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陶知影姐弟回到家时，已到掌灯时分。
不同于知州府的杯觥交错，语笑喧哗。陶家伯侄三人，正就着夕食温温地叙着话。
见得阔别半年的侄儿欣长俊朗，陶孟扶心中甚感宽慰，不觉对陶知林感慨道：“当初听得你决定弃文从武，我好生自责了一番。虽影姐儿向我再三保证，说习武乃你兴趣所在，我却只当你姐弟二人是怕惹得我愧疚才哄骗于我，想着若我与你们阿爹仍在京中就职，你也不必选上一条如此艰辛的路。”
顿了顿，他又黯然长叹道：“想我大齐百年威望，却忌惮于一小小的契丹蛮夷，屡屡被其寇边扰我子民，使我边境无有宁日。”
“林哥儿，我既盼你学成，能于武举高中，上战场为我大齐冲锋陷阵，征杀蛮夷于刀下，又恐战场凶险，你若有不测，我死后再无颜面见你们阿爹阿娘。”
陶孟扶的一番话，让席间陷入了沉默。
其实陶知影，又何尝不纠结。
她虽送了胞弟去平州入武学，但一想到他若上场厮杀，心下也忍不住开始担忧伤神。
只是，若还让他像上一世那般，囿于科举，在失意中蹉跎，她也委实不忍。
上世时，她也并非不知道林哥儿志在武举，毕竟他于房中偷藏的《武经总要》，那书皮都被摩挲得泛了毛边。
可上世她太没用，给不了林哥儿何等支持。
上世他们的处境，委实艰难。
彼时，伯父在惊闻她爹娘染病殁于岭南后，悲痛欲绝，于狱中落下的病，再次复发。
而后托同宗变卖珍绝字画，欲给他们姐妹留下安身钱财，却又受人所骗。
那同宗空手而归，只道是于变卖时，不慎中了外地买家下的套，字画被悉数调包。
而伯父在听闻此事后，竟是直接被刺激到气绝身亡。
他们姐弟虽心知事有蹊跷，但当时仅有十一岁的她，与九岁的林哥儿却束手无策，在安葬伯父后，二人一度孤立无援，连饱肚都成问题。
无奈之下，她只得写信向外家求助。
彼时，外袓父母已过世多年，向家只余一位与母亲同父异母的舅父，名唤向宽。
因外祖母为妾室被扶正，而舅父不知从何处听说，道是其生母乃为外祖母所害，是以自小就对外祖母及母亲恨之入骨，且皆付诸于言行中。
外祖曾因此多番斥责他，他却于此恨意更甚，在外祖父母亡故后，更是直言与已出嫁的母亲断绝关系，再不往来。
因着这些缘故，舅父在接到她的书信后，本是嗤之以鼻不欲理会，但好在，信先是到了舅母闻氏手中。
舅父与舅母青梅竹马，且舅父素来万分爱重舅母。
因舅母身有固疾，每每发作总是疼痛难忍，他心疼舅母，不忍让舅母再受生育之痛，竟连子嗣都放弃，且连妾室都不曾纳。
舅母心善，怜她姐弟失估失恃，硬是遣了舅父去江陵接人。
舅父心中再有万般不愿，也不得不听从于舅母，亲去了江陵接她姐弟二人。
只舅父虽被迫去了江陵接人，但对她姐弟二人的态度，却极其恶劣。
见了他们后，舅父先是阴阳怪气地羞讽了一番，将着，又故意在乘船返回平州时，将他们赶去集体客舱，自己则住进了单间客舱。
她记得清楚，那是一艘客货两用的商船，集体客舱在船的最底部，潮湿阴冷，又狭小拥挤，男女混坐在一起，连躺的位置都没有。
彼时她已慢慢长开，舱内有不怀好意的男人欺她年幼，故意往她身边蹭，她心中惧怕，只能奋力抵挡，和林哥儿紧挨着。
后半夜时，船身因风浪加大而加剧摇晃，靠在她怀中的林哥儿晕船，在吐了她一身后又昏睡了过去，那男人受不了味道，才离她远了些。
因要照顾林哥儿，她无法起身清理，又怕幼弟沾染到她身上的秽物，不敢再让他靠着自己，只能用双手撑住他的背，让他东倒西歪的身子能有个支撑。
当晚，她疲倦不堪地撑着睡得极不安稳的幼弟，听着耳畔浪花拍打船身的声音，闻着自己身上酸臭的气味时，她在心里告诉自己，再不要和林哥儿受这样的苦了，他们姐弟，要过豪奢的生活。
且她坚定地认为，自己一定能找到法子。
大概就是因了这些，她才会生出了嫁权贵的执念，一头扎进了高门贵婿的梦里，只想着给自己的陶知林博一个显赫的靠山。
为此，她费尽心思嫁给肖培之，然后，给了上世的自己那样一个惨烈的结局。
……
见伯父与阿姐突然沉默了起来，陶知林有些无措。
想了想，他挠挠头道：“伯父与阿姐无需担心，若明年的武考知林得幸高中，自赤心报国，为我大齐诛杀蛮夷；若学艺不精落第，我也习得一身武功，当长伴伯父与阿姐左右，护亲人安恙。”
陶知影还神，闻言并不接他这番话，举箸为二人添过菜，才问了一句：“我写给你的方子可有带给舅母？”
陶知林想起这事来，顿时有些委屈，就着她添的菜狠狠扒了一口饭，口齿不清地回道：“只见到了向家舅父，我刚提了下身份还没来得急说来意，他就恶狠狠的叫人轰我走，还大声斥骂我，说没有咱们家这号亲戚。”
陶知影：“……”
果然还是那个向宽。
陶孟扶也回了神，听得向家舅父行径，心下不得一阵庆幸。
两年前，影姐儿突然有一天发了梦魇，醒来后，直直跪在他面前。
她淒声哭诉，说梦见他病重后撇下他们姐弟，他们无奈投靠平州外袓家，而外袓家的舅父对他们姐弟很差，二人吃尽了苦头。
后来，影姐儿嫁了给人作妾，林哥儿虽婚娶，却因无功名无家世无奈入赘女家。
最让他骇然的是，影姐儿怀了孕，却因被人陷害通奸，遭狠心夫家强行引产，最后生生痛死。
那是陶孟扶惊闻胞弟与弟媳殁于岭南后的次日。
他本一时悲恸难忍，牵动旧疾再次病倒，恍惚时更觉心如死灰，了无生意。
但听得影姐儿这委实骇人的梦又心惊肉跳，特别是影姐儿接着哭求他一定要好好养病，不然等待他们姐弟的，很有可能就是梦中的那般下场，他只觉心有余悸，惴惴不安。
自己已经连累胞弟夫妻丧命，又怎能就此撒手，撇下他们二人的一对亲生骨肉！
是影姐儿的梦敲醒了他，他定下心神后，当即安抚影姐儿，直说自己定会好生养病，不叫他们姐弟孤苦无依，不能让影姐儿的噩梦有成真的可能！
于是，他暂时抛下心头的苦痛，积极配合医士治病调理。
而影姐儿，却自做了那个梦后仿佛一夜间成长，言行突然变得异常成熟大胆。
在问他借了一幅明旭子的画后，不知用了什么法子，居然开始和谢家二郎合伙经商。
他久居病榻，虽不知他二人都做的什么生意，但从宅子里多了仆从、房内及院内的摆设都越来越别致讲究、被抵押的字画也赎回来、以及他所服药材越来越名贵等迹象，不难看出，影姐儿与谢二郎合伙赚了不少钱。
尤其是前年。
影姐儿去了一趟平州，带了个女使秋照回来，还在江陵郊区建了所予安院，又从平州接回了数十名小童安置在院内，给小童们寻了仆妇看顾、请了夫子教学。
待安置好后他才得知，予安院的小童和秋照都是固县的流民。
固县是位于大齐与契丹的一座边陲小县，在那年被契丹所占，契丹人生性凶残，几乎屠尽了固县的大齐子民，而这些小童们的家人都惨遭杀害。
他们颠沛流离地，被幸存的乡民从北地固城带到了平州，靠乞食过活。
年长的流民起初为了看顾这些小童，所乞来的食物多半都入了他们腹中。
但时日较长，年长流民们为了更好的活下去，慢慢都跑去了城中做工，少有理会这些小童，只剩一个半大的秋照，仍带着他们乞食残活。
在影姐儿去时，这些小童大都蓬头垢面，奄奄一息，若不是她将人带回，恐怕他们也支撑不了多久。
陶孟扶听罢不由咬牙，只恨契丹凶残、朝廷软弱、官府无能，竟让大齐子民落于如斯困境，又欣慰影姐儿为人良善、博施济众。
用完夕食话毕，姐弟二人告了礼，从陶孟扶房中退了出来。
星月交辉，院子里虫声寥寥。
“阿姐，我送你回房。”少年背着手，咧嘴笑。
陶知影嗔他一眼：“拢共也没个几步路，说得跟咱们住了间多大的宅子似的”。
陶知林眨眨眼：“小院儿舒服，以往不听着大伯的咳嗽声，我都睡不着觉的。”
“那你今晚多半要失觉，大伯现下已不怎么咳了”。陶知影好笑道。
少年嘿嘿一笑，没有说话。
到了房门口，陶知影回头正欲开口，忽见陶知林揖手，认真且郑重的对她行了个礼：“林哥儿多谢阿姐，助我从武。若不是阿姐，我多半要在科举中蹉跎半生。”
陶知影鼻头一酸，险些落下泪来。
扶起他看了几息，突然问了一句：“你明日可是要约茹姐儿？”
陶知林瞬间面红耳赤，所幸灯烛下看得不明显。
他急忙否认：“阿姐不许取笑我，明日我要跟阿姐去予安院的！”
陶知影：“哦…是先跟我去予安院，回来再找茹姐儿罢~”
这下，陶知林连脖子都爬上绯色了。
陶知影扑哧一笑：“得了，不逗你了，回房歇息罢。你定是缺觉缺得狠了，才会睡到连船到港了都不晓得”。
陶知林松了口气，赶紧冲陶知影摆摆手，转身回房。
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