不一会碧云进来了,先伺候着沈瑶洗漱,等着沈瑶换好衣裳,她便将药油拿出来给沈瑶抹,沈瑶这才闻着味儿不对,
“你昨晚也是用的这个药油?”
碧云诧异,“是啊,有什么不对吗?”
沈瑶皱了皱眉,觉得奇怪,难道是她方才闻错了味?正想回房再闻一闻,却见沈展二人来后院给她请安,沈瑶只得招呼弟弟坐下,亲自去后厨准备早膳。
待用了膳,又一一检查他的布囊,确保没有遗漏,这才陪着弟弟上车,送他去国子监,目送弟弟踏入门槛那一瞬,沈瑶回想父母嘱咐,眼泪绵绵渗出来,双手合一祈祷双亲保佑弟弟高中,科考有六日,六日不能进出,六日后再来接人,回程路上,浑身疲惫涌上来,沈瑶四仰八叉瘫在马车里,一路睡到九阳巷。
沈瑶没去铺子,径直回了府。
碧云先下车,小心翼翼搀着她出来,却见隔壁府门洞开,一道修长身影立在廊芜下。
午后天气闷热,淅淅沥沥的雨飘下来。
沈瑶看了谢钦一眼,见他手里拿着一个瓶子。
谢钦往里指了指,“进去说话?”
他终于肯面对她了。
沈瑶淡淡颔首,搭着碧云的手臂进了门,在天井后的厅堂坐了下来。
谢钦跟在她身后,先将药瓶放在长案上,指尖轻轻叩着长案,在她对面坐下。
沈瑶凝着这药瓶,有熟悉的药香扑鼻而来,皱着眉看着他,脸色不大好看。
谢钦本也没打算隐瞒沈瑶,“对不起,昨晚我听到你疼,未经你准许进了你的屋子,替你上了药。”
“我并不是故意这么做,实在是怕吵到展儿。”
顶着沈瑶咄咄逼人的目光,慢慢将药瓶推到沈瑶跟前,他低声道,
“我错了,药油你拿着,以后我不会再犯。”
随后他双手垂在膝盖,不再说话。
沈瑶胸口一瞬间涌上太多太多的情绪,一面恼怒谢钦所为,一面又庆幸没有干扰到沈展,到最后更多的是无奈,
“谢钦,你到底想怎样?我们已经结束了不是吗,即便你把林豫逼走,我也不可能跟你破镜重圆,什么叫破镜,你自己想一想,铜镜摔碎了缝缝补补还能是原来的铜镜吗?”
她眼底弥漫着氤氲。
谢钦抬起眼,眼神从空洞迷茫慢慢凝为实质,“肆肆,你明知道我当时离开你,是迫不得已,不是真的要抛弃你,我是舍不得你出事,才逼你走,你非得抓着这一处不放吗?”
沈瑶不想与他纠缠,“我也没有怪你啊,我只是想告诉你,你必须面对咱们已经和离的事实,不管当初是因为什么缘故分开,咱们终究已经分开了,不是吗?难不成你谢钦想,那纸婚书便可作数,你不想,它就不作数?”
谢钦气近乎哀求,“肆肆,我不是那个意思,我只是希望你能给我一个机会。”他瞳仁太深,深得跟旋涡似的。
沈瑶不敢与他对视,缓缓喝了一口茶,默了片刻,平静回他,
“对不起,我做不到。”
谢钦心抽了一下,他早猜到沈瑶会这样回复他,真正听在耳郭里,只觉堵得慌。
“为什么?”
他眉目低垂,双拳无力地搭在桌案,“你准许林豫亲近你,你可以与那文诺有说有笑,哪怕是那撑杆的路人,你亦可谈笑风生,为何我不可以?”
他一字一顿小声质问,“你也可以像对旁人一样,来考量我,而不是一味的拒绝。”
“他们做到的,我也能做到,他们做不到的,我还能做到。”
沈瑶听着他近乎卑微的语气,神色恍惚了一下,
“可我不想再继续了,抛开你与我和离不说,咱们合适吗?不合适,门不当,户不对,你是高门大族的贵胄子弟,我只是一寻常的市井妇人,你瞧我,在这九阳巷卖豆腐,多自在呀,无人束缚我,没有人用规矩压着我,我可以寻个老实人嫁了,家里日日由我做主,不好吗?我何必非要嫁去高门大户挨人冷眼?”
谢钦平静地听她说完,目光染痛,“沈瑶,我可以陪着你,在这里一辈子。”
“你想要的,我都能给。”
沈瑶丝毫没把他的话放在心上,“是,你可以放下尊严,放下过去一切的荣耀来陪我,可我不喜欢,你这么做,我会觉得有压力,会觉得是我欠你的,这并不是我想要的日子。”
沈瑶说出这话,脸色也变得空茫,缓了一息,再次喃喃劝道,
“你年纪不轻了,老太太必定焦急,想必此刻家里也备了不少世家女的画卷,你只是不适应罢了,你听我的,好好回去结识结识那些女孩子,没准就能找到情投意合的。”
“你会弹琴,会吟诗,能文能武,你的妻子该是世家闺秀的典范,能与你红袖添香,还能跟你畅谈朝政,上得了厅堂,下得了厨房.....”
谢钦听着她絮絮叨叨,每一个字跟鞭子似的抽在他身上,他目光发涩截断她的话,
“你不是我,不能替我做决断,也不会知道我喜欢什么样的姑娘。”
“我没有娶过别人,我只娶过你,我心里只有你。”
沈瑶愣了一下,没料到他会说这些,垂下眸,指尖刮着掌心慢慢交握,语气变得不太自然,
“那你就去试一试,没准她们更适合你,更讨你喜欢。”
雨雾蒙蒙,厅堂内蓦地安静下来,池子里的金鱼游弋至水面吐泡泡,发出咕咚咕咚的水声。
谢钦沉默半晌,定声道,“我不会。”
“你可以一辈子不嫁我,但我不会娶旁的女人。”
语气前所未有的笃定。
沈瑶所有的劝诫土崩瓦解,疲惫和无奈席卷而来,她默默闭着眼,
“可是,我已经不喜欢你了。”
雷声轰隆隆的,毫无预兆从当空罩下。
谢钦双唇蠕动着,什么话都说不出来,冰洌般的目光在发颤,有细碎的光芒跌落下来,双目如同两个黑漆漆的窟窿。
难道她喜欢过他吗?
所以他在她喜欢他的情形下,逼着她和离,让她连夜离开谢家。
谢钦脸色一下子白如薄纸,这样一句话跟刀似的挑破了他的皮,掘出了他的血肉,只剩下森森白骨,酸楚与钝痛往他心口狂涌而来,他疼得全身都在抽搐。
沈瑶垂下眸最后小声落下一句,
“谢钦,你搬走好吗?”
谢钦身子微微发抖,双拳虚虚握了一下,克制着自己的情绪,双目通红凝着她,
“肆肆,我也试着接受与你和离的事实,可我回到故吟堂,看着那熟悉的一草一木,脑海里全是你的影子,我一想到有另外一个女人占据着本属于你的位置,我夜不能寐......”
“你责我不择手段,责我恬不知耻,我都认了,我也想让自己变得从容,像是谋算江山社稷一样来谋算你,可我情难自已,一想到你要嫁给别人,我很慌。”
“自回来,我度日如年。”他抿着发白的唇,深吸一口气,
“你给我一点时间,好吗?”他努力地给自己争取缓冲的余地,“等我缓过来,便搬走。”
至于什么时候能缓过来,他没说。
沈瑶无言以对。
想当初刚与谢钦和离时,她也不好受,没日没夜地跑市署,逛市集,跑遍京城四十四家水豆腐作坊,尝遍所有滋味。
情字难消解,沈瑶急也急不来。
明明只是短短一瞬,颇有一种恍若隔世的错觉,谢钦狼狈地站起,慢慢扶着长案转身,沿着墙壁往外走,背影伶仃又孤苦,如同一道水墨画似的一下子消融在雨中。
沈瑶枯坐在厅堂,风雨扑打在她身上,她犹然不觉,也不知坐了多久,等到那急雨潇歇,碧云折回来给她披上一件薄衫,她方才回神,阖目,一行泪无声无息跌落在裙摆里。
沈瑶起身,回了房。
往后一段时日,沈瑶再也没见过谢钦。
沈展科考结束,回到府中,自然便问起了那道门的事,沈瑶闭口不提谢钦,反问了考试如何,沈展摸了摸后脑勺不置一词,不说有把握,也不说不好。
文诺在一旁打着马哈,“沈姑娘别担心,我看展儿这回有戏,倒是我,有几道题没答出来,策论写的也不尽如人意,进士怕是无望了。”
沈瑶宽慰他,
“别急着下定论,没准无心插柳柳成荫,再说了,真要不成,三年后再来,考个更好的名次也不赖。”
文诺笑了笑,对上沈瑶明媚的双眸,不自禁又害羞,拉着沈展往外走,
“咱们去铺子里帮忙。”
离着放榜有半个月,这半个月,沈展老老实实在铺子卖豆腐,沈瑶却知他面上看着云淡风轻,心里定十分忐忑,谁能不忐忑呢,能否成为人上人,实现济世报国的志向,在此一举。
碧云将姐弟俩的担忧收在眼底,没有城府的小丫鬟忍不住嘀咕一句,
“也不知道谢大人搬走没有,若是没有搬走,他定晓得咱们少爷有没有中会试?”
沈瑶闻言重重敲了她一记脑门,
“你简直是口无遮拦,你可知科举放榜乃朝中机密,即便他是首辅,也不能泄密,你这么说,不仅连累他名声,也会叫旁人以为咱们展儿是走他门路才中考。”
碧云吓得不敢吱声,跪下来连连认错。
半月过后,总算挨到了放榜的日子,沈瑶早早驱车载着两位弟弟去国子监,会试榜将在午时正放榜,早在巳时各家小厮仆从便将国子监前面的牌坊给围了个水泄不通。
沈瑶住得远,赶到时早已挤不进去。
碧云在一旁急的跳脚。
沈展反倒是宽慰道,“罢了,是我的跑不掉,急什么。”
附近的茶楼已人满为患,四人只能寻最近的巷道停下来,沈瑶掏出二两银子给碧云,着她去买些冰羊乳喝,又将携来的点心瓜果摆在小案上,吩咐沈展与文诺吃些垫肚子。
沈展心里七上八下,随意捻着一块甜瓜塞入嘴里,味同嚼蜡。
文诺心大,一面吃点心,一面跟沈瑶聊天,说起放榜后邀请沈瑶姐弟去嵩山游玩的事。
“我父母皆在嵩山,家里还有一个妹妹,姐姐去了便跟我妹妹住,我妹妹可好了,见了姐姐一定喜欢。”
沈瑶有口无心应付着,好不容易挨到午时正,外头敲锣打鼓,有一绯袍官员领着内侍前往牌坊走来,一大队锦衣卫开道,人群如潮水往后翻涌。
片刻,一张硕大的会试榜被挂在牌坊下,锣鼓一敲,所有人蜂拥而上。
前方每一声欢呼都能勾起沈瑶等人的心弦,后来沈展的小厮实在是按捺不住,奋力往前冲,好不容易给挤了进去,他虎头虎脑踮着脚往那黄榜里寻,一个个望下来,哪有沈展的名字。
小厮嚎啕大哭,远远地沈展等人听到熟悉的哭声,绷在心口的弦一下子断了,沈展呆若木鸡,说不出的失落,
“不可能啊....”
他明明有把握的,他自忖策论答得得心应手,也没发现注经有错,沈展对自己着实抱了些许希望,乍然听到落榜,很是不甘心,沈展径直从车窗跳下去,非要亲自看一眼才死心。
沈瑶也很难过,红着眼要去追人,最后是那文诺拦住她,“姐姐稍候,我去追他。”旋即踵迹而去。
等人离去,沈瑶捂着脸哭出声来,这六年姐弟俩吃尽苦头,当年厚着脸皮嫁去谢家,也是因为沈展,真要下弟,她担心弟弟一蹶不振。
哭着哭着,外头传来丫鬟碧云的欢呼声,
“姑娘,看错了,刘欢那小子看错了,咱们少爷在第一排最前面三个呢,咱们少爷中了会试第二名啦!”
心情如同爬山涉水,一会儿过山一会儿下海,沈瑶又哭又笑,激动得语无伦次。
沈展被同窗吆喝着一道回了国子监跪谢恩师,沈瑶带着丫鬟喜极而泣回九阳巷,人还没到家里,便有里长武侯带着人敲锣打鼓到了沈宅门前,沈瑶兴高采烈开门待客,拿着银子吩咐长工去采买,这一夜便在宅前办起了流水席。
会试过后便是殿试,亦不敢掉以轻心,沈展托人回来告诉沈瑶,他要在国子监研读功课,会试及第的除了沈展也有文诺,果然应了沈瑶的话,今年名额扩了一倍,文诺挂在会试尾巴上。
沈瑶再没这么高兴的,想起父母多年夙愿达成,沈家真正将跻身官户了,心底由衷快慰。
殿试在三日后举行,沈展因生得风流俊俏,对答如流,很得新帝喜欢,被当堂点为探花郎,十年寒窗无人问,一举成名天下知,状元郎是一位三十多岁的中年男子,游街时所有风头都被沈展给抢了。
自古以来有榜下捉婿的风俗,沈展这一高中,来府上说亲的踏破门槛,这回来的可是官媒,结识的也是朝中世家大户,一进门瞥见国色天香的美人儿俏生生立在那里,官媒心花怒放,一问得知沈瑶是沈展的嫡亲姐姐,早些年成过亲后与丈夫和离了,便起了些心思。
这两日,沈家门庭若市,沈瑶忙于应酬都没功夫打理铺子的事,最后还是沈展出面,说什么嫡姐未嫁,他便不娶,这下好了,官媒集中火力瞄准沈瑶,四处帮着沈瑶牵线搭桥,一心要把沈瑶给嫁出去。
这些消息一字不漏被传到谢钦耳郭里。
这段时日他不曾露面,哪怕殿试,他亦不曾参与,他不想与沈展打照面,以防给旁人留下把柄,说沈展是靠他及第进士,他希望小舅子仕途清清白白。
可他也不能坐视旁人给沈瑶说媒。
六月初六,琼林宴。
朝廷下旨让新科进士携家眷入宫赴宴。
沈瑶想起曾嫁给谢钦,万一遇见熟人便有些尴尬,
“我还是不去了。”
沈展却是不肯,凉凉打量她,“怎么不去?莫非你心里还有他,不好意思见他?”
“哪有的事?”沈瑶高声辩驳,双手拽着绣帕稳稳当当坐着,“我这不是为你着想,若叫旁人晓得我是他前妻,我怕...”
“怕什么?难道你一辈子躲着不出门?再说了,我今后要在朝廷一展志向,与谢钦是抬头不见低头见,索性大大方方见了罢。”
沈瑶还要说什么,沈展却非要拉着她出门,他没有别的意思,就是想趁机让姐姐露露面,早日寻个郎君嫁了。
如今的沈展已不是过去的沈展,他有足够的底气给姐姐撑腰。
沈瑶无可奈何,在马车里拾掇了衣装,跟在沈展身后匆匆入了宫,幸在她嫁给谢钦时,时常入宫,对宫里的规矩门儿清,在一众新科士子家眷中显得落落大方。
三年战乱,皇权交迭,世家还是那些世家,皇亲贵戚却被重新洗牌。
当年先帝被女真所逼吐血而亡,不少王爷皇子趁机动乱,是谢钦暗中安排人手稳住了局面,将当时还是七皇子的新帝扶上了宝座,而这个间隙,先帝幼弟齐王爷曾小小拉了七皇子一把,七皇子登基后,十分信任这位皇叔。
新帝虽年幼,却也晓得制衡的道理,一来定了郑阁老孙女为皇后,二来宠幸这位皇叔,以他来压制谢钦。
谢钦朝野威望隆重,手握实权,压根没把这位绣花枕头的皇叔放在眼里,不过为了给皇帝面子,平日里还是礼让齐王三分。
齐王此人,还算贤明,却有个毛病,他好色。
琼林宴上,花团锦簇,齐王站在桥上有意无意瞥着前来赴宴的女眷,一眼就被沈瑶给吸引住。
沈瑶今日装扮不算华丽,只穿了件薄荷绿的裙衫,原想在人群中隐身,可惜天不遂人意,其他女眷穿金戴银,不是娇艳的海棠粉,便是灼丽的牡丹红,这下反而将沈瑶那一抹绿给突出得明显,再加上那张脸实在称得上国之姝色,一眼便被齐王给相中了。
齐王看见沈瑶委实有些走不动路,立即着人打听是何许人也。
他原先名不见经传,阴差阳错不曾见过沈瑶,不知她是谢钦前妻。
不一会内侍回禀他,沈瑶是新科探花郎的姐姐,而这位姐姐恰恰和离在家,一听是和离过的女人,齐王越发感兴趣了,若是正儿八经黄花大闺女,他还不好下手呢。
身旁侍从见他双眼冒光,不由地劝诫,“爷,人家可是探花郎的姐姐,属下观那探花郎,器宇轩昂,非池中之物,不像个送姐为妾的人,咱们府上有王妃呀.....”
齐王从未见过如此美貌的女人,光瞧两眼已心花怒放,推开侍从的手,“区区一届新科士子,我若将他遣去边县,他能奈何?”
“她一和离妇,我许她一个侧妃已是绰绰有余。”
午时初,沈瑶跟在众人身后进了延庆殿,殿内济济一堂,男女分席,当中隔了一道珠帘。上席是官宦夫人,下席是新科士子家眷。
宴席未开始前,大家相互走动,活络关系,真正出身草根的士子并不多,这些新科士子要么本是朝中世家子弟,要么与朝臣沾亲带故,随意拧出来一个也是有些来头的,唯独文诺与沈展没有,今日赴宴的是文诺的母亲,她一眼喜欢上沈瑶,言谈间文夫人打听沈瑶喜好,颇有亲近之意,心里想,儿子虽然没有沈展出色,可沈瑶毕竟和离过,若是沈瑶愿意嫁给儿子,定是一门好亲。
琼林宴上沈展被皇帝点名当庭作诗,他作了一首《辞春令》,有雨后春笋欣欣向荣之势,此诗简在帝心,年轻的帝王要的便是自己一。
这话一出,四座皆惊。
探花郎任翰林编修不奇怪,奇怪的入宫侍读,一旦成为天子近臣,今后前途不可限量。
皇帝明显在招揽人手,大家纷纷去瞥谢钦的脸色。
谢钦擒着酒盏,眉目怔怔盯着珠帘内侧,压根没注意皇帝说了什么。
众人见谢钦无言,郑阁老也没吭声,便当他们默认了。
这下,往沈展投去的便是艳羡居多。
齐王见皇帝定下沈展为翰林编修,便知驱走沈展的计划泡汤,又闻求沈瑶做媳妇的比比皆是,顿时坐不住,喝了几口酒,脑筋发热,一时冲动便嘱咐内侍给沈瑶备了药酒。
这一场宴席从午时延续到天暮。
席间沈瑶招架不住,喝了两口酒,至日暮时人便有些昏昏然,借口不舒服提前离席,出了大殿吸了一口凉风,人清醒不少,寻宫女问恭房何在,被人引着往林子里偏殿去。
那地儿沈瑶去过,心里不曾防备。
到了水廊处,却见那宫女不知去向,前后人烟罕至,沈瑶顿时打了激灵,就在这时,一大腹便便的华服男子从前方水榭绕了出来,他眉目温和唇角含笑,
“沈娘子,本王这厢有礼了。”
齐王有贤名在外,遇人总是三分笑脸。
沈瑶却觉不对劲,先是狠狠掐了自己一把,打起精神应付他,“臣女有眼不识泰山,原来是齐王殿下。”
天幕黯淡,华灯初上,水廊五步一灯,光芒摇落,灯下美人如玉,越看心里越痒。
齐王还算沉住气,尽量表现出君子风度,他负手道,“娘子客气,不瞒娘子,方才惊鸿一瞥一见倾心,本王还有一侧妃空悬,想聘娘子过门,娘子意下如何?”
沈瑶心里恼羞成怒,面上却不动声色,佯装惊讶,“臣女何德何能,能入王爷的眼?只是婚姻大事,父母之命媒妁之言,我父母虽逝,家中尚有一不成器的弟弟,此事无论如何得问过他。”
齐王看出沈瑶在耍滑头,想脱身,他露出清冷的笑,
“娘子,此事怕容不得你。”
今夜先叫沈瑶从了他,明日再去沈府提亲,那沈展应也得应,不应也得应。
齐王在宫中霸道许久,早不将旁人放在眼里,于是信手便伸了出去。
然而沈瑶岂是好欺负的,装作柔柔弱弱往后退,趁着齐王往前扑的空档,侧身一躲,齐王就这么栽去了水泊里,沈瑶见状,二话不说拔腿就跑。
可惜她跑了几步,方绕去水榭后头,身子便软了下来。
身后齐王犹在水泊扑腾,若是闹出事来,她该怎么办,沈展该怎么办?
抬目,前路茫茫,灯火绰约,一朝踏入权力场,不知何处是归途。
就在这时,一道挺拔的身影转过来,朝她伸出手,熟悉又沉稳的嗓音在头顶响起,
“跟我来!”
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