有人在念诵着什么。那不是她知悉的任何一种语言，吟诵时缓时急，时远时近，念诵者的语调尤其诡异，有时欣喜，有时暴怒，令她汗毛倒竖。她后背发麻，控制不了自己的身体，也无法发出一点声音。
唯有繁复的咒言萦绕在耳畔。它们徐徐地织成一张网，越收越紧，越收越紧。
柯琳的大脑疯狂地叫嚣，想挣扎，想呼救，她陷入漆黑的巨网，且越陷越深，被渐如嘶吼般的咒言拽入漩涡。
在被黑暗吞没的前一秒，那怪异的咒言忽然在她脑海中排列成词句，简短有力，不容拒绝。
“……我召唤你前来。”
柯琳被排斥出梦境。她睁开眼，出了一身冷汗。
梦中的场景并不陌生，不知是在梦中邂逅许多次，还是曾经真实发生。但此刻不是纠结梦境的时候。她失去意识之前，有一名杀手正要了结她的生命。
眼前光线昏暗，没有什么迷雾或森林，唯有凿刻粗犷的石壁，与狭窄通道两侧已然无用的烛台。
柯琳反应过来，自己极有可能正身处地下宫殿通往城堡外的暗道中。手脚仍有知觉，是件好事。在她昏迷的前一刻，她看到了……
“塞西尔？”
嘴巴先于大脑吐出一个双音节的名字。嗓子的状况糟糕透顶，像是用生锈的铁剑锯桌腿。口舌间曾被瓷片划破的疼痛让她随即清醒。
塞西尔已经不在了，她的救命恩人是一只恶魔。
她如约杀死了亨特伯爵，所以恶魔也履行诺言，使她免于伯爵夫人的追杀。比起试图拿她当替罪羔羊并杀人灭口的伯爵夫人，恶魔的信誉要好得多。
恶魔单手抱着她，另一只手贴近墙壁检验上面斑驳的刻痕。恶魔找了一件骑士的制服披在身上，但人类的衣衫对他来说显然太小，只能勉强遮住关键部位。
柯琳缩在他怀里，因失血而浑身发冷。恶魔的体温高于常人，她挨近这份熨帖，不得不承认，他怀里很舒服。
“您醒了，”恶魔察觉她的小动作，扯下背后累赘的披风裹住她，“您不用担心，伯爵死了，城堡里乱成一团。我打晕了地牢的守卫，从牢房进来。暂时没人追到这里。”
柯琳点头。
恶魔又说，“我简单处理了您的伤口，应无大碍。”
身上果然不再疼痛，周身不见缠绕的绷带，然而伤处已然自行愈合。在这个已有“魔法”出现的国度，恶魔若是掌握了某种能够疗伤的“黑魔法”，柯琳也不会怀疑。
“谢谢。”又是难听如锯木般的声音，口中血腥味四溢，于是她闭上嘴。
恶魔低头盯着她的嘴唇半晌，欲言又止。他抱着她往出口走。暗河流淌得静谧，直到临近才能听到依稀水流声。
黎明时分，天幕的黑暗正在缓缓退去。恶魔在曙光所及之处驻足，望着暗河流向的出口，有些茫然。
墙上废弃的烛台边缘凝结着烛泪，在晨光中投下模糊的倒影。这条暗道久无人用，那么他被关押了多少年？亨特伯爵依靠食用恶魔肝脏而延长寿命、维持容貌，他是被抓来的第一只恶魔吗？
他为什么……长着与塞西尔一模一样的脸？
好奇害死猫。她最好还是不要对一只恶魔过分探究。现下生命暂无威胁，当务之急是找到茱迪丝要回她的证物，然后启程回到海德瑞尔。
正是分道扬镳的时候。柯琳微笑了一下，“前面应该就能通往城堡外的近郊，您将我放在这里就好。我睡了一会儿，恢复得差不多了，可以自己行走。”
恶魔没有动，局促与纠结再度出现在他的脸庞，他翕动嘴唇，道：“不要紧吗？您光着脚。”
柯琳脸颊一热，连忙摇头，“没关系，附近应该有城镇，我去买双鞋就好。至于钱——”她灵机一动，拔下墙壁上的烛台，“这玩意是银的，可以换个好价钱。”
可恶魔依然没有放下她。
“怎么了，恶魔先生？”柯琳握着烛台，剥开尖针上堆叠的烛泪，“您有话想对我说？”
“您……您是……预言中的人，”恶魔支吾地说出几个晦涩的词，“我想……”
他倏忽停住了。酷似塞西尔的眉宇缓缓地蹙起，柯琳意识到，他正紧盯着自己的嘴巴。口腔壁和舌头的伤口又一次崩裂流血，铁锈味弥散，她喉头一紧，呕出一口血来。
“抱歉！”柯琳慌忙掩嘴。但恶魔的动作更快。一根手指挡在即将咬合的齿列间，其余四指牢牢掌住她的后脑勺。
柔软贴近时，柯琳的大脑空白了一瞬。
——为什么？
恶魔吻了她，炽热的舌尖扫过她嘴里的伤，一一舔净从中散逸的腥甜。
尾椎骨窜起一阵酥麻，后脊被古怪的寒意占据。她推拒，他袭近；她捶打，他紧扼。
恶魔不顾她的挣扎，手臂如同磐石，将她箍在方寸之内。他的舌尖掠夺的每一处都泛起灼烧般的痒与热。在这张肖似塞西尔的皮囊下，是强势的侵吞和不容抗拒的占有。
等回过神来，柯琳已经将手里的烛台捅入了恶魔的心脏。
恶魔单膝跪倒在地，使得柯琳从他的怀抱中艰难挣脱。他似乎想说话，但柯琳拔出了烛台，复将尖端狠狠刺入。他的心脏像是某种坚硬的矿石，重复多次，烛台的尖针都已弯折。恶魔最终倒在地上，指爪勾画过她的脸颊，放走了最后一缕灿金的发丝。
银质的烛台骨碌碌地滚落至远处。
他一声不吭地趴伏在脏兮兮的地面，以一双平静而空无的眼瞳望着她，像是柯琳在地牢中初遇他的那一眼，又如塞西尔夙愿未了的最后一瞥。那是他们最为肖似的一刻，几乎要让她心软折返。
但柯琳咬着牙，一遍又一遍地告诉自己，他绝不是“他”。
她弯腰捡起沾血的烛台，即使浑身发颤，也没有回望一眼，径直向光明处走去。
暗道的尽头是一座狭小的码头，用于延伸出堤岸的木板已然腐朽残破，奇怪的是，旁边用船锚钉着一艘独木舟。船身完整，船桨俱全，上面甚至还放着一套女士常服和一小袋钱。
恶魔做的？亦或是茱迪丝？柯琳毫无头绪。
但她无暇犹豫，迅速换上衣服，踏入舟中。她划动船桨，像小时候偷溜出城堡那样顺着河流漂荡。
银质的烛台被她随手冲洗，淘去恶魔的血与尘埃。
独木舟驶出城堡，阳光久违地照耀在她的脸庞。她收起船桨，仰躺在船里，端详烛台。银器做工精细，经过河水的清洗，露出荆棘与玫瑰的纹样。
这是组成海德瑞尔王室纹章的元素。
柯琳皱着眉将烛台翻转，察看底座。上面刻着一圈小字：海德瑞尔宫廷制品。
柯琳猛然从船上坐起，脑海中浮现一个疯狂的猜想——维拉尔城堡就是百年后的海德瑞尔城堡。
换言之，她可能身处“未来”。
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