无法说出那句“我以为研磨是女孩子”，美绪眼珠子转了转，仓皇丢下一句“我要出门一趟——”，就推开研磨，夺路而逃。
研磨没有动作，等到美绪离开，才长叹了口气，坐到沙发上，掩面。
每次遇上美绪，就变得不像自己了。
……现在想想，刚才的表现，好羞耻。
50
原定计划里并没有出门的任务。
美绪走在大街上，回忆着刚才的画面，脑海里乱糟糟的。
研磨竟然会说那种话……
而且，要是换个人这么和她说话，她肯定要卷起袖子揍人了，但是说话的人是研磨的话，感觉就还好……？甚至还有点……心动？
……
天啊，自己到底都在想什么呀？
美绪长叹了一口气。
小泉的信息在这时候响了起来，美绪停下漫无目的瞎逛的脚步，掏出手机，看了一眼——
小泉问：“你和我们老板到底是怎么回事？”
她这几天都一直在纠结这件事，昨天好不容易鼓起勇气和研磨旁敲侧击了一下，却立刻被轻描淡写地一笔带过，研磨到最后也什么都没有透露。
小泉都要好奇死了，结果又看到了“没关麦克风事件”。
美绪在直播里和他们老板说话的方式也太亲昵了，还是那句话：
不像演的。
美绪没有这么好的演技。
“研磨？”美绪这次好像听懂了什么，迷迷糊糊地答道，“没什么事啊，就是我们是从小一起长大的邻居来着，之前不好意思告诉你，感觉怪怪的，明明是你帮我找到的工作。”
“从小一起长大的邻居……？”小泉惊呼，“那不就是青梅竹马吗？美绪有这样的青梅竹马还需要我帮你介绍工作吗？”
“需要啊。”美绪答道，“我之前有事和他分开了，多亏了小泉你才重逢的。”
“我帮你们牵红线了？”小泉问。
……这个词好像不是这么用的吧？美绪迷茫。
她和研磨又不是情侣，怎么能叫恋人？
她避开小泉的话题，另起疑问：
“话说，你什么时候有空？我们一起出来玩玩？”
小泉立刻问：“你是要约我去夏日祭典吗？”
美绪更迷茫了：“最近有夏日祭典吗？我看看……哦，就是过两天的事情啊？”
“你不知道？”小泉震惊，“我还以为你要约我去逛祭典呢。”
“忘了。”美绪回答，“你说了我才想起来。”
“反正如果是夏日祭典的话我就不去了，我要和男朋友一起去。”小泉预告。
“那好吧。”美绪悻悻地说可惜。
接着瞎聊了点东西，通话就中断了。
51
去超市买了点可有可无的零食，美绪就准备回研磨的别墅了。
她给自己做了一番心理建设，才小心翼翼地打开别墅大门，研磨如果还要讲之前的话题，她就不知道该怎么应对了。
但好在研磨什么也没说，他坐在一眼就能看到门口的位置、玩着手机，听到开门的声音，才转过头，道：
“你回来了？”
终于回来了，而且用的时间并不长，看来他没有吓到她，研磨心里松了口气。
美绪不知道他的担心，还有点尴尬，打着哈哈干笑了一通，把零食放进柜子里，然后顺口问道：
“饿了吗？要开始准备晚餐吗？”
“我不饿。”研磨说，“你刚回来，还是先坐着吧。”
美绪应了一声，找到椅子坐下，坐姿端正乖巧。
过了一会儿，她受不了过于安静的空气，开口问道：
“话说，过两天就有夏日祭了，你知道吗？”
“嗯，到时候一起去吧。”研磨道，“我知道一个很适合看烟花的位置。”
“那我明天下午再出去逛逛，我想买浴衣。”美绪道，“出国以后我就没穿过浴衣了，到最近都是，但是和研磨一起去逛的话……就想要去买新的浴衣来穿了。”
“我和你一起去。”研磨道。
“好。”美绪点头。
行程就这么敲定了。
52
去到商场，挑挑拣拣，换了好多款式，最后在研磨的推荐下选了蓝白底色、画着灿烂红色鲤鱼的浴衣。
店员顺势道：“这个款式很衬您的肤色，您男朋友的推荐非常有眼光。”
“他不是我的男朋友，”美绪纠正店员，“我们只是普通朋友。”
店员尴尬但不失礼貌地笑：“啊……原来如此，是我误会了，非常抱歉。”
研磨站在一旁，别过头去，在心里“嘁”了一声，自己和自己发脾气。
付款的时候出了意外，美绪没注意到账户余额不足，求助地看向研磨：
“哎呀，存款终于花光了，看在我努力工作了这几天的份上，研磨先提前预支点工资给我吧？”
研磨默默结了账，才对美绪道：
“不用，算我送给你的吧。”
没有拒绝的理由，美绪“嗯”了一声，很快就接受了。
“谢谢研磨。”她道。
研磨将目光移开，刻意不去看美绪，嘴里假装不经意地问道：
“既然都来了，还要买别的吗？”
美绪：“……？”
研磨道：“我应该还可以接着帮你买单……毕竟我现在稍微有点存款。”
美绪有点惊讶的：“啊。”
研磨不满：“‘啊’什么？”
“研磨好帅。”美绪吹捧地道，“不愧是当了‘老板’呢。”
研磨不由得吐槽道：“感觉你话里有话。”
“绝对没有，”美绪亲切地挽起他的胳膊，“那麻烦接着帮我付账吧，老板，我们去买可爱的装饰品！”
在进入下一家店以前，美绪对着研磨深情地道：
“你对我这么好，我会一辈子都记得你的恩情的。首先今晚我们就接着做你喜欢吃的苹果派！”
研磨冷漠地表示：“这种报答太廉价了。”
“那要我以身相许吗？”美绪问。
“好啊。”研磨回答。
美绪咯咯地笑了起来，完全不将这话放到心上。
53
等了几天，夏日祭终于开始了。
美绪换上浴衣，盘好头发，拎着精致的小袋子和研磨一起出了门。
她穿上木屐就不会走路了，动作慢吞吞的，好在研磨也不着急，两个人就这么乌龟爬一样地并排前进，买点零食，玩玩游戏，各个摊子都逛一逛。
“突然想到，研磨的高中毕业典礼我都没去看。”玩到一半，美绪想起过往的遗憾，叹了口气，“我那个时候在赌气，感觉研磨你一点都不在乎我出不出国，一气之下就定了机票连夜走了。”
“你赌的气未免也太大了。”研磨只能说。
然后美绪问起她不在的时候有没有发生有趣的事，研磨高中后考进了哪个大学，怎么会成为小泉的上司，诸如此类的话题。
研磨挑了点轻松的部分告诉美绪，只字不提他因为她的突然离去而心情低落了好长一段时间。
“真厉害啊，”听完后，美绪感慨，“明明我一直说要保护研磨，但其实是研磨一直在给我建议和勇气，研磨没有我也能好好的，但是我离开研磨之后，生活就一团糟。”
是真的一团糟。
迷茫痛苦的时候没有人能拉她出泥潭，高兴快乐的时候没人能够分享情绪，离开研磨越久，越觉得后悔与空虚。
但是研磨却能把生活经营得这么成功，不像她，人生一团乱麻，理不清剪不断，一把年纪了存款所剩无几，倒不如说本来就没存多少。
最后只能拿着高学历，去干好朋友家的住家家政。
“我好差劲哦。”美绪情不自禁地喃喃道。
“……我过得没那么好。”研磨却在这时候突然道，“我只是在勉强而已，没有美绪姐的日子，看似没有什么阴霾，但是也透不进阳光。”
“我和以前一样打游戏、还发掘了看股票的新爱好，隔一阵子会打一打排球，白天的生活过得很充实，但是夜里每次关灯躺到床上的时候，我想的都是美绪姐。”
“打游戏的时候也是，会想起美绪姐在我房间里陪我说话的样子。有时候游戏打到一半，忽然会觉得没有意思。”
美绪意外地眨眨眼睛，然后调侃地笑道：
“是吗？我这么重要吗？”
“小时候，遇到你以前，我没有什么朋友，到后来很长一段时间，也没有朋友。”
研磨回忆。
“游戏里的主角会有小精灵一样的角色一直陪伴着他，引导他去看这个世界，陪着他冒险成长。我经常会幻想我身边也有这样的小精灵。”
听起来就很研磨。
美绪想道。
她不知道，研磨第一次见到她的时候，脑子里的小精灵就在拼命吐槽：
好麻烦的大姐姐。
看起来很喜欢自说自话。
要离她远点。
但是随着时间的流逝，小精灵再也不会对美绪做出评价，甚至小精灵的存在本身都消失不见了。
城田美绪取而代之，变成了陪伴孤爪研磨的小精灵。
“对我来说，美绪姐就是那个一直陪在我身边的小精灵。”研磨道，“游戏主角永远不会和他的小精灵分开，我也永远不会和美绪姐分开。以前那样的事，出现一次就够了。我不能再没有美绪姐了，我要和美绪姐一直在一起。”
所以不要说自己差劲了，也不要说没有实现保护他的承诺。
她只要站到他面前，世界就变得安静了。
他根本考虑不了这么多这样那样的事情，他只希望、也只需要她站在他身边。
“城田美绪，”孤爪研磨再一次宣告，“我喜欢你，从很多年前开始到现在，一直都是。不只是对朋友的喜欢。”
她笑吟吟地站在校门口，踮起脚尖向他招手；
她托着下巴趴在枕头上，看他打游戏；
她牵着他的手，说，研磨我们去公园；
她守在发高烧的他身边，害怕地掉眼泪；
她被他骗得团团转而丝毫未觉，摇着尾巴撒娇求奖励……
……喜欢。
所有这些时刻的城田美绪，他统统都喜欢。
“和我交往吧，美绪姐。如果要找个更准确一点的词来形容，我对你的喜欢应该已经到了【爱】的程度。”
研磨伸手拨开她散落到脸颊边的刘海，抚摸着她的脸颊，轻声道。
“烟花点燃的时候，想和你接吻，以独一无二的恋人的身份。”
不知道是谁喊起了倒计时，烟花马上就要燃放了。
十、九、八、七——
倒计时的数字越来越小，研磨听见自己的心跳声越来越大，并且越来越剧烈。
他已经把“爱”都说出了口，美绪没有再误解逃避的理由。
六、五、四——
美绪从刚才的告白中缓缓回过神来，眨了眨眼睛，眼眸中倒映着周围投射过来的橙黄色暖光。
三、二——
怦怦、怦——
在最后的时刻，美绪终于张开了口。
“研磨。”她喊他的名字。
世界在这一刻静止。
镜花水月一样的美梦，从此破碎还是灿烂，全寄托在她这一句话中。
研磨屏息凝神，等待着美绪的答案。
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