棠谙只能硬着头皮往前走，却不小心被脚下突起石砖，绊得摔倒在地。她隐约听见一阵水流声，掌下地面也异常湿润。
棠谙低头看去，冷硬石砖竟在她掌下荡起波纹。她的脸被砖面清晰映出。还好没有看见什么奇怪的东西，棠谙松了口气。
她撑住地面准备起身，刚挪开手，就发现一只狭长血眼，赫然出现在掌心，转瞬间消失不见，她眨眨眼，觉得多半是自己看错了。
棠谙抬头望向天空，夜幕如墨，仅有黄澄澄的弦月被安在那里，像是有人剪了张烧给死人用的黄表纸，贴在上面。
有什么东西，像蛾子一样扑闪着翅膀，嗡嗡作响，钻进棠谙后领。棠谙浑身发麻，忙扯住衣服抖动，却没有东西落下。
她搓着手臂上被惊出的细小颗粒，随着灯笼指引，继续向前走。
“阿嬷，出巷子的路怎么走呀？”
棠谙走了没多久，就见到一名年迈老妪的身影。那老妪杵着拐杖，右腿空荡荡的，少了半截。左手挎了个竹篮，也不知里面装的什么。
棠谙没多想，她只想赶紧离开这里，便冲上去拍了拍老妪的肩膀，向她问路。
老妪的身子已佝偻得只剩半截，她悠悠转身，扯动那松垮面皮，挤出笑容：“再往前走，往前走就看见了，千万不要回头啊。”
棠谙咬紧下唇，好险才稳住面上表情。老妪的面孔吓得她心颤，半张脸都似被火燎过，蛛网般的疤痕纵横交错。
棠谙谢过老妪，她心想，往前走就能看见路口了。
等等，我好像，从没叫人阿嬷的习惯......
一道婴儿啼哭打断了她的思绪，棠谙被这声音勾起心中怜意，似乎她也是一个爱护婴孩的好母亲。
温柔哼唱声随之响起“毛桃冇开花，爹爹叫我吃发粑。发粑冇上气，爹爹叫我去看戏。”
棠谙看见一名身形矮小的少女，坐在屋檐下，怀中抱着婴儿摇晃双臂。她脚下放了一排腌菜陶罐，让黑洞洞的屋子，有了些人气。
棠谙走到少女面前蹲下，抬手抚摩婴儿的脑袋，熟练接道：“戏冇搭台，爹爹叫我穿新鞋。”
她低头看见一双满是污浊的脚，被阴冷石砖冻得通红。棠谙掖好婴儿崭新的厚被角，抬眼望向那张秀气面庞，继续唱：“新鞋穿不上——”
“咯咯咯”少女不知被什么逗笑，耳孔上穿的茉莉花也跟着晃荡。她盯着棠谙的眼睛，瞳孔又大又黑，接上最后一句：“戏看得不像！哈哈哈，不像！”
“死丫头，你在鬼笑些什么！虎宝都哭了，还不快哄！”屋内传来妇女的怒吼，她将手中菜刀剁得砰砰作响，似乎忙得不可开交。
棠谙这才发现，那婴儿原来还在哭。她看着快急出眼泪的少女，疑惑道：“这是什么？”
“这是我的丈夫呀。”
她又咯咯笑起来，不再管自己哭个不停的丈夫。少女笑得直跺脚，锁链砸地沉闷声响起，棠谙这才看见拴在她右脚腕上的铁锁。
这动静吵醒了屋内的另一个人，那人不满地嘟囔两声，从床上爬起，屋内烛光将他的身影投到巷子里。影子极其高大，他手中抓着一条长绳，在地上甩出啪啪声响。
“不对哦，那是长鞭。”清脆嗓音从头顶洒下。
棠谙惊讶抬头，这少女怎会知晓她心中所想？
可面前哪里有什么少女，只有一张仿佛浸了血的红盖头。长鞭发出的啪啪声越来越大，盖头上也裂出一条条伤痕。
棠谙看见那串洁白茉莉花，在暗红裂缝中闪烁。鲜血从盖头下流出，洒在婴儿幼嫩脸颊上。少女又轻声笑起来，她一把扯开婴儿身上的被子。
“有根子便是命根子，咯咯咯，多脆弱的小根子呀。”
棠谙平静的面庞终于裂开缝隙，抑制不住的惊恐从其间蹿出。
她看见汩汩血液从少女手中喷溅，少女像编络子一般，将手中丈夫拧作麻花，塞进脚下腌菜罐子里。
棠谙脑中一片昏蒙，她的手不受控制，伸出去打开罐子，似乎有人想看看婴儿是否还活着。
“哇——哇——”
陶罐中传来婴儿啼哭声，棠谙的双眼，正好与那对乌溜溜眼珠子对上，哭着的小嘴里，两排森然尖牙宛如锯齿。
“呼......”
棠谙险些被脚下石砖绊倒，刚才不知怎的，竟边走边发呆。她擦了擦额上冷汗，看着天边还没有落下的太阳，有些恍惚。
都怪围墙那边咿咿呀呀的唱戏声，叫我听得入了迷。棠谙抬手安抚自己怦怦直跳的心，不明白为何会有恐惧涌上心头，分明那头唱的只是儿女情长。
棠谙继续向前走去，她想在天黑前找到裴千烛，尽快走出那段低矮房舍。
不对啊，前方不是精致的双层木楼吗，她怎么会觉得低矮？算了，向前走就是，向前就看见了。棠谙对自己说。
天终究还是暗下来，棠谙走了许久也没看见出口，她想找前方老妪问路。
“阿嬷......”
棠谙伸出去的手顿了顿，忙止住话头。她觉得自己好奇怪，怎么会做出深更半夜，在僻静小巷子里，找老妇人问路的事来。
也不知是人是鬼就敢贸然上前，简直将婆婆的教导忘得一干二净。棠谙收回手，默默拉远与老妪的距离。
“嗬——”拉风箱一般的出气声，在棠谙耳边响起。她僵着脖子，用余光瞥向搭在肩上干枯苍老的手。
民间传说，人身上有三把火，在头顶与两肩，若回头将肩上的火弄灭，鬼魅便能上身。棠谙强忍着没有回头，但那只手死死扣住她的肩膀不放。
棠谙强忍着剧痛，低头看向地面。也不知这里的石砖，为何如此光亮，将身后老妪的模样，完全映照在地上。
棠谙大吃一惊，她猛地抬头向前望，分明那老妪还在前方悠悠慢行。
“往前跑，赶紧跑，莫沉沦。”沙哑嗓音在耳边响起，她从背后狠狠推了棠谙一把。
沉沦什么？棠谙不解，但没有时间给她寻找答案。四周景色突然变幻，两层小楼被挂满帷幔与华丽灯笼，将其装饰得金碧辉煌。
这般美景却让棠谙脊背发凉，因为她透过高楼上大开的窗子，看到了一只手握长鞭的怪物，还有......她自己。
脚下传来水流激荡声，棠谙低头看去，发现石砖消失不见，她如今踩的，是宽阔河面。水中只有一个人的影子，却不是棠谙。
“阿茉，跟爹爹回去吧，哪个姑娘不成亲的？”拿鞭子的怪物，在金灿灿的长廊中劝诱对面少女。
阿茉？棠谙手扶墙壁，透过木制窗户，可以望见半截华丽灯笼，彩色帷幔飘舞，宽阔河流在楼前静默流淌。
棠谙不明白，对面那怪物为什么叫自己阿茉。可怪物似乎等得不耐烦，他逐渐逼近棠谙。眼见着长鞭即将抽到身上，棠谙只能拼命向前跑去。
这条长廊一侧靠着窗户，一侧是镂空栏杆。栏杆后面，有搭台子唱戏的，有摆桌说书的，还有杂耍艺人引得一片叫好声。人群熙熙攘攘，偏就是不往长廊里来。
“话说这红灯巷中，出了桩奇事。”说书人抚尺一拍，将传奇故事娓娓道来。
“牛捕快从村子里，为他还在襁褓中的傻儿子，买回个童养媳。那媳妇儿也是乖顺，亲手把她的小丈夫带大。结果，您猜怎么着？”
“说啊！”“快说！”客人不耐烦地催促。
“结果，那傻儿子口渴，寻到湖里溺死了。牛捕快夫妻俩也再生不出孩子，于是一合计，当晚让那童养媳，将公公认作爹爹，又发卖了出去。”说书人端起茶，一饮而尽。
“这还是人吗？好歹跟他带了这么久孩子，也不知是往哪个火坑里塞。”有人为童养媳抱不平。
“是啊是啊”有人附和。
“话不能这样说，若是你，舍得让外人留下吃自家饭吗？”还有人将自己代入捕快。
“也是......”这下再没人替童养媳说话了。
就没人想过，自己可能不是捕快，而是那童养媳吗？棠谙心中疑惑。
她本在全力逃命，按理不应该关注这说书人，可不知为何，那人的声音直直灌进她耳中，不想听都不行。
棠谙跑得踉踉跄跄，一不小心摔倒在地上。她看着近在脚旁的鞭子，任命般闭上眼。
嘹亮高亢的唢呐声骤然在耳边响起，锣鼓喧天，震得地面都在颤抖。
“新娘子出嫁喽！”孩童欢快的呼喊声跟着传来。
棠谙睁开眼，循着声音望去，看见一场盛大的十里红妆，凌空而来。送嫁队伍穿过人群与栏杆，向棠谙靠近，他们似乎没有实体。
新郎官的马蹄，即将踏上棠谙头顶时，队伍中伸出一只有力手臂，将她拉起。
那群虚影在寻到棠谙后，瞬间凝实，个个笑得和善，口中都在唤：“茉娘。”
只有手臂的主人，贴在棠谙耳边道：“棠谙。”
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