北地边陲,四平县。
“四平”——原取四海升平之意。无奈此地不偏不倚，正处大魏与北燕交界地带。物产不丰，却屡遭马匪沙盗滋扰,匪贼所过之处，烧杀劫掠，无恶不作。
每逢战乱,十户仅存一户更属常事，不过百年，家姓已换了几轮。
直至上任县令曹康治下，组织民兵，疏渠开路，兼以培育良种,以青苗之法赈济农民。此地百姓，终才因此过上了几年休养生息的安生日子。
谁料,天有不测风云，八年前,曹康意外惨死在上京述职路上。
此后朝廷接连派来数名继任者,却概都收效甚微、先后死于沙盗或暴民之手。
又因年前北疆疫病散播至此,县中下令围城,县官仓皇逃命。四平县，竟一度成了无人管辖之地,迄今已半年有余。
城外田地荒芜,毫无往年丰收时节将至的喜庆景状，城中主街，更是一片萧瑟，满目苍凉——
而亦正因此。
反倒显得那当街而过、兜帽蒙面的高挑身影愈发显眼。
“老大，这合着是个娘们儿吧？”
“看着像。”
“咱从那鸟不拉屎的山上回来之后,都多久没开过荤了……”
“那，就把这个搞到手来玩玩。”
昏暗小巷内，窃窃私语的话音方落。
眼见得那肩披斗篷、浑身上下遮得严严实实的雪白人影从巷口走过，两人顿时颇有默契地沉默。
只等她与巷口错身而过的瞬间。
当即一同发难——以迅雷不及掩耳之势，一人扑身，一人拖脚，便要把她往巷中拽去！
“啊！！！”
女人被拽得摔跌在地，惊恐间，仓皇大叫。
手中菜篮在地上滚了老远，里头的药草胡乱撒了一地。
“别吵！给老子闭嘴！”
两人见计策得逞，一时间，也顾不得光天化日，便火急火燎地要去解她衣裳。
兜帽散开，露出底下一张面若银盘、雪白圆润的脸。
可这世道，四平镇里的寻常人家，家中子女，哪个不是病得面黄肌瘦？
原本将她按死在地动弹不得的黑瘦青年，迟疑地停住了手。
“救命！来人……救命！白大哥……！”
而那女子见他停手，立即毫不犹豫地叫出声来。
“老大，”旁边那个插不进手的见状，一时急得上脸，忙伸手捂住女人的嘴，“怎么了，愣着做什……”
他说着便要扑上前来“代劳”，哈喇子险些没流了女人满脸。
岂料，手还未触及女人前襟，身后巷口处、却忽传来一道撕心裂肺的痛喝。
“你个杀千刀的没良心的兔崽子！！”
一记闷棍当头而下，直抽得他下意识手捂脑壳、哀嚎不已。
原本骑在女人身上的黑瘦子亦未幸免，被随后而来的一扫帚掀得飞起，翻倒在旁——
“就是他俩！谁认识？谁家养的畜生！他们竟敢欺负白姑娘！”
“我认得，是石家的两兄弟，前几年被征去和北燕人打仗，没多久便做了逃兵，之前闹瘟疫，他俩又去投奔了马贼！如今那群马贼死的死，逃的逃，怕不是又给他们逃了出来……倒是命大！”
“贪生怕死的无耻小人，竟还敢冒头！杀了他们，杀了他们！”
待两人迷瞪着缓过劲来，四面竟已围满不知从哪赶来的乌压压人群。
石家两兄弟躲在山上避瘟疫，躲了已有两个多月。如今甫一下山，见家家闭户，还以为城中死得没剩下几个活口，又哪里见过这阵仗，慌得不迭跪下磕头，连声求乡亲们饶过一命。
可哪还有人愿意理睬他们？
原本摔跌在地的白衣姑娘，被人七手八脚扶起。
为首报信的老头、亦是四平县中陈家大族的族老，又忙冲她恭敬作揖道：“白姑娘，老叟几人来迟，累您受惊了。待老叟领人处置完这孽障，定当登门谢罪……还请白大夫、白姑娘原谅。”
老翁身上衣裳满是补丁，面容憔悴，姿态间，却还看得出几分昔日雍容。
“白姑娘”见状，连忙冲他摆手。
拢了拢身上斗篷，又戴起兜帽，将浑身上下遮得密不透风，唯露出一双清澈杏眼。
“哪里的话，当是十六娘多谢陈伯相救。”
她低声道。声音温温柔柔，如清风拂面：“今日我兄长那处，缺了几味药。我急着出门，竟不察有贼人蹲伏，若非诸位赶来及时，恐怕……如今，境况更糟。”
她说着，又冲众人福一福身。
人群中登时哗然，一个接一个给她“回礼”：俯身作揖的、跪下磕头的，低头拭泪的，场面不可谓不壮观。
她哭笑不得，拦也拦不住，只好飞快把地上的草药拾起，装回篮中。
“姑娘放心，”陈伯道，“我等定当严惩贼人！绝不姑息！”
“嗯、嗯。”
“姑娘慢走——”
“嗯嗯。”
末了，竟连觊觎自己的贼人亦顾不上计较，匆匆冲众人颔首过后，便一溜烟快步离去。
石家兄弟目送那“倩影”走远，不由悔得目呲欲裂。
还待为自己求饶两句，陈伯却已走到跟前。
劈头盖脸的几耳光，直打得兄弟二人嘴角沁血。
“狼心狗肺的蠢东西！”陈伯厉声骂道。
瘦骨嶙峋，两颊深凹的老人家，打完这巴掌，右手仍不住发颤。
“你们坏事做尽，可知那姑娘是谁？”他满脸痛心疾首，“又可知道，我们这些乡亲为何还能活着站在这里……若不是白大夫妙手仁心，若不是白姑娘可怜我们——”
“无辜啊！族伯！我们、我们兄弟俩，当真对此一概不知！”
石家大哥、那黑瘦青年脸颊高高肿起，闻言，却还连声为自己辩解：“陈家阿伯，我、我们兄弟二人躲在山上避难，压根不知这姑娘来历，我们只是……！”
“只是？”
有人冷笑一声：“哪怕那姑娘不是白姑娘，你们以为自己做的就对了么！族长，这石家兄弟打小便是俩混不吝的刺头，如今竟还干出这般丑事，岂能留得？！”
“杀了他们！杀了他们！”
众人你一嘴我一嘴，群情激愤。
身后人群之中，却忽然再起喧哗。
老翁眉头紧蹙，不满地回过头去。
正要呵斥，看清分开人群、走来的是什么人，却又立刻神情大变，颤颤巍巍站起身来。
“官爷。”
老翁冲眼前高头大马拱手一拜，“老叟陈端，乃本地陈氏族长。不知官爷今日前来，所为何……”事。
他面上波澜不惊，心中却是既惊又怕。
惊的是，前任县官弃城而去，朝廷久不使人接管，如今却突然派兵前来；怕的是，这群当差的一来，若是赈灾还好，若是也像那狗官一般、围起城来叫他们自生自灭——
“都看看，”那为首的兵士翻身下马，却看都不看他一眼，只兀自抖开手中通缉令，“认不认识画上这个人？”
来抓人的？
众人目光顿时齐齐向那通缉令上聚焦，却久无人言语。人群中，一片鸦雀无声。
“我见……！”
独独那石家老二，端详他手中通缉令半晌，忽然厉声喊道：“我见过这——”
这什么？
后头的字还没说出口，便被就近压着他反剪双手的大汉一个肘击敲昏了头。
一旁的石家老大见状，讪讪收了抢话的架势。
无奈，这一声却早已足够引人注意，一身黑甲的“官爷”大步走到石家兄弟跟前，又一次重重将手中通缉令抖开。
“睁大眼睛看清楚了，”他沉声道，“见没见过画上这女子？”
“官爷明鉴……”
“丑话说在前头！胆敢有知情不报者，老子见一个，杀一个，”男人满脸肃杀寒意，目光环顾四周，蓦地冷笑一声，“见一双，杀一双，绝不姑息！你们谁敢坏了老子的事，须得当心自己那颗脑袋！”
“……”
“还不快说！”
女人一路七弯八绕，低头疾走，不多会儿，便拐入城东一处小院中。
不及将脸上兜帽解下，她匆匆奔进药房。
正手执破蒲扇、有一下没一下给灶火扇风的男人循声抬头。
见她裹得粽子般严实，步态更是仓皇，又不觉眉心微皱，低声问：“怎么了？”
男人生得一张极平凡的脸。
既不英俊，亦称不上丑陋，丢进人堆里，单看脸，正面侧面能找出一排“几分像”的，站起来，单看背影身形，更是一抓一大把。
不高不矮，不胖不瘦，不美不丑。
是以，这样一张脸，皱起眉头来，自也没有几分威慑力。
“百里大哥……”
“说了在这里，叫我白大哥就行。”
说话间，他索性把手里蒲扇掉了个头，冲急得直咳的女人扇了两下。
见她实在上气不接下气，又忍不住放缓了语气：“着急什么，慢慢说——叫你去拔几根草而已，怎么一回来，都裹成粽子了？”
“不好了！”
女人却只双膝一软，在他跟前蹲下。
顾不上太多，慌乱间、一把攥住他手，“他们来了！”她说。
“他们？”
“是朝廷的人……朝廷派人追来了！我看到他们沿路在贴通缉令！”
话落。
四目相对，面面相觑。
百里渠的神色亦由一开始的迷茫，到凝重，最后，尘埃落定。他垂下眼去，看向女人紧握自己手腕、用力到关节泛白的手。
“你害怕？”他忽的问。
“我不是怕！”女人被问得一怔，反应过来，却只拼命摇头，“我不怕死。若不是百里大哥救我，叫十六娘活到如今，真正知道了一回做人的滋味，如今，我恐怕还困在自己的迷障里挣脱不得。我不怕死。”
“那你哭什么。”百里渠面无表情道。
女人——亦即真正的解十六娘闻言，抽噎着抬手擦泪：“我，我只是后悔。”
“……”
“百里大哥，若非路过此地，我求着你救这里的百姓一命，你不会留在这里——你从来不会在一个地方呆上十日。若你不留在这里，又怎会被那……”
她说到此处，倏然抬起头来，目露惊惶地环顾四下。
确认并无“旁人”在此，方才结结巴巴地继续道：“便不会被那人……擒住，他威胁过您一回，如今又反悔、要把脸换回来，反反复复，伤的是那姑娘的身子，却都要为他一人受苦——”
“谁让他拳头硬？”
百里渠依旧面无表情。
只不过，随手将蒲扇搁在一旁，一手捧住她脸颊。
他却装作漫不经心、以指腹为她拭泪，轻声道：“得了得了，没什么好哭的。”
“可是……”
“反正，事已至此，打又打不过，毒又毒不死。”
百里渠说着，忽然翻了个白眼，冲外扬高声音：“我们这些个无知庸人，哪能猜得透他老人家的心意？”
“如今仇人找上门，想拖也拖不得。若还再要慢吞吞等那姑娘一身伤好，怕我这易容功夫弄痛了她，怕不是要拖到人天牢里去？功亏一篑，也不知到最后，究竟是谁吃亏。”
……
一门之隔。
云雾缭绕，犹如仙境。
端坐浴桶中，却早已在女人着急忙慌奔进院中时便已睁眼的青年，静静披衣起身。
光/裸的半身，新旧伤痕交错，蜈蚣长蛇般横亘胸前。一道几乎将他拦腰斩断的新伤，更是连皮肉都未长全，看着尤为可怖。
“所以，你待如何？”他忽的淡淡问。
传音入密，人未至而声先到。
听见墙那头的反应，原本还老神在在的百里渠，登时一跃而起，怒气冲冲道：“如何？！我都说过，我只负责给她换脸，若不是你婆婆妈妈，我早一副药给她药倒，再疼也醒不来。”
“等她一觉睡醒，脸还给她，从此她做她的人上人，十六娘，依旧还是十六娘——咱们从此无亏无欠，一拍两散，你究竟还在犹豫什么？”
“……”
谢缨垂眼看向自己不住抽搐的左手，脸上表情不辨喜怒。
“你还要等下去？一个月，朝廷的人已经搜查到这种鸟不拉屎的鬼地方，就算他们没派多少人来，可只要留一个活口，迟早把消息传到上京，”百里渠一脸抓狂，“你那些个国家大事，我既不好奇，更没心思做共谋！”
“时机一到，我与十六娘须得尽快脱身。你……你到底想好没有？伸头也是一刀，缩头也是一刀，我跟你担保，绝疼不死她还不成么？！再不然，我给她下记猛药，确保她十天半个月都睡不醒——”
“成。”
“……？”
“按你说的办。”谢缨眼也不眨地卸了自己左肩，任那手臂无力耷拉着，自己慢吞吞踏出浴桶。
发梢仍在滴水，背后一片湿渍，他却似浑然不察。
“把药煮好，”顿了半晌，方才开口——亦只平静道，“我亲自喂她喝。”
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