沈离颔首，伸出指尖触到雪棠的腕子上，沿着细细的红痕轻轻划过，他的指尖明明带着凉意，她却莫名觉得有些热，生出些微的痒。
指尖沿着红痕拢了一圈，而后缓缓撤离，沈离看向一旁随侍的宫人，低声吩咐：“到御药房取一盒凝露膏。”
凝露膏有祛痕化瘀的功效，但因着药引难寻，十分珍贵。除却坤宁宫能可着用，旁的宫殿连寻一瓶都十分不易。雪棠原想说无碍，但瞧见沈离郑重的神情，便又把将话咽回肚子。
不到一盏茶的功夫宫人便将凝露膏捧到沈离跟前，沈离打开瓷盖，将碧绿的药膏挑于指尖，轻轻涂在雪棠的红痕之上，药膏随着涂抹渗入肌理，清凉又舒适。
雪棠舒服的眯起眼睛，粉嫩饱满的唇瓣扬起优美的弧度，露出一个甜美的笑容。比御花园最鲜艳的花还要娇美。
月明星稀，静寂无声。沈离身穿黑色缂丝长袍站于庭院中，周身气压低沉，仿佛要溶于夜色一般。
“废掉霍青的右臂。”他声调沉稳，一如平时那样温润。
若不是霍青坐镇辽东，曾立下汗马功劳，单凭他唐突了雪棠，便是要了他的命都不为过。
上过战场的人，便是表面看起来平和无害，骨子里也带着韧劲，十一在京都蛰伏了这么久，总算寻到了差事，双目放光，倏忽间便消失在夜色中。
三月十五大吉，宜团圆、宜议事。
这一日，不仅诸位举足轻重的大将上朝议政，便连宣平候世子傅修安也带着岁供入了大殿。宣平候虽未入京，但傅修安是他的独子，其地位在豫南举足轻重。
傅修安是新帝登基后第一个进京觐见的诸侯世子，忠心可鉴，新帝大悦。
不过须臾功夫，新帝就赏赐了宣平侯良田千顷，珍宝若干。待赏赐完，殿内归于平静。这时，霍青上前一步，跪到地上朗声说道：“安宁公主温瑞秉性、淑德嘉柔，末将心悦公主，特向圣上求娶。”
沈匀年幼，虽日日上朝，却也只是做个样子，实质性的决策皆由国舅王茂渊和王太后做主。面对霍青的求娶，他不敢拿主意，只把目光投向珠帘后的王太后。
王太后虽恨不得立马把雪棠打发出去，眼不见为净，却也不会白白便宜霍青。
她斟酌片刻，含笑说道：“安宁是哀家最喜欢的女儿，若出降到辽东，哀家怕是经年累月都见不到她一面，哀家实在舍不得将她远嫁。”
她这话听起来一片慈母之心，实际上却留了转圜的余地。
霍青活了三十余年，自然知晓王太后在打什么主意，他也不介意，慢悠悠道：“微臣可将辽东西部的侯城交由王太傅打理，侯城距京都不过百里，且建有皇家别苑。
以后太后若想念安宁公主，可拨冗到侯城与公主相见，如此，不仅能解思念之苦，还能在侯城躲夏避暑，可谓一举两得。”
霍青洋洋洒洒说了一大通，不过是要告诉王太后，他愿用一座城做聘礼，求娶雪棠。这世上还没有他霍青得不到的东西，便是公主又如何，早晚得成为他的□□之臣。
他低头瞥了一眼自己筋脉尽断的右臂，眸中涌起起浓重的阴霾。他虽找不到那刺客的背后之人，却总觉得那刺客和雪棠相关。
他连右臂都废了，难道还能放过雪棠不成？
侯城在京都之北，距京都不过二百里，是古往今来的兵家必争之地，听到霍青许诺把侯城交由王家治理，王太后当即便动了心。
她还未来得及开口，便听傅修安道：“窈窕淑女、君子好逑，霍将军仰慕公主是人之常情，但百善孝为先，公主尚在孝期，实在不宜在这个节点上谈论亲事。”
傅修安说话时温文尔雅，声音十分和煦，却引得了众人的关注，便连沈离也不由瞥了他一眼。
在切实的利益面前，孝道又算得了什么，偏偏傅修安的话让人无法辩驳，皇家乃天下表率，在孝道的桎梏下，便是王太后也没法子当着重臣的面答应霍青的求亲。
她干笑一声，对霍青道：“霍将军乃大英的肱股之臣，你的心意哀家晓得了，待安宁出了孝期，哀家定会给你一个满意的答复。”
王太后不好把话说的太满，却实打实给霍青吃了一颗定心丸。
半路杀出个程咬金，霍青心里微微有些不悦，不过也不是什么大事，皇家以月代年，昭帝已驾崩两月有余，只需再等一个月，他便能将雪棠娶到辽东。
他勾唇笑了笑，抬头看向高台，拱手说道：“末将先谢过太后娘娘了！”
雪棠的亲事暂且搁置，朝臣又零零散散禀告起政事，约莫过了一个时辰，沈匀才宣布退朝。
朝臣渐次而出，沿着甬路向宫门口行去，傅修安行至西华门，忽被人截住，抬起头来，只见霍青正拦在他跟前。
“世子的手是否伸得太长了一些，竟连本将的亲事也要置喙。”霍青身高九尺有余，又生得十分健壮，因着心情不悦，瞧起来十分骇人。
傅修安倒是半点不发憷，慢条斯理道：“大英以仁孝治天下，公主身为帝姬，理应做天下表率。平头百姓尚没有有孝期未过，就急着嫁人的先例。公主又岂能率先做出违背礼教的事情。
本世子出言劝阻，是为了周全大英皇室的脸面，也是为了维护将军的名声，将军可莫要以己之心度人之腹。”
傅修安熟读四书五经，又擅长诡辩，说起仁义礼孝来便是夫子也要退避三舍。
文人的嘴皮子再利也要不了人命。霍青最不屑和文人打嘴仗，只乜了傅修安一眼，言简意赅的警告：“你若再敢作祟，本将便夺了你的狗命。”
语罢，不再理会傅修安，大步走向西华门。
傅修安压根不把霍青的恶言泼语放在心上，含笑看着霍青走出宫门，待人影不见了，才调转方向，向长乐宫行去。
夜色深深，雪棠刚要就寝，便见凝枝推门进了屋。
“公主！”凝枝躬身向雪棠行了个礼，将手中的信封递到她跟前。“奴婢适才在门口遇到一个内侍，那内侍二话不说便将这封信塞到了奴婢手中，叮嘱奴婢一定要把信交给您。”
“你可认得那内侍？”雪棠低声询问。
凝枝摇摇头：“奴婢瞧着那内侍眼生的很，似是从未见过。”
雪棠不再言语，拆开信封，将里面的信纸拿出来。当看到上面的内容时，当即就变了脸色，眸中先是涌现出蓬勃的希冀，接着又闪过一丝犹疑。
“公主，这信可是有蹊跷？”凝枝凝着雪棠的神态，小心翼翼询问。
“母妃……”雪棠顿了顿，她还未确定信上的内容是否属实，暂且把要说的话咽回了肚子。
见雪棠不欲多言，凝枝识相的止住话头，耐着性子叮嘱：“公主现下的境况比不得以前，一定要谨言慎行才能保全自身。”
雪棠知道凝枝是好意，点了点头，把人打发出去。她又认认真真把信读了好几遍，才忐忑又期待地抱着信封进入梦乡。
王太后喜欢热闹，自沈匀登基后，隔三差五便会举行宴会，雪棠处境尴尬，每每遇到宴会，总以身子不爽利为由推脱。
凝枝原以为这次宴会雪棠会照例称病不去，没成想刚到申时，雪棠就召了芫荽给她梳妆打扮。
雪棠尚在孝期，不好做太艳丽的装扮，芫荽给她梳了个简单的百合髻，饰以碧玉流苏步摇，瞧起来既清爽又雅致，仿若出水芙蓉，好看的让人移不开眼。
“公主生得标致，无论做什么打扮都好看，真真应了那句淡妆浓抹总相宜！”芫荽一边说话，一边从立柜里取了一条松花色半臂伺候雪棠换上，随着雪棠向坤宁行去。
夜幕刚刚降临，坤宁宫便响起靡靡的丝竹声，璀璨的琉璃灯在夜色下煜煜生辉，汇成一条五彩的灯海。
雪棠由宫人引着进入花厅，因着容色过于迫人，即便打扮素净，进门的时候也引起了众人的注意。
她是昭帝捧在手掌心长大的，从小就受人瞩目，被众人瞧着也不会感觉窘迫，神色坦然的到案几前就坐。
刚坐下便听到身后传来安乐公主的讥笑声：“今日宴会邀请的都是皇亲国戚、朝廷重臣，个个身份尊贵，怎得还有血脉不明的人鱼目混珠？”
“果真是有其母便有其女，母亲能放下身段用见不得人的手段勾引男人，女儿便也能不知廉耻参加夜宴。”
安乐幼时身子孱弱，十天里有九天得泡在药罐子里，德妃唯恐她成不了人，特请钦天监给她预测命格。
监正只道安乐与佛有缘，只有与佛为伴才能平安长大，德妃虽不舍，却还是忍痛把安乐送到了皇家寺庙。直到安乐及笄，才把她接回来。
十多年未曾养育过安乐，德妃只觉得亏欠于她，遂事事都顺着她的心意来，只两年的时间，就将安乐宠的半点分寸也没有了。
雪棠了解安乐的性子，若是安乐只讥讽她，雪棠约莫能忍耐下去，可她断不会容忍旁人辱骂谢贵妃，她倏得转过身看向安乐，原想反唇相讥，只听位于安乐左侧的沈离开了口：“安乐，向雪棠致歉！”
沈离的声音平和温润，却威慑力十足，只一句话就震慑的沈玉荫不敢再说尖刻之语。
沈玉荫适时闭上嘴巴，可若让她向雪棠致歉，她也是万分不愿的，她看向沈离，眸中满是愤愤不平。
明明她才是皇兄一母同胞的妹妹，为什么皇兄却要护着雪棠而责怪于她。便连唤二人时的称呼都大有不同，皇兄唤她时叫的是她的封号，唤雪棠时，叫的却是雪棠的名讳。
沈玉荫心里不平，梗着脖子回视沈离，一言不发。
“安乐！”沈离又一次开了口，不仅声音便连目光也沉了下来，他是号令三军的统帅，认真起来便是驰骋沙场的将士看到都要两股战战，更遑论沈玉荫。
沈玉荫虽怒气满腹，却再不敢违逆沈离，不情不愿向雪棠说了句：“对不住！”
安乐是沈离的胞妹，她既低了头，雪棠也不好揪着不放，低低“嗯”了一声，又向沈离道过谢，便转身看向前方。
这时王太后带着沈匀进入花厅，宴会正式开始，众人推杯换盏、你来我往，热闹非凡。
雪棠吃了两盏熟水，便以透气为由悄悄走出花厅，昭帝在时，她无论走到哪里，都是众星捧月般的存在，现下无人与她相交，她虽觉得寂寥，好歹不会引起旁人的注意。
雪棠围着侧殿绕了一圈，而后穿过甬路，向御花园的八角亭走去。黑夜幽寂，草木葳蕤，衣摆在草地上扫过，发出微小的窸窣声。
雪棠自小就怕黑，此时更是心跳如鼓，可事关母妃，即便再害怕，她也不能退却。
她深吸一口气，加快脚步向前行去，远远的便看见八角亭内站着一个白衣男子，那男子瘦削落拓，身形如柳，正是傅修安。
“傅大人！”雪棠压低声音唤了一声。
傅修安转过身来躬身向雪棠作揖，雪棠心里乱糟糟的，哪里有心思讲究繁文缛节，忙让人起来，急切问道：“傅大人信上所言可属实？”
她仰头看着傅修安，眸中光华流转，满是期待。
皇宫戒备森严，多待一刻便多一分危险，傅修安也不多言，拿出谢贵妃的信物和亲笔信交给雪棠。
光线昏暗，雪棠看不清信上的内容，但能将手中的榴花缂丝荷包瞧得清清楚楚，那荷包是她孝敬给贵妃的生辰礼，贵妃一直贴身戴着，便是化成灰她都认得。
荷包还在，母妃定是活着的。
心里明明高兴的很，雪棠却莫名就红了眼眶。
这时只听傅修安道：“贵妃娘娘还活着，公主也要保重身子，待寻到时机，侯爷和贵妃定会救公主逃出牢笼，将您接到豫南。”
什么侯爷，什么豫南，雪棠一头雾水，她虽满腹疑问，却也知道现下不是说话的好时机，忙将信塞到袖兜，匆匆离去。
雪棠回到坤宁宫的时候，沈离正在饮熟水，她一入座，沈离便闻到了一股雪松香味，那味道雅致清冽，和雪棠喜欢的紫述香大相径庭，当是男子所用的香料。
沈离把目光投到雪棠身上，只见她眉眼弯弯，嘴角上扬，喜悦之情掩都掩不住。联想到雪棠出去的时辰过于冗长，沈离不由捏紧手中的杯盏。
心里藏着事，雪棠便有些心不在焉，宴会一散，就急匆匆往长乐宫折返。
行至半路，忽见一道颀长的身影站在前方的宫灯下，那身影如雪似松，不是沈离又是谁？
雪棠忙顿住脚步，只听沈离道：“妹妹，你走这么快做什么？”
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