枯槁的胡杨树上，白尾的乌鸦转动头部，幽幽地盯着远处。
十六抬罩绣花绸缎软轿半截歪进沙地里，水葱鹅黄渐变的流苏上满布尘土。旁边横七竖八，倒着几个人高马大的轿夫，身上血色蜿蜒。
到处都是兵刃交接的刺耳声。
今日，是昭国公主明姝大喜之日。
早在三个月前，这支近千人的送亲卫队，便从昭国王都出发了。
一路上，队伍经过平原，小碛，高山，黄草泊，一直风平浪静，相安无事，没想到才抵达延索沙碛，就遇到匪徒。
匪徒放倒了轿子周围的护卫，不确定明姝是否在轿中，小心翼翼持刀逼近花轿。一缕烟霭悠扬，滚烫的碧玺鎏金细烟管勾住了他的后颈，电光火舌间，他似被什么吸进轿子内，发出了声闷哼。
浓稠的血液顺着轿内红色的绣鞋底缓缓溢出。
鞋尖的主人轻柔向外一顶，匪徒的尸体便被踹出了轿子。
“废物。”
明姝慵懒惋叹，朱唇重新抿住那柄鎏金嵌玉的细烟管，稍稍歪过身子，靠向身后的绣花枕。烟斗内乌羽丝的尾辉，随着她温缓的吐息，袅袅地缭绕上升。
她的婚服已被匪徒的血溅湿，微挑的狐狸眼半睁半闭，瓷白的脸儿因星星点点的红，显出诡异娇娆的妩媚感。
罗帕慢条斯理地揩拭了血迹，洇一洇喝饱的裙摆。待那烟辉儿燃到尽头，她才揉了揉发酸的额角，摘下头顶的凤冠。
雪腕上沉甸甸的金钏与玉镯，便致使她刚才倾斜时磕到轿壁，腕骨一片淤青。
高髻上这顶给足了公主门面的，嵌满各色松石、琥珀、玛瑙、金银的凤冠，更沉得她额角酸痛，头晕目眩。
褪去头面，明姝轻抒了口气。
她再也不想佩戴着数十公斤重的东西，在轿子里从天亮坐到天黑了。如果知道远嫁是一件那么累人的差事，或许会在谈价钱的时候，再跟那对母女洽谈一二。
她只是个徒有其表的赝品。
*
年初，一直驻守大漠，和王室几乎没什么姻亲牵扯的廷州新任节度使崔承嗣，突然上书请愿，求娶昭国君主唯一适龄的公主。
几番商榷，昭国的君主准了他的请奏。得闻自己要远嫁大漠，那位公主哭天抢地，竟和侍卫私通，搞大了肚子。
丑事若捅到圣上那儿，不仅是她，她的母妃也可能受到牵连。好在贤妃娘娘筹谋辗转，找到了明姝，和那位公主生得几乎一模一样的明姝。
明姝从小跟着驼马帮锅头跑商，为吃顿饱饭，龙潭虎穴，刀山火海，什么地方都敢闯。贤妃娘娘的酬劳丰厚，她愿意帮忙。但她答应帮忙，不仅仅为了银子。
自大一统的燕王朝分崩离析后，中原就进入了一个极剧分裂、动乱的时代。江山易主如贵女更衣，四方豪杰蠢蠢欲动，视君主宝座如天下共逐的鹿。
如今执掌中原的昭国君主，也才坐上帝位不到五年。为了保住项上人头，不得不拉拢地方豪绅，各路藩王。
提出想与明姝和亲的节度使崔承嗣，就是他拉拢的对象。
崔承嗣，前任节度使崔执殳的义子，随崔执殳征战杀伐数年，因骁勇善战，在廷州的瀚海军中颇有声望。
也许是因为崔执殳的儿子们个个资质平庸，他的野心逐年膨胀，在崔执殳缠绵病榻之际，竟然发动兵变，杀了崔执殳的嫡长子崔照，自命节度使。而崔执殳，在他兵变之际，含恨而去。
如此忘恩负义，狼心狗肺之徒，明姝自叹弗如。奈何廷州是昭国西域的门户，若不安抚崔承嗣，致使廷州内乱不休，西域的门户就会被打开，引西戎豺狼杀进中原。
为了边境安宁，商道亨通，她不想破坏联姻。何况，她还想借他的权势，让廷州开放茶引，好散掉驼马帮，做一票大生意。
延索沙碛远未及廷州地界，崔承嗣的迎亲队伍应该还在廷州城，等着她这位新娘子。
明姝在轿子里坐得长毛，松了松指骨，决定先找两个匪徒练练手。
听了会轿子外的动静，她抽执双弦月弯刀，撩起帘子，边上有两个卷发碧眼的曷萨那听到动静转过身，却见双秋水潋滟的狐狸眼微弯，笑盈盈似妖精魅惑，一时怔住。
“可怜的东西，好好修下辈子吧……”
明姝为这两个木头轻声叹息，左右手的刀在掌心打了个回旋，那两名曷萨那便瞪大眼珠，捂着汩汩流血的脖子，饮恨倒在了她如火的嫁衣下。
明姝舌尖轻舔唇边血渍，蹲下，正想看看这匪徒身上有什么值钱的宝贝，远处忽然传来急促而声势浩大的疾驰声。
整齐划一，蹄声稳健，一支训练有素的队伍。
队伍所过处俨如夺命风暴，嚣张的匪徒竟纷纷哭喊求饶。
明姝心弦微动，极目眺望，只看到漫天黄沙、刺目鲜血和在这极致血腥与野性中穿梭的黑色暗影。
失神间，弯刀划破了掌心。
随行的婢女采苓突然扑到轿子一侧，欣喜若狂颤抖道：“得救了！殿下，我们得救了，崔太尉派人过来救我们了！”
崔太尉？
明姝忆及平日在内廷所学，恍悟，采苓说的是崔承嗣。昭国武官之首，持节度掌一方军政大权者，呼太尉。
奇怪的是，此地距离廷州近十里，前不挨村后不着店，就算队伍葬在沙漠里，也悄无声息的。崔承嗣怎么能预感到她遇险？
明姝想到什么，问：“崔太尉带了多少人马？”
采苓看到崔承嗣，高兴昏了头，这会才迷糊地数了数，“三……二，二十五六七……”越说，越没有底气。
她们的迎亲队护卫有五百人，一下就被这群匪徒冲散，死伤惨重。崔承嗣连自己才带了二十多人，有什么用呢？
但采苓还是安慰道：“别怕，殿下，太尉骑着大马，匪徒打不过他。”
“……”
兴许他有什么特殊的作战技巧吧。
明姝凝眸再望，试图在一片混乱中寻觅崔承嗣的影子。
王室中无人见过这位夺位不正的节度使的真容，只知他是个胡汉混血，十岁左右被崔执殳带回廷州。后来，崔承嗣跟着崔执殳南征北战，在战场上所向披靡，成了西戎口中的恶鬼阎罗。
敌人一见他便吓得屁滚尿流，不知是不是长得像过年时贴来喝退恶鬼的门神，可怖骇人。
明姝窥伺的角度不好，隐约能看到远处的一个高大的黑影在兵刃中来回，策马所过处，匪徒的脑袋如瓜果，滚得到处都是。
大抵是被他吓怕，剩下的匪徒两两对视，竟不敢上前。
正欲撤退，一把柄长六尺的斧头破空而来，没入旁边的沙地。柄上银色的鬼面浮雕森寒，晃动到静止的过程中，嗡鸣悠长。
高大的暗影缓缓逼近，像一座令人仰止的山峦，戴着鹰钩般尖锐甲套的手摁住了斧柄的末端，另一只手，沉默地攥紧一个曷萨那人的脖子。
他似乎和对方低声说了句，下一秒，便将之砸在地上，拔出长斧，劈断对方一条腿。那曷萨那人凄厉惨叫，疼得痉挛打滚。
大风扬起尘沙，将他身上残破的婚服也染成了瑰艳的血红色。比胸前佩戴的红色丝绒花，更艳丽几分。
曷萨那人吓破了胆，拖着伤患仓皇逃跑，连马匹都弃之不顾。
人走远了，他才缓缓转身，眺望明姝的方向。
明姝陡然紧张，跑向轿子，冷不丁被个还未咽气的匪徒拽住绣鞋，一时栽倒在地。
他比她想象中凶残，身量近乎两个她那么大，远远瞧着，已极有压迫感。
一面替汉人当差，一面做出杀死义父儿子的行径。即便身上流着一半胡人的血，对胡蛮曷萨那也能下死手，难怪昭国君主忌惮他。
一匹养不熟的狼。
*
匪徒的清理已接近尾声，有人过来和崔承嗣汇报。
“……两帮人。一帮是城外流民，没活口。一帮是曷萨那，都不恋战，溜得比泥鳅还快，倒留下了几匹品相不错的西戎马。他们吃了什么熊心豹子胆，敢劫嗣哥的亲？”
“欸，嗣哥，这是什么？”
沉默。不一会，明姝听到走近的脚步声。
“公主在哪？”
声音比那年轻人低沉，凉凉的，如刀锋划过明姝的心脏。她头皮发麻，尝试踹了几次，也踹不开匪徒的手。
被他发现自己在杀人，身份暴露，就完了。
风忽然扬起明姝凤冠上的缨络珍珠流苏，一双玄色牛皮靴越过她，抬起，一脚踩碎了她身后曷萨那人的头骨。
连惨叫都没有发出，有什么粘稠的东西，流进了明姝的鞋袜。
明姝仓促转身，便看到双沙碛海子般凛冽湛蓝的眼，幽幽地盯着她。
他穿着朱砂暗纹翻领长袍，腰缠錾金蹀躞带，衣袍残破，隐约可见里面染血的白色中衣。侧过脸，仿佛脚下只是个破瓤的“西瓜”，身上浸着沉郁肃杀之气。
只是面孔极年轻俊美，皮肤和发色偏向胡人，呈不健康的冷调白，五官又更接近汉人，清朗柔和。
明姝眸光漾动，瑟缩着将弯刀拢进袖口，从那头骨碎裂的匪徒手中，抽回了缠着红柳的金莲绣鞋。
高髻上芙蓉簪歪，眉心的花钿带血，魅惑的秋水眸泪光点点，落魄仓皇却不掩国色。
“你，你是来救我的吗？”
她担心他留心她的袖笼，朱唇轻张，转移他的注意力。口吻也带着颤颤的尾音，宛若在这场灾祸中吓破了胆子的雪兔儿。
他不禁沉默看着她，不知在想什么。
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