无数水珠扑面而来，砸的人睁不开眼，崎岖小道路面松软，马蹄深陷泥泞，目光所及，皆是一片乌漆麻黑，委实不是追捕的好时机。
一路行来，虽条件恶劣，可随行之人，无一抱怨不耐，林如海心中宽慰，一马当先朝前奔去。
几个月前，林如海负责的江南盐道，开始收受盐税。却不想今年的税收，相比于去年竟足足少了三成，这其中定然有什么猫腻。
国库收不到银子，自然要发落盐科官员，其中作为两淮巡盐御史的林如海，他主管的就是收缴江南盐税和监督盐商买卖，因此更是首当其冲。
所幸他任职期间，江南盐道平静无虞，税款征收、盐商买卖从未出过差错。皇帝这才令他将功赎罪，将这回的事查个清楚明白。
经过明察暗访，不眠不休了几个月，林如海等与盐科有关的官吏，才找出事发的原因。
原是近一年来，有些盐商没有来官衙领取盐引，暗地里却继续做着贩盐的买卖。可没有盐引，朝廷并不会给盐商提供食盐，他们也不能进行销售。
那这些销售的盐，从何而来？只能是他们贩取私盐买卖。
然而自本朝开国以来，就明令禁止私盐买卖，违者轻则流放充军，重则秋后处斩。如此严刑之下，很少会有盐商顶风作案。这回能这么明目张胆，明显是内部有人保驾护航。
经过层层探查，确定了一个人。此人是两淮盐运使，正是在他管辖的范围内，出现贩卖私盐的情况。可还没等到提审此人，就得到他抛弃所有逃跑的消息，因此众人才来此地追捕。
今夜，势必要逮住那个人，否则非但这几个月白白辛苦一场，天子御案那边更是难以交代。
思及此，林如海将马鞭挥得愈发用力，不一会儿，竟与后方拉开不小的距离。诸位同僚见此，心神一振，皆驾着马一溜烟追去。
雨声混着鞭子声，夹杂着马鸣，在这荒山野岭里，奏响了奇异的乐章。
一路行进，雨势渐无，方才还有点踪迹的要犯，此时却一丝动静也无。
林如海放缓速度犯了难，这会天色实在太黑，所处之地又十分陌生，若是分头搜捕，恐生事端，可若是放弃抓捕，下一次又不知何时才能寻到那人。
他放任马儿踱步向前，心中不断思索对策，身边常跟着的下属便拿着火把近前照路。
“谁在那里！”
呵斥声吓得林如海一激灵，抬首去寻，果然看见不远处的山崖下，杵着一个人影。
那人身量瘦小，明显不是他们的目标，可半夜三更的，站在那里做什么？
林如海招呼随行众人，骑着马呼啦啦的，不过喘息间便赶到近前。
“你是谁家小孩？半夜三更在此意欲何为？”马蹄还未站定，下属恶狠狠的声音便响起来
借着火光依稀能瞧见，那是一个形销骨立的少年，约莫十一二岁，此时不仅满脸脏污，顶着一头乱糟糟的头发，穿的也破破烂烂，脚边不远处还滚着半拉馒头。
那少年似乎被这群人吓的不轻，好一会才小声道：“我是北方来的，没地方躲雨。”
诸人听到此语，心中都不由泛起一阵黯然。
此地叫做乐康县，虽属江南范围，却已经靠近北地中州。
近年北地天降大灾，足足两年不曾下雨，不少百姓饿死家中，有能为的也早早逃难。
乐康县地处要塞，许多灾民逃难时都会经过这里，因此在这遇到如此模样的人，并不奇怪。
“你可有看到一个四十多岁的中年男人，身形微胖，留有长髯，身上还背着个大包袱，急匆匆从这里经过。”
许是问话的人，声线变得平和起来，少年抬起头，在火光的映射下，一双黑亮亮的眼睛嵌在皮包着骨的脸颊上，大的骇人。
他眉头皱紧，盯着地上的馒头回：“我一直在这里，并未见过什么人。”
少年这般回答，众人便不敢再浪费时间，又驾着马继续朝前方去了。
临走前，林如海特意回头看了一眼，发现他已不在盯着馒头，反而转过身望着山崖那侧。
随后不过走了一里路，林如海就下令所有人灭掉火把，下马在原地悄声等待。
众下属虽不解，却相信他的判断，依言照做。约莫一盏茶的功夫过去，便跟着他又返回方才那地方。
此时，在火折子发出的微光里，能瞧见那石崖下已是两个人，除了少年，还有个身形微胖的中年男人。那男人拿着一把剔骨刀，正将一个布袋子扔到少年怀里。
显然，这个多出来的人，就是他们要抓捕的要犯。
众人的动静即便再轻，在这幽静的夜晚，也很难不被听见。男人发觉自己快被包围，立时惊慌愤怒起来：“妈的！你害老子！”
他一把挥开挡在身前的少年，纵身向外扑，眼看就要冲到林子里去。林如海心里一紧，他们还有一段距离才能近前，这次若是让人逃了，再抓可就难上加难了。
却不想千钧一发之际，重重摔在地上的少年，竟半爬起身死死抱住男人的腿。任凭对方的拳脚，如同急风骤雨般袭来，也绝不放手。
见状，林如海等人忙加快脚步，匆匆向这边赶来。
眼看自己再无出路，男人手中那把剔骨刀，便泄愤似的冲着少年的脊背刺去。
“住手！”
叱责声并未起到作用，那把刀不过须臾，就在少年背上开了好几道口子。
“大胆陈士平！”
已有属下赶到跟前，却仍旧来不及阻止，眼睁睁看着那最后一刀，狠狠刺入少年胸腹，下一刻男人被一脚踢倒在地上。
陈士平已经伏法，可怜的少年却经不住折腾，歪倒在一旁的泥坑里。
林如海赶紧上前去扶，少年眼睑微阖，静静地躺在他怀里，浑身抖的不成样子，牙齿死命咬着嘴唇吸气。
黑夜笼罩下，他乱糟糟的头发湿漉漉地沾在脸颊旁，让人看不清他到底长什么样子。只能瞧见泥水顺着头发，一滴一滴蜿蜒至他微张的嘴巴里。
少年看起来就瘦，抱在怀里更是觉得硌人，破衣烂衫的遮盖下，挡不住嶙峋的骨架凸起。腹部和脊背处，加起来四五道狰狞的伤口，正不断往出滋滋冒血。
红色的血混着泥水，打湿了林如海的官服下摆。
即便这样，少年手里仍旧牢牢抓着那个布袋子，丝毫不见松动。
林如海伸手想将袋子取下来，好让他承受的少一点，却怎么都拿不走，最后只能强硬将其掰开。不料袋子似是被剔骨刀刺破，甫一拎起来，就有两三个揉碎的馒头掉出来，骨碌碌滚进泥坑里，霎时染上土色。
这情景，令少年激动地挣扎了几下，又被重重禁锢住，有人正拿着金创药给他的伤口止血。
伤口深可见骨，药粉倒下去时多被鲜血冲走，余下一点挨到患处，却太过刺激，少年的额头上已爬满冷汗。
他如此模样，令旁观的林如海十分不忍，禁不住呢喃到：“你还是个孩子，何至于如此拼命？”
岂料正痉挛着忍受又一波疼痛的少年，忽的抬头：“谁让他抢我吃的！”
林如海一哽，望着地上已不成样子的馒头，叹了口气。
“到底多亏你，我们才能抓住他，你这一身的伤自然需衙门负责到底的，你便先和我们回去吧。”
这次却没有人回应，林如海低头一看，却见少年已陷入昏迷，根本无法张口。
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