他是懂如何一句话让人愧疚一辈子的，余娴盯着他，一边在心中唾弃自己睚眦必报的小人之心，一边连忙伸手接住了小罐。小罐上绘了彩鲤，必是他精心挑选。她抬头，喊住了转身待要离去的萧蔚：“夫君，我……你今晚……”
萧蔚顿了顿脚步，侧身回眸，神色淡然，稍一颔首向她示意后，阔步离去，回过身的刹那，他嘴角一丝弧度转瞬即逝。
余娴双手捂着小罐放在心口处目送他离去。每当他察觉她的不适，与她疏离时，便会以“在下”这等谦词自称，可他不晓得，这两字被他咬在唇畔，只像他的红酥手一般，看似疏离，实则透着以退为进的勾惹意味。
以退为进？余娴想到那日在阿娘和良阿嬷的压迫下，自己点头应承不再探究一事。是了，原来她的“以退为进”是从萧蔚那双红酥手上学的。
她心思百转，唤来春溪询问良阿嬷在何处，得知在清点刚打造好的一分为二的库房后，她让春溪去禀告良阿嬷，自己明日要去散心。
在房中作苦闷之态多日，就是为了让良阿嬷相信她真的打消了探究的心思，亦是为了这一刻能顺理成章地出门散心。
果不其然，春溪回来说良阿嬷同意，只让她带上护卫。春溪问余娴她要去哪儿，她说：“二十年前。”春溪不懂。
谁也不懂。不是良阿嬷那一巴掌，而是阿娘抬手未落下的那一巴掌，让她觉得自己这些年从未真正了解过阿娘，了解“陈桉”这个女子。也是那一刻，她明白了，这些年乖顺的不仅是自己，还有阿娘。她在克制什么？又在委屈什么？她为何忌惮？又为何掩埋真相后惶惶不可终日？
倘若这件事说出口，是灭九族的祸患，她不会去探寻。但那日，她分明在阿娘眼中看到了动摇，阿娘想告诉她，只是怕她退缩，怕与她离心。那么她就要探寻到底，用她的方式告诉阿娘，无论如何，她绝不退缩，绝不与她离心。
唯一她能追查的突破口，是两年前，引起阿娘担忧的那场绑架案。她记得，当初是萧蔚查清来龙去脉，当着众人之面揭晓了主谋，倘若她所记无差，那人名唤“薛晏”。虽然被绑时自己并未见过主谋真容，但后来很长一段时间，“薛晏”都似无头魑魅般徘徊于她的梦中，这名字她绝不会记错。
那时萧蔚提到过，此人和父亲有血海深仇，招供时，还妄称他曾是被父亲以酷刑残害过的孩子。当时她只觉荒谬，且不说彼时仍是幼弱稚儿的他，如何凭一己之力从死牢中逃生，只说父亲官职，便不可能亲自对其施刑。她还道薛晏这般信誓旦旦，许是父亲的哪个同僚故意寻人构陷。
如今从阿娘的态度看，另当别论。
薛晏究竟是何人？和阿爹阿娘有何过节？余娴深知两年前的卷宗自己决计接触不到，更遑论十多年前的，她只能倚靠花家，兴许坊间流传过这些杂事。
次日她再次以帷帽遮面，来到书斋，并吩咐春溪和护卫一并候在外边。老板看这意思，是笔大生意，帮她清了书斋中的人，问她有何贵干。
余娴问他：“我不方便再去麟南，你可能寻人为我种花？”
老板一幅了然的神情：“自然。我这书斋四通八达，拖我搭桥之人甚多。你要探查何人底细？”
余娴点头，从袖中掏出封好的信递给他：“此信我已备好两份，请拖给不同的人种花，再请两位结果之人分别将答案写在信中交回。封口处我做了些手脚，只能拆看一次，若有人中途拆看过，寄回后我会知道，届时不仅不会付钱，还会寻人将你这里砸个稀巴烂。想来不讲江湖道义之人，也无人帮衬。”
分明神色怯懦，话落时侧颊都红作一片，字句却掷地有声，老板拍着鸡毛掸大笑：“姑娘谨慎，在下佩服！”
余娴不知有甚好笑之处，被他调侃得窘迫不已，遂低下头打岔问道：“多少银钱，你先出价。”
老板抬手，举起五根指头：“五十两，对姑娘来说，不算多吧？”
换作往日，确实不算多，但如今她被良阿嬷紧盯着，若陡然花出五十两，阿嬷恐怕会联想到她在私下查探，从而一直尾随于她。
老板见她为难，颇感惊讶：“那日姑娘可是出手豪迈，如散财菩萨一般，我可没胡乱抬价啊，您这神色旁人瞧见了以为我在趁火打劫。”
余娴知道他并未抬价，雇佣打手、来回车马、饮食住宿都是要钱的。
老板让她看外间：“你来看，隔街有个地下赌坊……”
余娴大惊，这人喝多了？在端朝，聚赌是要被阿爹的人扣留的。她拧眉，急忙摇头，又灵光一闪，对他道：“你且去办，我先付你十两，若信得过我，待结果之日，我必然再奉上剩下四十两。”
老板想到她方才那段说书般高谈阔论的“江湖道义”之言，信她了。
余娴谢过后离开了书斋，回宅途中，她在脑海中好生盘了一圈身边真正的散财菩萨，盘来盘去，连春溪的主意都打了，最后发现，能拿得出五十两，又不会被阿娘或者良阿嬷盘查质问，且完全不知内情的，只有萧蔚一人。
讨钱是要法子的。余娴自小优渥，不管是在余府，还是在萧宅，银钱都是按份例大把大把送到手上，再由良阿嬷为她保管存取，这厢要她主动伸手问萧蔚要份例外的银钱，难以启齿，更遑论还不能让萧蔚疑心问她要钱作甚。若非老板提点，确实难办。
她回到萧宅，见萧蔚正闲庭信步。不曾细看，他的穿着再不似初见时风情缭乱，而今华服紫袍，穿金戴银，矜贵得很。她站在走廊，微微偏头盯了他一会。萧蔚的余光察觉到了，亦转头瞧她，见她偏头盯着自己身上的衣饰，他也偏头盯着她看。
须臾，余娴琢磨好说辞，朝他走去，那脸上是一丁点儿事都藏不住，望着他时两个眼珠子滴溜溜地转：“夫君今晚有无空闲？”
什么把戏？萧蔚轻挑眉，正色道：“娘子唤，自然是有的。”
余娴侧颊微红，因心虚而压低的声音如细蚊呢喃：“那，来房中与我嬉戏如何？”
红颊与颤音，让萧蔚的脑子宕延许久，但见其眸清如水，并无狭思，他知是自己心念似小人龌龊了，立即应承：“娘子想玩什么？”
“夫君入夜便知。”说完，她颔首示意，要离开，刚走出两步，又转过头将萧蔚上下衣装打量个遍，最后咬着唇轻轻摇了摇头：紫裳确实衬得他华贵，可惜了，明日她便要将这身儿拿去卖了。
萧蔚顺着她的视线低头，将自己看个遍，握拳沉吟：何意？莫不是她方才的问题确有遐思之意，他答应得太快，显得轻浮，遂看他不顺眼了？
旁边一刻也闲不下来的管家大爷拿着扫帚路过，也将萧蔚打量一番，同样皱起了眉头。
萧蔚侧眸问他：“如何不妥了？”
管家大爷埋头扫地，低声道：“不大好看。”
萧蔚面无表情：“扫你的地。”
入夜，萧蔚赴约，刚站到卧房门口，余娴便拉开了门，眸中有刻意收敛的欣然。他跨门而入，穿的却不是那一身紫袍。
余娴狐疑看向他：短短几个时辰，他不仅做完今日公务，似乎还抽空沐浴了一番，此时一身素雅蓝衣，如初见般芝兰玉树，淡如烟丝的松香沁人心脾，他稍侧颜，青丝扬起时便引她看向他明锐的下颌线。此时他再将低垂的眸子微抬起瞧她，惊鸿一瞥，不过如此。
“娘子？”他轻声唤。
余娴回过神垂眸掩饰了番，抬手示意他小桌旁入座：“幼时我与阿嬷、春溪常玩摘叶戏，不知夫君可听过？”
萧蔚点头：“多方各持叶等数，轮流出题，轮流作答，胜者摘叶。”
余娴颔首：“白日见夫君穿戴，金银宝物未曾见过，心中好奇稀罕得紧，却不敢直言，夺人所爱，便想同夫君玩摘叶夺宝的游戏，我亦备好珍宝作叶，夫君可敢？”
萧蔚侧眸，微微倾身以气势压迫，却柔声问：“娘子嘴上说是摘叶，却要如此昂贵之物，分明是与我设赌，可知端朝律法，私设赌局是要进大牢的？何况，娘子还是刑部尚书之女。娘子究竟是从哪里知道这赚银钱的法子？可知我是言官，不怕我以此罪参岳父一本吗？”
余娴窘迫，缩起脑袋，被他周身气势压得说不出话，好半晌才找回思路，起身要走：“夫君不玩的话，阿鲤去找别人……”
手腕一紧，酥软温凉的手将她扣住了，她转头看去，萧蔚浅笑，眉梢眼角俱是温柔：“玩。”
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