五年时间，她眼睁睁看着朱厚熜从一个小小少年变成九五至尊的帝王，按理说凭借她的头脑,足以摸透领导的内心,但对待朱厚熜，这位历史上鼎鼎大名的嘉靖皇帝，冼如星发现自己却始终无法猜透对方。
就好比现在，她就不知道小皇帝为什么如此生气。
朱厚熜愤怒得在房里走来走去,如果靠近,甚至能看见其额角的青筋。
“陛下,”冼如星试图安慰，“我知道你担心有人对选秀下黑手,导致您命定之人被操纵,但只要您需要，贫道愿意全程督办，绝不让任何人插手，我……”
“够了！”朱厚熜一声暴喝。结果冼如星还没怎么样，他自己先吓了一跳，连忙道：“不是、我不是……唉！”
他也不知道自己怎么了，见女道士对他的婚事如此态度就觉得心中一团邪火，烧得大脑都不清醒了。
“我懂，”冼如星点点头,无非就是想自由恋爱呗，说起来对方今年也十七了，上高中的年纪想谈恋爱也正常，尤其是他父母感情这么好，更是树立了典范。
“但是陛下，您身为天下之主，为了国家的稳定，还是得留下个继承人。”从景泰开始算起，大明在立储一事上都不稳当，弘治好歹还有个儿子，到了正德，三十岁了膝下空荡荡，结果最后被朱厚熜钻了空子。当时宁王造反，之所以会有人响应，最大的原因也是皇帝没有一子半女。
朱厚熜还以为她要说什么，结果却又是关于国事大道理，不由有些委屈。撂下一句“知道了”便急匆匆离去。
冼如星明白青春期的孩子越唠叨越叛逆，于是便适可而止自己也去忙别的事了。
……
清晨，伴随着声巨响，一艘大船停靠在通州湾。
船老大第一个下去，笑嘻嘻地对着守在岸边的官吏说了些什么。官吏不苟言笑，呵斥了他几句。
船老大悻悻，从身上掏出文书，另一个小吏细细检查后，在上面盖了个章。
这一幕被船上的两人看见，不由有些称奇。
其中一身量略高，脸上有些麻子印记的男子道：“听闻朝廷现在统一加强了对吏治的考核，原以为不过是和之前那般说说而已，想不到竟然来真的。”
“急了呗，这人啊，不被逼到份上都懒得动。”在他身边，一俊美青年嗤笑道。
由于明朝禁海，漕运成了沟通南北最重要的交通方式。每年南方征收的粮食以及其他原料，都要经由运河输往京城。漕运总督成为最重要的官职之一，纵观整个大明，三分之一的漕运总督最后都进入内阁。
按理说漕运这么大一块肥肉，哪怕是从指缝中漏出些许也够所有参与者吃饱喝足了，但终究是人心不足蛇吞象。将帝国的命运只交给运河的结果就是几十万漕军集体摆烂。正德年间，山东一伙贼寇将济宁港的一千五百艘船只洗劫一空，附近的官兵毫无作为。此事传到朝廷，就算是平时嘻嘻哈哈如正德皇帝也不禁龙颜大怒，狠狠收拾了一番，不过这种终究是治标不治本。
很快，嘉靖上位后发现漕运贪污，克扣军饷。嘉靖为人最是心机深沉，表面上将参漕运的奏折扣而不发，暗地里鼓动其他与此无利益纠葛的官员，终于，在某天早朝之时，好几位小官同时上书，痛骂漕运弊端，要求朝廷解除海禁，用海运代替漕运。
这么多官员一起发声，即使其他人反对，也终究要讨论一番，然而吵着吵着，最后却发现假如用海运，其成本最少能减少一半，遂都不说话了。
此时负责漕运的官员也都慌了，几乎是立刻开展了内部反腐倡廉运动，自爆出好几个大贪官的同时，还狠抓地下纪律。如今不光是粮饷，只要是船也要严格记录，不给丝毫钻空子的机会。
“小点儿动静，若是让人听到怎么办。子升啊，不是我说你，为人处世不能那般耿直，好歹圆滑一点。”高个青年嘱咐到。
徐子升皱眉不语，大明为了保漕运，一切水利工程都围着他转，无论是南方北方，出了事儿根本得不到拨款，他小时候曾经与父亲居住在宁都，亲眼看见因为没钱无法修河堤，导致老百姓的田里的庄稼活生生被毁，上万人流离失所，所以对漕运天然带着敌意。
不过想到好友爱唠叨的习惯，为了让他闭嘴，还是特意叉开话题道：“修志，你看那是什么？”
顺着他的手望去，刘修志注意到远处有一群人拿着工具不断在地上敲敲打打，而在他们身边还有不少对撑山的灰色砂石。
“不知道，可能又是什么新鲜玩意儿吧。你都不晓得，现在京城一天一个样儿，就拿吃食来说，原本应该是咱们南方菜多一点，结果听闻有位冼如星冼道长，日行千里后从其他国家带回了不少品种，有的简直了，好吃的惊掉下巴！”
“这都什么跟什么啊，”徐子升哭笑不得，“刘兄，咱们好歹是读书人，你当真相信有人能日行千里？”
“我管他呢，”刘修志不在意地挥了挥书以清流为榜样，但千万别为了扬名去招惹些不该惹的人，尤其是那位冼仙师。听说有举人在茶楼中痛骂冼道长，结果恰好撞见陛下微服出巡，气得以妄议朝政为名直接拖出去打了板子，虽然没有革除功名，但想来也不会有什么发展了。”
徐子升自然不是那等嚼舌根之人，但听到这儿不由有些好奇，“这位冼道长如此得圣眷，难道朝里的官老爷们没有意见？”具他所知，朝中可有不少大臣性子颇为古板。
“怎么没有，不过皇帝不听啊，再加上内阁六部等大员好像都跟冼仙师关系不错，就算旁人上书，最后也都给压下来了。”刘修志神色带着几分羡慕，以后要是做官能做到这个份儿上也就不愁什么了，“其实啊，主要还是冼仙师自己有本事，那什么菜啊糖啊的你都知道了，我还听说啊……”
刘修志神秘兮兮地压低了声音，“听书她研究出了一种功法，不光能延年益寿，还能让人重振雄风，等搞来了咱俩一起练练。”
徐子升嘴角抽了抽，“不用了，你自己留着吧。”说罢便下了船。
两人都是同乡，还都是举人，这次是来京城科考的。刘修志的舅舅在京城当了个六品官，一年前曾经在此居住过一段时间，回去后就常常以京城人自居。这次赶考自动充当了引路人。
等下了船，他们在港口处站了许久，但原本说好了来接的舅舅却迟迟没有出现，刘修志有些尴尬了，支支吾吾不知该说些什么。
徐子升体贴地笑了笑，“也许是公务繁忙，记错了日子，现在天色已晚，不如你我在附近客栈住上一天，等明日再做打算。”
刘修志连忙点头，通州湾靠近京城，许多人到此地都要修整一番，其中不乏些达官显贵，所以周围客栈价格昂贵，寻常的根本负担不起。但这些钱对于两人来说到不是个问题。
毕竟大明有“穷秀才”，还没有“穷举人”。等考到举人，不光拥有大量的免税田定额，还有朝廷提供的必要生活开支，假如你不想再往上考了，也可以去吏部选个□□品小官来做。总之，这辈子是饿不死了。
不过徐子升和刘修志家里也并非大富大贵，所以最后也只订了一间房。
然而晚上睡觉的时候徐子升便后悔了，谁知道刘修志打呼磨牙放屁全都占！被吵到睁着眼睛熬了半宿，最后好不容易迷糊了一会儿，结果刘修志一声大喊又将其叫了起来。
“唔……土豆……”
土你妈了个头！徐子升望着熟睡中的好友，气不打一处来。眼见外面天都亮了，叹了口气，穿好衣服后打算出去买些京城早点。
由于最近一段时间京城附近工厂林立，以至于出现大量劳动缺口，不少人都在这里找活计，如此带动得周围小商贩们纷纷出动。城门才刚打开，外面就已经热闹极了。
徐子升逛了一圈，见到刘修志心心念念的狼牙土豆，试着买了一份，咬了一口果然焦香绵软，回味无穷。于是又给好友带了份，并嘱咐多加辣。
他要是能多在茅厕蹲一会儿我今天说不定还能补上一脚，徐子升心中想着。转身又点了最近很流行的鸭血粉丝汤和灌汤包子。成功将自己撑到后打算于附近转转消食，此事他再一次看到了昨日那帮聚集在一起的人。
不由有些好奇地走了上去，为首的是个丰腴艳丽的女子，穿着一身奇怪的窄袖衣服，衣服上还印有道家图案。
她看着二十五六，未戴道冠，只盘了个发髻，也不像妇人打扮，徐子升一时间拿不准问其叫什么，犹豫片刻，还是开口道：“这位……娘子，在下姓徐，单名一个阶字，松江府华亭县人，此次进京赶考，昨日就注意到你们在此劳作，不知能否告知在下这是在做什么。”
郑窈扫了他一眼，不得不说，一个人的外表非常重要，徐阶今年不过十九，虽然个子不算太高，但面容白皙俊秀，说话温和有条理，即使面对自己这样一个妇道人家，依旧十分守规矩，让人心生好感。于是郑窈解释道：“我们在测试水泥。”
“水泥？”此为何物？
徐阶刚要询问，突然注意到地上某处较旁边不一样的地方，平整而干净，忍不住伸手想要触碰。
“诶？干嘛？还没干呢，你别给碰坏了。”郑窈叫住他，面露不悦之色。
徐阶有些不好意思地拱拱手，他看了看周围的五六人，心中实在太过好奇，于是主动去商贩那里买了荔枝糖水请大家喝，全当是之前的赔罪。
喝了糖水，郑窈态度稍微好些了，与徐阶道：“你要是真想碰，那边有道干裂的，随便你玩。”
徐阶听罢连忙跑过去，仔细研究一番后，他便明白了这东西的好处，“此等神器，要是路面都铺上，以后骑马步行该有多方便啊！”
“骑马不成，这玩意儿伤马蹄的，不仅马蹄，凡是牲畜走多了都不太好打理，我们最初规划就留了专门的马道。”郑窈解释道。
此时徐阶见她目中不由带上几分恭敬，轻声道：“娘子难不成是京城里的匠人？”
虽然这时候依旧有军籍匠籍，但事实上大明匠人的地位并不算低，甚至好几位工部尚书都是匠人出身，不过在官场上受些歧视，一个好匠人在老百姓眼里还是挺受尊敬的。
郑窈摇了摇头，自嘲道：“我啊，我是个专门挑匠人刺的。”
她因为冼如星到赏识，进入了夏言的学习班，平日里极为刻苦，成为第一批毕业的学员，然后分别在研发岗、工程岗、后勤岗都干过，但却都表现平平。
倒也不是笨，事实上，郑窈接受知识的速度是最快的，但继续往下深入学习就有些不行了，对于所有东西都能简单了解，同时还挺细心。在有一次跟妙乐吵起来后一连指出她二十几处平日里的行为错误，把妙乐气得半死。
结果这事儿被冼如星知道后，有些兴致勃勃得将其叫到身边，耐心交谈了一番后，豹房的第一个专业质检员光荣上岗。
郑窈本身眼里就不揉沙子，因为过于强势的性格经常与旁人打架，她好像天生就有较真儿的基因。如今的豹房，每日要生产研发许多东西，道士们毕竟没有接受过专业的理科工科学习，对待问题不求甚解。实在过不去了反正还有冼如星这个外挂，做出来的东西往往十分粗糙，现在因为物以稀为贵，自然是不愁销量，但对此冼如星却不怎么满意。
质检员注定是个得罪人的活儿，但郑窈也不怕，她终于找到了自己的用武之地，有了她的把控，许多生产线的质量都上了个台阶。
现在豹房连原始水泥都研发出来了，冼如星第一个让郑窈带着人来测试，而之所以选择通州湾的原因就是这里人流量大，原始水泥吸水性好，抗腐蚀性强，最适合此地。
徐阶看着地上黑乎乎的一堆，怎么看怎么喜欢，突然，欣喜抬头道：“既然这水泥能铺在地面，那时不时也能用来盖房子？如此盖出的房子就不怕风吹雨打，也能用上好多年！”
“不错嘛，”郑窈惊讶地看了他一眼，“反应很快，但是很遗憾，不行，冼道长说了，这种原始水泥硬度不行，盖房子很容易出事故，就是铺地也要三五年重修一回。不过以取得的收益来看，这种倒是值得的。”
徐阶对她说的话似懂非懂，如此倒更加心痒痒的，听见对方提起冼道长的名字，便知其身份。于是想了又想，红着脸上前套近乎道：“这位娘子，我初到京城，一路没少听见冼道长的大名，今日浅识之下，心生向往，能否帮我引荐一二，我这还有许多问题想要与其讨教。”
郑窈挑眉，有些好笑道：“我说你这书呆子，蹬鼻子上脸了是不是，我家仙师往来的都是朝廷大臣，是你能随便看的吗？你不是进京考科举的吗，等中上状元那日再说吧。”
徐阶也知道自己的要求唐突，但实在太过好奇，于是尝试着开口道：“在下、在下师长乃是华亭知县聂豹，新建伯王守仁是我师公，那个，他曾经和冼仙师共同抗击宁王的叛军。”不过一个在江西一个在湖广……
徐阶也没办法了，这已经是他身上最能拿出手的关系了，原本没报什么希望，结果对面在听后不由“咦”了一声。
郑窈现在加入清风观，名义上也是冼如星的嫡系了，平日没少听冼如星念叨王守仁大才，朝廷正需要这种人坐镇，结果却怎么也请不来。如今听着傻小子跟对方沾亲带故，不由多看了几眼。
“这样吧，我这边暂时离不开，先给你写个字条，你到了京城去找芳龄继的掌柜，把字条交给她，到时候仙师见不见你，就不是我说的算了。”
徐阶连忙点头，之后带着字条一路傻笑回到客栈。
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