【好痒,好痒，全身、我全身都好痒……啊！！！】
【是毒——他喝了蛇血，他是故意被我们抓住的……杀了他！！给我杀了他！】
蛇坑所在之处,是早被尹问雪划入囊中、无人问津的一座荒山。
山中被人打通,秘密开掘暗道,而他们这些被挑中的少年,则以黑布蒙眼、以绳索牵引,足足二百人，先后被掠来关进暗无天日的地下石窟中。
无数斑斓毒蛇盘踞在暗处蠢蠢欲动,每日投入地牢的食物，却只有一捆不到十个的粗糙馕饼。
更无解的是,地牢中唯一的水源,竟还由一只足有水桶粗的银环蛇把守——
若有稍懂门路的人在此,定当了然：
这般恶劣到极点的生存环境,本就是在逼迫蛇窟中少不更事的孩子自相残杀。
然而，起初这二百人里，却仍有身强体壮而天生正义者,站出来组织尚有余力的少年人，把每日丢进石窟中的馕饼分切成小块，至少保证每个人都能分到一点、不至于饿死。
他勇敢、正直；
愿意孤身引走蛇王以供众人取水,又每次都能全身而退；
他爱护弱小，似乎有用不完的精力；
许多难以适应环境濒死的孩子被他救起,捡回一条命。
但渐渐的，一小块馕饼，一点仅仅足够润湿嘴皮的水，已经满足不了所有人。
【你看那个瘦不拉几病得快死的，把饼给了他,他照样要死，我们为什么不自个儿吃了？吊着他的命，不就是多一张嘴么！】
【嘘，小声点，说这么大不怕被听见……】
【听见又怎么了？！你也觉得我说的不对？】
与其所有人都挨饿但饿不死，不如，索性饿死一批人，让另一批人吃饱；
再用“新鲜”的尸首，投喂那些时刻有可能爆发的蛇群，以此勾引出银环巨蛇，趁机派人取水。
这难道不比让那“领头的”一人作主好使么？
第一个撺掇的人冒出头，再之后，便一发不可收拾。
从二百人到一百五十人，花了一个多月；
从一百五十人到只剩五六十人，却只需要七天。
“在被关进蛇坑之前，这些人，有的出身农家，面朝黄土背朝天，往上数三辈，手上都不曾沾过人血；有的，是娇生惯养的富家少爷，连杀鸡都不敢，遑论杀人，”谢缨说，“但当他们吃饱喝足，逐渐有力气思考，也反应过来……一天只给十个馕饼，是因为最后，其实所有人里，只需要留十个活口时——真正的杀戮开始了。”
起初，他们不过是想吃饱，因此牺牲了一些胆小怕事、“不配”在这环境中活下去的人。
后来，他们开始自相残杀，开始互相投毒，把石头磨成尖刀，把利刃对准曾经在黑暗中相依为命的同伴。
“害怕么？看，这一条，”他捉着她的手，拂过从锁骨一路划到心脏的狭长刀疤，“便是蛇坑里，我曾唯一信任过的人，在我好不容易从那些人手里逃出生天，带着食物回来找他时，赠给我的‘谢礼’。”
他永远忘不了匕首狠狠刺入自己身体那一刻，面前少年的表情。
那种狰狞的、疯癫的、撕心的笑；
那几颗鳄鱼的眼泪——那声近乎诅咒的道别。
【阿缨，你……安心去吧，】少年低声道，【我绝不会让他们吃了你，我会想办法让你……让你在地下安息。】
【为……什么？】
为什么？
也许这个问题实在太可笑，又或者，是那少年觉得他可笑。
因此，听到这句话的瞬间，竟下意识地轻笑起来。
【阿缨，不要怪我，】他说，【我、你知道，只剩下十一个人了啊……就只剩下十一个人。】
如果我不杀你，剩下的十一个人里，最可能先被杀死的就是我——也许，这才是他真正想说的话。
可是，又怎么能忘记？
十五岁的谢缨，定定望向那双膝以下只剩白骨，因此只能跪趴在地上，人不像人，鬼不像鬼的少年，恍惚间，仿佛又想起自己被关进石窟的第一天，奄奄一息蜷缩在角落，险些被毒蛇咬伤——也是这少年，想也不想地将他扛起，带在身边悉心照料，为他送来每日的馕饼，甚至，偶尔用叶片盛出的一小口水。
【为什么要救我。】
【什么叫为什么要救你？你还活着，难道我能看着你、在我跟前凄凄惨惨地死了不成？】
少年右臂枕在脑后，嘴里混不吝地叼着块半残的叶片，【话说，你是不是得罪那老玩意儿了，不然怎么都是全手全脚被丢进来，独你一个伤成这样？你叫什么名字？】
【谢缨。】
【这名字，怎么怪像个女孩家家的？】
【……】
【哈哈，不逗你了！我叫尹轲。君子尹，车马轲——你放心，往后，我罩着你。咱们这些人，假以时日，一定都能活下去。才不能叫那心狠手辣的老玩意儿顺了心！】
是啊。
不能叫那等着我们自相残杀、刀兵相见的恶人称心如意。
可，明明曾掷地有声答应过的事，又怎么能说完就忘？
一滴称不上晶莹的泪水，从十五岁那年，通红的眼眶中坠落，滴在多年后他的手背。
他平静地望着那滴泪，心口仿佛有什么东西寸寸破碎，不由得因疼痛而蹙眉——却依旧选择继续说了下去。
仿佛亲手揭开的伤疤，便不会再日夜烧心地流血。
“单凭一人本事，尹轲是一群人中无可比肩的佼佼者，可他要所有人活下去，从一开始，就注定是不可能办到的事。即便他忍着肚饿、孤身探遍了那蛇窟中的十五条暗道，费尽心思、想找到两全的办法，但结果仍然只有一个：能活下去的，都是踩着其他人尸体活到最后的畜生。”
“所以，那些畜生，在反应过来他才是他们行事的最大阻碍后，做的第一件事，便是合起伙把他迷晕、丢进蛇堆。是我冒死把他背了出来。可那时，他的双腿也早废了。”
尹轲成了废人，便再没余力阻止蛇坑中的残酷屠杀。
而他为了救人，不得已杀蛇喝血，蛇毒深入骨髓，反倒阴差阳错，让那些想生烹他的少年一一中毒而死。
“所以，不是十一个人，”谢缨轻声说，“在我拿着最后的食物回来时，就只剩下了两个人。”
他们本可以真的一起活下去——
可，背叛者，本就没有活下去的资格。
......
昏暗潮湿的蛇窟中，明灭不定的晦涩光线，定格于少年苍白而毫无人色的脸。
身上斑斑血污已然干透，变成暗红色的血痂。他无知无觉地仰躺在地，黑发铺陈身后——仿佛睡去。
不远处，饱餐一顿的银环蛇“嘶嘶”吐着蛇信。
与它一比，其他盘踞在暗处的同类似都成了幼态的小玩意儿，瑟瑟发抖躲在角落、不敢现身。
【哎哟，死的一个不剩了？怎么回事？】
直至，一道突兀的男声忽自洞窟上方传来。
一线天光涌入，用细麻绳扎好的一捆馕饼摇摇晃晃吊入窟中，却没有迎来往日般争相抢夺的“热情”，底下一片死寂。
那人见状，索性自窟口探出头来。
仔细观察了一番蛇坑状况——嘴里不住啧啧称奇。可很显然，他并非为这尸横遍地的惨状震惊，反倒是饶有兴致地感叹个不停。
【啧，早知他们杀得凶，今日当早些来的。这些个死太久的，等剥下皮，都不新鲜了。】
【怎么我不记得挑的人里还有个这么丑的？黄不拉几的，不堪入目，不堪入目！】
【……嗯？不过这个看着，倒是不错啊。】
话落，那瘦干佝偻的身影自窟口一跃而下。
赶开亲热迎上前来的银环蛇，他在昏迷不醒的少年跟前蹲下身，伸出手去，探了探人鼻息。
发觉他的身体仍在细微颤抖，丑陋可怖的脸上，却忽泛起诡异的笑容——
那是一张怎样的脸啊。
面皮被火烧过，已完全分辨不出五官的方位，鼻子只剩两个空落落的孔洞。
没有眉毛，嘴唇，所有的器官都只剩下凸起或凹陷两个特征。脸上随处可见挛缩的伤疤，随着他“嗬嗬”作响的笑起，一块新长好的面皮陡然脱落，露出底下流脓的血泡。
而等谢缨再次睁开眼时。
对上的，正是他那双完全没有眼睫或眼皮修饰的、大到几乎空洞无神的眼睛。
只是那时的少年尚不知晓，眼前奇丑无比的怪人——日后，会成为他多年缠绕他不休的梦魇：江湖中人，闻风色变的银蛇郎君，设计出这一切而乐在其中的罪魁祸首，尹问雪。
谢缨与他四目相对，不觉眉头紧皱，胃里一片翻江倒海。
想要侧身回避时，却才发现：自己躺在一张极其粗糙简易的石床上，双手双脚皆被绳索紧绑在床边木桩，连翻身也困难。
【你是谁，要干什么？】
【看不出来么？我自然是你的救命恩人。】
【你……！】
【小子，所以，为了报答我的救命之恩，】尹问雪说着，忽“嗬嗬”怪笑起来，满是瘢痕的焦黄手指，“爱怜”地拂过他因不安厌恶、而扭曲变色的脸庞，【就把你这身好皮囊给了我吧。这张脸，她定会喜欢……我若有你这样的好皮囊，她早就爱上了我，做了我的娘子，啧啧，我喜欢，我甚是喜欢……】
她？
仿佛看出了沉沉眼底一瞬闪过的迷茫。
谢缨低下头去，摩挲着她沁出汗意而几乎滑腻的手指。
许久，方才淡淡道：“他倾慕阿史那珠，垂涎多年而不得。”
垂涎多年而不得，所以疯魔。
......
生来丑陋，又遇大火毁容。
尹问雪此人，平生荤素不忌，唯独忌讳一件事，或者说，一个字——
“丑”。
为了变得不再那么丑，至少，不止他一个人丑，他酷爱四处搜罗美貌少年，将他们投入蛇坑，以看其厮杀为乐，美其名曰，世人皆丑，我便无二；
为了不再做世人眼中鄙弃的丑人，他更热衷于，剥下那些早已死去的少年人/皮，制成自己每日一换的“衣裳”，甚至以此出发，钻研出了一套惨无人道的易容法。
推骨，钻钉，换皮，忍人之不能忍的痛，力求把这外力得来的脸纳为己有。
“从一开始，他就没有想过留下所谓的活口，之所以要给十张饼，给些微末的期望，只是因为，在几百人中能活下来的这十个人，定当是心智坚韧，求生欲望极强，换言之，即是能忍他剥皮之痛——而生生挨到最后一刻才舍得咽气，以便他制成最新鲜人/皮衣裳的，上好人选。”
只是，往年这般“考验”，如无意外，都能留下数人。
唯独在谢缨那一年出了变故，只活下来了他一人。
或许也正因此，他并没有马上便被剥皮，而是得到了前所未有的“悉心照料”，以期他将一身大伤小伤养好，留下最完美的一具人/皮。
而，照顾他的人。
便是彼时尹问雪唯一的“关门弟子”，多年后，同样名震江湖、却无人知晓他师从何处的“千面郎君”，百里渠。
至于此人为什么能够在尹问雪手下逃过一劫——
用尹问雪的话来说，他自己这身皮囊虽丑，至少还能让人“挪不开眼”，无论美丑，总归能被记住。
而百里渠，则是无论你看多少次，偶遇无数回，永远都会因某个过于普遍的特征而被迫模糊记忆的，平庸至极的庸人。
尤其是，他还是个胆小怕事，任人驱使的草包。
【给他上过药了没有？】
【上、上过了师父。】
【你在结巴什么？这么盯着我做什么？！小兔崽子——】
【我……我没有师父！我没看！……我这就去给你端水洗脚……！】
尹问雪不喜欢他，却乐于支使他；教他一身本领，又时刻不忘打击他。而百里渠，概都“欣然接受”，为虎作伥。
死在百里渠手里、光是尹问雪找来给他练手剥皮的少年，那时，已然不下数百。
谢缨知道，自己即将成为这百余人里的又一笔新鲜血债。
却没料到，百里渠在为他上药的间隙，忽然冷不丁地问了一句。
【你要杀了他吗？】
这个为虎作伥到几乎被人血腌入味的“小徒弟”，说出这句话时，平静得令人心惊。
他几乎怀疑自己听错，迟疑着没有回答。
【你，要与我合谋，杀了那恶贼么？】百里渠却又一次重复道。
两人的目光撞在一处。
上药的依然没停，将死之人依然安静等死，只是，似乎冥冥之中，一切又有了新的不同。
【怎么杀？】
【毒。】
【你是他的徒弟，你能胜过他？】
【我从到这里来的第一天，就在准备这瓶毒。】
一瓶积攒数年收集炼制、一滴即可致命的奇毒。
机会，只有一次。
百里渠平凡到让人过眼即忘的脸上，却既没有恐惧，也没有恨意，只是盯着他的脸，又一次，再一次，平静地重复：【你，要与我合谋，杀了那恶贼么？】
......
“我别无选择，自然只能答应他。”
谢缨垂眸看向沉沉脸上干涸的泪痕。
虽然极力掩饰，可那紧抿到几乎泛白的嘴唇，仍是泄露了她心中的惶恐不安：
她为这故事中所描述的一切所惶恐，又为谢缨这般平静、从容到犹如局外人的语气而感到不安。
可她还能说什么呢？
“百里渠想杀尹问雪，多年来，用尽各种办法偷摸□□，却因为不知道那座山的出口在哪，迟迟不敢下手；而我，恰巧从尹轲的嘴里，探明了蛇窟中的十五条暗道所在，尹轲被毒蛇拦路不敢前行，但我的身体却不知何故、并不惧怕蛇毒，所以，我答应他，待我养好伤后，定能想到法子带他离开。”
至此，百里渠再没有了后顾之忧——
他本就是世上最了解尹问雪的人。
自然，也是最清楚如何才能杀死尹问雪的人。
【师父救命，师父，救我！他要杀我！】
【鬼喊鬼叫什么？又不是第一次了，老子在这，谁敢杀你？】
佝偻矮小的身体，蜷缩在宽大黑袍下。
那弯曲的身形，是每以铜钉方能撑直的背脊。
尹问雪冷冷望着床榻之上，以瓷片横在颈侧挟持百里渠的少年，停顿良久，忽道：【你想活命？】
话落，却不等他回答，又立刻喃喃自语道：【活命是不可能的。但，你若放下他，我可以给你个痛快。】
【怎么个痛快法？】谢缨问。
【等你咽了气，再剥你这身皮。】
似乎这已是最大的让步——尹问雪说着，眉头愈发紧蹙。本就丑陋的脸，愈发狰狞可怖，【比起活着等死……我答应你、这就杀了你，还不算给你个痛快？还要如何？】
【放我走。】
【不必痴人说梦！煮熟的鸭子，焉有眼睁睁看它飞了的道理？能成交便成交，如若不然……】
“如若不然”后头的话，还未来得及说出口。
谢缨忽将百里渠重重一推，作势要往暗道方向逃。
原本一口一句“不能让煮熟的鸭子飞了”的尹问雪，这时，却不知为何，竟连看也不看他，只径直矮身去扶自己那不争气的、只会趴在地上“呜啊”叫痛的徒弟。
【没用的东西，】他骂得顺口，说话间，鸡爪般蜷缩的手用力一推小徒弟脑袋，【养你有什么用？每抓过来五个，就得有三个挟持你逃跑，回回都是这样，你就不能……】争气点么？
刀刃刺破皮肤的声音，却从未如此刻这般清晰。
“扑呲”一声，带着毫不留情的恨意——而后，不断加深。
再加深。
尹问雪焦黄的手，轻轻扶住少年的手腕。
许久，方才迟钝地低下头去，看着那柄刺穿自己肚腹的匕首。
【你以为，这样就能杀得了我，你小子，低估了师父，老子非得教训你……不可……】
【你从来都不是我的师父。】
【闭嘴！畜生，你竟敢，欺师……灭祖……】
【你从来都不是，】百里渠握紧刀柄，将匕首猛地抽出，毫不迟疑、又再一次重重捅进他腹中，【从你杀我父母，把我带到这里，一厢情愿要教我那些腌臜‘本领’时——你就是我的仇人了。你从始至终，都只是我的仇人而已。】
杀人偿命，天经地义。
何来的欺师灭祖？
【好，好！逆徒，你……】
尹问雪忽的攥紧他手。
却并不试图阻拦，反而更用力地刺进脏腑、直穿过后背，任由鲜血流了一地，浸润衣袍，这才泠然大笑起来。
【好！好——你出师了。小子，带着我教给你的一身本事，滚吧！】
话落，黑袍下的身躯颓然倒地，灰尘四溅。
而或许是作为“出师礼”。
后来，百里渠亲手剥下了尹问雪的一身人/皮，制成了他的所有收藏中，最后一件人/皮衣。
“我们用了足足七个月，终于找到离开那座怪山的密道，却被一片毒瘴阻挡；百里渠又花了三个月，终于研制出了能解开密道关口毒瘴的解药，那之后，我们便分道扬镳，”谢缨说，“他一刻也不愿在蛇坑中多待，留下一瓶解药后、就此离开，而我，则又在蛇坑中呆了三年。”
埋葬了所有人，包括尹轲在内，残缺不全的尸体；
将整座怪山掘地三尺，搜出了尹问雪所有的藏书，以及，剑谱——
从前江都城中任性妄为、恣意轻狂的谢家儿郎，似乎早已死在了亲眼目睹父亲惨死的那一刻。
之后的每一日，他活着，只为想方设法让自己变得更强，至少，再不会像被投入蛇坑时般毫无还手之力，不会被毫无尊严地当做食物、或一件人/皮衣。
“但我高估了自己。”
谢缨说着，忽的低笑一声：“若是人人都能依靠剑谱轻易练成这门剑法，它便不配称之为世之绝妙——恰恰是因为，并不是所有人都能领悟其关窍，所以，它才是尹问雪引以为傲的独门绝学。”
遑论，在得到那本剑谱之前，他甚至不过是个粗通拳脚的门外汉。
所谓那几招三脚猫功夫，也多是向押镖的镖师偷学而来，又仗着自己根骨上佳，自小力气奇大，因此，方能轻而易举便将其他同龄少年“镇压”。
但这点本事，在真正的天才面前，又哪里够看？
【剑出千山，身比龙蛇……不，是苍穹抱月……】
【苍穹抱月，风扫碧荷……】
那些奇形怪状的身法，晦涩难懂的剑招；
数十年寒暑春秋、方能领会的内蕴，远非他可轻易悟透，却令他在日复一日的修炼中，渐渐走火入魔。
无论何时，无论是梦是醒，恍惚间，总能看见尹问雪顶着七窍流血的凄惨死状冲他桀桀怪笑，又或是尹轲拖着只剩白骨的下肢，在满地血痕中向他爬来索命，蛇坑中的无数冤魂，父亲死前不曾合上的眼，一夜之间，过往种种，皆成他之梦魇。
【阿缨，你为什么要杀我，为什么……我们本可以一起活下去……是你亲手杀了我！我不放过你，我绝不放过你！】
【哈哈哈！小子，你看看你现在的样子，你与我有什么区别？】
【答应爹，你要好好保护妹妹……看着我！你向爹发誓，阿缨，你会不惜一切代价保护妹妹，哪怕是死！……你不答应爹，爹死也不会瞑目！】
为什么？
【阿缨，听娘说，你妹妹她，她和你不一样……不！不，不要说，阿缨，这就是你妹妹，这就是！你不能说出去，谁也不能。】
为什么？
曾被自己刻意遗忘的记忆，似乎在这一刻，渐次拂去蒙尘的残灰，露出真容。
他想起了妹妹“出生”的那一日。
想起自己贪玩溜进母亲房中，却亲眼看见浑身是血的小婴儿被草草包裹，而另一个干净的、躺在襁褓中，睁着一双无知清澈的大眼睛，骨碌碌打量四周的孩子，被产婆高呼“恭喜”抱在怀里。
【恭喜夫人，贺喜夫人……诞下千金，夫人好福气，儿女双全呐！】
他想起沉沉小时候的伶俐可爱，想起她第一次叫自己“阿兄”时，自己开心到几乎一蹦三尺高的雀跃；
也想起母亲总是沉闷冰冷的神情，想起那个被掩盖的、没有留下任何痕迹、甚至不知去了哪里的，血淋淋的孩子。
那是他的妹妹吗？
沉沉——
【阿兄！阿兄，你要做什么……我是沉沉，你……！】
那，你又是谁？
梦魇中，穿过女孩心口的长剑，伤口汩汩流出鲜血。
他看见了谢沉沉不敢置信的表情，看见那双黑葡萄般晶莹剔透的眼睛，眼眶中，逐渐蓄满泪水。
你取代了谁，无忧无虑地长大；
你霸占了谁，本该圆满的人生。
如今，这所谓的圆满，又因你而尽数摧毁。
而那些心甘情愿为你付出的人，直至临死前，仍恳求他的骨血，不惜一切代价，哪怕是死，也要护你周全——
凭什么？
【阿兄，沉沉做错了什么？】
你做错了什么，我又做错了什么？
他与虚无为敌，又无数次死于虚无“剑”下，没有胜败，只有看不到尽头的折磨。
直至愈演愈烈。
直至，终成心魔。
三年后，他终于“学成出山”，却也把自己永远留在了那座暗无天日的蛇窟里。
“我回过江都城，却看见阿娘已然改嫁，她嫁入萧家，生的第一个孩子，取名萧殷。”
萧殷，是阿殷；
谢缨，亦是阿缨。
他躲在暗处，如一只见不得天日的老鼠，看着那孩子嬉笑着扑进母亲的怀中讨赏，听着母亲一口一声“阿殷”，声色温柔。
原来，他们才是一家人。
【阿殷，到娘这儿来，给娘说说，夫子这几日都教了些什么？】
【怎么不说话？……是不是又偷偷跑去捉蛐蛐了？】
【不许撒谎，从实招来，否则娘可就要生气了——】
他的妹妹，从来不是他的妹妹。
他的娘亲，如今，也成了他人的慈母。
【阿殷……】
那一刻。
他心底竟丝毫没有亲人重逢的喜悦，唯有杀意，在胸口无止境地膨胀，肆虐。
“我想杀了他。”
“阿兄……”
“不，不止，”谢缨轻声说，“我想杀的人太多了。又何止这一个。”
定风城中，她曾问过他，为何不找她，为何还活着、却舍得不与她和阿娘相认；
可她不知道的是，他的不找，与不认，已是他在清醒时能为她们做的最后一件事。
杀心既起，再难灭绝。
那之后，他又做了这一生中，最后悔的决定。
“我去了天佛禅寺。”
谢缨说：“我以为，佛能渡我。”
“我恳求禅师，将我收为弟子，教诲于我，令我不再执着于凡尘俗事。可你知不知道，那位禅师，对我说了些什么？”
一桩从未被外人拼凑的往事。
一段，本不该由他知，却因那禅师听他忏悔过往、心生怜悯，而告知的真相。
【人之命数，恒有定期，国有国运，天有天意，一切本不能改，然而——】
然而。
总有一些人，相信人定胜天，也当真曾以人力，胜天半子。
改荒漠为绿洲，救贫扶难于水火，造不世之功德，万民称颂，为之立碑建庙。
没有人知道，在阿史那珠和前朝末帝祖潮生的身上，究竟发生过什么；也没有人知道，这对史书所载、从始至终不曾交心的“怨侣”，后来有着怎样不为人知的故事。
但，她的确曾试图改写他的命运。
在史书遗漏的那三年，在颠沛流离的逃亡路上。
【那位女施主，带着自己的相公走遍了天下古寺。据她所说，每到一处，必生变数，天降响雷，抑或晴日骤雨。】
她为他求生，天却注定他死。
他是王朝的终结，是末路的挽歌，是不可解的报应在身，是试图力挽狂澜，却终究被海潮淹没的礁石。
她曾胜天半子，又在他身上，满盘皆输。
【但前任住持惠恩大师收留了他们。住持说，佛在上，人在前，世人行路，须向前走，而非处处向上看——只是，从那以后，也不知是巧合抑或其他，寺中香火竟当真大不如前，几乎至于门可罗雀的地步。女施主彼时身怀六甲，仍执意每日长叩佛前，只是，每逢她去，长明灯不燃，烛火必灭，久而久之，寺中僧人亦难免怨声载道。】
【直到有一日……】
【青天白日，忽飘鹅毛大雪。而后，大雨瓢泼……众人皆异。那之后，女施主便再没有出现过，隐居于寺中小院，闭门不出。
听人说，她险些小产，她家相公却不告而别，从此失了踪迹。但她好似一点也不着急气恼，也不曾托人寻找，反倒把一直跟在身边的两名奴仆遣散。】
在阿史那珠人生中，最后的一段时光，她的身边，没有留下任何人。
她并非死于惊骇，抑或殉情而亡，相反，她过得平静至极，无波无澜。
以至于，无论是末帝被斩首，头颅高挂城墙被鸟雀啃食殆尽的消息，抑或新帝登基，大赦天下，都没有让她踏出天佛禅寺后山深处、那座僻静的小院一步。
唯独在她生产的那一夜。
【乌云压百年来，江都城从未下过那般暴雨，竟压垮了禅寺主殿屋顶，雨水……一瞬倾盆而下。】
殿中，禅经颂鸣声顿止。
【照见五蕴皆空，度一切苦厄……】
举目四望，竟似满殿佛陀皆落泪。
翌日，惠恩大师坐化圆寂。
临死前，留下了最后一句话，托人转告于院中那位“女施主”。
“缘起即灭，缘灭则生，”谢缨说，“她终究是成功了。只是，她求来的这条命，没有给她想要的人，而是被那人心甘情愿地让给了……一个还没有出生的孩子。”
祖潮生不是被赵莽找到，而是，抛下所有的庇护，自己找上了门去。
在面对必然的一死时，他是否坦然？是否真的毫无牵挂？
再没有人知道了——
唯独他的结局，却是世人皆知。
沉沉原本因药力困顿而不住挣扎着打架的眼皮，忽的一顿。
犹如被拖慢般，迟缓着睁开，她的眼里没有神采，只有无尽的茫然与疲倦。
谢缨披上外袍，起身走到窗边。
碧蓝如洗的天空，渐有乌云堆聚。
他背身对她，“还记得少时，曾来家中为你算命那位先生吗？”
【孩子，日后，你当遇难成祥，逢凶化吉。或不能事事顺心，必能百愿如意，处处皆乃意外之喜。行到山前，有刀辟道，坐到水穷，流水推舟，你的父母亲，已将这凡世中最宝贵的一切留给了你。还望你，珍重性命，长命百岁……终有一日，得窥太平。】
沉沉闭上双眼前，听见的最后一句话，于忽起的凉风中幽幽飘远。
“你的确遇难成祥，逢凶化吉，因为，你所借来的运，注定了无人可挡你前路，而我们这些人，殿下，”他说，“我们，不过是你的垫脚石，是你父母亲经营铺路留下的、理应为你舍生忘死的马前卒。我父如此，我本亦当如此。我的妹妹，亦如此。”
“可是……不甘心啊。”
天际乌云压顶，风雨欲来。
终究还是，不甘心，活一世，为人牛马。
这般毫无选择的人生，谁又能真的甘之如饴？
……
她的世界，终陷入一片被泪水洇透的黑暗中。
破碎的记忆里，似乎仍有父亲宽厚的肩膀，有阿娘温暖的怀抱，轻抚发梢的温柔手指。可那一切，本都不属于她。
【谢沉沉……】
连谢沉沉这个名字，都不曾属于她。
她还剩下什么呢？
什么……都没有了。
过往的一切，都被渐次尘封，她走在没有出口没有尽头的黑色甬道中，却仍跌跌撞撞地向前走，似乎有什么声音在前方——还在锲而不舍地唤着她去。
可，到底是什么呢？
【芳娘……】
芳娘——
她忽然顿住脚步，在黑暗中茫然四顾。
“开始罢。”
谢缨拉开房门，迎上门外等候多时的百里渠，与躲在他身后，端着水盆、一脸惴惴不安的十六娘。
似乎并不避忌他们听见了什么，又或听到过什么，他只兀自从百里渠手中接过那把银蛇长剑，挂到腰间，随后抬步向院外走去，“外头的人，我会拖住。”
“等等。”
百里渠却突然回头叫住他。
“换了这一回，不会再换了？”
“……不会。”
“我与十六娘，你答应我，从此便可安生度日？”
“或需再躲些时日，但，不会太久。”
谢缨说着，低下头去，轻抚着剑柄上的蛇身纹路，“突厥，辽西……终有一日，大魏亦在我手。到那时，欠你的诊金，自当补还。”
“大可不必！”
百里渠冷哼一声，猛地摆手，“十六娘，关门送客！”
话落。
一人走向屋内，一人踏向院外。
似如当年山口处默契的分道扬镳，他们本“师出同门”——
又，终究殊途。
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