陈昭很是松了口气，她不怕那些人，但是见了始终觉得恶心。
如今对方识趣躲起来，也省了她许多麻烦，毕竟现在陈昭要处理的事情实在是多。
她上一次答应了谢飞，要帮忙给他和约翰逊牵线搭桥，约在一起见一面。
陈昭认识的约翰逊有四个，都来自不同的国家，性格也各有不同。和谢飞他们有冲突的，是埃尔文·约翰逊，来自枫叶国，三十多岁的样子，据说家里是做矿产生意的。
他经常会来西餐厅喝咖啡，似乎和张姐也是相识已久的朋友。不过约翰逊虽然总是带着笑，其实为人相当傲慢，很是看不起谢飞这样的混混，觉得他们行止粗鄙，不堪为伍。
约翰逊喜欢的是陈昭这样年轻漂亮的姑娘，不仅会弹钢琴，还能流利的用母语和他交流。看着温婉柔和，谈起话来却落地有声，浑身充满着矛盾的气息，感觉比枫叶国的女性还要有力量。
他一直对陈昭颇有兴趣，几次想要约陈昭吃饭，都被她找借口婉拒了。有张姐在一旁护着，约翰逊倒是并未多加纠缠，面上还是和乐融融，偶尔到店里闲坐，碰到陈昭弹琴，也总会给厚厚的小费，做足了绅士做派。
陈昭自己知道，她本来就是个无依无靠的，需得处处小心谨慎。
她和陈安这几手粗浅的手脚功夫，对付对付陈家人还可以，对上这些外国人，那可就是自取其辱了。所以在和约翰逊周旋的时候，格外用心留神，唯恐一时说错了话，惹怒了人，给自己和陈安招下大麻烦来。
只是如今按照陈安的说法，他们已经好些日子不曾有过活计了，再这样下去，许多兄弟怕是连吃饱饭都难。
陈昭思索良久，才请张姐代为说和，自己又寻摸了几样精巧的团扇首饰，这是要送给约翰逊的女伴朱迪的。那位枫叶国的女子，很喜欢夏国古老的东西，陈昭打听许久，这才想着投其所好，希望对方能帮忙吹吹枕边风。
夏国和外国人的饮食差异，陈昭是相当明白的，所以这次请吃饭的菜单，是她亲自拟定，又特意请了沈家食铺的沈甜小姑娘实验了几回，才最终敲定了。
至于请客的地点，放在了张姐家中，她那里地方大，做什么都能转得开。
好在陈昭的精心准备派上了用场，约翰逊和朱迪对于晚餐十分满意。
他们来到夏国之后，一直是吃的西餐，以炖煮或者煎炸为主，对于夏国的很多食物，都抱着敬而远之的态度。这回才算是第一次吃到了合口味的夏国饭菜，顿时惊为天人，围着沈甜问东问西，想要知道如此美味的食物，到底是怎么做出来的。
沈甜自然不会透露自家的绝活儿，全靠中间翻译的陈昭东拉西扯。
什么食材是吸收了天地精华的珍品，一年之中只有这个季节才能见到，这说的是莼菜和菱角。还有饱经时间酝酿，三天才能得一盏，内里汇聚了海陆奇珍的金汤，这说的是佛跳墙。以及虽然看着是其貌不扬的泥巴，实际上却是香料碾磨而成，价值非凡的浴火凤凰，这是叫花鸡。
张姐和谢飞端坐一旁，面上含笑心中窝抄，听着陈昭一通胡言乱语，把约翰逊和史密斯两人说得晕头转向。朱迪更是忍不住惊呼，做足了捧哏的姿态，让陈昭说得越发尽兴。
末了，陈昭才说道：“今天这顿晚膳的食材，全都是谢先生费劲千辛万苦找来的，就是为了和约翰逊先生化干戈为玉帛的。您不远万里来到夏国，本该是我们最尊敬的客人，可是却总有些小人作祟，在外头败坏您的名声。”
张姐也在一旁帮腔：“我们都知道您是位仁慈、大方、宽和的绅士，根本不屑于和平头百姓争利。那位马先生仗着您的好心，把商铺放在您的名下，借此机会逃避税收，但是却挤压了夏国老百姓的正常生活。”
“约翰逊先生，本来我不该打扰您的清静，只是我的弟弟也在那里工作。”陈昭蹙起眉头，整个人显得低落伤心，“那是我唯一的亲人了，我们姐弟俩相依为命，全靠这点薪水过日子。”
朱迪见着美人眼眸含泪，忍不住拥抱住陈昭道：“哦，约翰逊，你就答应他们吧。这只是一件小事而已，妨碍不到什么的，你看看我们的miss陈，她实在是可怜极了，不是么？”
约翰逊含笑不语，心中有些不情愿。
马家如此行事，他自然是知道的，而且也是他默许了的。
如今先靠着低价把其他同行挤兑破产，等到这苏城里面就只有他一家独大时，那就想如何定价便如何定价，形成一条垄断的产业链，日后的暴利肉眼可见。
约翰逊舍不得放弃这笔利润，陈昭只是个长得好看的姑娘，还没有办法上手，所以他也绝不会为了这人改变想法。
约翰逊眼珠一转，刚想开口拒绝，史密斯却突然哈哈大笑着开口了。
“哦，我亲爱的miss陈，原来这段日子里，你和朱丽娜是为了这个烦恼！为什么不来寻求我的帮助呢？我以为我们是朋友来着，这可真的伤透了我的心。”
史密斯假意捂着胸口，棕色的眼睛里头却是亮闪闪的笑意：“谢先生是吗？看着miss陈和朱丽娜的份儿上，您完全可以把其他的商铺放在我的名下，放心，我不收您的佣金。”
“这样你们也可以降价，夏国人就能买到更便宜划算是东西，省的钱财还能拿去做其他的，不是么？”
这神来一笔，全盘打乱了约翰逊的计划，也叫陈昭有些摸不着头脑。
她早就跟张姐说过这件事，可是约翰逊家族与史密斯家族有些故交，史密斯先生并不想为了不认识的谢飞，伤害两个家族间的友情。所以陈昭才自己想法子，没有把希望寄托在史密斯身上。而且史密斯的这个提议，总让陈昭后背发凉，觉得有那里不对劲。
当然，她心中对这些外国人的德行，算得上知之甚深，自然知道这些人大都是披着羊皮的恶狼，来到夏国就是为了敛财牟利的。
与他们合作，无异于与虎谋皮，可谓是危险至极。
张姐的表情也有些惊讶，但是她和史密斯相交已久，连忙笑着说道：“只是怕打扰了你的清静而已，而且约翰逊先生这样一位绅士，若不是因为今天这样的事情，恐怕我们还没有机会请他吃一顿晚餐呢。”
这话给足了约翰逊脸面，但是他的脸色并不好看，甚至还有些发紫。
他不明白为何史密斯突然横插一脚，要断了他的财路。
史密斯对于他难看的神色视而不见，继续笑着说道：“这并不是什么大麻烦，史密斯家族的货轮，前天抵达了南江港口，我正需要几家店铺帮着销销货呢。”
张姐还没有反应过来，陈昭和谢飞的神色都是一紧。
约翰逊造成的危机还没有解决，史密斯这边又生了野心，前狼后虎，都不是省油的灯。
大批量工业化机械化的商品倾销进来，肯定会飞快的摧毁苏城的传统手工业，也会造成大批的工人失去工作，没有薪水养家糊口。
这对于夏国的手工艺和脆弱的民族工业而言，毫无疑问是场劫难。
历史的车轮滚滚而来，夏国的百姓，似乎没有做好应对的准备。
可是稍有不慎，夏国就会沦为这些国家的工业品倾售地，被吸干最后一滴血。
陈昭的眉头皱了起来，脑海里不停的思索，该如何解决这件事。
张姐看她面色凝重，心中奇怪的同时，唯恐她惹怒了史密斯和约翰逊，偷偷在桌下扯了扯她的衣裳，示意她收敛一下表情。
陈昭掐了掐手心，强装镇定的说道：“那史密斯先生要发一笔横财了，你们国家的货物在夏国很受欢迎呢。说起来我对奥伦国十分感兴趣，很想去奥伦国见识一番呢，不知道史密斯先生家的轮船，是什么时候返航？”
史密斯先生听了这吹捧很是高兴，朗声道：“不出意外的话，以后每个月会有一艘船抵达南江港口。miss陈，很欢迎你去到我的国家，你会喜欢那里的。”
他们两人面上相谈甚欢，而约翰逊的脸色却越来越难看。
好好的一块大肥肉，被史密斯横插一脚，自然令人气恼。
可史密斯家族在印洲，有大量的产业园和种植园，每年生产出的布匹，棉花，粮食都是以千吨万吨来计算的。而且史密斯家族早前，是依靠航运发家的，他们有大量的洲际货轮，即便是最低廉的运费，也使得史密斯家族的货物，能去到任何想去的地方。
约翰逊家族在这方面，有很严重的劣势，除非他们两家合作。
但是，约翰逊看了一眼兴致高昂的史密斯，这人的表现可完全没有合作的意思，反而像是要把自家踢出局，换成史密斯家族独占苏城市场。
这一顿饭吃到最后，除了史密斯先生外，其他人都不算很高兴。
唯一的收获，大概就是约翰逊答应回去之后，就会告诉马家，让他们暂时把商品的价格调上来。至于以后如何，就得看史密斯家的货物到了之后，两人之间商量的结果了。
离开张姐家，谢飞、陈安和陈昭三人先把沈甜送了回去，然后一起沉默的走在大街上。
陈安挠了挠头，他不知道为何姐姐和五爷都满脸沉重，在他看来这分明是一件好事。老百姓大多都穷得很，能够买到便宜划算的东西，就能省出钱来做别的，难道不好吗。
陈昭看他满脸迷茫的样子，忍不住解释道：“这对于百姓而言，可能短时间是好的，因为省了钱。可是长期之后，我们因为图便宜，都去买那些洋人做的东西，咱们自己的厂子不就卖不出去货了？”
“厂子卖不出去货，就没法给工人发工资，是不是就倒闭了？小安你想想，工厂倒闭之后工人怎么办？他们的家人又该怎么办？所以长远来看，这是很危险的事情。”
陈安不太懂，但是他信任陈昭。
对方说这事儿危险，那肯定就是不好的。
年轻的小伙子挠了挠头，有些着急地问道：“那我们该怎么办？就没有什么办法阻止吗？”
陈昭沉默了片刻，办法当然是有，但是他们几个人完全做不到。
实业兴国的同时，还要有强有力的国防力量保护，慢慢发展出夏国的民族工业体系，才能避免被外国流入的商品冲垮。
这对于现在的陈昭而言，简直是难如登天的事情。
不过她并不打算放弃，九层之台起于垒土，千里之行始于足下，不做那就完全没有希望了。
陈昭更加坚定了离开苏城的心，她必须要到南江去，借着书里明年夏天的那场全球金融危机，攒够启动资金。还有史密斯这边的人脉，或许可以借他家的船，去一趟奥伦国，弄些淘汰破旧的机器回来，尝试着办个小工厂。
陈昭一直在盘算，没有注意到谢飞看了她许久了。
走到岔路口的时候，谢飞停住脚步：“今天是事情多谢陈小姐了，以后您要是有什么需要，尽管来找我。能帮忙的地方，我绝对不会推辞的。”
陈昭不在意的点点头，忽然又顿住道：“或许还真有事情要麻烦你，不过不是现在，怎么也要等到明年秋天了。”
谢飞有些意外她的不客气，但也没有多说什么，只说自己记下了。
三人在岔路口分开，各自回家休息。
从那天之后，陈安能明显的感觉到，陈昭更忙碌了。
薛辞秋几人的钢琴课告一段落，剩下的就只能自己练习了，但是张姐找了两个女孩子，继续跟着陈昭练琴。这是未来接替陈昭位置的人，她自然不能轻忽大意，除了每天让她们俩在店里跟着外，下午还会加班一个小时，一对二专门辅导。
因为这个，史密斯先生还给陈昭涨了工资，现在是一百块一个月了。虽然不如补课收的钱多，但是聊胜于无，陈昭本也是报答的心思居多，并不指望这个赚钱。
她现在开发了个新财路，给薛辞秋的那伙朋友讲故事，外加教她们外语。
陈昭肚子里能说的故事，那可真是太多了。
不夸张的说从《美人鱼》到《灰姑娘》，从妈宝男到软饭男，中间还有《乱世佳人》《京华烟云》《小妇人》这类切合实际的故事，陈昭都能娓娓道来。
这些故事或实或虚，或真或假，但让这伙涉世未深的小姑娘们，感受到了社会的险恶，以及人性的复杂多变。
不仅仅是小姑娘们，包括那些贵太太，也觉得陈昭说得故事很有启示意义。最起码自家这些娇生惯养的小公主们，如今可脚踏实地多了，很少再吵着要嫁给哪个青年才俊了。
而就是这样愉快有趣的闲聊，最是方便陈昭收集信息。
苏城和南江离得很近，只有两三百公里，所以两处的消息流通很频繁。
陈昭现在无权无势，除了从每天的报纸上得到一些消息外，其他的都是靠着这些贵妇姑娘们的八卦。她默默提取信息，然后再综合整理出来，留待日后使用。
这些八卦乍一看凌乱繁杂，但其实用处很大。
就比如陈昭现在知道了，虽然南江的总务长表面上和警卫司好得像是穿一条裤子，其实两人只是面上情，都想把对方拉下马，换了自己人上去。而外贸司的司长，本来应该和总务长一派，但是他新纳的小妾，却是安全部部长送过去的。
陈昭每看一次自己整理的资料，就会由衷觉得南江的上层部门犹如烂泥一般，根本找不到几个做实事的人。
他们眼里有金钱，有权利，有党派纷争，唯独没有百姓。
这样腐朽的政权，就该被推翻才是。
这年冬天第一场雪飘落的时候，陈昭带着陈安离开了苏城，踏上了前往南江的火车。
随行的还有史密斯先生和薛辞秋，这两人一个是去查看家族的货物运转情况，一个是到南江见见世面。
薛辞秋和周子恒的婚约早就取消了，薛云亭拿住了周家的把柄，甚至还找到了周子恒和女主勾搭的证据，威逼着周家退了婚。非但如此，薛云亭还从周家狠狠撕下一块肥肉，拿下了南江一个防务长的职位，成功把薛家的触角伸到了南江去。
薛云亭把这个职位，给了自己的隔房堂弟薛慕寒，他和薛云亭一家的关系都很好，办事能力也强，算是薛家人进驻南江的先锋队。
这次陈昭之所以答应带上薛辞秋，就是为了利用薛慕寒的关系，尽快在南江站稳脚跟，她的时间不多了。
这个时候的火车速度并不快，时速只有三十多公里，路上还经常要停下来上下乘客。所以即便只有短短两百多公里的路程，他们一行人还是坐了一天才到南江。
幸好有史密斯和薛辞秋两个人在，陈昭和陈安托他们的福，也混上了头等厢的票，可以舒舒服服的躺到南江。
一夜无话，第二天早上火车到站的时候，太阳还躲藏在雾蒙蒙的云层里。
天气不太好，阴沉沉的乌云压在空中，让人觉得胸口发闷。
不远处的工厂吞吐着浓厚的黑烟，被初冬的寒风一刮，传来刺鼻的味道。
薛辞秋用手捂住脸，抱怨道：“天哪，这是什么东西，臭烘烘的！南江人难得闻不到吗？还把这玩意儿放在市区里，熏都要把人熏坏了。”
史密斯失笑道：“美丽的秋，这可是能赚大钱的好东西。那是一座缫丝厂，旁边那家应该是印染厂，这可都是最吃香的行业了。夏国人的丝绸美幻绝伦，即便是在我的母国奥伦，都是让人疯狂抢夺的好东西。”
“可惜产量太低了，根本不足以满足大家的需求。”史密斯叹气过后，又振奋起来，“不过我正打算在苏城建一座缫丝厂呢，到时候产能肯定会提高的。”
陈昭面上恭维，心却提得更紧了。
缫丝厂的污染可不轻啊，苏城本就是水乡小城，若是有这样一座工厂，恐怕很快就会鱼虾死绝，潭污河臭了。
但是不建似乎可能性也不大，一座工厂能带来多少工作岗位，给苏城增加多少财政税收。这笔买卖陈昭会算，苏城的统治者也会算，甚至说不定那些工人们，也宁愿拿苏城的静谧安详，换来真真实实的大洋果腹。
现实就是这样残酷，和他们谈什么环保未来，简直就像是和一个快要饿死的人谈营养均衡一样，太过不合时宜了。
即便是火中取栗，最起码大家还能活下来，可离了那些薪水大洋，众人便只能无奈等死了。
世事如此，由不得世人不妥协。
史密斯要去洲际酒店下榻，而陈昭和陈安姐弟两个，则是被薛辞秋盛情邀请，前往薛慕寒家中小住。
“老师，你就跟我一起过去吧。你们刚来南江，还人生地不熟的，就先在我堂哥这里安顿下来。”薛辞秋拉着陈昭的衣袖摇晃，撒娇道，“再说我堂哥肯定每日里都忙得很，根本没有功夫陪我的，咱们在一起，我也有人能说说话啊。”
薛慕寒推了推自己的眼睛，看着这个比他小了十来岁的堂妹，神情自然地跟一个舞女撒娇，还是觉得惊讶。
不过他是知道薛辞秋的骄纵的，所以很乐意有人能够帮忙约束。
故此薛慕寒也跟着开口道：“陈小姐，就跟我们一起走吧，咱们好歹也都是苏城出来的老乡，今日也算是他乡遇故知了。我太太已经备好早餐了，她平日里朋友多，你们刚来南江，有什么需要，都可以找她打听打听。”
陈昭本就打算搭上薛慕寒这条线，闻言只略微推辞了几句，就带着陈安坐上了薛家的汽车。
南江和苏城比起来，确实能称得上繁华了，路上的行人来来往往，汽车也随处可见。街道两边都是四五层的楼房，很多还挂着霓虹灯，只是现在是白天，没有通电而已。
叮叮叮的黄包车铃声，还有当当当的电车通过轨道的声音，为这座城市增添了些许声色。
而路边的小摊小贩，也都在高声叫卖着，食物的热气在空气中招摇飘散，勾的人的肠胃也蠢蠢欲动。
陈安昨晚有些激动，晚餐都没有吃多少，这会子两眼放光的看着窗外，恨不得马上就能大快朵颐。好在他还知道害羞，拼命捂着肚子，没有咕噜噜的叫出声来。
汽车左拐右拐，很快就绕过平民区和红灯区，到了安静而奢华的租界区，在一栋三层的白色小楼前停了下来。
一位三十多岁的妇人，正穿着貂皮大衣，站在门口等候。
这是薛慕寒的夫人，周淑云。
眼见着薛辞秋下车，她脚步飞快的赶过来，脸上挂着激动的笑：“哎呦秋秋，累坏了吧，快进来歇歇。嫂子给你准备了黄鱼面，是你最爱吃的。”
薛辞秋见着堂嫂也很兴奋，她是薛家这一辈最小的，同辈的这些嫂子哥哥，都拿她当个孩子对待。
不过薛辞秋好歹还记着陈昭姐弟俩，转身拉住周淑云的手，为她介绍：“堂嫂，这是我的钢琴老师陈小姐，还有她弟弟。我们是一起从苏城过来的，陈小姐刚到苏城还没有找到落脚的地方，所以我就邀请他们姐弟来咱家住几天。”
周淑云表现的落落大方，热情地打招呼：“我听嫂子说起过陈小姐，最是能干有为的，尽管在家里住下。我们别的没有，空房子还是有两间的，请千万不要客气。”
一行人说着话就进了屋，南江的冬天湿冷，不过一楼的大厅烧着壁炉，倒是暖烘烘的宜人极了。
下人带着陈昭几人去洗漱，而周淑云则是交代厨房，再多准备些吃的来，唯恐待会儿不够，再闹了笑话。
薛慕寒还有工作，叮嘱了几句就走了，只留下周淑云招待陈昭等人。好在周淑云极为善谈，又有薛辞秋这个两方都熟悉的媒介，场面倒也不尴尬。
等到用过早餐，陈昭带着陈安出去找房子，薛辞秋和周淑云窝在沙发上闲聊。
薛辞秋先问道：“堂嫂，茜茜呢，怎么不见她？”
周淑云含笑道：“上学去了，旁边有洋人开了家圣玛利亚学院，你哥哥托人找了关系，把茜茜送进去了。她现在大了，也该好生读读书，日后走出去才不会被人看不起。”
“秋秋，我也是来了南江才知道，这边有钱人家都流行送儿女出国留学呢。出去个三五年，人也长大了，见识也有了，学历也有了，哎呦呦，那可真是抢手的不得了。”
薛辞秋撇撇嘴，不屑道：“见识和学历有什么用，那周家的周子恒不也是留学回来的吗，就是个目中无人，狂妄自大的人渣。哼，照我说，他们就是学坏了，连人性都没有了。”
周淑云不赞同的说道：“也不能这样说，还是有几个好的，等明儿舞会上，我带你去看看。咱们秋秋长得这样漂亮，人又有气质，定然会是最亮眼的姑娘。”
薛辞秋的想法却和从前大不相同，她这些日子经过陈昭的洗脑，已经全然把什么男尊女卑的一套抛之脑后，骨子里的热血激发出来，是想要干一番大事业的。
不过她也只得周淑云说这话，是为她考虑，所以并未出言反驳，而是另选了个话题岔过去了。
而另一边，陈昭在薛家佣人的带领下，来到了租界的房屋租赁处。
南江租界区的房子，一向是极为抢手的，但是房租的价格都能吓倒一批人，相对于这个时候的物价而言，简直与抢钱无异。但还是有一批一批人前赴后继，想着到租界来生活，毕竟这里安全，像是乱世中的桃花源。
小洋楼陈昭是租不起的，她着重问的是民居。
有些人家虽然住在租界里头，但是自家又缺钱，便把空房子收拾出来，租出去贴补家用，在租界也是很盛行的情况。
陈昭的运气不错，找到了一家民居，是两层的小红楼。
主人家住一楼，二楼的两间卧室被陈昭拿下来了，以每间房三十块大洋的价格。厨房，餐厅和卫生间和院子，大家都可以共用，那个是不收钱的。
这个价格让陈安咋舌不已，但是陈昭却眉头都没有皱一下。
她早就打听好了，租界的房子就是这个价格，三十块已经是很良心的价格了。
而且这家主人她观察了，性格都算是淳朴。男主人在政务厅做小职员，女主人是个地道的家庭主妇，每日在家中打转，上面有个老太太，也算得上慈眉善目，最关键的是，这家人还没有孩子。
没有孩子就意味着少了许多噪音和麻烦，单是看这一点，都够陈昭毫不犹豫的掏钱了。
房东老太太收到了房租，对着陈昭姐弟又热情了些，不住的介绍道：“咱们这里最清净了，后边那条街就是卖东西的，锅碗瓢盆，财米油盐都有。前面拐弯的地方，那家裁缝店的老板厚道，卖的棉衣棉被软和又保暖，划算得很……”
陈昭一一记下，准备待会儿就带着陈安去采买。
他们在苏城的东西，很多都没有拿过来，还用得上的都被姐弟俩送人了。从前大杂院里头的王婶子李嫂，拿走了好些锅碗瓢盆，还有剩下的米面粮油，也被陈安送给和自己一起工作的哥们儿了，现下都需要重新采买，又是一大笔费用。
告别了热情的房东太太，陈安嘟囔着：“姐，这房间也太贵了，咱们不能找个便宜的地方住吗？”
陈昭摇摇头，耐心解释：“这笔钱省不得，咱们在这里人生地不熟的，就得找安全的地方落脚。而且我住在这里是有打算的，这都是提前投资而已，放心，能赚回来的。”
陈安懵懂地点点头，安心做个搬运工。
姐弟俩一通采购，把基本的生活用品买齐的时候，太阳已经快落山了。
陈昭拐到路边的西点店里，把那精致可爱的小蛋糕挑了一个，又选了几样从前吃过的甜点，带着陈安回了薛家。
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