桌上热气腾腾的，人人跟前儿都摆了个小锅子烫肉吃。
宁家是地方狗大户，纳税头子,上头还有做京官的铁腰子在，他见了这些人也有些脸面，没人会随意对他不恭敬。
但大家也没多热情就是了，左不过说的都是些吃了吗睡了吗穿了吗的场面话。
宁宣自己心里也有数。
以前有杨氏在,陪着他们吃喝玩乐的都是宁老三,大家对他这个只闻其名不见其人的宁大少爷,他们当然不会多热情。
里头有个姓邓的芝麻官在杨知县手底下跑腿儿,他是杨氏的亲舅舅。她姐姐得了段圆圆一句话安慰，又想着给老不死的添不痛快,早就豁出去了。
这个姓邓的从小跟姐姐相依为命，说是姐姐不如说是娘，来之前得了嘱咐，桌子上就处处给宁宣抬轿子。
说今年他家的布做得好，明年有好的千万留给他。
他这么一出头，又有古太监坐镇，于是人人都亲热起来，哥哥弟弟弟混叫开了。
桌上风卷残云,满桌子牛羊肉下到锅里,宁宣刚调了个蒜泥香油碟，还不知道锅里熟没熟，牛羊肉就不知道被谁捞起来吃了。
一个带刀的汉子一连狠了四碗刀削面三碗杏仁露,他看宁宣不吃饭，还把他跟前的咸奶茶端起来喝了。
宁宣看得直说他胃口好道：“胃口好的人福气大。”
古太监也笑：“乖乖，这么些吃了也不怕撑得慌。”
汉子是军营出来的,身上还穿着宁宣捐的衣裳，闻言抹嘴儿道：“出门前总督让吃了四个馒头才让过来，不然还能再吃七八碗。”
宁宣知道他上过战场杀过敌，是个血性汉子，当下又给他点了一桌菜，让他放开肚皮吃。
汉子又下了一碗卤肥肠，就着甜烧白里的糯米饭吃得干干净净，才从怀里掏出一张办事的纸跟宁宣说：“有这个他们就不敢为难你。”
宁宣拆开看了，里头是办事的行令，盖了总督的官印。
拿着这个就没人敢查他的税，段家的货混在他的货里也没人敢问。跟商税比起来，孝敬钱完全不值一提。
跑了这么些天，总算办下来一件事。宁宣脸上也有个笑影子了。
酒过三巡，古太监舀着豆腐脑儿问他，二老爷不是要找和尚吗。他这里倒是有几个好的。
宁宣不怕他给二叔下套子，就怕打老鼠伤着玉瓶儿。
都是一个祖宗，坏了他的风水不就是坏自己的么？
就问：“这和尚品行怎么样？”是不是花和尚，酒肉和尚那就算了。
古太监也不瞒他，宁宣年纪小但贼精，他不是这么好骗的，道：“没什么不好的，他原来是个很清贫的卖油郎，人长得俊美还是个柳下惠，多少好女儿看上他，他都不应，主家女儿觉得他好人品，使了多少手段勾引，不得已这卖油郎破了身子，被主家知道卖进馆子里当了几年小倌儿，好在他天生有佛性，自己跑出来后还能在庙子里混口饭吃，往常也在周围走动，请过的都赞不绝口。”
宁家再怎么斗成乌鸡眼，宁宣也不想让这种人进祖坟，又推脱不得古太监的话。
听完只佯装喝醉了说不得话，大家都是聪明人，不说话也知道怎么回事了。
古太监也不提和尚的事，笑眯眯地给他倒酒，嘴里直夸宁宣心肠好。
吃完这顿饭，两个跟班都兴高采烈的。
花荣儿不像花兴儿滑头，他是个忠厚人，只是忧心地问：“这么办不会有事吧，被逮住可怎么好呢？”
段圆圆知道家里有黑户的时候，也这么问过宁宣，就怕他犯了事牵连到她的好日子，让外头来人把她叉出去。
这胆子就比老鼠大一点儿！
当官的只要不开拓新法子贪污就算得上清廉好官了，自家尾巴都不干净，哪个来管他们这种斗升小民的事！
想到今天饭桌上杨氏的哥哥对自己这么客气，宁宣又想起段圆圆握住杨氏娘说的话。
那姑娘到现在都还以为他不知道，也不想想自家院子里的事还能瞒得住他？
胆小也不是坏事。人的心往善处长才能结善果。
宁宣忍不住感叹，圆圆真是个有福之人。
那头古太监看说不通宁宣，后脚就直接对二老爷下手了。
二老爷在宁家蹦跶一天，他的钱就少一天，想到这个他晚上就睡不着觉！
几个帮闲接了他的活儿，悄悄的避开宁宣，在二房老大跟前把几个和尚吹得天花乱坠。
只瞒了一件事没说，这美和尚身上有些不好了，背上有几个花点子。
外头的人不知道，做太监的从小在皇家人身边什么没见过？只看了一眼就认出来他得了脏病。
古太监是觉得用刀杀人脏手，慢慢没了才不惹事。
二老爷看是儿子保举的倒也没往歪处想。
只说这和尚有不好的往事在身上，要是被人知道，他岂不是成了不孝的东西？
老大道：“这人是苦水里泡出来的好人，如今一心向善，只要几个饭钱过活。”
二老爷神色一动，他是真心疼钱，那狗官肚子跟无底洞似的，怎么填都填不完，宁宣一天天在家就知道装傻充愣，一毛不拔地当大爷，前两天还跑来找他说不让找没名姓的和尚。
二老爷在心里呸了一口，既不出力也不出钱，一天天的光挑嘴儿嫌东嫌西的！
名僧好谁不知道？钱从哪儿来？
老寡妇都要死了，给家里省一口是一口，才是给自己积德！
当即道：“既然度牒都在，就叫他往家里来。”说完他又怕宁宣说嘴，又吩咐道：“人来了只往二房走就是了，嫂子一家都是女眷，管得隔着严实些，轻易不叫外人进去。”
老大给狐朋狗友办成了事，心里也美得很，掉头就找人喝酒去了。
帮闲得了消息，欢天喜地割了二两熟牛肉家去。
事情虽然让二老爷大包大揽，但大房也不能什么都不做。
陈姨妈说了，宁文博可以死！他的孝道不能亡！
宁宣在外头做事，家里就只能靠她们娘儿两个顶上。
二房敲锣打鼓地请人回来念经。
陈姨妈也叫人做了一席豆腐饭，放了大豆和黑豆花煮得烂烂的，找了人过来给老太太祈福消灾。
段圆圆不想给老太太念经，陈姨妈也没多大诚意，两人院子里头放着经书装样子，手上在给大郎做衣裳。
大郎娇生惯养，几个月下来就长得肥肥，走路屁股都有些抖。
狗长肥了也容易过去，段圆圆有心要给它减肥，故意都把它的冬衣裁瘦了些，等它减到能钻进去才同意丫头们给它加下午茶。
陈姨妈针线活好，又绣荷花又绣鸟的，段圆圆赶不上她，就挑了部给老太太念的经往上头绣：“保准大郎穿了活到一百岁！”
陈姨妈道：“它倒是好造化，等马婆子来了，让她也给大郎也念一卷。”
“马婆子，不是尼姑？”段圆圆停了针看她。
陈姨妈道：“你年纪小不知道这里头还有桩事情在。”
官家嫌尼姑多了占地方，败坏风俗不说还少劳力。特意下了旨不许不到四十的民间女子剃头做姑子。
至于男人，男人是不下蛋的公鸡，没那么重要。
赵嬷嬷年纪大了，不做这些活儿了，拉着杜嬷嬷坐在凳子上磕瓜子。
杜嬷嬷只坐了半个屁股，笑：“何止呢！前十来年，咱们老家有个姑娘因犯了错被剃了头发在家里做姑子。
谁想到叫衙门知道了，没多久就冲进去一队人把姑娘拉到街上卖了。猪肉什么价姑娘就什么价，称好了就卖给老光棍儿当媳妇儿。
吓得尼姑都开始留头发嫁人，谁家敢找尼姑进门？”
陈姨妈听到这里也叹气，道：“剃度为尼的姑娘太太，有几个真心向佛的？”
大家或多或少的不得已的苦衷，被卖被打八字太凶，从良后没得去处。
都是活不下去了才剃头做姑子，活得下去了凡心活动也是常事，酒肉和尚也多了去，皇帝偏偏就看不惯尼姑。
来给老太太念经的是马婆子。
赵嬷嬷说她是早年从金陵卖过来的尼姑，官府安排着嫁了个男人，那男人生性惫懒养活不起家里，马婆子只好重操旧业，还做三姑六婆给人念点经讨口饭吃。
老太太见她乡音难改，觉得亲切，这十来年都常常叫她过来，就是不叫她，马婆子也常常不请自来给老太太磕头。
只是老太太活蹦乱跳的时候见不得段圆圆，生怕她沾了佛祖一点神光，这那婆子段圆圆也一直无缘得见。
自从去年老太太一病不起，马婆子就不大来了。
马婆子不是不想来，她流窜大户早看出宁家风云变幻，老太太不成了，正是斗得厉害的时候，她来被风扫到尾巴怎么办？
要不是陈姨妈特意叫小子们去叫她，她能躲到老太太头七过来吃席！
马婆子是红枣脸，生得膀大腰圆，穿着粗布短衣，跟媒婆似的跨着篮儿飘进来，看着段圆圆和陈姨妈就福身磕了三个头，看着陈姨妈道：“太太比去岁好多了，人都精神了。”
“家里事情多，打不起精神日子怎么过？”陈姨妈让人给她搬了个杌凳放在下头，马婆子只略沾了点儿尾巴骨，不敢坐实了。
陈姨妈又问：“怎么这么长时候都不过来，老太太想你想得慌。”
那抠门老寡妇！马婆子在心里翻了个白眼，恭敬地坐在下头叹：“家里穷得揭不开锅，又要给老老小小做饭，晚上又要点灯熬油补衣裳，实在抽不开空。”
段圆圆看她面色圆润，倒不像受过罪。
倪婆子端着一盘子炸年糕一盘子炸薯条过来，在外头早听到这婆子满嘴喷粪，进来就把她脸皮扯在地上，笑：“老马，什么风把你刮过来了！昨天老娘才遇见你儿子在街上说你往王家太太跟前诵经，讨了一车冬腊肉回家，看你这脸儿吃得肥肥的！比我当厨子过得还好些！”
马婆子眉心一跳一跳的，说：“经早诵完了！王太太说姑子不好吃肉，念了十来天经只给了老婆子半车老酸菜，让回去沾辣椒粉吃！一家子都被盐水泡成个胖子！里头的苦只有各人知道罢了！”
陈姨妈听了，知道她是扯谎不愿意来，还是睁只眼闭只眼，道：“你既然没讨着腊肉，就用今天的工钱在家里兑出来，这也不是大事，早早说了这会儿都吃上肉了。”
段圆圆心里也有谱了，想起庄子上才宰了口猪送上来，那肥油多得做不了菜，也道：“不如再挑两只后腿给马婆子拿回家拌料晒起来。”
马婆子哪想要什么腊肉，她只想要银子！又不好说自己是扯谎的，心里把倪婆子五马分尸，嘴上还千恩万谢地磕头跟着赵嬷嬷去提猪肉。
马婆子挑三拣四地要了半头肥猪，不要太瘦的，觉得要了瘦肉不划算。挑完了又说付不起车钱，让宁家门房把肉跑腿给她送回去。
这才回转来给老太太祈福消灾。
老太太一辈子在家呼风唤雨，唯一不好就是觉得投了个女胎，投男胎要积福积德。
马婆子看宁家上上下下都对新奶奶好得不得了，听丫头们说她年轻又手松，银馒头常往下头打赏。
又看院子里几个嬷嬷丫头都想着法儿给她编故事听，知道她喜欢这个，也找话逗她。
段圆圆往年糕上细细洒了一层辣椒面和孜然粉，在嘴里吃得嘎吱响，抱着大郎听她胡扯。
马婆子说她老家乡下有个地方，也是想生男。为此还闹了不少事。
好些男娃娃一出生就被当成女儿养，——要是被发现是男人，就会被拐子抱走，这么一来人人生了男娃娃都给他穿女人衣服长到成人，
有一个富户人家，从小就给自己的女儿裹了一双好脚，还挖空心思送她去秀才家上女学读书识字，九岁又把她送到当官的府里，学些刺绣、品竹弹丝、弹琵琶之类的技艺，想把她嫁个好男人。
这个女儿快要出嫁，就被娘老子关在绣楼里杀性子。怕她春闺寂寞还特意找了个会些佛法的姑娘陪她。
没想到也姑娘是个清秀的男人，进去门一关就把小姐奸污了。
她娘老子再开绣楼门，就看自家女儿肚子都大了，最后不得已吃了一剂药落了胎，事情却传了出去。
小姐是小脚儿下不得地，庄稼人不要她，大户人家也看不上他。她就自愿在家里带发修行，还得对外说跟那假姑娘真男人是那两情相悦，是那男人背信弃义，不是她勾引人给家族蒙羞。
段圆圆吃着辣年糕，在院子里抬头就能看到隔壁的大树，隐约还能看到小佛堂的尖。
带发修行的人宁家也有一个，那么大的佛堂在那杵着，家里跟没事人似的，从不见有人提起曹氏。
段圆圆想如果自己落到这种地步，她可能会控制不住自己从上头掉下来。
不过听青罗说这小佛塔上下都有人守着，院子一关谁也进不去不了，窗户口防着人跳下来，都做得都很小，只有猫儿有能爬得进去。
陈姨妈看她听入迷了，就说：“这些婆子尼姑为了讨口饭什么话编不出来？她这是看你喜欢听故事，讨你欢心呢！”
说着她对婆子也不高兴了，好端端的讲些鬼故事来吓人。
马婆子口水废尽也不见母女两个给她点赏银，又想起老太太的好了，想着来都来了，就捣鼓着往老太太院子里拿点儿。
陈姨妈也不留她，马婆子人都走到老太太院子口了，赵嬷嬷才赶过来，抵给她三百文铜钱，正好是今天诵经的数。
赵嬷嬷：“下回来了，主子跟前儿少使舌头！”
马婆子感动得要不得，赌咒发誓说再也不敢了，以后保准随叫随到，她还要在家给大郎诵个虔诚的经。
段圆圆觉得陈姨妈跟宁宣其实很像。这先打巴掌后施恩的手段都是一样的。
又看马婆子变着法子特意讨好自己，眼前浮现老太太大权在握的样子。
段圆圆吃着年糕想，权力真是个好东西啊。
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