张璁有时候会想，自己这一路走来，到底算不算实现了志向。
他也是年少成名,二十三岁中了举人，在大明绝对称得上是前途无量。
青年的他志得意满，带着妻子来到京城，想要大展拳脚,然而接下来的三次会试都落榜了。
不过此时也才三十岁,刚至而立，尚且年富力强，很快在家人的鼓励下重振旗鼓。
那么是什么时候起自己开始恐慌的呢？
是第四次落榜时无意间在镜中发现的几根白发？
是第五次落榜时妻子失望的背影？
还是第六次落榜时隔壁同乡的怜悯？
第七次放榜前，叔父去世了，自己父母早亡，全赖叔父将养他大,可他却连为其送终都做不到，每逢深夜想起，都不禁痛哭流泪，悔恨不已。
然而不出所料,这次他依旧没考上了。
这个时候,自己已经四十二岁了。
历经两朝,从二十三到四十二,他将人生最美好的时光都用在科举上,当年的人人追捧逐渐变为门可罗雀，他觉得累了。自己没有这个命，就这样吧……
京城纸贵，妻子操持家中够辛苦了，儿子也找个好些的书院读书,去朝廷补录个小吏，好歹有些微薄俸禄糊口。年少时出将入相的梦就当从未有过，只要能浑浑噩噩地过下去……
张璁已经走到吏部门口，可那只脚却怎么也迈不过去。
他又想起这几十年游学路上见到的流民遍地，想起奸贼刘瑾干政时的愤慨，以及对朝局动乱的忧心。
人往往越清醒就越痛苦。
张璁无疑是清醒的，所以他看到的、听到的不义经常会压在心头，让他每每喘不过气来。
转过身，他第八次参加了会试。
结果，已经四十六岁的他终于考上了。
鹿鸣宴上，整个恩科一甲二甲的进士齐聚于此，状元榜眼探花皆出身名门，风华正茂。而成绩倒数又垂垂老矣的他有些茫然地坐在末尾，与周围几个状况相似的堆在一起，好像几颗放久了的芥菜，蔫头耷脑，浑身冒着寒酸气。
张璁张了张嘴，想要与他们说几句话，结果也不知是因为自卑还是互相嫌弃，总之没有收到任何回应。
叹了口气，张璁刚要回到座位上，突然注意到角落一位秀美女冠孤零零地站在那里。
愣了片刻，便明白对方的身份。
传言新君从安陆带来一王府供奉，整日形影不离，极为受宠幸，这次鹿鸣宴以“辞旧顺度，诸事呈祥”的名义跟着。如此行径，礼部自然全力反对，直言进士们供奉孔圣人，哪有道士赐福的道理。
不过大家由于最近因为众所周知的原因与皇帝闹得很僵，这么点小事，最终还退让了。
一甲二甲进士日后前途无量，少说也是七品官员，自然不愿意在仕途开始的时候就沾上污点，得罪朝廷大臣不说，日后还指不定落下一个“佞臣”的骂名，所以只假装看不见她。
五月的京城还是稍微有些凉的，女道士就穿了件单衣，于背阴下经风吹打，显得有些楚楚可怜。
张璁长女比她小不了几岁，一时间心里也不太好受，于是上前指着远处道：“那边阳光好些，道长你要不过去站着，等下没人我为道长倒两杯水酒暖暖。”
女道士似乎有些惊讶，挑眉看了他一眼，旋即摇摇头，“贫道就站这儿挺好的，风水好，吸天地之精华。”
张璁无语，这都什么跟什么，于是索性不去管她。女道士找来个内侍，小声说了些什么，然后主动追了上去。
“这位，额、进士老爷，多谢关心。贫道冼如星，还没请教你尊姓大名？”
张璁微微颔首，一板一眼地报上自己的名字。
冼如星思维敏捷，有个梯子就能向上爬，于是两人之后聊了几句，算是搭上话。不过三两句，便将张璁生平打听得差不多，心中有了计较，遂开口道：“说来也是惭愧，贫道蒙圣恩来着鹿鸣宴办事儿，结果旁人都对我避之不及，唯有张君伸出援手，贫道在此谢过了。”
张璁正色道：“‘见义不为，无勇也。’若只是因为担心舆论就违背圣人之意，那我岂不是白读了这几十载书。”
之后又安慰冼如星道：“虽然朝堂上对道长略有微词，但纵观你入京后行径，并未有丝毫逾制之举，只要俯仰无愧，闲言碎语不必放在心上。”
冼如星微微一笑，点头称是，又说了几句，感觉待时机成熟，方才道：“难得今日与张君如此投机，实不相瞒，最近万岁命贫道主持重修朝天、显灵、灵济三宫，如今尚且缺个写绿章的，我见张君才高八斗，不知能否执笔？”
所谓“绿章”又叫“青辞”，乃是道教逢年过节时向苍天致敬的词，要求形式工整，用词华丽，主要是祈福的作用。正史上的嘉靖十分热衷此物，底下一杆臣子都是写青辞的高手。
冼如星的意思已经很明白，自己现在虽然有皇帝的信任，但身边无人可用，所以对张璁提出招揽之意，而张璁只要答应，很可能从一个二甲进士直接晋升天子宠臣，有大把面圣的机会，是个人都要动心。
然而听闻此事，张璁却皱了皱眉，严肃道：“我知道长心意，在此先行谢过，不过如今国库空虚，传闻青州王堂起义闹得轰轰烈烈，朝廷还要平叛。倘若修缮三宫，又是几百万白银搭进去，道长既然简在帝心，那更应规劝陛下，莫要行那‘不问苍生问鬼神’之事啊！”
冼如星没想到对方会如此回答，不由愣住了，半晌，对着他行了一礼，“张君至高至洁，贫道受教了，修宫一事我会再与陛下商议。”
张璁点头，面色放缓了些，两人在这儿说了半天话，早就引起旁人注意，未免其被人嚼舌根，冼如星交代了两句便重新回到角落。
鹿鸣宴设立在西苑，待众进士酒足饭饱后，便由小内侍带着他们从西安门离开皇城。张璁起身，照例跟在队尾，可才走两步，就被一面色忠厚的太监叫住，之后二话不说带着他往回走。
莫名其妙被拉住的张璁有些懵，也不敢多问，两人一路快步，最终走到一处宫殿前，宫殿上写了“昭和”二字，位于太液池中间，一看便是皇室游玩避暑的场所，里面陈设精美又轻灵。
店内一身着素色麻衣的俊秀少年正看着书，见到男子，不太在意地抬了下眼皮，“你就是张璁？”
曾经在殿试上见过一面的张璁立刻认出了对方的身份，连忙行礼。同时心跳如擂鼓，自己一个二甲老进士，何德何能独见天颜，想到皇上最近的烦心事儿，张璁开始犹豫了。他到底该不该趟进这池浑水？
“起来吧，”嘉靖将书随手扔到一边，“你……”
话刚开口，便见之前交谈过的冼如星匆匆走了进来，泰然自若地走到皇帝身边，低声说了两句。
少年天子惊讶地看了张璁，旋即冲女道士点了点头，命黄锦赐座。之后收起了先前的漫不经心，认真地与其探讨起学识政事。
张璁最开始还有些紧张，但也知道机会难得，连忙向皇帝讲起自己这些年游历访学，所至之处的心得体会。
两人谈了有一个多时辰，冼如星在旁边偶尔插话，不过更多时间都是在默默听着。
直到宫人来提醒差不多该是用膳的时间了，双方才意犹未尽地停下来。
张璁没想到天子愿意平易近人地听他说这么多，十分感念。
“秉用这时哪里的话，”朱厚熜此时已经直呼其字，少年正色道：“实不相瞒，刚见面之时，我还以为你是那钻营之辈，不免有些轻视。直到冼仙师与我讲了鹿鸣宴上发生的事，才知你乃真国士，君为国士，我必以国士待之，如此又何须言谢。”
在听到“国士”二字之时，饶是张璁沉稳有度也不禁潸然泪下，二十多年所有的磨难郁结仿佛已经在心底开了花。
张璁深深地行了一礼，“臣资望不足，德行浅薄，今日蒙陛下不弃，愿为陛下效犬马之劳。”
朱厚熜大喜，连忙将人扶起，之后赐宴昭和殿，直到要宵禁了才放其离开。
有了张璁的相助，事情就变得好办多了。
在鹿鸣宴后，张璁被补录到了礼部，成为一名观政进士，此为洪武年间设立的制度，因为太＼祖朱元璋发现考上来的读书人们对做官一窍不通，而除了前三甲直接进翰林院，剩下的大部分都分配到地方当父母官。为防闹出笑话，便让这些进士到六部九卿等衙门观察，放到现代就是当一阵实习生。
而张璁虽然考试不行，但对《周礼》、《礼记》等书籍颇有研究，于是很自然被分到礼部，在这里，他更是利用所有时间研究本朝各条规矩。
观政进士虽然名义上只是八品官，但也是可以对皇帝上书的。
终于，在彻底翻烂了所有书籍后，张璁写下一篇极为考究，挑不出半点错误的大作，彻底拉开了“大礼议”的篇章。
纵观全文，只有一个观点，那便是——皇上你想认谁当爹都行！
朱厚熜看到后，兴奋地当天中午就着文章连吃三大碗饭，差点把自己撑死！
之后边消食边对身边人大笑道：“吾父子全矣！”
杨廷和最开始甚至都没当回事儿，毕竟一个小小二甲进士，能翻出什么风浪，然而他忘了什么叫“千里之堤毁于蚁穴”。本来这件事皇帝就占理，不让认自己亲爹亲妈啥的，无论怎样都说不过去，再加上杨廷和也不是没有政敌，被他收拾的文武官员，内侍勋贵全都在一边虎视眈眈地等着，只要杨廷和有丝毫败相，这帮人一定会如猛虎一般将其撕碎。所以有时候，其实只需要一个带头的。
所以当发现支持皇帝的呼声一浪高过一浪的时候，这位一直都胜券在握的首辅终于坐不住了。
于是趁着某天休沐，他去敲响了费宏家的大门。
费宏本身便是朝中重臣，再加上当日于兴王府和圣上有半师之谊，怎么也算从龙之功，所以朱厚熜继位后，立刻将其官复原职。如今也是内阁的一员，而且极为受宠幸。
倘若真有一丝希望能劝动皇帝，只能从这位老友入手。
杨廷和想得很好，结果在费宏府上却意外的见到了另一个人。
“冼仙师不在宫中修行，怎么跑到内臣家里了。”杨廷和面无表情，作为皇帝身边的得意人，他也曾短暂与冼如星打过几次照面，知道对方是个心机深沉的，丝毫没因为其是女流之辈就轻视。
冼如星颔首，扫了下拂尘，表示偶然得知费阁老想念湖广的藕粉，所以特意做了些送过来。
“我可没要求你，三天两头的往我家跑，烦死人了！”费宏阴沉着一张脸，不耐烦地别过头。
冼如星讪讪地摸了摸鼻子，白套了这么久近乎，老头儿一点面子都不给。
见她吃瘪，杨廷和心中舒服了不少，上前一步，亲昵地拉过老友，“咱们年纪大了，藕粉什么的不好克化，子充啊，我瞧着最近天气不错，要不我们一道去京郊钓鱼。”
费宏冷冷地斜了他一眼，嘲讽道：“先帝就是因着钓鱼驾崩的，你护驾不力，现在还敢提？滚滚滚，看见你烦！”
杨廷和：“……”
平等地攻击完所有人的费宏神清气爽，直接将两人都赶了出去。
费府外，杨廷和与冼如星大眼瞪小眼，互相露出个假笑后，头也不回地离开。
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