忙道：“时辰不早了，殿下快睡吧。”
“你以为我会做什么？”裴应霄一抬眼皮反问。
驿站内住了这么多人，怕是隔墙有耳,当然不方便任何动作。
尤其是她哭哭唧唧的，只能叫他一人听见。
而且，他既然对杀手有所防范，岂会将自己陷于尴尬之境。
“没有……”曲凝兮不想对着他了，一翻身侧卧过去。
然后她就被牢牢抱住了,裴应霄从身后两手圈着,轻轻相拥：“睡觉。”
宽大的胸膛像是为她量身打造的,正好完完整整嵌入进去，无比契合，温暖而又安心。
曲凝兮听着耳边的心跳声,很快就萌生了困意,合上双眼,睡了过去。
这一晚,依奉坡的驿站无事发生。
一行人起来后用了早饭，继续出发。
他们将会循着官道环绕依奉坡的山脚前行。
据当地人说，这片山脊上面供奉了神灵，每到雨夜就会听见山灵的怒吼声。
这话，也就当小伙计随口闲聊，听过就忘。
依奉坡占地极广，顺着蜿蜒的官道走了小半天,还没走出其中地界。
今日刮了西北风,行至林间僻静处，隐约有沉闷的动静被风送到众人耳边，并不怎么响,仿佛来自于大山深处。
“什么声音？”藤敏顿时来了兴致，“是他们的神灵传说？”
昨晚上一群人在大堂吃酒，嗓门不小，她多少听了一耳朵当地传说。
鸣恩看了看山坡上的密林，道：“装神弄鬼。”
他身后跟着的丘池点头附和：“说是雨夜才有，这会儿青天白日的，也没下雨呀。”
谁知，话音才落，伴随着阵阵风声，山上传来清晰可闻的轰隆声，恍若擂鼓。
声音不大，但在这群习武之人的耳中，已经足够了。
几人不由面面相觑，竟然真的有声响？
马车里的裴应霄一手掀开帘子，透过车窗凝视前方，他的眸色，略有几分冰凉。
鸣恩正要开口询问，忽而神情一变，立即勒紧缰绳：“敌袭！”
他猛然一声提醒，队伍不约而同停了下来，纷纷抽出手中的刀剑，下一瞬，在前边的密林里射出了许多支弓箭。
万箭齐发！差一点点队伍就要彻底落入包围圈了。
“有埋伏！”丘池一招手，一队侍卫训练有素，立即把太子的马车团团护住，挥刀抵挡那些弓箭。
而藤敏，第一时间就窜上了马车，她唯一的职责，就是守护好太子妃。
曲凝兮的耳力不如这群人，刚才还在细细聆听所谓的山间擂鼓声，下一瞬就听说有埋伏。
马车外呼喝声不断，早就打起来了，她颇为紧张，手足无措。
裴应霄一手拿起长剑，观察车外的状况，一大群黑衣蒙面人涌了出来，从密林里源源不断。
他很快做出判断：“我们下车。”
“殿下？”藤敏眉头紧皱，担心他们下去会成为众矢之的。
裴应霄啪嗒放下竹帘，道：“在车上太被动了，说不准有两批人想要取孤性命。”
他防的何止是天庆帝，还有在普骆甘帮助下的蒙氏父子余党。
蒙天石对大桓个个关口颇为了解，虽说今时不同往日，但是他想要派人来刺杀，只需要时间充裕，就能做到。
太子一行人来到嘉菏郡，待了好些天，又在众目睽睽之中回京，这些讯息不必细作就能打听到。
蒙天石当然可以提前安排埋伏，为了提高刺杀的成功率，两拨人暗中配合行事也不为过。
这些是裴应霄的猜测，他惯来会做好最坏的打算，才能及时应对。
今日之险难以避免，天庆帝既然吩咐在这种僻静处动手，就是明面上奈何不了他。
他同样无法在明面上携带大批士兵随行，不过暗地里的高手有不少。
裴应霄带着曲凝兮下车，鸣恩和藤敏跟随左右。
丘池带着一群人紧随其后，道：“快护送殿下进山！”
天庆帝铁了心要捉拿太子，派出来的个个皆是精英死士，寻常侍卫都不是对手。
倘若陷入前后夹击，哪怕太子仪仗有百来人，也不够杀的。
趁着尚未形成包围圈，裴应霄几人弃了马车进山。
依奉坡的山势并不陡峭，但放眼望去，坡度极大，生长了数不清的树木荆棘，延绵不绝。
一路往上跑，没一会儿曲凝兮就气喘吁吁了。
裴应霄一手持剑，另一手牵着她，道：“寻找一处背风的坳口，准备应敌。”
进了山林，受树木阻碍，杀手们想要两面夹击就不容易了。
他们若能借助山势解除背后之忧，迎面斩杀这群人只是时间问题。
曲凝兮扭头打量裴应霄，到了这个节骨眼，他冷静依旧，月白锦袍，衣袂飘然，仿佛是矜贵的公子哥到山间来探寻野趣。
裴应霄拿出了他的佩剑‘朔泠’，自然不打算继续遮掩自己的武力值。
已经没有隐瞒天庆帝的必要。
一行人刚站定，背后的追兵就赶到了，他们来势汹汹，提刀群涌。
周围不是空旷之地，不适宜使用弓箭，只能近身搏斗了。
丘池几人杀了上去，鸣恩护在裴应霄身旁，而藤敏，她哪都不去，只跟着曲凝兮一人。
这是真正的杀戮，利刃划破肉躯，带出温热的鲜血，挥洒飞扬。
曲凝兮即便距离较远，也清晰闻到了铁锈味，四下弥漫……
她一个闺阁女子，自然没见过这等场景，颇为紧张，但并没有惊慌呼喊或是逃窜。
她的目光紧紧跟随裴应霄，他出手了。
裴应霄的剑术，去年在狩猎场遭遇刺杀时候见过一次，但那时她吓坏了，事发突然，哪里能看得清。
而且光顾着吃惊，根本来不及思索其他。
这会儿，倒是能仔细看着裴应霄出剑的身法。
他招式娴熟，速度极快，可见平日里并未落下练剑，指不定就在东宫的某处偷偷进行。
剑花挽起之处，冷若寒芒，破空之音，与风声携伴，紧接着就是死士的惨叫。
那人发出短短一声，就瘫倒在地，绝了生息。
只一眼，曲凝兮就看呆了，裴应霄本就生得好看，挥剑利落，似玉珠坠盘，如流星飒沓，进退有致。
她心跳如鼓，竟然看出了美感。
……疯了么，他是在杀人！
朔泠朔泠，曲凝兮无法挪开自己的视线，忽然明白了那柄长剑为何被这样命名。
朔是它的形，泠是它的音。
银白剑锋如同弯月镰刀，泠泠作响，像水声，像风声，又像鬼哭声……
一把好剑，削铁如泥，敌方稍有不慎，就是残肢断臂，乃至划破咽喉的下场。
之前曲凝兮就怀疑裴应霄武力高强，今天算是亲眼见证了。
不过即便如此，鸣恩也片刻不离地守在他身后，主仆二人相互配合，没多久就斩杀了十来人。
起初倒还好，他们不觉吃力，但是，密林里的杀手仿佛无穷无尽，不断有人涌出来。
这群人训练有素，不怕死不怕疼，两眼坚定，唯有一个目标——捉拿太子。
而在缠斗了两刻钟之后，眼看着无法活捉，不知从何处响起一道短哨声，杀手们的招式顿时一变。
本就狠厉的打法，更加招招凶猛，彻底不管不顾，他们不要命了！
鸣恩眉头紧皱：“这是想要下死手了！”
裴应霄对此毫不意外，无法捉捕，那就带着尸体回去，必然是那位陛下亲口下令。
他禁不住轻嗤，这就是皇家父子亲情。
养育多年，说杀就杀，任何东西都抵不过他自身重要。
忽然，又有一波杀手赶来，他们中有好几人背着弓箭，躲在暗处，企图暗箭伤人。
裴应霄眼明手快，躲过了几回，沉声道：“蒙天石派来的。”
他到蜀中停留多日，足够这群阴沟里的老鼠部署刺杀了。
鸣恩不需要提醒，他们早有防备，此刻并不会乱了阵脚。
不过显然不能打持久战，太子的随行队伍，人数规模皆有固定，哪怕有心防范也不能派个军队随行。
这般遭遇车轮战术，他们将会筋疲力尽，容易陷入被动局面。
裴应霄预料到了这一点，他斜眼朝鸣恩使个眼色，挥剑撤离。
他退至中心处，一手拉过曲凝兮，道：“随我进山。”
太子的车驾不能明面上从官道入京，那就是个靶子，只怕会有源源不断的刺杀。
索性趁此机会，做出逃窜的假象，遁入山林，叫那两拨人马无法追寻，彻底失去他们的踪迹。
鸣恩一群人早先就有商议过，这会儿做出不敌的败势，掩护着太子与太子妃往密林之中退去。
而那两群死士见状，以为自己即将得手，自然更加紧迫逼杀。
双方且战且退，不断深入依奉坡，彻底远离了官道。
依奉坡有小路，许是附近的樵夫猎人走出来的，不过裴应霄没有带曲凝兮走在小道上。
他们远远偏离了山路，在荆棘杂草堆中速进。
曲凝兮身上是侍女的裙装，虽较为简朴，没那么累赘，可是她哪里走过这样一条‘路’。
磕磕绊绊的，裴应霄看不下去，一伸手，直接把人抱了起来。
“殿下？”她吓了一跳，两只手臂紧紧揽住他。
裴应霄身形高大，她于他而言太过娇小，轻松抱起，脚下健步如飞。
曲凝兮却是不敢放松，拧着眉头道：“让我自己走吧……”
背后有追兵，他要提防冷箭暗算，还要赶路，岂能抱着她负重前行？
这让她心里不太好受。
“乖乖待着别动，”裴应霄洞察人心，当然知道她在想什么，垂眸道：“孤明知有这一遭，还执意带上你，皆是自找的。”
他用这话来宽慰她，曲凝兮张了张小嘴，又不能说丢下她别管，她确实跑不过。
只能慢慢合上嘴巴，安静的窝在他怀抱中，不嚷嚷，不打扰。
接受裴应霄的保护，也接受这份明目张胆的偏爱。
是偏爱吧？
所有人一心护着他的安危，他反而不辞辛苦亲力亲为抱她上路。
曲凝兮这颗心是肉长的，将这人一举一动看在眼里，很难不为此触动。
临近午时，一行人找了处平地，暂停歇息，吃些干粮泉水补给体力。
丘池带人断后，把他们走过的地方全给做了遮掩，即便对方有侦查能手，也没那么容易追寻上来。
鸣恩和藤敏一看就是时常在外走动，哪怕是荒山野岭，也能很快烧了热水泡茶奉上。
不仅是他们，其他人也一样，烤饼煮汤各司其职，利落娴熟。
这套生存本领，几乎是行军扎营之人必备，叫人见了便觉十分踏实。
曲凝兮守在火堆旁，偶尔偷偷添一根干柴。
难怪前人都说‘读万卷书不如行万里路’，离京之后所经历的每一天日常，都与她的过往大不相同。
像是这般荒野之地，晚上还得露宿？
曲凝兮不怕吃苦，也不觉得苦，她生来比较幸运，落在官宦人家，四体不勤便罢了，总不能五谷不分。
她还挺高兴，自己能多增长些见识。
或许这些见识，对一个高门大户乃至深宫的女人来说毫无用处，那她也不乐意自己一无所知。
活得跟做梦一样。
裴应霄见她安安静静，出声问道：“不累么？”
曲凝兮扭头看他，“殿下抱着我跑了一路，怎的还问我？”
“就你这点分量，跑一路算什么？”
他这话听上去很有些自得的意味，但却不是自夸，真就扛着她走了许久。
曲凝兮心里自然是敬佩万分，同时忍不住好奇，低声道：“你说过，陆家人习武天赋出众？”
“不错，”裴应霄一点头：“你该知道东宫有多少人盯着，能够习武的时间并不多。”
他不否认自己的天赋，当然，其中还有多年的努力与坚持。
“你很厉害。”
曲凝兮认识他越久，越是见识到他的出众，聪慧而又坚毅，旁人所不能及。
下一步，他们应该做什么呢？
裴应霄闻言一笑，修长的指尖捻上她软乎乎的面颊：“又在哄我？”
曲凝兮忽然被揪住脸蛋，微微吃疼：“我何曾哄你，殿下算无遗策，本就厉害……”她若是他的敌人，立即缴械投降了。
不远处都是下属，裴应霄很快松了手，也不捉弄她，解释道：“不过是知己知彼。”
“说来简单，如何知己知彼呢？”曲凝兮问道。
裴应霄笑了笑：“眼线广布即可。”
他之所以能准确预测到蒙天石派人抵达的时机，一方面是推测，另一方面，是他手底下人发现了雅平的踪迹。
曲凝兮整个人愣住，听到了意想不到的名字：“雅平郡主？”
她早就不是郡主了，现在该唤她本名，蒙姝兰。
“她、她出现在蜀中了？！”
裴应霄道：“她是偷偷跟随过来，被发现了踪迹。”
因此推断，蒙天石的人马必然抵达。
曲凝兮心下惊讶万分，“她来做什么？是……来看你的？”
她记得蒙姝兰做过不少傻事，其中有任性妄为之举，也有满腔赤诚的行为。
她果然是对太子，痴心一片。
裴应霄斜睨她一眼，轻声问道：“你在感慨什么？”
“殿下……会杀了她么？”曲凝兮知道，裴应霄不可能不清楚蒙姝兰的心意。
如今两人彻底敌对，蒙天石父子绝无可能投靠裴应霄，双方不死不休。
那丁点儿女情长，在对立面前，实在无足轻重。
“她还活着。”
裴应霄的唇角噙着一抹似笑非笑的弧度：“在晚瑜心里，孤就是那样一个冷血无情之人么？”
曲凝兮一摇头：“别误会，我又不是在替她说话。”
蒙家与陆家有仇，如何处理，裴应霄才是当事人，轮不到她来指手画脚。
“杀她一个女子，改变不了任何。”裴应霄道：“除非她掺和进来，想取孤的性命。”
其下场当然是必死无疑。
这个回答，全然在曲凝兮意料之中，这人看似绝情，其实不屑于做多余之事。
是人不犯我我不犯人的性子，倘若蒙弈淮不跟着蒙天石参与一切，兴许也会被放过一命。
午休过后，一行人再次上路，掩盖了火堆的痕迹，重新窜入密林之中。
依奉坡太大了，这会儿正值夏日，树丛茂密，郁郁葱葱。
有心入内躲避追捕，后面的人就跟大海捞针一样，难以寻踪。
山林里是半点不觉炎热，比外面凉爽不少，是最天然的避暑胜地。
及至傍晚，又刮起了西北风，依奉坡的山体传来沉闷的轰隆声。
这次就连曲凝兮的耳朵都听见了。
他们不得不减缓了步伐，莫非这座山的传说属实？
虽说鬼神之说虚无缥缈，但这么大动静，似乎近在咫尺，身为肉胎凡体，难免心生敬畏。
“怎么回事？”藤敏一脸不可思议。
裴应霄略作辨别，道：“在左侧方。”
丘池忙道：“属下带人先行探路，殿下随后再来。”
“无妨，一起过去看看。”是人是鬼，一看便知。
“这……”鸣恩不由犹豫。
他们以太子的安危为首要，岂能以身涉险？
裴应霄不容质疑，迈步向前：“走吧。”
曲凝兮连忙跟上，她有点害怕，伸出手去抓住了他。
黄昏的橙色光辉，把这片密林照耀得极其梦幻，蒙上一层绚丽色彩。
等到他们不断靠近目的地，才揭开依奉坡的神秘传说。
前方在藤蔓掩映之中，竟有一个深不见底的深坑，声音就是从里面传出来的。
常在山间行走的，能见到不少这种天坑，恍若悬崖绝壁，底下会传来回音。
而眼前这个坑，并不是笔直的竖井，它的一侧稍有斜坡，石壁黑润，估计下面有水，或是暗河。
丘池手下有个在山上长大的，对此颇有些了解，观察过后立即回禀：
“属下幼时曾经摔落天坑，底下会有石洞裂缝，正好用以藏身。”
趁夜赶路恐会发生意外，毒虫猛兽皆需防备，且夜间生火万一被死士察觉，又是一番厮杀。
裴应霄当即命他用绳索下降一探。
深坑底下果然藏有洞穴，一行人得以入内过夜，明日一早离开依奉坡。
没想到，外面瞧着不起眼的天坑，撇开藤蔓别有洞天，完全能够容纳所有人。
而且顺着洞道入内，还延伸出其他好几个洞穴，皆是朝下的走势，越走越深，似乎无穷无尽。
石壁上有小小一道水流，因着山风吹入，伴随这被放大的滴答声，才如同擂鼓。
偶尔有路过之人听闻，心中恐惧，都不敢靠近，久而久之形成了神灵的传说。
洞穴深藏地下，幽深而空旷，燃起火堆火把也不怕被外头察觉，形成一个天然的绝佳藏匿之处。
丘池带人在洞内探寻水源，竖井的下方，继续以绳索下降，底部便有一汪清泉。
天黑了下来，鸣恩从林子里打了几只鸟兔回来处理。
他跟着丘池下了深坑底部取水，不曾想，没多久就迅速上来了，手里还捧着一块石头。
红褐色的石块，看上去平平无奇，被水打湿。
鸣恩脸上却是颇有几分激动，道：“殿下请看此物！”
一送上前，沾了水的红褐石块微微泛紫，清晰可闻的铁锈味。
裴应霄一手接过，站了起来：“在底下找到的？”
鸣恩点头回道：“不错，不过属下怕认错了……”
毕竟对于石块的鉴别，他们都是外行人。
“带人下去看看。”裴应霄要亲自去看。
这个不起眼的竖井底部，竟然藏有铁矿，无疑是意外之喜。
一群人也不急着围绕火堆休息了，纷纷要跟下去一探究竟。
曲凝兮同样满怀好奇，在绳索的帮助下被送了下去。
地底石洞错综复杂，比起上面的平台要湿冷许多，尤其是入夜之后，仿佛不是夏日，而是初冬。
丘池凑了上来，难掩兴奋：“殿下，这些石洞都是水流冲刷出来的，前面就有一潭寒池，你看石壁上那些淤泥，细腻软和，前不久涨水定是泡满了。”
而现在，水流退去，洞穴彻底裸露出来，那铁矿石跟着被冲刷出来。
这会儿能看到的就一小堆，若是随后派人来挖，或许能收获更多。
经过仔细确认，是铁矿石无疑，被水浸泡过的，压根掩盖不住铁锈味。
裴应霄缓缓一抬眸：“此事不急，过段时间再派人取。”
他得先把其他东西给夺回来。
曲凝兮心下惊叹，记得去年，目睹他带人去了深山挖宝藏。
宝藏是裴应霄耗费人力才探听来的，而今这铁矿，纯属运气使然，乃是天赐。
他拥有了金银和铁，倘若顺利登基，大桓焉能不强？
虽说那批宝藏对于整个国家而言算不得什么，但钱财花在刀刃上，于民众来说受益总是巨大的。
东隆国和普骆甘贼心不死，天庆帝能为一己私欲害死肱骨栋梁之才，倘若这两个国家休养过后卷土重来，大桓难道就一味的被动防守么？
汤平和洛西的屠城之痛才过去多久。
总要挨打过后才做出反击，未免太过憋屈。
大桓早就该改变了，心胸狭窄嫉恨陆家的蒙天石，身居高位多年。
蜀中廖德秋之流的官员，又有多少？
这些都不是一朝一夕形成的局面，天庆帝刚愎自用，自行捂住了耳目。
眼下短暂的十几年和平，不过是当年陆家用命换来的，若非重创敌国，哪来表面上的俯首称臣。
天庆帝要杀太子，他动了杀心，不讲情面不顾大局。
曲凝兮毫不怀疑，若是裴应霄败了，大桓估计气数将尽。
到那时，处处皆是汤平。
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