用过早膳后，顾锦棠前往青松院给王老夫人请安。
王老夫人并非是顾锦棠嫡亲的祖母，而是姨祖母，因着在娘胎里就有了弱症，加之生母温氏早亡，祖母顾老夫人听信术士之言，恐她养在身边长大会累及生父，又念及跟前只有两个孙儿的庶妹王老夫人曾说过想要个孙女在跟前养着，这才起了将她送来金陵王家代为照看的心思。
顾老夫人亲自书信一封使人送去金陵，王老夫人那厢看过书信后二话不说便将此事应下，命那小厮务必将她的原话带到。
三个月后，顾锦棠来到了人生地不熟的金陵，好在王老夫人始终心细如发的照顾着她，让她这个异乡人开始融入到金陵的生活氛围里来。
王老夫人膝下有两男一女，独女早已外嫁淮西，长子王子固与夫人魏氏育有二子，二子王子异与夫人方氏育有一人一女，只是这女儿来的晚，是在顾锦棠来金陵的第二年才怀上的。
有了嫡亲的孙女后，王老夫人倒也未曾轻慢过顾锦棠，仍旧待她如嫡亲的孙女，抛开顾家每年送来的百两纹银不算，王老夫人自个儿还添了不少银子给她置办衣裳首饰。
诺大的一个金陵王家，除却王老夫人，旁的人虽不曾说过她什么，但顾锦棠心中明白，自己于他们而言始终都是外人，尤其是二房的夫人，因着王老夫人将她摆在与府上嫡姑娘同等的位置上，心中难免王老夫人有所微词。
顾锦棠知她身份尴尬，故而见了府上的大小主子们都是恭恭敬敬的，除却王老夫人的院子和府上的园子，她很少会去别处走动。
好在金陵的民风与京中一般开放，女子亦可出门捶丸、打马球、逛花会，甚至是听戏、看女子相扑。
顾锦棠的身子虽不如寻常女子那般康健，却也不是打不了马球，府上每每租场子请人打马球时，顾锦棠便会兴致盎然地随府上人外出，结交几位朋友后，彼此之间亦会互相邀请。
“三月的天色，最适合打马球，天不冷不热，日头也不大。”王老夫人笑容温和的说着，想起她年轻人一袭红衣跨坐在马背上在挥动球杆的场景，不免抬眸望了眼窗外的湛蓝天空。
纵然王老夫人已年过半百，但通过她端正的五官和温婉的气质，不难想象出她年轻时的风姿。
顾锦棠陪她闲聊一会儿便回了自个儿屋里。
四日后，顾锦棠在马球场上听到了南安王宋霆越即将班师回朝的消息。
“阿棠怎么了？”上官嘉敏见她黛眉微蹙，还当她是有心事。
顾锦棠摇摇头，将南安王三个字从脑海里挥去，抬头看向场上的二十余号人马。
那边的人还在说着宋霆越这次大败漠北的事情，几个贵女说着说着，忽然有一黄衣贵女压低了声音道：“我听说，南安王曾经差点与京中的顾家定下婚约，之后却是不了了之。”
八卦最是能打发时间的，就听那黄衣贵女话音刚落，便又有两三个旁的贵女问她这却为何。
黄衫女子便沉了声，神神秘秘地说道：“听说是顾家当初为了攀附东宫的那位，竟赶在王府的管事嬷嬷下聘的前两日将嫡长女献给了那位做侧妃。”
“你这般说我好似也有些印象了，那会儿我才八岁，曾听府上有年纪的婆子说起过。”
“顾家？哪个顾家？”
“还能是那个顾家，自然是东乡侯府的顾家。”
“……”
锦衣华服的少女们你一言我一语的说着，全然忘了顾锦棠就在她们身边不远处的桌子前坐着。
顾锦棠状似波澜不惊地喝着一盏茶，实则已经将顾家接下来可能会面临的处境都设想出来了。
南安王乃是当今圣上的幼弟，手握在战场上浴血拼杀得来的三十万兵权，去岁坊间有流言说他与齐王走得颇近，而齐王的生母又是圣上这些年最为宠爱的郑贵妃，除却没有储君之位，倒也是个要风得风、要雨得雨的角色。
倘若太子不能在这场夺嫡之争中站稳脚跟，叫齐王登上了帝位，南安王靠着手中的兵权和从龙之功，自然能够赢得一人之下万人之上的地位。
真到那时，焉知他不会对曾经做出悔婚那般折人颜面之事的顾家加以打压报复？
常言道：覆巢之下，焉有完卵？想到此处，身为顾家一份子的顾锦棠的黛眉不免又皱了起来。
着实没了打马球的兴致，顾锦棠辞别嘉敏，自个儿先行打道回府了。
三月的晚风并不太冷，然而贺老夫人还是染了风寒，常言道病来如山倒，加之王老夫人头胎难产损了身子，最是畏寒，次番毫无征兆的一病，却是有两月都未见好转。
至六月，天气越发燥热，顾锦棠每日侍奉王老夫人汤药，傍晚回到自个儿屋里时，少不得要出一层薄汗。
绿醅拿了温水里过过的帕子给她擦汗，顾锦棠兀自接过，还未接触到脖颈，就听绿醅开口说：“姑娘，京中来了家信。”
这倒奇了，她来金陵这六载，还是头一回收到家信。心中升起一丝莫名的惧意，展开信，果如她所想，是要接她回去的。
顾锦棠倏然间回想起王老夫人的神色，心中很快就明了了，想必她那儿必定也得了这样的书信。
次日，顾锦棠在廊下来来回回地踱了好一会儿步，绿醅见她这般，少不得多了句嘴：“姑娘早该知道会有这么一天，金陵始终不是您的家……”
是啊，金陵不是她的家，洛京亦不会是。她真正的家，今生可否还能回的去？
“今日你不必随我一道过去了。”顾锦棠心中悲戚，说话的声音就跟着低了几分。
青松院。
顾锦棠侍奉王老夫人喝完汤药，二人相对无话，只巴巴坐着。
“姨祖母待何时与我说？”终是顾锦棠先开了口。
王老夫人将目光从她身上挪开，声线里依旧满是慈爱：“回去吧，姨祖母怕是护不了你多时了，你是东乡侯府的嫡出三姑娘，八月便要及笄，留在金陵只会使你明珠蒙尘。”
顾锦棠却没应，只是默默盯着窗外的一颗石榴树看。
王家在金陵算得上是有头有脸的百年世家，但与钟鸣鼎食的东乡侯府比起来，到底还是小巫见大巫了，侯爷既然打定主意要接她回去，自然不会无功而返。
回到顾家的结局已经注定，顾锦棠自知满腹幽怨是没有任何用处的，故而便也同往日里一般侍奉王老夫人，夜里挑灯替她缝制新衣和抹额等物留作纪念，也算全了她们之间的一场缘分。
顾锦棠登船北上那日，王老夫人终是没能忍住，二人相拥而泣，千言万语只化作一句珍重。
数日后，高大华丽的船只在岸边停靠，顾锦棠迎着风下了船，却被刺眼的阳光晃的有些睁不开眼，只得抬手略挡了挡。
可巧这日是休沐，湖上的画舫较往日还要多上一些，顾锦棠身旁的小杏替她撑着伞遮阳，行了不过十余步就被一群丫鬟仆妇围住了。
“请三姑娘安。”
顾锦棠掉头轻轻嗯了一声，在为首的婆子的指引下扭头往轿子处走去。
“前头是谁家接人？好大的阵仗。”一个五大三粗、武将装扮的男人粗声询问身后的小厮道。
那小厮定睛瞧了瞧，摸着后脖颈说：“好似是东乡侯府的人，前些日子就听人说他们家有位姑娘养在金陵才要接回来，约莫接的就是那位姑娘罢。”
话音未落，一贯不近女色的宋霆越竟是将目光偏了过去，却只能看到她的侧影。
“请姑娘上轿。”
顾锦棠抬手搭上那婆子的手，露出一小段细白的手腕，小心翼翼地上了轿子。
顾家姑娘啊。宋霆越微不可察的扬了下嘴角，对着身侧的赵常道：“你去把兄弟们都叫来，今晚本王在府上设宴。”
赵常笑呵呵地谢过，临了来了句：“都说金陵水土养人，这金陵来的姑娘果然水灵哩，虽只是这么远远的看一眼，也能瞧出是个美人了。”
跟在后头的小厮崔荣闻言，嘿嘿笑着打趣他道：“赵副将莫不是想娶个金陵姑娘做媳妇？”
赵常不是那等藏着掖着的性子，哈哈笑起来，耿直道：“若有颜色好性子好的姑娘，自然是想娶个回去当媳妇的。听说去岁汴京城里来了两户从金陵提拔上来的人家，倒是可以着人去问上一问。”
这赵副将都想娶媳妇儿了，怎的他家王爷就半点那档子心思都没有呢，眼瞧都快二十五六的人了，着实有些说不过去。
再这样下去，外头的人只怕要传出些不好听的话来，诸如断袖之癖、不可言说的隐疾之类的。
回去该同陈嬷嬷好好商议一番，总不能一直叫他们王爷形单影只的，还是得有个知冷知热的陪在身边的好。崔荣那厢心里头如此想着，嘴上便不再说什么了。
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