吴氏身边还有个年纪约莫三四十岁的男人，虽长相平平，但胜在气质温和。
见有外男，许盈盈赶忙侧身拭泪。
“原来是大嫂。”见到她们，吴氏脸色也好看不到哪里，倒是她身边的中年男人似乎对她们颇感兴趣。
“想必这位就是沈家大夫人了。”男人声音透着与年龄外表不符的爽朗，朝她二人作揖，“在下吴有为，是二夫人的表亲。”
许氏略显敷衍的哦了声，对吴氏的亲戚并无多少好感。
吴有为也不在意，总不经意地瞟向许氏身旁之人，观察她的衣着打扮，目光停顿在她鬓边的木芙蓉上。
“这位姑娘可是沈府千金？”
吴氏撇撇嘴，“是大嫂的娘家人，父母双亡后便一直寄居府上。”
对方既问起，碍于礼数许盈盈也得站出来，朝男人福了福身，“盈盈见过吴员外。”
“盈盈……”吴有为轻唤了声，再次上下打量她，眼底划过异色。
许盈盈颇为不自在，暗中拉了拉许氏袖摆。
正好许氏同吴氏相看两厌，二人互相寻了借口便分道扬镳。
人走远了，吴有为还时不时回眸。
吴氏忍不住打趣：“莫不是看上那丫头了？”
吴有为毫不掩饰，点点头，语带怀念：“亡妻生前也总爱在鬓边簪上一朵木芙蓉，今日见了表姑娘，总觉十分亲切。”
吴氏沉默了会儿，缓缓道：“……还请节哀。”
自打她嫁为人妇后，同这位表弟来往便少了，但生意上吴有为一直在为二房牵线搭桥，介绍了不少生意，加上这个表弟背后有上京的大官做靠山，吴氏这些年在沈家才能过得如鱼得水。
吴有为的原配她是见过的，夫妻两可谓鹣鲽情深，只可惜几年前原配病逝，此后吴有为便独身一人。
吴氏不免有些可怜他：“说起来，这许盈盈在我沈家吃吃喝喝也好些年头了，今年也该……十七八了吧？表弟若看得上她，我便腆着脸去问问。”
吴有为大喜，连连道谢。
晚膳过后，吴氏果真登门，许氏姑侄正在后院散步消食。
“大嫂……盈盈也在啊。”
吴氏一改白日里的轻蔑，语笑嫣嫣，示意身后的丫鬟小厮把礼物呈上，“都是我表弟从老家带来的一些特产，小小心意，还请大嫂收下。”
许氏狐疑地看向她，“无事不登三宝殿，弟妹想说什么？”
吴氏眸光隐晦地瞥了许盈盈一眼，复又笑着道：“倒也不是什么坏事，不若，我们坐着说？”
“那盈盈下去沏壶好茶。”许盈盈识趣地退下。
两人回到屋里，坐下后吴氏直入正题，“盈盈年岁不小了，不知大嫂可有相中的人家？若是没有，你看我表弟有为如何？”
许氏原本还端着姿态，闻言一下就坐不住了。
“什么？”
“他今日见着盈盈，觉得十分亲切，有意娶她做续弦，您若是觉着合适，不仅不需添妆，吴家更会献上一笔极其丰厚的聘礼，决计不会亏待她的。”
许氏脸色铁青，“你是想我卖了盈盈？”
“大嫂先别急。”
吴氏忙赔笑安抚她，“有为虽年长盈盈不少，可是年纪大的会疼人呀！更何况，我表弟一家极擅布帛通商之道，产业颇丰，且不说其他地方，单在徐州便有几处宅子，商铺少说也有十几家分号，倘若盈盈嫁过去，这些都将是她的。”
“那又如何？”许氏对此不屑一顾，“我沈家不缺银白之物。”
吴氏早有预料，眉梢一挑：“银白之物是不缺，不过，我表弟同上京的几个大官儿关系都不错，不仅人脉广泛，消息亦颇为灵通。”
各个院里都有吴氏安插的眼线，沈禹州同许氏不欢而散的消息她自然知道。
吴氏有些得意的说：“他和沈禹州可不同，一听闻大郎在凤阳失踪，很是担忧，也有心想助大嫂一臂之力。”
“可这非亲非故的，他又不知该以何身份插手此事……”
吴氏刻意顿了顿，见许氏似在考虑，又故作轻松一笑：“当然了，大嫂您要是亲自开口，我表弟必不会同旁人一样百般推辞。”
许氏怔了怔，原本因为气愤而攥紧扶手的指节，不知不觉间松弛下来。
另一厢，阿娇彻底昏迷。
老大夫诊过脉，叹息道：“姑娘体弱，加之此前本就有伤在身，今日伤上加伤，若再迟一步，恐性命堪忧。”
屋中只燃了一盏昏暗的油灯。
沈禹州整个人笼罩在阴影里，墨眸直勾勾盯着趴在枕上，香肩微露的少女。
回想起大夫的话，便觉脊背发凉。
他不知自己究竟在担心什么，竟在此枯坐了一日。
回神后，沈禹州扶额，似是懊恼。
即便再像，也只是他顺手捡回的婢子，倒不必过于费心，反误了正事。
屋里头黑黢黢看不太清，春桃端着药碗进来，将烛台一一点亮。
乍然看到床边坐着一个男人，险些失声尖叫，好一会儿才认出那人是谁。
“公、公子……”
她克制住颤抖，小声道：“天色不早，您要不……还是回去歇着吧，奴婢会照顾好姐姐的。”
自阿娇护着她后，春桃便改口唤她姐姐了。
沈禹州揉了揉眉心，顺着她的话站起身道：“往后你就负责照顾她，直至她身子痊愈。”
说罢不再留恋，径直去了书房。
……
时逢入冬，西北风呼啸而过，一阵比一阵凛冽。
阿娇虽体弱，但在床上养了几日，脸上总算恢复一丝血色，喝完最后一口药，她望向窗外。
晌午过后，冬日尚有一丝余温，外头倒显得比屋里暖和些。
春桃替她换过药，从箱笼里取出一件黛紫色刻丝绣海棠披风，“眼看天气越发冷了，公子特意差人送了些厚实冬衣，姐姐不妨试试？”
说起沈禹州，阿娇躺在床上这些天，没再见过他。
听春桃说，自那日回府后他便一直待在书房里，可是没人来找阿娇问话，也没召她去伺候。
整个松鹤院似乎忘了她的存在。
阿娇目光不自觉落到窗外，盯着对面紧闭的门窗许久，直到春桃搀着她起身，这才收回视线，自嘲一笑。
天边一抹暖阳尚未散尽，两人走了一路，偶有经过的婢子见了阿娇，意外地向她问安，一连遇着几个皆是如此。
阿娇不禁纳罕，“发生何事了？”
春桃四下观望，压低声道：“听说公子把院里的人换了一批，这些都是新来的。”
阿娇愣了片刻，恍然，“原来如此。”
松鹤院大换血，她和春桃便无端端成了资历最老的丫鬟，难怪对她二人这般客气。
阿娇倒没往别处想，晃晃悠悠到了院外石桥上。
倘若不是许盈盈，倒是一派岁月静好。
“表姑娘又来了。”春桃悄悄拉了拉背后之人，低声提醒。
阿娇正给白鹤喂吃食，听到表姑娘三个字，心里一沉。
因她们是背对着外人蹲在桥上，许盈盈看不见正脸，并未在意，快步跑到垂花门处，正要进去，被新来的侍卫拦住。
“让我进去，我要见表哥！”
看守院子的几人是程英从锦衣卫里精挑细选过的，许盈盈强闯几回都被拦下，硬的不成，她又软了态度，甚至用银钱贿赂，对方仍不为所动。
许盈盈气恼却又无可奈何，索性蹲在门口哭：“表哥，盈盈就这般惹你厌恶吗？可即便你再讨厌我，我也是你表妹啊，你怎能为了一己私利，将我卖给吴家呢？”
她掩面痛哭，眼泪从指缝间滚滚而下。
阿娇忍不住转眸去看。
春桃在她耳边解释：“昨儿个吴家的表舅老爷来下聘了，要迎娶表姑娘做续弦。”
吴家人？那应当是不差的，阿娇不明白她为何伤心至此。
大抵是许盈盈哭得过于惨烈，除了松鹤院，附近路过的小厮丫鬟都三三两两驻足，私底下议论起来。
大多是说沈禹州始乱终弃，还有说许氏此前故作仁慈养着许盈盈，竟是待价而沽。
可不论外头如何议论，里面始终静悄悄的，竟是连个出来阻止的人都没有。
许盈盈哭累了，身旁的彩云扶起她，主仆俩悻悻而归。
彩云一直关注着旁人的动静，拐过弯后才出声：“姑娘，没人了。”
许盈盈立时止住泪，仿佛什么也没发生过一般，用帕子擦去脸上泪痕。
“既然他们沈家无情无义，便休要怪我了。”她微微仰起下颌，眸中是前所未有的坚定。
彩云跟着附和：“姑娘这般花容月貌，吴家那位也不撒泡尿照照自己，都能当爹的年纪了，也好意思求娶您？大夫人为了自己儿子便如此牺牲你，实在过分。”
“姑母说的好听，句句都在为我考虑，结果呢？与其指望别人，不如靠自己争取。”
许盈盈眼底皆是漠然与讥讽，“表哥出身虽差了些，可那也是朝中大员，将来前途不可限量，吴有为一把年纪不说，满身铜臭相貌平平，还死过一个原配。”
“吴氏把人吹得是天花乱坠，这好那好，既这般好，为何还无人愿嫁他？说不准就是克妻的，竟还想娶我做续弦，简直癞蛤蟆想吃天鹅肉！痴人说梦！”语气中满是嫌恶。
主仆两越想越晦气，却不知方才经过的厢房里，正好住着吴家人。
吴有为这次来，一半是为了替吴氏儿子想办法，一半是为了留下给老夫人贺寿，求娶许盈盈纯属意外。
却没料到看似温婉可人的小女子，背地里竟言语刻薄。
厢房里还有几个跟随他一道来的朋友，都将方才的话一字不落听了进去，几人面面相觑。
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