沈家儿女的排行一律根据年龄来排的。
老二沈锐骆，虽是庶出，但他聪明博学，考取进士后外放，一路做到了陵西通判，嫡子沈淮游和嫡女沈如歌也颇有才名，不日就会回府。
老三沈锐驰，擅诗文喜歌赋，在瀚西书院做督学教授，娶了书院山长之女，生有两子，可惜四公子早年夭折，如今只有七公子沈淮信，今年才满十岁。
四小姐沈静柔，和老二沈锐骆一母同胞，都是妾侍所生。她是老国公唯一的又是最小的女儿，嫁给了寒门出仕的谢景澄，有了谢婉宁，可惜十年前双双病逝了。
苏氏将府中这些人的长相，在心里来回想了一遍。
单从相貌上，谢婉宁和姑爷姑奶奶没有相似之处，年龄上，谢婉宁比沈淮序小了半岁……当初她第一眼见沈淮序的时候，也是半年后，那时候的沈淮序明显大上几个月……小孩子如果瘦弱一点，相差半岁，长大后看不出来……
记得那时候，沈静柔和姑爷谢景澄伉俪情深，成亲三年却没有怀上孩子。恰巧谢景澄奉旨外调渭南，协同治理水患，沈静柔便跟他一同去了任上，之后就收到他们喜得千金的消息。可那个时间上，刚好也是她生完孩子的半年后……
苏氏心里的那个念头越发的难以控制，如果谢婉宁不是沈静柔的孩子，会是谁的？那沈淮序呢？
苏氏心里有点慌乱，她直觉有什么事情，好似被一直蒙在鼓里……
这时候小丫鬟来禀报，说老夫人晕倒了。
苏氏暂时将心思放下，急匆匆赶到松鹤堂，看到丫鬟婆子们忙进忙出，个个神色慌张。
她心一沉，急忙走到内室，看到老夫人脸色苍白地半躺在大床上，头上戴着抹额，身上盖着厚厚的被子。谢婉宁蹲坐在床边，脸上还挂着眼泪，一副受了惊吓的模样。
“老夫人怎么样了？大夫来了吗？怎么会突然晕厥了？”
谢婉宁回头，看到苏氏，忍不住哭了出来。她没想到那个托梦一说，会惊住老夫人。
就在刚刚，老夫人将她支走，和徐妈妈两人在屋内商议，然后徐妈妈就出去打发程掌柜。谢婉宁重新净面再回到屋里时，老夫人已经栽倒在床下了，她吓得惊叫了起来。
“舅母，都怪我，要不是我说做了一个梦，外祖母也不会晕倒……”
“宁丫头！”老夫人睁开眼，打断了谢婉宁的话，“不管你的事，莫要自责，我是老了，不中用了……”
尽管老夫人打断了谢婉宁的话，苏氏还是听出了话音，做了一个梦？什么梦能惊得老夫人晕倒？
苏氏并未立即询问，她连忙安排人去请太医，又让小厮去衙门回禀镇国公。
“快别费那个工夫，我只是没有休息好，你们也别都在这里了，让我静静……”
老夫人发了话，几人都退了出去，正巧看到世子夫人文氏，也挺着大肚子赶了过来。几人只好坐在外间的花厅里，焦急地等着太医来。
谢婉宁哭得眼睛通红，她是真怕了。鬼神一说一向被奉为无稽之谈，老夫人一心礼佛，每月都会去寺庙上香。对满天神佛多有敬畏，今日骤然说到托梦，还说到了已故的外祖父，老夫人心里必定承受不住。
可谢婉宁却真遇上了。否则，她怎么会犹如重生一样，难道真是梦境一场？但那种真实的疼痛，和强烈的不甘，让她仿佛经历过一样。
就当那是她的前世，她本想拿梦境向老夫人示警，再进一步和镇国公讲清楚上一世发生的事，让他早做防范。眼下老夫人因这个受了惊吓，让她不得不重新考虑，要不要告诉镇国公？
这个计划怕是行不通，万一被说是鬼魂附体该怎么办？她还得另寻他法。
文氏在一旁安慰她，“表妹不要太自责了，你身子骨弱，小心哭坏身子。别等老夫人没事了，你又病倒了，惹老夫人牵挂。”
苏氏坐在对面，想起那个隐秘的心思，不自觉地打量起谢婉宁来。她柔柔弱弱的，手指修长，指甲修剪得整整齐齐，揪着帕子的小指微微弯曲着。一边轻声抽泣，一边拭泪，眼圈通红，像是自带了一层粉晕，眼尾微微上翘，双眼汪汪，像极了桃花花瓣。
这个模样，这双眼睛……像极了她小时候对镜自览的样子……
“表妹，这个玉佩很是特别，还没见你佩戴过，新得的吗？”
世子夫人好心转移谢婉宁的注意力，就看到她腰间挂了一枚青玉镂雕牡丹佩，随口说道。
谢婉宁止住哭，将那枚玉佩拿起递给文氏，说道：“表嫂，这枚玉佩是我母亲给我的遗物，昨日才打了新络子配上。”
文氏接过玉佩随意看了一眼，想随口赞上一句，忽然发现这枚玉佩很是眼熟，仿佛世子也有一块青玉镂雕云纹佩。惊奇道：“这枚玉佩倒是和世子那块云纹佩很像，三弟好像也有一块金鱼佩，都是青玉镂雕的。”
大表哥和三表哥也有一块？一样的？谢婉宁想起前几日，她翻遍嫁妆单子，也没有找到这枚玉佩的记录。这枚玉佩也不是多么贵重，当时她就没有放在心上。
玉佩么，样式不都差不多？可如果大表哥三表哥都有，那是不是说明她这枚是一同打造的，是不是当初送她到渭南时留给她的？是镇国公给的？还是老夫人给的？谢婉宁想不通。
苏氏却将这话听到了心里，让她一下子想到了十几年前，她和镇国公刚刚成亲，正是如胶似漆的时候，怀上了世子。那时候并不知道是男是女，镇国公初为人父，抑制不住地欢喜，命人打造了两枚玉佩，如果是个女儿家就佩戴牡丹佩，是个男儿身就佩戴云纹佩。
后来，她生下了沈淮临，又生下了沈淮文，接着是沈淮序，那枚青玉牡丹佩到底没有用上。
苏氏看着被文氏把玩的牡丹佩，同样都是青玉镂雕的样式，同样的牡丹纹路……苏氏一下痴了心，她想立刻回库房，找找当年那枚牡丹佩！
……
夜幕降临，松鹤堂里灯火通明。
老夫人将一众孝子贤孙打发走，只留镇国公在内室单独说话。
谢婉宁自责，一直不放心老夫人的身子，打算夜里睡在松鹤堂，便和徐妈妈一道在外面守着，侧耳听着里面的动静。
镇国公坐在老夫人的床边，听完老夫人说的前因后果，心里并不以为然，神鬼托梦之说并不可信。但他一向孝顺，只得顺着老夫人的意思。
“你说，宁丫头做梦梦到那个雨夜的事，是巧合呢？还是她自己察觉出了什么？”
“母亲且放宽心，宁姐还小，这事多半只是巧合，至于钱庄的事，我会派人好好查查，府里缺的银子我会想办法，母亲不必忧心。”
老夫人并没有因为他这几句话，就放下那颗担忧的心思，不安地说：“万一，宁丫头知道了呢？她知道了会不会怨你，会不会怨恨国公府？”
镇国公沉思了一下，回道：“她不会知道的，即便知道了，也会是不知道！”
老夫人重重叹息一声，目光变得黯淡起来。难过地说：“万一苏氏也知道了呢？她能原谅你？这么多年了，长在身边，却不闻不问。上午我让宁丫头去跟她学习中馈，她也是清高自傲，没有放在眼里，可惜了宁姐……”
“母亲，这些都不必担心，您就安心养病，一切有我。”
“哎，明日我去趟普宁寺吧，在那里住上几日，给你父亲做做法事。他都托梦给宁丫头了，肯定放心不下。你以后还是好好看顾着她些，和梅园那位的婚事怕是不成了，两厢都不愿意，还是给宁丫头找个家世清白的殷实本分人家吧。”
“儿子省得了，母亲放心吧，明日我安排好人，接您去普宁寺住上一段时间。”
镇国公这边安抚好了老夫人，走出内室就看到谢婉宁坐在暖阁里，灯光昏黄映照着她的脸，一瞬间，他仿佛看到了苏氏年轻时的样子。
镇国公一下怔住。谢婉宁越来越大，模样和气质也越发像苏氏。在府里久了难免会被人发现，他得尽快给她挑个夫婿，将她嫁出去，这个隐患不能再留了。
“舅舅，外祖母怎么样了？”谢婉宁看镇国公出来，立刻起身福了一礼。
“不妨事！”
镇国公回过神来，他吩咐徐妈妈去门口守着，坐在上首，目光沉沉地打量着谢婉宁。
谢婉宁心下惴惴，却仍挺直脊背，等着镇国公问话。她心里清楚，舅舅了解事情起因后，必定会再问她一遍。
镇国公打量一圈收回眼神，他浸淫朝堂几十载，没几人能顶住他的审视。看谢婉宁这么镇定，心里不觉怀疑，是不是他多心了，或许真是巧合？
“将你做的那个梦，原原本本讲给我听听。”镇国公声音里带着一丝不容置疑的威严。
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