。
直到他磕磕绊绊背完了，老夫人才露出笑容来，说道：“这次背的不熟，晚饭前须得再背一遍，再不熟，就不给你饭吃。”
小包子贪吃，罚他不吃饭，正击中要害。他小嘴一撇就想哭，仿佛受到了天大的委屈。
谢婉宁急忙将他揽在怀里，将街上买的小泥人送给他。哄他道：“安儿已经很棒了，姑姑在你这个年纪的时候，都还不会背，那时候经常挨手板啊！”
“疼吗？”小包子问。
“疼，不疼就记不住。就像你不吃饭一样，没有饭吃，你才会知道饿。知道饿，才会拼命读书，懂了吗？”
沈承安似懂非懂地点了点头。
老夫人命人将沈承安带出去玩儿，留下谢婉宁说话。
“你今日怎么这么晚，要不是你五表哥派人来府里回话，我都要派人去寻了！”
“还是外祖母最疼我。”
谢婉宁撒着娇，看老夫人的脸色，不像是恼了她，便大着胆子说了一下今日的见闻，掐头去尾地将她去的别院，和遇见小乞丐的事情隐去了。
说到云弈时，老夫人忽然打断了她，问道“是云太傅府上的云公子？”
“是，云公子风度翩翩，还见多识广，请了我和五表哥去了满香楼吃饭……”
“你看云家那小子还不错？”老夫人追问了一句。
谢婉宁这才意识到，老夫人可能想多了，刚想解释清楚，就见镇国公夫人苏氏走了进来。
国公府的中馈，这几年一直都是世子夫人文氏在打理。这次文氏又怀上了，且怀相还不好，苏氏怕累着她，就又将中馈接了过来了。一般这个时辰，她都在处理后院的事。
互相见了礼，苏氏这才道明来意。
“老太君，听说渭南又发生了水患，城外已经开始有难民入了城。圣上传出话，让我等捐款纳粮赈灾。”苏氏道。
渭南经常发生水患，谢婉宁的父亲就因治理水患，累倒病逝了。记忆里，渭南天天都在下雨，街道上到处都是水汪汪的。
捐款纳粮，救济灾民，都是官宦之家必做的事。像他们国公府，不但要捐款纳粮，还要会同其他公侯府衙定点施粥。
“嗯，这个应该，看其他几家什么时候施粥，你们商定好就行，派人盯着点，不要出什么岔子就行。”
“是。”苏氏应下了，却没有动。
救济灾民是应该的。下午她去翻了翻账册，发现府里竟然没有多少银子了。二弟要回来，房屋院落需要重新修缮；国公爷每年年底还会支走一万两银子；谢婉宁要议亲，嫁妆也得准备着；文氏马上要生了，加上年底各家走动，府里上上下下的开销……
她犯了难，这才来到松鹤堂，想同老夫人提一提。可她看到一旁的谢婉宁，到嘴边的话又咽了回去，在小辈面前，她开不了口。
谢婉宁看苏氏欲言又止，便寻了个由头出来了。
她刚一出门，就听到苏氏问道：“老太君，这赈灾款从内院调拨，还是走外院账房？”
谢婉宁急忙闪到了一旁，她一个表小姐，确实不该听这些。不过，苏氏这话问得古怪，赈灾款以往都是从外院走账，施粥所用银钱，才从内院出。这还是她在松鹤堂服侍老夫人时，悟出来的。
这么明显的问题还要问出来，难道是缺钱了？缺钱？等等，她好像忽略了一件事。
梦里，沈淮序因为这次赈灾，只身去了渭南，却遇到了灾民暴/乱，他受了伤。直到二皇子率军平叛后，他才从渭南回来。
相比二皇子大胜归来的风风光光，沈淮序却是黯然失色地回了府，且很长一段时间，他都没有出现过。
圣上震怒，彻查灾民暴动，起因是赈灾款层层盘剥，最后到灾民手里，已所剩无几。纠察赈灾款去向，竟然查到了镇国公府，镇国公和沈淮序入了大狱。
最后，他们清白地从大狱里出来，都是两个月后的事了，镇国公因此落下了腿疾，沈淮序也落了一身伤。
就是因为这次救济灾民，国公府一下拿不出那么多银子，老夫人便命人私下里，从钱庄手里借入了一万两，而这个借据，后来成了构陷镇国公的证据。
不行，这次绝不能从钱庄借钱，还有渭南之行，也不能让表哥去。
苏氏从松鹤堂走了以后，老夫人半阖着眼睛，陷入了沉思。
国公府如今入不敷出，很大一笔支出是镇国公每年的一万两银子。这笔支出，表面是镇国公给当年跟他一起出生入死的兄弟们的，其实是另做他用了，这也是镇国公自接来沈淮序后，就做好的筹谋。
这笔银子几十年来已经形成了定势。苏氏有心想停，她便暗中安排家眷前来闹事，吵吵着什么忘恩负义，不顾兄弟死活，如今发达瞧不起人了这种话。逼迫苏氏只好拿钱堵嘴。
这么多年来，这笔钱一直就是这样走账的，旁人并不会起疑，还会赞一声镇国公高义。
谢婉宁轻手轻脚地走了进来。她拿起一旁的美人锤，一下一下给老夫人捶腿。心里却想着，怎么提醒老夫人，阻止她去钱庄借钱。
老夫人睁开眼睛，发现面前给她捶腿的是谢婉宁，便温和地对她说，“你回去吧，也累了一天了，刚刚和你舅母商议过了，这次施粥你也去长长见识。明日起，你就跟着你舅母学着打理中馈吧！”
谢婉宁拿着美人锤的手一顿，学打理中馈？梦里她并没有学这个啊！
难道因她做了一个梦，而做出了改变，这世的事情也会因此改变了吗？想到这个，她后背忽然发凉。
隐隐一种担忧，袭上心头。
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