“二哥人呢？这种大事，二哥应当在场啊！”余娴张望，只见大哥忧心忡忡立于柱边不发一言，却不见二哥。
余祐堂叹了口气，“他这些日子要死要活的！得了这消息反倒消停了。躺在床上，不知想些什么，不肯出来。”
一旁的几个嬷嬷原本凶煞的脸上都露出慨叹神伤的表情。
一个意气风发的官二代被公开处刑,又绕城游行，面子丢完不说,还跛了脚，受不了打击寻死觅活，是能料到的。
余府没告诉余娴,不想要她回来探望,一是不打算让她掺和,毕竟哥哥这幅矫情模样，不光彩,二是陈桉没有余力再来照顾余娴的情绪，只希望她自己过好自己的，少走动。余娴猜得到几分，也没来添麻烦。
“那这个孩子……”俏柳身上那片血渍很扎眼,余娴其实心底已有些数了，想到那天梁绍清把她邀到内院谈笑，她顿时明白了什么,气不打一处来，“可祁国公寿宴上，梁小姐没有和我说起过这事，她把俏柳留在祁国府上做工，难道是想让俏柳偷偷把孩子生下来，再带着孩子上余府门前闹事，存了祸害余府的心思？”
“担怕没那么简单，”陈桉死死盯住地上缩成一团的俏柳，“孩子若真生下来，验明父亲，余楚堂始乱终弃的名声坏了事小，本该他应得！就怕连累你爹，届时余府落个家风不正、罔顾人命的称号！你阿爹必会被言官弹劾，前脚出了聚赌一事，刚消停两日，后脚又生出这等祸端，就是被革职也说得过去！你夫君又恰好是言官，知道了这事，若没有头一个上疏，怕也要遭人诟病！”
余祐堂咬牙切齿，“不就是为了玉匣，那个泼妇好歹毒的心！”
“你哥俩但凡谁少做些淫事也不会被人抓住把柄！有什么脸面说别人歹毒？！”陈桉呵斥他，“可恨我一心不能两用！当初你和丫鬟眉来眼去被我发现，我一通整治却正好打草惊蛇让余楚堂躲了过去！闹出这样的事来，我真恨不当初！”
当初见俏柳本分，若是和余祐堂的丫鬟一样，一并处置了赶出府，怕令其他下人嚼舌寒心，陈桉便只将她调去了前院。
哪里晓得两个人背地里干柴烈火，在前院也做过那等事，什么花前月下，夜半摸黑爬床都嫌不够，假山后光天化日的就被陈桉逮住，她才晓得留了多大祸根！赶忙找了大夫来摸脉，月份小没能摸出来！
她也想过把俏柳留作通房，以后余楚堂有了正头娘子，再交给正头娘子处置，但细一想，余楚堂这样的，既没事业，又风流，哪个姑娘肯嫁？若嫁过来还要受这种委屈，实在可恨！这不是祸害别人姑娘家？况且余楚堂和这丫鬟俩个都不规矩，若把俏柳留作通房，日后还生下孩子，不晓得会将余府风气带成什么样，遂赶出了府去。
谁料到这丫鬟勾搭成性，还想再攀一个公子哥飞上枝头！却有了这种际遇！
也只恨自己处理这种事没经验，又心软，早知道给这丫鬟一顿好打，胎死腹中，以防万一。
“阿娘骂我作甚……我的房里早没有丫鬟了。”余祐堂低声反驳，见陈桉横了他一眼，他才低下头闭嘴。
俏柳哭得愈发崩溃，扑倒在余祐堂脚边，“大少爷，奴婢现下无处可去了，请您为奴婢说两句话吧！奴婢当牛做马报答两辈子都可以！”
“你还敢求大少爷！嫌自己挨的打不够！老奴可以再赏你一顿！”一旁的嬷嬷撸起袖子作势，俏柳抓住余祐堂的腿闪躲，果然被后者抬手止住。
“哎…！”余祐堂啧叹，“你现在打她还有什么用！”
到了府便去扶着陈桉的良阿嬷听完，翻了白眼。她心底甚至想给余祐堂一顿好打，见了俏柳楚楚可怜的模样便胡乱发善心！屡教不改！自家小姐是造了什么孽，要接手这样的蠢货！
余娴不解，“梁小姐把俏柳送回来又是什么意思呢？”
陈桉摇头，“就是不知道才叫你来。那个姑娘的脾性真是摸不透！本打算祸害余府，今日却又派嬷嬷悄悄把她送了过来，附上契子，另捎带了来龙去脉！说什么是看在你与她交好的份上？我心想从前也不曾带你跟她照过面，想来是你去寿宴时与她结识。可前些日子祁国府上门来闹，又不见看你的面子，还去萧宅送了个护卫给你，良阿嬷传了话来，说刚打发走那细作……我实在看不透她。”
“好在把俏柳送了过来，若是她没在外头跟旁的面首胡作非为，我或许还考虑让她安心养胎，毕竟月份大了是一条命。但她被赶出去了一遭，又闹去了祁国府，我是断不能留着孩子，留下来就成了话柄，哪天被祁国府抖出去，旁人若说这是面首的孩子，或说余府的公子花街柳巷里不干净，我纵是有千张嘴都说不清！平白被拿捏一辈子！遂让几个嬷嬷并着打手，打落了。”
说完这些，陈桉才合上眼叹了口气，似是觉得造了孽，但为了余府，又没法子不狠心。
良阿嬷扶着她在一旁的圈椅坐下，肃然道：“您别气了，这丫鬟交给奴婢去处理了吧。”
从前在余府，良阿嬷教训下人是铁血手腕，从不手软，俏柳听了赶忙摇头大叫，“不要！夫人不要啊！奴婢在余府没有功劳也有苦劳！如今没了孩子也是为余府的前途堕的胎！您不能这么狠心呐夫人！大少爷您帮奴婢说说好话！奴婢愿意踏踏实实在前院洒扫，再不生出祸心！”
她哭得余祐堂心疼，可怜她花容月貌、玲珑有致，只是生了个丫鬟的命，就要如此狠心对待她吗？分明男欢女爱是两个人的事，她这样细弱，万一是被弟弟强迫的呢？更何况她为了余府的大义没了一个孩子，很是可怜啊。
余祐堂跪下来，“阿娘，不若让她留在我房中……”
“你疯了？！”陈桉刚缓好，不待他说完，又一阵天旋地转，额间青筋突突的跳。她一破声，吓得俏柳也不敢哭了，但见有人为自己说话，仿佛抓住救命稻草，往余祐堂的身后躲去。陈桉见她这样，更气得心口疼，戳着两人的鼻头骂道：“她和面首苟且，连面首都晓得其中利害，不要她，你却想捡回去揣着？有病去治，莫在我跟前发癫！”
“她为了余府丧失骨肉，若是不留下她，传出去了旁人也会说咱们不近人情，连足满三月的孩子都忍心打去！再者，祁国府不知道存了什么心，今日心情好把她送了回来，保不齐明后日心情不好了，就把这事张扬出去，届时言官晓得了，寻人来探，我们留着她，让她亲口‘澄清’，不是很好吗？”
余祐堂的猪脑子能想到这一层，陈桉多少是有点欣慰的，多余的她也不想跟他解释，叹了口气别过头去。气得颤抖的手都拿不稳茶水，还是良阿嬷递到嘴边。
“夫人，若奴婢能留下一条命来，不论谁来问，奴婢一定一口咬死了没这回事，肯定不会让余府塌祸！”俏柳磕头哀求，“纵然祁国府想再生事，奴婢也会抵死不认保住余府，绝不让他们寻着机会！”
“大哥，你想得岔了。”余娴都听不下去了，上前一步想扶他起身，为一个喜媚擅惑的丫鬟下跪，实在不光彩。
余祐堂却反过来劝她，“小妹，你心地纯良，能与你的丫鬟春溪情同手足，难道就忍心看和春溪一同长大的丫鬟没了性命吗？咱们哪次去楚堂的院里，不是俏柳独给你一人做点心，你以前也常与她一道玩耍，你都忘了吗？快帮着劝劝母亲啊！”
显然是还不晓得其中利害，只顾念情谊，太过想当然，余娴收手不再扶他，同他解释道：“我知道春溪断然不会做出这样的事。不论谁跪在这里，我都是一样的说法。这里都是阿娘的心腹你还看不出来吗？若是把俏柳处置了，再怎么事情也传不出宅院去，可若留下来，余府人多口杂，届时这等弯绕的内情全都晓得了，不慎漏了口风传出府，才会引来祸事。”
“至于梁小姐那边，俏柳闹上门时只说孩子是面首的，旁的人也都这般以为，说闲话也是说梁绍清和她那出去偷吃的面首，面上不好看的是祁国府。后来梁小姐虽然晓得孩子是二哥的，却想出了要在十月后带孩子闹余府的大计，必然选择隐忍不发，只让心腹知道内情。如今既然把俏柳送了回来，那便是放弃了折腾余府这一回。为了不让别人继续拿面首的事谈闲话，她恐怕早把那面首打死了。如今只待我们也把人收拾掉，两边相安无事，当作什么都没发生。”
这样说开了，余祐堂才恍然大悟，他低头看向匍匐在脚边的俏柳，她瞳孔微颤，双眸蓄满眼泪，却迟迟落不下，她知道自己必死无疑了。
当初被梁小姐叫进府中，一通把脉发现孩子足有月余，知道那是余楚堂的，她以为会被赶出祁国府时，梁绍清反倒劝她留下来养胎，当时还道梁绍清是个心地善良的小姐。后来禾丰跟她谈话，说她要当好一个棋子，等孩子生下来，就回余府，届时当上半个主子，还要谢过梁绍清。她晓得了自己的作用，愈发专心地养胎，一直待在梁绍清的院子里，做些简单不费力的活，以作答谢。
谁晓得没几天祁国公寿宴，梁绍清将余娴请到院子里谈笑，自己看见了忙躲起来，后来余娴走了，梁绍清就问她可看见了余府小姐，她说看见了，从前在余府时两人还很熟，一眼就能认出。从那天起，梁绍清每日就兴致勃勃地向她打听余娴的事，再不谈让她作什么棋子，还着人在她面前打死了与她有染的面首，那时她便有不好的预感——她这颗棋子，梁绍清打算废了。
今早还在睡梦中，就被禾丰找嬷嬷绑了起来，说是放她回府去，道出实情，若二少爷不舍得孩子，有良心，会保她。如今二少爷连面都没露过……当初她去勾惹这人的时候就该料到，向来没心没肺的人，怎么会让她母凭子贵？
俏柳不再闹了，心也死了。良阿嬷使了个眼色，旁边的嬷嬷悄悄地就把人缚住，带了下去。余祐堂望着人散去的那头，肩膀垮了，很落寞。
余娴看着也不是滋味，每次去二哥院里玩，都是俏柳招呼的，幼时同春溪和大哥的丫鬟小厮一起折柳打花的情谊，不算深，总归有。
知道她和二哥有染时，她慨叹过，问了春溪，春溪看得很开，说不该生的心思自己不会生，如果旁的人生了，那肯定是不知足，倘若福分够，有个好结果倒罢了，福分不够，到头了就会想自己这么殊死一搏是为什么。
很多达官贵人家有通房丫鬟，原配也给两兄弟指了小丫鬟，所以他们很小的时候就有丫头跟着了，刚死了娘的五岁孩子哭哭闹闹，也就身边的丫头能一起抱头痛哭慰藉一二，陈桉接手后便没把人调走。发现余祐堂和丫鬟眉来眼去后，她已经足够果断，明令禁止，可还是成了这样。
“阿娘，我去看看二哥吧？”俏柳一死，余娴都生出唏嘘，怕余楚堂更难受，她想去安慰几句，再没用也抱一抱，好歹知道有人惦念他。
陈桉却摆手不让她去，“过年再说吧，他现在谁也不想见，连祐堂去都是碰壁。你嫁出去这么久了，与他更生分些。”言尽此处，她问起萧蔚，“你们最近还好吗？良阿嬷说你用智打发了那护卫，对你好一顿夸呢。但我知道，你们二人还是因此有了些隔阂。你若受了委屈，和我说，我和你爹都帮你教训他。只是最近多事之秋，暂且不要和离回来得好，等过了这阵子，再给你挑个可心的郎君都行。”也就余娴能让她心底宽慰些，她笑着拉过余娴的手，关切问着。
本来余娴还犹豫着要不要告诉陈桉，萧蔚的身份，自己的打算，但看她鬓间白发，她更不敢让陈桉操心什么，只说道：“我们小打小闹而已，哪有动辄要和离的份，阿娘放心吧，我不会让自己委屈着，若是有仇，我也要报回去的。”
陈桉松了口气，“你的脾性像我才好，以前你性子闷，我可担心你受委屈，但想着，好似你性子闷也是被我管束出来的……总之，这些天阿娘想得太多了，觉出从前的错，思念你，又不敢叫你来，顾来顾去人都瘦了很多。今日正好为这事把你叫来，好好看看你，也算那梁绍清积的德了。”
周围的仆人们都有眼色，退下去了，良阿嬷驾轻就熟地张罗着几人到别个院落听话，俏柳要如何悄悄发落、府中人要如何管住嘴，统统要吩咐下去。
“对了，”余娴握着陈桉的手，提到元贺郡主的帖子，“阿娘，你觉得，郡主是想要玉匣，才来找我的吗？”
陈桉盯着凌空一点琢磨了会，“我虽与她不熟，也知道郡主不是好事之人……但她和祁国公夫人在军中便相熟了，很难说，可能是祁国府托的。”
余娴讷然，“那梁小姐也会去？发生这样的事，我不知如何面对她这样坏心肠的人。”
“不，越是这样，你越是得谢过她。”陈桉斟酌了下，“纵然受祁国府打压，但祁国公从来没有明面上与我们撕破脸，我们就不能给勋贵甩脸色，更何况你阿爹因为你二哥的事，频频被言官上疏弹劾，境遇危险，全靠多年积累的人脉和功劳才强撑下来，若你不给她好脸色，祁国公稍稍一运作，余府更受不起。这一次梁小姐不知道抽什么风，放了俏柳这样好的棋子，是施了恩惠，不知道后头还有什么样的手段，你去了，记得给她也备上一份礼，认真谢过她。但她若问起是什么礼，你千万不要说破就是了。”
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