谢飞侥幸上榜, 得了个进士的名头，可文运却名落孙山，未曾得中。
不过文家是商贾起家, 子孙后代于科举一道不算精通, 文运能中个举人, 就已经是族内少有的英才, 倒是也不生气，依旧兴致勃勃。文运也早就和家中说好，要与谢飞一道出国去, 好生考察考察西洋的船舶市场, 回来就把自家的产业升级优化一番。
不过眼下谢飞中了进士, 文运心底却打起鼓来了。
做了进士后就能应官了, 谢家也是夏国数得着的名门望族，岂会还叫谢飞往西洋跑，整日不务正业, 反倒耽误了前程。
可若是没有谢飞领路，文运自己单独一人, 还真是有些不敢单枪匹马去西洋闯荡。无他, 但是言语不通这一条, 就够他头疼的了, 再加上所用钱币和语言，以及各国的风俗习惯都不同，就更叫文运望而却步了。
幸好, 谢飞早有打算。
他在回国准备科举之时, 就已经想好了自己要进的地方：外务部。
这个部门一直算是清水衙门, 且夏国人多自傲，官员尤甚, 所以除了一群胡子花白的老人外，很少有新鲜血液注入。这样没钱没权没有发展前景的衙门，新科进士们向来是敬而远之的，偶尔逮着个谢飞这样主动请缨的，便很罕见。
再加上此时谢飞还顶着谢家继承人的名头，有许多谢家的姻亲故旧帮忙，所以很快就敲定了职位：外务部西洋理事。
谢飞入职的第二天，就借助权责之便，外加贿赂了顶头上司，递了个折子上去：
兹我大夏煌煌天朝上国，威名赫赫，当有万邦来朝。奈何山海阻隔，不能使四方蛮夷知我大夏荣光，反令其心生轻蔑之意，此为臣所不能忍之事。故此臣薄见，为扬大夏国威，当效法前朝之人，应率海船数艘，兵吏千人，远洋东洋与南洋、西洋之地，共友好睦邻之事。
这折子递上去之后，谢飞从前送的那些礼物，也起了不少用途。
恰逢当今皇帝和太后，对于西洋之物起了些兴致，也对夏国境内层出不穷的洋人心有疑虑，故此便准了谢飞的请奏。
不过同时下来的圣旨上也写明了，因国库空虚，此次友好睦邻之事，不可大动干戈，全权交予外务部处理，但不能灭了夏国志气，做出让他国贻笑大方之事。
这旨意一下，谢飞就知晓上面那些人的想法了：想要去周围炫耀炫耀，偏生兜里没有钱，既然谢飞自己撞了上去，这事儿他们就不管了。
若是办得好呢，那是夏国上下有光，若是办的不好，罪过便统统是谢飞的了。
谢飞苦笑一声，为这个已经腐朽到骨子里头的国家。
最后他还是硬着头皮接下了圣旨，准备筹划巡洋之事，不过他心中已经有了打算。
海船倒是现成的，早前有个务实派的大臣当权时，也曾经对海军动过心思，花大价钱造了几艘军舰。只是那大臣运气不算好，还未等做出什么成绩便因病去世了，徒留下那些军舰停泊在港口经受风霜。
谢飞打报告申请了三艘，出行的大头便算是搞定了。
至于船员和士兵，则是从海军中挑选了三百余人，其他的统统是招募而来的。经费么，那是一分也没有，来处都是谢飞募捐来的。
要说募捐也不对，谢飞想了个法子，私下里弄了个出访团，面向夏国各大皇商半公开的招募人选。但凡是想要跟随夏国使团出访的，先按人头来，各行各业只有一家能入选，入选之后便需要出一百万两的参与基金。
这还没有完，每个入选的商家可以携带一批货物，出手后获利的三成要交出来，充作回程的备用金。
当今社会的风气，读书人耻于在公开场合谈钱，更别提像是谢飞这样，堂而皇之的搞起募捐来了。
用其他人的话来说，此举与乞丐何异！
谢飞的名声一时间糟糕透顶，叶子墨听说之后，还在心中暗自清醒，幸好不曾把妹妹许给谢家，不然家门都要被带累了。
而谢父在官场上听到后，更是急怒交加，恨不得棒打逆子，以正谢家家风。可惜谢飞早有预料，他在入职后甚至不曾回家祭拜，借口自己在京中事忙云云，只书信一封，托付父母全权负责，叫谢父想下手都无法。
唯一高兴的人，恐怕就是端坐在龙椅上的小皇帝和皇太后了，他们两人抓了谢飞这个壮丁办事儿，自己却分毫不用往外掏，岂不是美事一件。还有京中的那些皇商富贾，有这个机会被海军护送去考察市场，也俱都兴致勃勃，根本不绝对百万两银子有何不妥之处。
所以谢飞此事虽然离经叛道了些，居然推行的十分顺畅。
盖因他筹够了资金，上面又有两座大山照拂，等闲无人敢给他使绊子罢了。
待到一切就绪，谢飞带着满船的货物，外加三百海军，八百民丁，还有十几家商户，浩浩荡荡的出了海。
这一路他们计划用两年的时间，从港口出发，一路绕海岸线至南洋一带，再经过海峡与广袤的大洋，抵达西洋，目的地便是奥伦国。至于东洋之地，则是等到回程之时，顺路去考察一二，也是谢飞想提前探探东洋底细的意思。
不提夏国种种，单说陈昭这边，做生意做的甚是风生水起。
她百般筹谋之下，拿下了一座属于自己的钢铁厂，但同时也引起了旁人的注意。这人却不是钢铁行业的老大，如今的巴敦思家族，而是占据了好几座矿山的温德家族继承人，伊丽莎白·温德。
与别家不同，温德家这一代家主没有儿子，膝下只有三个女儿，所以温德家族的继承人是她们家的大小姐，伊丽莎白·温德，一位手腕凌厉，作风干练的姑娘。
她今年已经二十五岁了，虽然尚未成婚，却已经接手了家里的许多产业。这次也是她在查阅账本的时候，敏锐地发现陈昭钢铁厂购买的铁矿石，比别的同规模钢铁厂多出三分之一来。
这可引起了伊丽莎白的好奇，难不成那家濒死的厂子被人救活了不成？
要知道，当初那厂老板放话要卖掉厂子的时候，温德家族也去考察过的。只是厂房和机器都破烂不堪，又有巴敦思家族虎视眈眈，故此伊丽莎白才不曾出手收购，反倒叫陈昭捡了这个大便宜。
可是即便陈昭的手腕再高超，也不能在如此短的时间内，就把那个老厂子整治到如今这规模吧。
再说了，伊丽莎白确信，自己并未得到那厂子扩建的消息。
要是真的有新起之秀，第一个出手打压的，必定是巴敦思家族了，他们可不会容许有人骑在自己的头上作威作福。抱着这样的好奇心，伊丽莎白·温德亲自去拜访了这家钢铁厂，却被人拦在了大门口。
拦人的命令当然是陈昭下的，她虽然知道新技术捂不了多久，但还是想着能多瞒一天是一天，尽快壮大自己的实力为要。
伊丽莎白顶着温德家大小姐的名头，可以说在整个奥伦国都是进出无阻的，如今冷不丁被个小小的冶炼厂给拦在门外，可算是开了眼。她气怒之下，亮出了自己的身份，要求见一见冶炼厂的主人。
守门的人知晓温德家族的实力，也不敢犹豫阻拦，当即就把消息传给了陈昭。
陈昭惊疑之余，也没有怠慢伊丽莎白，跟着来人亲自来见她。
倒是伊丽莎白见着陈昭后，显得大为吃惊。
她完全没有想到，这家冶炼厂的老板，居然是个黑发黑眼的纯正东方姑娘。更让她惊奇的是，这姑娘似乎还十分年幼，看着只有十三四岁的样子，完全还是个孩子呢。
想着自己家中只顾玩闹的两个妹妹，伊丽莎白对陈昭的兴趣陡增，怒火倒是消散了不少：“小姑娘，你是这家工厂的老板吗？叫你家的大人出来，最起码也得是个能负责的人呢，这可不是小孩子玩游戏。”
陈昭抿嘴笑了笑，自我介绍道：“温德小姐，我叫陈昭，请您不要怀疑，我正是这家冶炼厂的负责人。很抱歉和您在这里相遇，让我们进去找个地方，坐下慢慢说吧。”
伊丽莎白见她如此镇定自若，倒是把因为年纪带来的惊疑减弱了些，从善如流地跟着她进了工厂。等到两人落座后，茱莉娅为二人端上咖啡和小点心，又贴心地退了出去，留在外间等待，当然把风是她最重要的任务。
顺便说一句，茱莉娅如今已经是陈昭的秘书了，对外则是打马虎眼的存在，薪水比从前当家庭教师的时候，要高出三倍来。
陈昭先开口奉承道：“温德小姐亲自前来，叫我们这小小的冶炼厂都闪闪发光了，只是不知道您有何指教？”
伊丽莎白从进入工厂后，就一直在左右打量，但是厂房被围了个严实，她也确实什么都没有看出来。
如今见陈昭打起了直球，伊丽莎白略微犹豫了片刻，还是觉得说实话似乎更好：“我查阅了上个季度的账单，发现您这家冶炼厂的铁矿石采买量是别家的1.4倍，这引起了我的好奇，所以才冒昧前来。”
陈昭早有预料，闻言倒也不紧张，只含糊道：“我们工厂新购置了几台机器，所以采购就多了些。温德小姐实在是个很好的掌权人，连这样细小之处都能注意到，怪不得温德家族蒸蒸日上，越发兴旺了。”
伊丽莎白听了这话，不自觉地蹙起了眉头，因为对方明显没说真话。
第52章 重逢
伊丽莎白·温德连续一个星期, 每天都会抽空来拜访陈昭。
两人的交情迅速升温，但是陈昭却一直未曾松口，把新技术捂得死死的。天知道, 为了保证技术不外传, 她工厂里头能够接触到机器, 运转核心技术的人, 都是陈昭硬着头皮买来的黑奴。
那些黑奴吃住都在工厂，防护的十分严格。
不过陈昭也明白，这事儿捂不了多久, 因为查尔斯·塔顿手里, 其实也捏着核心技术。
她向来不惮以最大的恶意揣测人心, 当然不会天真地以为, 查尔斯因为和她的那一纸合约，真的就能信守契约精神，不会借此牟利了。
毕竟查尔斯·塔顿才是地头蛇, 而她陈昭，不过是外来的异乡客罢了。一旦查尔斯破釜沉舟, 陈昭就会陷入被动, 被奥伦国现有的这些钢铁寡头收割压制, 估计小命都难保了。
所以陈昭也在犹豫, 是不是要找个更大的合作伙伴，亦或者是靠山。
当然，陈昭并未被危机扰乱脚步, 她其实一直在寻找靠谱的合作对象。
艾瑞克已经拒绝了她, 所以巴敦思家族不可取。而弗兰克作为船业大亨的独子, 特别是如今是大航海时期，他们对于钢铁的需求量是源源不断的, 倒是个不错的合作对象。
不过弗兰克很有些大男子主义，虽然因为谢飞的请求，隔三差五会叫家中的姐妹来拜访陈昭，保证她的安全，却没有和陈昭公平对话的意思。所以再三思索之后，陈昭还是决定放弃弗兰克这个潜在合作对象，毕竟她也不想为今后埋雷。
撞上门来的伊丽莎白，其实是个很不错的人选，只是陈昭依旧心存顾虑。
无他，两者之间的差距太大，温德家族作为背后有矿的大家族，是真的可以轻而易举的碾压陈昭，叫她毫无声息地在奥伦国消失的。
而且温德家族这样做之后，得利是非常明显的。
因为他们家确实有矿，若是再一手掌握了最新的冶炼技术，手握原材料和加工厂，那么整个生产链都会被温德家一手把控。在这条链上的其他人，无不要仰人鼻息，对他家俯首称臣了。
就在陈昭左右摇摆，惶恐不定之时，突然收到了谢飞的电报。
他已经带着使团出访，最迟半月后，就能到达奥伦国港口了。
对陈昭而言，这无疑是个惊天喜讯，解了她的燃眉之急，算是有了新的虎皮能扯大旗了。
陈昭第一时间把这个消息扩散出去，确保它准确地传到任何她想要对方知道的人耳朵里，同时开始准备使团到来后的事情，比如租赁一个大型的展厅，给那些随行商户们使用等等。
夏国的习惯，陈昭是知道的，喜好排场奢华。所以这次的使团，规模必定不会小到哪里去。更何况这次出访，从头到尾都是谢飞亲自操刀准备，目的就是震慑沿途这些外邦，外加捞外快，故此肯定是怎么隆重怎么筹备的。
陈昭心知肚明的同时，准备的展厅，也是整个奥伦国最大的。
与此同时，她还广发请帖。
这请帖可不是以她自己的名义发的，而是用夏国大使谢飞的名头，向奥伦国各个富商权贵，名流巨贾发出的邀请。当然，陈昭的地位毕竟不够，所以公爵及以上的那些人家，她也只是递了请帖过去，并没指望人家真的会来。
而原先蠢蠢欲动的温德家族，突然听说了这个消息，又见着陈昭一改往日的谨慎小心，行为如此大胆狂放，犹豫之下暂缓了收购钢铁厂的行动。
茱莉娅在陈昭忙碌的时候，一直帮她留意着这一切，见此方才微微放下心来。她在陈昭身边帮忙的时间越久，就越能感觉到这个小姑娘内心的强大，以及学识的渊博。
用渊博来形容一个十来岁的小女孩，在茱莉娅从前的认知中，是十分不可思议的事情，但是如今她也只想得到这个词语了。
从最开始为了感情和金钱的帮忙，到现在全身心的折服于陈昭的魅力，认定跟紧对方之后，自己会有一个美好的未来。这个过程，茱莉娅用了两年的时间，陈昭当然也花费了两年的时间。
两人算是双向选择，茱莉娅就是陈昭真正意义上的第一个伙伴，女性的。
而茱莉娅也没有叫陈昭失望，她非但自己投诚，还为陈昭拉拢了不少人手，其中大多以女性为主。
奥伦国女子的处境，陈昭深有感触，表面上看是被男人尊重爱护的，其实也只是稍微昂贵些的物品，只能接受作为一个花瓶的人生。至于独立的思想，自由的表达，甚至于一份自己的事业，对她们而言都太过离经叛道了。不说家人会不会支持同意，单就社会上而言，除了家庭教师和女仆之外，似乎也并没有其他行业，会找一个女孩子去做事情。
陈昭恰好为她们提供了这个机会，一个堂堂正正靠自己做工，就能挣到一份薪水，养活自己的机会。
所以谢飞回国科举的这一二年功夫，陈昭组建了属于自己的班底。
人数虽然不多，可各个都能干有拼劲儿，帮了她不少忙。
再说谢飞，他带着船队从海港出发后，不过半日的时间，就和早早等候在一个小岛上的商队汇合了。
这些商队足足有二三十艘船，也是夏国各大世家准备的，就是为了跟谢飞这个使团一起，沿途看看有没有什么商机。
一来呢，是借助谢飞这个向导，免得自家出行摸不着路，再被当地土著给坑骗了。二来呢，谢飞的使团里头，正规军加上招募的民兵，足足有一千多个护卫，跟着也安全。
他们暗地里来找谢飞商量时，他只犹豫了片刻，就一口答应下来，不过要求这些人出护送费用。也不多，拿他们运送货物的百分之十做抵押，待到平安到达西洋之后，这些抵押物就得无偿送给谢飞。
对方毫不犹豫的答应了。
对他们而言，这是一锤子买卖，只要这次出行顺利，下一步他们就能自己组建船队，无需再借助谢飞的力量了。可第一回 么，总得给别人些甜头尝尝，百分之十也并不多。
况且，跟一个贪财的人打交道，总比跟一个无欲无求的合作更好，后者图谋的东西或许更多更大呢。
其实谢飞哪里是贪财，只是摸透了他们的心理，故意如此罢了。
当然，私底下收的这笔护送费，谢飞也没敢全部贪墨了。他悄悄给皇帝上了折子，如此这般说了一通，请求对方允准。
小皇帝素来是个不当家的，朝廷大事都由皇太后处理，难得有个官员这么尊重自己，他心中实在高兴。再加上不当家不知财米油盐贵，对于这百分之十的货物，小皇帝压根没有放在心上，大手一挥，都充作此次出行的“资费”。
换句话说，也算是都到了谢飞的口袋中。
还未出行，谢飞就大大的赚了一笔，当即心中一喜，觉得这是个好兆头。
他们沿着海岸线一路南上，中途靠岸补给之时，谢飞会斟酌着卖掉一部分货物，再购置一些当地特产换上。如此一出一进之间，既丰富了自家的货物种类，也减轻了船上的负重，还回笼了部分资金。
见谢飞如此，其他商户们也有样学样，纷纷跟风。
谢飞从不管这些，最多会在货物购置上，说一说西洋人喜欢的物品种类，给大家提供一些参考。
就这样走走停停，等到奥伦国时，已经是第二年三月份，陈昭带着人在港口等着……
他们两人分离，也有两年半的时间了。
陈昭明显长高了许多，这几年她在奥伦国吃好喝好睡好，每日里精神抖擞的生活，整个人精气神十足。而且她还一直留着短发的造型，十五六岁的小姑娘身量干练挺拔，乍一看有种雌雄莫辨的感觉。
而夏国来此的人们，几乎从未有人见过这样的女孩子，所以一见之下，大家还以为这是个小少年，倒是闹了些尴尬和笑话。
陈昭对此一概不理会。
早在谢飞抵达之前，他们俩就已经通了气，给陈昭捏造了个假身份：生在奥伦国的夏国人后代，从未到过夏国，却对母国有深深的眷恋。
所以陈昭没有学过夏国的那一套，也就变得理所当然了。
真正的使团人数，其实只有二十多人，陈昭在自己住的别墅旁边，又租赁了一栋大别墅，倒是可以宽松地安置下这些人。
可是随行人员就太多了，那些商人以及他们的随从，杂七杂八加起来，足足有三四百人之多，就不是陈昭能接待的了的。再加上一千多名士兵，还有各家带的私兵，零零总总三千多人是有的。
要知道，奥伦国如今总人口，其实也才几十万而已，军队人数也只有五万人罢了。可现在，夏国随意派遣的使团人数，便有几千人，实在出乎他们国家人民的想象。
奥伦国女王虽然早早地接到了夏国的文书，也知晓对方使团会在近些时日到达，可也没有想到来人居然如此之多。
一时之间，消息飞一般地传向四面八方，无数人被这个庞大华丽的使团震慑住了。
第53章 博览会
“谢先生, 女王陛下请您稍作休整，陛下预计将会在三天后与您见面。”
伊莎贝拉女王的贴身侍官菲利普，第一时间来拜访了谢飞一行人, 递上了女王的回帖, 并约好了后续见面的事宜。
谢飞对此全权配合, 其他使团成员也没有异议, 客随主便才是常理。
而夏国的使团，虽然以人多阔气震惊了奥伦国，但是他们本身也为奥伦国发达的工业所震慑。且人生地不熟, 连语言都不怎么听得懂, 自然一切还是按照谢飞的指示来操办。
待到一切喧嚣结束, 已经是深夜时分了。
谢飞和陈昭这才找到空隙说几句话, 主要是谢飞在说。
其实大事也不多，不一会儿就说完了。
谢飞十分机智地把自家父母想要结亲一事隐去，只说自己一路回去、考试、等榜单, 便是筹谋再次出国一事，十分繁忙劳累, 所以诸多琐碎小事并未挂心云云。
陈昭听了半晌, 对此不置可否。
她强行忍了忍, 还是没有忍住：“那么你和叶小姐的婚事呢？结婚总归不是一件小事了吧？”
谢飞愣了愣, 随即放声大笑起来，克制不住地把人抱进怀里，感叹道：“陈昭, 我真高兴你能问出这个问题来。”
“让我想想, 是不是在我回国期间, 你见着了那本奇怪的书？”谢飞顺着她的话开始推理，“那书里写着我结婚了, 和一个姓叶的姑娘？”
陈昭有些别扭地挣了挣，没挣开也就随他去了：“嗯，是一个虐恋的爱情故事。大概就是你抛妻弃家，在外头风流快活，而叶姑娘在家中为你赡养老人，操持家务，最后终于盼到了浪子回头，大团圆结尾了。”
“我？浪子？风流快活？”
谢飞不可置信，急忙解释道：“阿昭，你是知道我的，我绝不可能是那样的人！再说了，那是书，是小说，不是真的，咱们不能把现实和小说混为一谈啊！”
看着他忙于自证清白的样子，陈昭忍不住噗嗤一声笑了。
还说两人从前只是朋友，这反应可不像是朋友的样子，很有些做贼心虚的感觉呢。
不过对于谢飞的人品，陈昭还是很相信的。
再说如果谢飞真的心有他属，或者和别人结了婚，那定然不会这么迅速地返回，新婚燕尔之际，估计怎么也想不到陈昭了。
见陈昭笑了，谢飞才松下这口气，连忙转移话题：“你在书里都看了什么？还有，你上次托人带信给我，说是收购了个钢铁厂，简直太神奇了！你是怎么做到的？”
陈昭从善如流地说道：“从书里找到的方法，至于书里的内容，无外乎就是关于你一生的爱恨情仇。这一次，你是男主角呢，这个世界就是以你的人生为主要线索构建的，所有情节统统围绕着你展开的。”
“我？”谢飞不可思议地放大瞳孔，“我一向不配在书里拥有姓名！”
“那恭喜你，你这次地位陡然提升，成为男主角了，俗称气运之子。从此之后不说心想事成，也能够逢凶化吉，遇难成祥，得天独厚的像是老天爷的儿子一样。”
听了陈昭的解释，谢飞更疑惑了：“可是，上个世界我们认识的那个男女主，过的也只是比常人稍微好了一些，他们甚至都没有能在一起。”
说到此处，谢飞猛地抬起头，惊喜道：“阿昭，你怎么知道这些，你记忆恢复了吗？”
陈昭摇了摇头：“没有，只是脑子里头理所当然蹦出来的，感觉我自己应该知道。至于记忆，舞女的记忆和厨娘的记忆清晰了很多，至于你说的什么经商、革命以及搞研究之类的，完全记不得。”
谢飞闻言低落了片刻，随即才打起精神道：“没关系，我看你那个钢铁厂搞得也不错，虽然记忆不在，不过本能还在就行了。至于其他的，我们现在没有办法解决，只能静观其变了。”
“对了，你这次进入那个奇怪的空间，那本书有没有为难你。”
陈昭犹豫了片刻，还是略觉得羞耻地回答道：“我们俩打了一架，我输了。”
“！？”
谢飞震惊之后，连忙问道：“它，它没有伤害你吧。”
陈昭摇摇头：“那倒没有，我感觉它没有下狠手，像是在故意逗我玩儿一样。识时务者为俊杰，我打输了之后就里面道歉了，然后它也没有再动手，还给我看了一本小说，就是这个世界的基石。”
谢飞对这个走向表示迷惑，但是这确实超出他们如今的理解范围之外，也没有任何解决方法，只得暂时搁置。
“这次你带使团过来，气势倒是很足，狠狠地杀了奥伦国的锐气。前段时间那个叫菲利普的侍官多拽啊，我去递国书，他们连正厅都不让我进，只能在门廊处等着，今天看着倒是彬彬有礼的了。”
陈昭说起来，心里还有点生气。
谢飞感叹一声：“弱国无外交，如今奥伦国威势正烈，依靠他们的海军舰队和船坚利炮，横行于各大洋之上，所遇者无不退避求饶，所以才养成这样的傲气。而夏国毕竟只有名声，未见实绩，更何况闭关锁国日久，显得落后许多，自然不会被人放在眼里。”
“也是因为这个，所以我才多方周转盘桓，好容易拉出这么一支使团来。皇室和官员不作为，但是下头的世家大族，富商巨贾各个眼光敞亮，早就嗅到了不同之处，奈何从前朝廷管的严，他们没有法子而已。”
“如今我垫脚石递出去了，闻到风声的自然狂涌而上。而夏国商人的能力，你我都是清楚的，但凡给他们个机会，必定能在奥伦国撕下一块肉来。如此积少成多，量变最终能引发质变，或许还能博出一线生机。”
陈昭自然也明白这个道理，夏国腐败的太久太深，不能依靠它自身革新，需得外力介入方可。
是枪弹和暴力先行，还是经济与思想当先，对于夏国百姓而言，将会是完全不同的两种结果。谢飞之所以百般用心谋划，自然是想要让这批跟来的使团成员，好生看看外面的世界日新月异，反思一下夏国如今固步旧封的弊端。
若是有几人能借此获得思想上的开化，便能成为夏国变革的火种。
即便不能，认识到两国的巨大差距，爱财的商人本能上也会去追逐利润，以商道打开政坛，也未尝不是一件好事。
此间种种，不必谢飞明说，陈昭也能心领神会。
第二日，其他夏国人还在休息，克服长时间航行的后遗症，谢飞已经早早起身，和陈昭一起去看展厅布置了。
这个展厅是目前奥伦国最大的，从前是奥伦国海军基地的营房。后来奥伦国海军扩员，搬迁到另一个海湾，这里就被废弃下来了。
这些日子陈昭找了许久，才寻摸到这个勉强能容纳的展厅，不过按照谢飞的估计，即便是如今这个展厅，也不能叫所有商人尽情摆放商品促销。
谢飞溜达了一圈，说道：“可以多租用几天，分批次来。”
陈昭倒是觉得不妥：“这样那样商人会内斗起来的，倒不如拍卖展位吧，咱们还能额外再多得一笔银两。”
“你看，这条是主要交通线，但凡是进入会场的人，几乎百分之八十都要通过，这里的展位费就可以多要一点，然后呢把每个展位的面积适量缩小一部分。后面的那些展位，也都统一缩小，然后视位置的优劣让他们竞价。”
谢飞有些迟疑：“这样好吗，会不会显得太过斤斤计较？”
“为何不好？这展厅也是我花了大价钱租来的，甚至还拿了我的钢铁厂去抵押。再说，我还帮他们准备了半个月，每天派人在城里各个路口宣传，为他们引流造势，这个钱我收得心安理得。”
陈昭翻了个白眼，没好气地说道：“你是不知道缺钱的日子多难受，这些人可都是小肥羊，比咱们俩可阔气多了。”
谢飞低头思索片刻，笑道：“是我想的差了，都听你的，待会儿回去便和他们说一声，尽量在三天内敲定这件事情。”
陈昭这才高兴起来，继续说道：“若是这次他们尝到甜头后，我其实私心里想着，日后每隔一年便办一次夏国商品博览会。地点可以放在奥伦国，也可以放在其他国家，借此把夏国商品推销出去，当然也加强一下夏国和外面的联系。”
谢飞却没有那么乐观，他这次在京都呆了小半年的时间，直面了夏国上层阶级的腐败顽固。
“你说的都是很好的办法，可惜操作起来就难了。你想想，此次出行，我从朝廷得来的东西，只有一张圣旨，外加三艘海船，其他全都是我自行筹措而来的。别说路费了，他们甚至连护行那三百兵丁的饷银都没有发，所以我才不得已去拍卖了随行名额，先筹足路费才能再谈其他。”
谢飞叹了口气，表情迷茫又无措：“阿昭，它已经烂透了。”
第54章 回程
不提谢飞在与女王见面的时候, 是如何在装傻充愣的同时，尽力保全了夏国的颜面，他倒是十分顺利的打出了夏国工艺品的名声。
女王是个审美情趣很高的人, 她对于谢飞随船带来的“国礼”, 给出了十分高的评价。而谢飞当然没有错过这个免费宣传的机会, 借此给当时在场的几位伯爵, 都赠送了一份见面礼。
夏国的瓷器、首饰以及丝绸布匹，工艺上比奥伦国要领先上千年的时间，本来就算是西洋这边的奢侈品, 价格不匪。
更何况, 谢飞这次带来的东西, 还有光环加持。
“诸位, 这些东西在夏国，都是专供我国皇室使用，等闲的人连见都见不着的。即便你有再多的钱财, 若是地位不够高，也根本不允许使用的贡品。”
“为了此次来访, 我国皇太后与皇帝两位陛下, 特意命官窑和工匠们日夜赶工, 就是为了表示对女王陛下的友好, 赶制了这批礼物。”
当然，对外放出的风声是，夏国博览会上的商品, 品种与皇室贡品完全相同, 只是质量上稍逊一筹, 也是难得一见的珍品，非常值得购买收藏。
借着这股东风, 博览会正式开始。
陈昭按着人头，给夏国的商队划分出了七十三个展位。
其中地理位置比较好的商铺，按着一天一百两银子的租金放出去，而稍微偏僻点的位置，价格会低些，不过最低也得五十两一天了。
单靠租赁摊位，陈昭每日就能收回近万两银子，实在是暴利。
因为陈昭提前预热，又有皇室女王夸赞加持，外加东方稀有珍品的名号等等，这次博览会可谓是一炮而红。
陈昭不清楚其他商家的利润，单是旁人抵押给谢飞的一小部分货物，就赚了个盆满钵满。
拿着这笔钱，陈昭先是还清了银行贷款，又眼疾手快收购了两家钢铁厂，以及一家半倒闭状态的造船厂。
其实这家造船厂，也不能说是陈昭收购的，而是文家买下来的。
只是文运这人想得多，觉得他不可能长久待在奥伦国，若是留下管事之类的人，也担心对方关键时候压不住场子。
陈昭就在这时候，进入他考虑的合作人选范围了。
一来陈昭的能力，经过这次博览会，是被文运看在眼里的，比很多世家大族培养出来的接班人还要强。二来，她在奥伦国多年，人脉关系都比文家强，又和谢飞关系莫逆，人品想必也不差，合作不必太过担心。
所以，文运在思索过后，请了谢飞做中人，约见陈昭商量合作的事宜。
由文家出资购买一个造船厂，日常的经营，则是由文家管事负责打理。至于陈昭，她主要负责外务，就是帮助文家管事应付各方来客，以及打通人脉关系等等。
这个活儿繁琐又累人，但是陈昭还是接受了。
不仅仅是因为文运给出了百分之三十的干股，更因为夏国需要一个现代化的造船厂。所以即便没有那个干股，但凡现在有一家夏国的商行过来，想要涉猎这些产业，陈昭都会尽心尽力的帮扶的。
因为她深深地知道，如今是大航海的时代，谁掌握了海上的航道，谁就能拥抱世界，攫取更多的土地和财富。
当然，她也没有把期望都放在文家身上，私底下借用茱莉娅的身份，也盘下了另一间造船厂。而且因为她手头也有钢铁厂，自产自销之下，在原材料上投入的钱，比其他家要少上许多，利润也是非常可观的。
奥伦国的访问告一段落后，其中几家商队选择暂时停留，考察市场甚至进行些许投资试水。而谢飞则是带着剩余的人，继续走访其他几个国家。
这些国家的综合实力不如奥伦国强大，但也各自有可取之处。
更何况，他们之间的关系错综复杂，既有利益纠葛，也有多年来来的恩怨情仇横亘其中。整个西洋表明上看还算和谐，其实内里是一盘散沙，稍有风吹草动，如今这和平的局面就会被打破，自己内斗起来了。
陈昭这两年除了做生意攒钱，其他时间就是收集各国的消息，政坛和小道消息她都关注，得到了不少有意思的信息。凭借这些信息，虽然不至于挑动西洋发生内乱，但是合纵连横一把，为夏国拉一些赞助支持，就很够用了。
就这样，陈昭趁机扩张自己的商业版图，谢飞带着使团四处溜达，大半年的时间过去了。几艘船的礼品，也都被谢飞送了个精光，当然也装满了别国给的回礼。
既然计划已经完成，谢飞也得打道回府，还需要向夏国皇帝与皇太后复命呢。
自从上次谢飞回来，两人便算是彻底心意相通，如今只差定下名分了。谢飞等这一日，已经数不清多久了，自然心中激动，百般撺掇陈昭跟他一起回国。
“阿昭，你要不要和我一同回去？此次谢家父母定然会催婚，若是我们俩一同回家，刚好可以举办婚礼了。”
陈昭思索再三，心中忐忑的答应了。
她倒是不担心谢飞这边，只是谢家陈昭也是待过的，光是家里丫鬟仆妇间的等级，就已经十分森严了。由此可想，主人肯定也是极为重视门第身份的。
只是陈昭现在的身份，就是没有身份。
她从前那个卖身小厨娘的身契，早好几年就被谢飞给消除了。况且这些年她长高长开了，谢家那些人只和她相处过大半个月的人，定然也是早就不记得那个瘦骨嶙峋的小姑娘了。
可是现在这奥伦国华人的身份，谢家父母会怎么想？
十之八九，会嫌弃自家出身卑微，配不上他们谢府的高门大户。
陈昭脑补了一下，觉得怎么也得上演一出棒打鸳鸯，哭天喊地，以命相逼，反正肯定会很热闹的。
谢飞不知道她的脑补，听到对方答应下来之后，只剩下满心欢喜之意。
要说家中父母的刁难，谢飞倒是早早就有所准备了，他这大半年的时间，早就为陈昭谋划了个好身份。
是前朝皇室后裔，因为前朝灭亡，被忠心的暗卫护送逃离，最后颠沛流离到西洋一带，后面就驻扎在西洋一带，慢慢积蓄力量，等着重新返回故土，夺回皇权。而陈昭现在的身份，就是那支后代唯一的后裔，脸皮厚点也能自称为郡主什么的。
这个身份，自然是不能张扬的，目的也只是为了说服谢家父母，叫他们知道陈昭的“出身”高贵而已。
至于明面上，陈昭的身份是奥伦国富商之后。
再有使团的随行人员作证，为陈昭打造出一个新的来历，其实并不算难。
谢飞的计划是很好的，只是他见陈昭一副云淡风轻的样子，还以为对方丝毫不惧，自有打算，也不好意思主动提起。
两人阴差阳错，居然不曾通个气，叫陈昭一路都在忐忑。
回国的途中，因为坐的是自己国家的海船，可以随意制定航程路线，所以还算是悠闲。再加上谢飞毕竟顶着个使臣的名号，路上遇见稍有影响力的国家，也会靠岸去拜访一二，陈昭借此长了不少见识。
船行一个多月后，船在东洋靠了岸。
其实同行的许多人士，并不想去东洋访问。
在夏国人的眼中，东洋落后愚昧，一直都是夏国周边的附属小国，对着自己卑躬屈膝的存在。虽然如今它发达起来，似乎也有了些许的实力，可还是不被夏国人看在眼里。
从来在夏国人心中，只有东洋去自家朝贡的，没有自家反而折了面子，上杆子去他们本土拜访的。而且近些年来，东洋的海盗浪子十分猖獗，经常游走于夏国海岸线周围，劫掠夏国子民，骚扰夏国商队，十分可恶。
不过，鉴于这一路上谢飞树立的威望，大家虽然心中有些异议，还是没有当面反驳。
谢飞当然明白众人的心理，不过他对于东洋人凶残，在第一世的时候是亲身经历过的。而且他心里也知道，东洋和夏国之间必有一战，那一战的胜负，会决定夏国近百年的国运走向，不容轻视。
所以这趟东洋之行，本来就是谢飞规划中的重头戏，为的就是让大家警醒，不可被从前的固有印象蒙蔽。
船到港口之后，就先给众人震惊了一把。
小小的一个东洋国，不过弹丸之地，那港口停靠的各种海船，居然比夏国最大的海港还要多出十倍不止。且港口周围车水马龙，人员熙熙攘攘，装满货物的箱子进进出出，真是好一派热闹景象。
而且在其中穿行的人们，不乏许多金发碧眼的外国人。
许多本土的东洋人，都能和那些外国人相谈甚欢，说明他们的文化和语言交流，应该已经延续很长一段时间了。
谢飞站在甲板上，沉声道：“诸位，士别三日当刮目相待，咱们与东洋之间打了数千年的交道了，也不可一直用老眼光看待他们。如今看来，他们应该是早就寻到了新的学习对象了。”
“东洋人的习性，咱们都是知道的，从来是欺软怕硬的典范。从前夏国强大，所以他们在夏国人面前夹起尾巴做人，时时刻刻不忘表忠心，只为了能获得些许照顾。”
“但是如今，诸位，情况如何这一年来大家都看到了，周围虎狼环绕，不可掉以轻心呐。
第55章 劫匪
谢飞一行人, 在东洋停留了十天。
这十天内，他们去拜访了东洋的领袖，还去参观了东洋新开的工厂、儿童学堂、以及成人大学。
最开始的时候, 大部分使团成员, 都对这个成人大学嗤之以鼻, 甚至有几个老学究声称：“男女混杂, 有辱斯文，奇技淫巧，不堪造就！”
陈昭对这群老古董的思维方式, 真的是十分头疼。
她觉得这些人真是奇怪极了, 在奥伦国的时候, 那边的大学里头也有女校, 教的也全是这些人口中的“奇技淫巧”，也不见这些老顽固捶胸顿足，百般诋毁。怎么到了东洋国之后, 人就变得格外愤慨起来，万事都看不顺眼了呢？
谢飞倒是理解, 私底下解释给她听：“因为心中惶恐, 所以故意声音大些, 以掩盖自己的心虚。你想想从前点头哈腰的小属国, 居然不声不响地发达起来，把自认为是老大的夏国远远甩在后头，换谁不生气？”
“再有, 夏国和东洋离得如此之近, 海船不过三五日的功夫就能到达。从前是咱们按着他们打, 如今他们强大了，岂有不报复回来的道理。”
“若是被从前的跟班儿小弟给打败了, 夏国颜面何存？就是在国际上的地位，恐怕也稳不住了，会引来群狼吞噬，到时候夏国才真正危矣，就像咱们第一世那般了。”
陈昭也醒过神来，明白这群老古董是恼羞成怒，不能接受现实。
她无语摇头，半晌才感叹道：“知己所短才能循例改造，这样故步自封，盲目自大，何时才能看明白自己的缺点，奋勇直追呢？而且他们还双标的厉害，对着明显更强大的西洋各国，倒是会闭嘴不说，只把怒气向更孱弱些的东洋发泄。”
“也不都脑子想想，即便是东洋如今比之西洋不如，可也比现在千疮百孔，腐烂陈旧的夏国要强上许多了。怎么就那么看不清实际呢？”
见她大肆吐槽，谢飞只笑笑安抚道：“要么怎么叫老古董呢？人的思维定性很难改变，单靠咱们这样浅显地转悠一圈，绝无可能让他们认识到现实的残酷。不过先有个印象也是好的，总比从前那样做个聋子瞎子要进步些了。”
“只能如此了。”
抱着这样的心态，使团在十天后离开了东洋国，正式踏上返回夏国的航程。
船在夏国港口靠岸之后，当地官府便启用了八百里加急，把消息传到京都去了。而谢飞等人，则是各种散开，使团正规成员，自然是前往京都汇报情况，而其余商人等，便各回各家去了。
不过大家也纷纷承诺，若是下一次还有这样的出访，众人都有心为夏国外交事业添砖加瓦，绝不会吝啬钱财等身外之物。
这次出访，谢飞是满载而去，当然也是满载而归。
他把个人购买的物资，都放在陈昭名下，托她去售卖，自己带着其他国家的回礼，浩浩荡荡地入了京。
皇城中，皇太后和小皇帝早就收到了消息。
相比于皇太后的漫不经心，小皇帝可算得上是翘首以盼了。
小皇帝今年才只有十岁，他自从有记忆以来，连皇城都没有出过，每日不是坐在龙椅上当个傀儡，便是回到后宫被身边的人教导治国之法。可是小孩子生性都是活泼爱动的，哪里能坐得住，再加上皇太后威严，其他大臣也各有心思，小皇帝就越发觉得日子难熬了。
如今陡然听到大臣汇报，说是两年前出访的使团归来了，他自然心中激动。
在小皇帝眼里，谢飞比朝堂上这些老古板可要可爱多了。
一则对方年轻，看着就有冲劲儿，比那些白胡子老头顺眼。
二来谢飞很尊重他，当初离开之前收了些孝敬钱，都还不忘私底下请示他，十分听话。
至于三么，对方出去这么久，跑了那么远，肚子里头肯定有许多新奇的故事。小皇帝心里打着叫对方来做侍读的打算，专门给他讲故事都行。
谢飞对此一无所知，不过他也知道，此次回国肯定有一场恶战要打。
果不其然，离京城还有一半距离，就出幺蛾子了。
他们此次带回来的回礼不少，需得用大型货船运输。
这倒是也不难，文家做得就是河运买卖，此次又承了谢飞的人情，早早地便调动了几艘大船，在码头候着了。运货的且不说，给使团的大臣们，也准备了十分奢华的游船，算是心意十足了。
按理来说，该是万事顺当的。
只要货船能够到达京城外头的渡口，再和禁卫军交接之后，谢飞等人便算是功德圆满了。可是谢飞万万没有想到，居然有人敢半路拦截给皇太后和皇上的国礼！
原来他离开这两年多来，由于内外交困，夏国各地兴起了很多农民起义。
外头人没有打进来，夏国自己先闹起了内讧，各地驻军也都派兵镇压了。只是这起义军如星星之火，呈现出燎原之势，按下这头，那边又闹起来了，实在是招架不住，几方便僵持起来。
这次抢了谢飞带回来的国礼的，就是其中三伙儿起义军。
他们不知道从哪里得来的风声，说是谢飞随行的那些货船上头，装着的都是从国外运回来的奇珍异宝，各个都价值连城，若是他们能抢到一件，足够一家子三代吃香喝辣了。
这个消息一放出去，简直就像是唐僧肉一样，引得各路起义军蜂拥而至。
那些实力稍微弱些的，已经被起义军中的头子筛选掉了，剩下这三支，是其中的佼佼者。还没有等他们三个分出胜负，谢飞的船就已经到了，所以三方一合计，先抢了再平分。
他们三伙儿联手，谢飞又丝毫不知实情，可不就被打了个措手不及。
好在还有三百海军随行护卫，外加他当初招募的那批私军，虽然大半都在港口就各自领钱回家了，但也有一百多人家在北方，便跟着谢飞一起北上，这时候倒是起了防卫的作用。
震天的喊杀声在运河上响起来，漆黑一片的河岸两旁，不停有人噗通噗通跳下来，手握利刃游向货船。
双方展开了殊死搏斗，谢飞这边能参加战斗的只有四百多人，还得分出两百人保护使团的官员，实在是防守不及。再加上河匪和起义军悍不畏死，只想着抢了东西回去发财过好日，远比士兵们要骁勇得多。
所以结果也是显而易见的，在付出了伤亡两百余人的代价后，谢飞这边也只堪堪守住了游船。随行的三艘货船，都被起义军和水匪趁乱瓜分，连船板都凿碎沉底了。
此事一出，随行众人俱都面如土色，心中也愤怒不已。
想他们虽然在朝堂不受重视，总还是正经的两榜进士，朝廷命官，可是这朗朗乾坤之下，居然被一伙山匪河盗给抢了，颜面何在！
再加上，沿途二十多个国家的回礼，可大多都在那三艘货船上，那可都是要献给皇太后和小皇帝的贡品。如今凭空没了，即便是事出有因，也保不齐上头那两位大佛震怒，他们的乌纱帽估计就难保了。
非但使团的人发愁生气，沿途的官府更是火大。
更有人暗中责骂谢飞，好好的日子不过，偏生要去出使什么西洋。
去就去吧，一走就是两三年，一回来就捅个大篓子！
在这些地方官员心里，若是谢飞一行人不曾招摇，没有往外说过什么消息，人家土匪怎么可能就盯上他们了。这下可好，非但暴露了他们剿匪不利的真相，还丢失了给皇太后和小皇帝的贡品。
这事情发生在他们的地盘上，到时候问责，从上到下的人一个也跑不掉。谢飞等人若是被罢官，这些人也得被斥责贬值。
因为这些，外加心中不忿，许多人暗地里就开始行动起来。泼脏水的，推责任的，互相诬陷诋毁的，百般手段尽出，恨不能把自己洗成一朵白莲花。
这时候，谢飞就吃了朝中无人的苦了。
他刚考中进士做官没几天，就带着人离开夏国出访去了，而谢父因着他的叛逆，这几年在官场上也多是以守成为主，甚少与旁人互通有无。再加上谢飞又是出使的主要负责人，这次损失的大头，便责无旁贷的落在了他的身上。
震惊满朝文武的劫匪案后第三天，谢飞就迎来了一副锁链，被拷上押解进京受审去了。
而这时候，陈昭才刚刚得到消息，他们带回来的“国礼”被抢了。
陈昭不是无知的小姑娘，自然知道这件事的重要性，那些护送的人员估计都得被问责。且她心中也明白，靠她自己的力量，根本不能救出谢飞来，所以陈昭连半分犹豫都没有，直奔谢家寻求谢飞的帮助去了。
于此同时，她也不再想着奇货可居，把手头带回来的那批货物，尽可能快的脱手，都换成了真金白银，准备实在无法可想的时候，就拿钱买了谢飞的那条命来。
第56章 探监
这边谢飞被投入大牢, 等着三司会审，那边陈昭和谢家父母也没有闲着，到处走亲拜友, 想要把他救出来。
只是丢失贡品的罪名太大, 而谢飞又实在没有根基, 众人不知道上头是个什么看法, 所以敢出手相帮的人不多。
再加上谢父为官多年，在朝堂上虽然有些故旧，可敌人也不算少, 趁机落井下石的更是大有其人, 这就更加大了营救谢飞的难度。
所以谢父谢母短短几天的功夫, 就憔悴了许多。
特别是谢母, 从前养尊处优的官太太，短短七八日的功夫，居然急得冒出了白发。
在陈昭看来, 谢母是最典型的夏国上层妇女，从小在深闺里娇养, 不愁吃喝, 听着三从四德长大的。在家的时候是父母的掌上明珠, 出嫁了之后打理内宅, 是谢家的当家主母，一辈子顺风顺水，未曾经历过什么磨难。
如今人到中年, 虽然儿子前几年在婚事上叛逆了一把, 毕竟也是身上背负了皇命, 所以谢母虽然气了几日，心中还是担心最多。好容易儿子回国了, 还没有得到嘉奖，又天降横祸，被打入大牢，一不小心或许性命都保不住了，岂能不叫谢母惶恐担忧。
而谢父这些日子，也是忙得焦头烂额。
一方面他身上还有官职，许多地方事务要他处理，另一方面他得去求亲拜友，让大家在朝堂上帮谢父说些好话，求求情。谢父书房的灯，每日都到深夜还亮着，一封封的书信快马加鞭递出去，得到的回应却寥寥。
更何况，在这种时候，他没有时间，也没有心力去安慰谢母。
陈昭担起了这项工作，每日都会抽出一个时辰来，和谢母说话，开解她。
她们两人的谈话内容，大多是关于谢飞的☆仙☆女☆整☆理☆。
陈昭说的是他曾经在奥伦国求学的事情，他们一路在海上的经历，谢飞的抱负和理想，他们二人之间的相处等等。而谢母则是讲述谢飞的小时候，讲他幼童时候调皮捣蛋的可恶，少年时挑灯夜读十年寒窗的辛苦，离家后自己的牵肠挂肚等等。
当然，谢母最开始对陈昭并无好感，也压根儿不想和她说话。
一个打扮的稀奇古怪的姑娘，突然上门就算了，带来的还是自家儿子被抓的噩耗，换哪个母亲都会迁怒的。再加上陈昭无父无母，身份又存疑，虽然没有明说，可说话做事无不表明她和谢飞关系不一般，谢母就更难以接受了。
在她的心里，陈昭不说是个骗子吧，总归和未来儿媳妇是不搭边的。
更何况，谢母心中有儿媳妇的模板，出身名门望族，受过礼教培养的大家闺秀，根本不可能是陈昭这样国外回来的野路子。若是换做平时，她虽然不会直接撵人出去，估计也不会给陈昭什么好脸色看。
但是现在的情况却不同，一则陈昭有谢飞的亲笔书信，拜请自家母亲好生照料，谢母不忍心拂了儿子的意。二来谢飞出了这样的意外，稍有不慎，谢家全家都会大祸临头，许多故旧已经和谢家撇开关系了，而陈昭却不离不弃，叫谢母十分感动。
至于三么，则是谢母看中了陈昭的能力。
盛世的时候，自然要讲出身，可乱世看得更多是能力。
陈昭处变不惊，虽然看着不满双十年华，但是做事之老脸沉稳，比之谢父也不差什么。而且她还十分舍得给谢飞花钱，随行带回来的几船货物被脱手之后，那笔巨额资金，几乎都被陈昭拿出来打点关系了。
对于一个母亲而言，能拼尽全力去救自己的儿子，就胜过许多其他优点了。
陈昭的初衷，并不是获得谢母的赞同，但是歪打正着，反而叫谢家父母从内心接受了她，无心插柳柳成荫，算是唯一可喜的事情了。
南城虽然繁华，毕竟离着京都远，许多事情鞭长莫及。
半个月后，谢飞还关在牢里，案情丝毫没有进展，陈昭有些坐不住了，她决意进京去。
谢父不能擅离职守，谢母却没有那么多顾忌，当即就拍板要同去。陈昭自然不会拒绝，比起人脉和对夏国社会民俗的了解，谢母比她自己可要强出百倍去了。
两人一拍即合，当天晚上就收拾了行装，第二天天还未亮，马车就已经出了南城大门。
两人昼夜赶路，不停换马，除了吃饭方便外，连睡觉都是在马车上的解决的，如此过了三天的时间，才算是赶到了京城。
这时候，谢飞等人已经在牢里待了近二十天了。
有几个家里背景强大，与皇室沾亲带故的，已经被放了出去。
陈昭在打听到这个消息之后，心中微微松了口气，因为那些被放出去的人，也并没有花多少代价，无非是家中女眷进宫去，在皇太后面前哭哭啼啼的求了几日罢了。
这样看来，皇太后对于这些所谓贡品的重视程度，其实并不高，那就有了挽救的机会。
到了京城之后，陈昭和谢母先是塞了钱，去探监。
因为关了大半个月了，还没有人来探望过谢飞，所以牢头都觉得这人多半是废了。如今冷不丁有人来探监，他们惊讶之余，只觉得能赚上一笔，倒是没有狮子大张口。
陈昭拎着食盒，谢母拿着包袱，两人统共塞了五十两银子，就顺顺当当地进了监狱大门。
这座监狱历时久远，恐怕少说也有一两百年了，内里阴森森的。虽然是白天，外头艳阳高照的，可里面还是燃着油灯，散发出一股刺鼻的气味。
陈昭倒是还好，她毕竟见得多了，钢铁厂房里头的味道，也比这个好不到哪里去。谢母就惨了，她长到现在四十多岁了，还真的是第一次到这样的地方来，忍不住连连闭气。
陈昭见状，从身上解下来一个香囊递过去：“谢夫人，这里头装了薄荷、艾草和冰片，味道颇为清雅，又可驱逐晦气。我带了几个进来，原是准备给谢飞发，您不防先拿着暂时用用。”
谢母接过香囊，夸奖道：“还是你想得周到，我却忘了这个。”
因着是监狱里头，身边还有差役，两人不再多说，加快脚步跟了上去。
转了好几个弯儿，这才见着谢飞的牢房。
他的罪行和身份，都够不上住单间的待遇，和当初使团内的其他人关在了一间，左右两边的牢房里头，住的也全是他们使团的人，算起来也都是陈昭认识的人。
“谢飞，有人来探监！”
到了地方，差役吆喝了一声，随即又叮嘱陈昭和谢母：“你们俩快点啊，最多一刻钟的时间，不能多了。”
陈昭闻言，忙点头赔笑，手里不动声色地塞了个布包过去：“差爷您放心，我们都是懂礼数的人，说几句话就走。”
这人暗地里掂了掂重量，满意地点头道：“行了，都注意点分寸，我先去那边坐会儿，待会儿来领你们出去。”
就这一小段时间的功夫，谢母已经隔着牢门哭了起来了。
陈昭没有去打扰他们母子叙旧，把手中的食盒打开，给左右两边牢房里的人都分了。
“诸位别嫌弃，那些汤汤水水的不好带，也防着差役乱翻检再糟蹋了，所以我带的都是大饼熏肉之类的，将就填饱肚子吧。”陈昭边说着，边用帕子净了手，挨个给他们卷饼吃。
说是熏肉大饼，其实也不只有熏肉，还有其他小菜什么的。
陈昭手法干净利落，一会儿的功夫就卷出十几个饼来，各个都比她手腕还粗。
众人被关在牢里这些日子，真的是受足了罪，吃不好睡不好，如今陡然有人送饭，哪里还挑剔这个。各自接过之后，也顾不得什么餐前净手，俱都狼吞虎咽起来，吃得那叫一个喷香。
陈昭见状，顾不得多说什么，手下动作飞快，又卷出了一大堆饼来。见差不多供应上了，她打开食盒最底层，那是一个大瓮，里头装的排骨汤，按着人头一人倒了一碗，也差不多就见底了。
另一边，谢母总算是平复了心情，这才连忙招呼谢飞：“飞儿，快吃饭吧。这几天饿坏了吧，我们这次来得匆忙，没来及找个好厨子，这是叫客栈厨房做的，也不知道合不合你口味。”
谢飞灿然一笑：“母亲莫要担心，儿早就改了那挑食的毛病了，海上航行艰苦，有时连绿叶菜都没有，哪里还能挑食呢。”
说罢，他接过陈昭手中的托盘，也加入了狼吞虎咽的行列中。
他吃的开怀，倒叫谢母好一番心疼，又忍不住背过身偷偷抹眼泪起来了。
陈昭偷偷翻了个白眼，心中感叹谢飞这辈子可真是衔着金汤匙出身了，吃着熏肉大饼都能有人心疼他了，好命好命。
不过即便她心里吐槽，手上的动作也不慢，又卷了个饼递过去，顺便还倒了碗汤：“慢点吃，喝口汤，我们带得多呢，别噎着了。”
谢飞吃了一个饼下去，觉得肚子里有点东西了，这才不好意思地接过汤碗，大口大口喝了起来。
第57章 野望
等到谢母从监狱里头出来, 坐在马车里头便又开始抹起泪来：“我儿受苦了，那天杀的土匪强盗，早晚会遭报应的！”
陈昭百般劝慰, 好容易才劝住了, 两人也没有回客栈, 直接去了文家。
文家父母接了拜帖, 早就在家中候着了。
至于文运，他虽然身上没有官职，但是毕竟这船是他家安排的, 且还一路随行, 故此现在也在牢里关着呢。
双方会面之后, 文家老爷把京中大致的情况说了说, 随即叹气道：“合该我们倒霉，下个月是皇太后是五十大寿，整个朝堂都忙着为太后老佛爷庆贺。咱们这事儿说大不大, 说小不小，最关键的是和那伙匪军有关联, 所以众人都不是很想插手。”
“再一个, 朝中无人办事难呐, 银子是哗啦哗啦流水样儿的花出去, 可愣是找不着使劲儿的地方，这快一个月过去了，啥事儿也没办成。”
文家夫人也跟着抹眼泪：“可怜我们家运儿长这么大, 还是第一次遭这罪呢, 那活儿杀千刀的水匪, 早晚会得报应的。”
陈昭正默默听着，深觉这当娘的说话都一样, 冷不防就被点了名。
“陈小姐，我们家运儿说了，您是位巾帼英雄，最是有本事的一个人，您看看，有没有什么办法？我们，我们老两口都听您的。”
陈昭被对方这态度唬得一跳，忙谦虚道：“文夫人您严重了，陈昭小小女子，实在不堪大用。不过文家阿兄也是我的好友，他们这次遭了这等无妄之灾，我也断然不能袖手旁观。只是您也知道，我从前不是在夏国长大的，对于京都的人情往来更是少有接触，所以还得多麻烦您二位。”
说到这里，陈昭压低声音问道：“太后老佛爷下个月生辰，是只允许官员献礼，还是百姓也能同乐？”
文家老爷娓娓道来：“自然是万民同乐了，千佛节是京城一年一度的大事，每到这时候，夏国各处官员百姓，都会尽己所能，为老佛爷准备贺礼。若是有格外出挑新奇，能被老佛爷看中的，还能进宫去面圣呢。”
“去年有个老农种出来了根大萝卜，堪称祥瑞，老佛爷赏了他白银百两，外加一件黄袍马褂，威风的呢！”
听到这里，陈昭心里有了主意，打算在贺礼上下功夫。
反正这太后老佛爷生辰将至，最近这段日子，肯定是不能见血的，谢飞他们的人生安全有保证。只要能在贺礼上脱颖而出，让那老佛爷关注到自己，陈昭手里倒是有足够的筹码，能换谢飞那批人出狱。
念及此处，陈昭向文家老爷问道：“文老爷今年的贺礼可有备好？我这里倒是有点新奇的东西，只是做起来颇为复杂，需要人帮忙才行，不知道府上可有精于铁器的工匠？”
文老爷闻言连连点头：“有的有的，我文家虽然无能，在造船航运方面倒是有些经验，铁匠作坊也有几个，那积年的老铁匠也有不少，都可给陈姑娘安排。”
谢母听到此处，也说道：“我娘家兄弟正在礼部任职，虽然不是什么大官，好歹也能在贺仪上使点力气。”
陈昭其实心中没有太大的底气，但是如今这三人都像是无头苍蝇，也只能按照自己的想法先准备着。
不过鸡蛋不能放在一个篮子里头，其他地方该使劲儿的，还是得使出来，否则万一这个不成，待到千佛节后，谢飞等人真被推到菜市场，可就追悔莫及了。
待到从文家出来，谢母有些好奇地问道：“阿昭，你准备做个什么寿礼，真的能借此在太后老佛爷面前露脸，救出阿飞来吗？”
陈昭摇了摇头，低声道：“我还得回去详细思考一番，也不知道最后能不能做出来呢，咱们夏国的冶炼炉还是落后许多，若是温度不够，恐怕……”
陈昭欲言又止，叹了口气才说道：“如今还是得多方使力，不能只指望贺礼一事。”
谢母忙道：“我都明白，你放心，下午我就回娘家去问问。”
两人一路无话，回到暂住的小院里头，陈昭开始埋头画设计图。
她想做的是自行车。
这个东西相对于其他钢铁制品而言，算是结构比较简单了，而且里面的零件即便不能量产，也可以通过手工打磨做出合用的来。最关键的是，这东西很安全，不论是制造还是使用，危害性都极小，不会给上位者带来恐慌之感，这一点比汽车都强。
而且它还不只是个交通工具，再不济，当个玩具供众人一乐，无伤大雅。
陈昭自己是不会做自行车的，但是她好歹在钢铁厂看了这几年，也见过自行车的图纸，照着模样画下来就比较简单了。
闭门不出，连夜画好了图纸之后，陈昭就在铁器铺子驻扎下来。
谢母和文家父母继续奔走，而陈昭则埋头不出，只顾着把夏国第一辆自行车造出来。这工作也不简单，各种零件有了尺寸后，铁匠们倒是可以自行打制，陈昭只需要核验零件过不过关即可。
不过单是前后两个轮胎，就废了她好些功夫。
夏国没有橡胶制品，京城中的人也从来未曾见过，陈昭又不能用个木头轮子，那样行走的阻力大，而且防震性能就太差了。好在还有个文家老爷，他人脉广，紧急从南洋一个文姓族兄处买了些许，又专程运了回来，才解了燃眉之急。
临近千佛节前几日，谢父也带着南城的官员入京，特意给太后老佛爷送生辰贺礼。
而这个时候，谢飞等人已经被关了快两个月了，陈昭的自行车也造好了几辆，经过了反复实验，可以递上去。
谢母的娘家哥哥，时任如今的礼部左侍郎，手中虽然没有多少实权，不过刚好主管此次千佛节贺仪查验之事。他素来也疼爱妹妹的这独子，认为外甥这一遭，实在是无妄之灾，撞到枪口上的倒霉蛋。
再加上陈昭的贺礼新奇，文家和谢家的贺礼贵重，俱都有可取之处，这个顺水人情，左侍郎还是很愿意做的。
之后就是焦急的等待，众人无不心急如焚。
好在，谢家父母在一处，谢父接过了安慰谢母的担子，陈昭倒是轻松了一些。她每日里除却必要的吃饭睡觉，便是画图写策划报告，准备面见太后时候的应答之策。
其实陈昭心中有个野望，她准备忽悠老佛爷一把。
因为陈昭这个时候才发现，整个夏国的大权和她从前想的不一样，没有集中在小皇帝和内阁手中，反而是在太后老人家手里的。
而太后，她是个女人，还是个很有政治眼光，手握大权的女人。
陈昭在心里暗想，这不就是最好的合作对象吗？
哪个女人不想成为第二个武则天呢？
最起码，依照陈昭最近接收到的信息，这个太后她很有权利的欲望，也不甘心屈居于男人之下。不然她不会牢牢握住朝政大权，对小皇帝围追堵截，半点都不放权的。
陈昭心中有股子野望，这和谢飞的想法有些不同。
他们两人都想要做些什么事情，能帮这个多灾多难的民族，尽快渡过困境。但是除此之外，两人的着重点是不一样的，这和两人的经历以及见识有关。
不论是在夏国还是奥伦国，就陈昭目之所及的地方，几乎所有的女性都在遭受压迫和不公平的待遇。
她们不被允许自由地表达见解，没有办法获得一个公平的职位，没有政治权利和经济权利，只能像是菟丝花和宠物一样，被圈养在家中，备受“宠爱”的活着。
可以说，陈昭见到的女人，不论年纪大小，似乎都没有属于自己的独立的身份。她们或许是女儿，或者的妻子，更多的是母亲，但唯独不是自己，只有从属的身份而已。
这多么可怕，优秀如茱莉娅，强大如这位太后老佛爷，她们的成就都不被归于自身的能力。
连陈昭也是如此，她敢说自己如今拥有的一切，绝大多数都是因为她的努力得来的。但是身边还是有许多人，把她得到的一切，归结于谢飞的帮助。
可事实上，即便她不曾遇见谢飞，没有被他带到奥伦国去，还是一个一无所有的逃荒小孤女，陈昭也自信自己能博出一番天地来。
陈昭早在奥伦国的时候，就已经察觉到了其间的不公平，而且也一直在默默努力着。比如她自己名下的那些工厂，就聘请了许多的女工，包括管理人员中，绝大多数也是女性。
但是一人的力量毕竟是有限的，陈昭能做的不多，不过这位太后可不一样。她是夏国如今实际上的掌权者，而且她很有野心再进一步，只是没有人敢于去推她一把而已。
陈昭敢，而且她很想这样做。
长期以来的男权思想，牢牢地压在夏国女子身上，她们没有身体的支配权，也没有思想的支配权。
缠足裹脚，笑不露齿，足不出户，温婉贤良……
桩桩件件都是束缚，陈昭想打破这些束缚。
第58章 入宫
事实证明, 夏国如今实际上的最高统治者，具有非常超前的眼光。
她精准地从一大堆贺礼中，挑出了陈昭特意打造出来的自行车, 并且吩咐身边的人, 待到寿宴结束之后, 把这设计者叫进宫来, 她要看看这东西怎么才能自己走。
身边服侍的大太监，早就收了谢大人递的礼物，闻言忙笑着回道：“说来也是奇了, 这设计者还是个姑娘家呢。听说是前朝乱世时候, 跟着祖辈逃荒出去的, 如今好容易攒了些家底, 恰逢咱们那个使团经过，千求万求地跟着回了国。”
“后来知道太后老佛爷您芳诞将至，那姑娘几乎是昼夜不眠, 足足赶了两个月的工，这才造出来这么一辆自行车呢。奴才听礼部的官员们说了, 小姑娘说没什么能表达心意的, 这自行车倒是西洋那头的新鲜玩意儿, 权当是博老佛爷您一笑了。”
太后闻言更感兴趣了：“哦, 还是个姑娘家，多大啦？”
“正是呢，听说还未满双十, 不曾婚配呢。”
“那就叫进来哀家瞧瞧, 若果真是个好的, 哀家就给她赐婚。”
随着这句一锤定音的话，陈昭当天晚上就接到了懿旨, 叫她第二天早上入宫，接受皇太后的召见。
陈昭带着自己准备的资料，忐忑又激动地进了宫，等了两个多小时候，才算是见到了夏国的最高统治者，如今的皇太后柳轻眉。
柳轻眉是家中独女，她父亲虽然官至宰相，但是爱重妻女，所以即便只得一女也不曾纳妾过继，只一心守着妻女过活。非但如此，他为明心志，还给女儿起名轻眉，取“看轻天下须眉”之意，可见对自家女儿的看重。
也因为有这样的父母，柳轻眉自小就是做男儿教养的。
什么三从四德，女则女戒之类的东西，嬷嬷虽然也曾经教过，但却从来没往心里去过。倒是男儿家学的四书五经，君子六艺，包括朝堂上的风云变色，才是柳父教导女儿的内容。
这样长年累月的教育下来，柳轻眉便成了闺阁中的异类，京城人口中时常谈论的不羁之人，连带着柳父也成了个荒唐老爹。
这荒唐父女的名声越传越远，不知怎的便到了先皇耳中，后来一道圣旨传到柳家，柳轻眉就成了太子妃。
在太子妃的位置熬了十年，她才等到先皇驾崩，变成了皇后。
成了皇后也没过几天安稳日子，她又开始和后宫嫔妃斗智斗勇，和满朝文武勾心斗角，还得小心奉承着荒淫好色的皇帝，帮着处理朝政。就这样煎熬了十几年，柳轻眉终于熬死了丈夫，成了太后。
她没有孩子，如今的小皇帝，是后宫一个嫔妃生的。
那妃子难产而死，当时皇帝的身体也日渐衰败，柳轻眉权衡利弊之后，把那个嗷嗷啼哭的婴儿抱了过来，充作养子。果真，在她收养了小婴儿一年半后，皇帝就因为日夜纵欲驾崩，身为嫡子的小皇子儿，就这样登上了皇位。
至于朝政大权，自然是掌握在升级成了太后的柳轻眉手里。
陈昭在等待的间隙里，又在心里回想了一遍太后的一生，深觉这个女人的经历也是非常传奇的，而且她没有女性非得屈居人下的意识，这一点是最重要的。
一个野心勃勃，手腕高超，地位崇高的女性。
陈昭很想成为她的合作对象，但是心中也清楚地知道，自己对于柳轻眉而言，与一只蝼蚁差别不大，根本没有和她合作的资格。所以陈昭今天要做的，就是吸引柳轻眉的注意力，引起她对于自己的兴趣，同时尽可能地为谢飞脱罪。
等待的时间漫长，陈昭尽可能地耐住性子，一遍遍地核对自己待会儿要说的话，又反复查看自己带进来的资料，确保自己能做到万无一失。
从天没亮就起床梳洗装扮，到排队入宫检查，再到在偏殿枯坐等候，陈昭见到皇太后的时候，日头已经偏西了。
而她还滴水未进，只早上出门的时候，塞了几根肉干。
不过或许是太紧张了，陈昭倒是不觉得饿，只是嘴巴有些发干，又因为夏国服侍繁琐，为了防止出错，她连桌上的茶水都不敢喝进肚子，只略微湿了湿唇便罢了。
被宣进正殿的时候，领路的太监示意她跪下行礼。
陈昭心中排斥不已，她总觉得自己长到现在这么大，还从未给什么人磕头下跪过呢。但是想想在牢中的谢飞，还有她自己心中的梦想，陈昭犹豫了一瞬，还是弯下了膝盖。
大殿里的地砖描龙画凤，在烛火的映衬下，散发着低调的金光，跪上去冰凉刺骨。
陈昭脑海中一片空白，唯有那凉意深入骨髓。
她的头埋得很低，半晌才听到一句简短刺耳的男音：“起，赐座。”
她拘谨地站起来，依旧低头不吭声，半挨着椅子坐下，等待上面的人问话。
柳轻眉饶有兴致地打量了陈昭一眼，虽然也盘着夏国女子的发型，穿着厚重繁琐的裙子，看着可不像是个姑娘，倒像是一株青竹。
纵然头微微低着，可脊骨却是挺拔的，风雪都无法压弯。
“叫什么名字，多大了？”
陈昭耳中忽然听到这问话，沙哑又有磁性，和夏国传统的声如莺啼也没什么相干。
“民女陈昭，今年十八了。”
这回答简短的叫柳轻眉好奇，她忽然高兴起来，笑道：“正是好年纪的时候呢，花骨朵一样的，抬起头来，哀家瞧瞧。”
陈昭依着方才宫女教的规矩，老老实实的抬头敛眉，不去直视上方的人。
柳轻眉微微颔首，夸道：“长得倒也清秀，难得打扮的干净利索，不曾浓妆艳抹的叫人看不清真假来。手也很巧，听说那什么自行车就是你做的？女儿家精于百工之技的倒是少见，你年纪也不大，是跟谁学的？”
陈昭听了这话，心稍微放下了些，朗声道：“民女多谢太后娘娘夸奖，不过雕虫小技而已，若能得太后娘娘一笑，已经是民女的造化了。至于那自行车，原是民女在奥伦国之时，跟着工厂里头的师傅学的，幸而不曾忘记，也做了出来。”
“工厂？”
柳轻眉第一时间抓住了重点，她微微俯身向前，细细问道：“你是在奥伦国长大的？那什么工厂，莫不是跟咱们的绣坊酒坊类似？”
“是也不是，咱们这些夏国的作坊，大多都是以人力为主，奥伦国则用了许多机器，速度快不说，也省去很多人工的费用。空下来的人又去做别的，这样周而复始，滚雪球一样，他们生产出来的东西越来越多，人也就越来越有钱了。”
“这么说，奥伦国很有钱？比之咱们夏国如何？”
陈昭敏锐地察觉到，这是个送命的题，答好了平步青云，答不好她就只能跟谢飞牢里见了。
“回太后老佛爷的话，民女认为，奥伦国比之夏国各有所长。咱们夏国地大物博，且历史悠久，文化底蕴丰厚，民众开化极高，这些方面都远远高于夏国。”
“可若是论科技发展水平，以及百姓的年收入等等，咱们就略输一筹了。奥伦国如今已经有了蒸汽机、铁路火车，还有钢铁厂、远洋轮船厂，以及各种新式的火炮。”
“依靠这些东西，他们在海洋上无所顾忌，或是逼迫或是明抢，劫掠了许多财富和土地，堪称海上霸主了。在这方面而言，咱们夏国就远远不如了。”
“大胆！”柳轻眉身边的大太监厉声喝到，“你这小小女子，岂敢在此危言耸听，灭我夏国威风！”
陈昭眼角余光瞄了一眼柳轻眉，见她脸上的表情丝毫未变，就知道对方并未生气。
果真，柳轻眉轻轻笑道：“好了好了，李德福，你把人家小孩子都吓坏了。原是哀家叫她说的，她心里这样想的，自然也该这么答，不然岂不是欺君罔上了？”
随即，她又问道：“哀家听说你是跟着使团回来的？那奥伦国听着也不错，又是你从小长大的地方，怎么会想着回来呢？”
陈昭干脆利落地说道：“民女在那奥伦国虽然也有些家底，可却因为这黑发黑眼的外貌，备受当地百姓排挤针对，日子实在难熬。再者，先父先母去世之时，曾经拉着民女的手谆谆教诲，让民女务必要叶落归根，即便这一辈不能，下一辈也得返家才行。”
“这是民女家中几辈子传下来的家训，家中几代人时刻记在心头，一时不敢或忘。故此当民女看到夏国使团时，便毫不犹豫的跟了回来，只愿能重返故里，圆了家中长辈的遗愿。”
“瞧瞧，这丫头还是个孝女，不错很不错！”
柳轻眉嘴里夸奖着，眼神扫向了身边的大太监：“哀家恍惚记得，那使团已经回国了，怎么不见人来朝哀家述职呢？”
李德福低声回道：“他们早在两个月前就回国了，只是在进京的路上，不幸遇见了山匪和水盗，几船的国礼都被劫掠了个精光，故此被打入大牢，只等秋后发落呢。”
第59章 往来
陈昭在宫里住了下来, 太后还指了两个宫女服侍她。
随之而来的是另一道懿旨，诏令刑部重审使团遇袭一案。换句话说，也就是给刑部官员一个信号, 那个案子如今的结果, 太后老佛爷不满意, 重新换一个来。
陈昭在宫里松了一口气, 宫外的谢家父母和文家父母，也双双拜谢不已，他们的儿子有救了。谢父更是借此东风, 连夜拜访了许多旧友同窗, 请他们帮忙周旋说话, 送出去不知道多少奇珍异宝, 只盼着谢飞能提早出狱。
宫外各种的喧嚣，如今和陈昭的干系都不大，她的全副精力都用在应对柳轻眉身上了。
柳轻眉不愧是京中盛传了几十年, 又在后宫和朝堂上，硬生生杀出一条血路的女子, 思维之敏锐, 行事之果决, 心肠之狠毒, 都算是陈昭生平仅见的了。
从早上三点钟开始，柳轻眉就会起身，四点半去垂帘听政, 六部所汇报之事, 她都要了然于胸并且做出指示。待到下朝用过早膳后, 便开始批阅各地呈上来的奏折。
据陈昭这几日观察所知，这位皇太后身边有好几位高级女官, 就是专门为她分拣奏折处理政务的。
午膳皇太后会和小皇帝一起吃，算是难得的母子共处时间。
陈昭也有幸被召见，共同用了一次饭。
让她极为惊讶的是，全程吃饭的过程中，都是皇太后对小皇帝的训斥洗脑。反正陈昭从头听到尾，半点母子温情都没有见到，倒像是十足的上下级关系，而且小皇帝还是领导十分不喜欢的下属。
陈昭对小皇帝有些许同情，但是并不多。
如今这情况，正是她乐于见到的。
每日只有在晚膳后，柳轻眉才会有两个时辰的空闲时间，她抽出了半个时辰，听陈昭讲故事。故事内容各不相同，有她从奥伦国到夏国沿途所见的自然风光，各国的风土人情，海上的惊险刺激等等。
不过柳轻眉最喜欢的，还是关于奥伦国女王的轶事消息，陈昭投其所好，讲了不少。
除此之外，陈昭还说了奥伦国其他女性的事情：“民女在奥伦国有一好友，名为茱莉娅。她从小也算是父母疼爱，正经送到学堂里头读书识字，拿了结业证书的。”
“因为她自己有能力，心气也高，故此虽然追求者甚多，可茱莉娅还是决意单身。如今她在一家钢铁厂做主管经理，每月的月薪折合咱们夏国钱币计算，最少也有一百两银子，自己置办了房屋家产，日子过得十分和乐舒适。”
柳轻眉很感兴趣，她身边那些女官宫女们也都纷纷讶异不已，忍不住问道：“奥伦国女子可以不嫁人，自己置办家产的吗？”
陈昭点点头：“确实可以，因为女王的存在，所以奥伦国女子的私人财产是被承认的，也可以不嫁人。只有一点不好，要是结了婚，她们从前的那些资产和嫁妆，就都统统归她们的丈夫管理，再不属于她们自己了。”
在其他宫女还在窃窃私语之时，柳轻眉当先说道：“女王的存在只是其一，还是因为他们当地女子可以自由出去做工，没有那么多的束缚。人手里要么有权，要么有钱，要么有本事，三者皆有那日子就能顺遂，只得其一者，也都还过得去。”
“可若是一样也无，却一头扎进男人的甜言蜜语之中，那便是拱手把自己送到了砧板上，叫人可以任意鱼肉，可谓愚蠢至极，尔等要谨记于心才好。”
宫女们呼啦啦跪了一地，齐声回道：“谢太后娘娘教导！”
柳轻眉不再多说，只问陈昭：“奥伦国的女子上课，是在女子学堂，还是家中自己请了先生教导？”
陈昭面上犹豫了片刻，才轻声说道：“民女这一路行来，见到许多国家的学堂里头，都是男女兼有的，远的诸如奥伦国等地，近处的东洋也是这般。”
“说起东洋来，才叫民女和使团的大人们惊叹呢。民女听使团里头的大人们说，从前那东洋国只是咱们的附属小国，可如今看着却气象万千，日新月异了。”
随即，陈昭着重介绍了东洋国的情况，供柳轻眉参考。
倒不是说奥伦国不好，只是那处太过于遥远，许多事情对于柳轻眉和其他夏国人而言，都显得虚幻不真实。可东洋国不同，它和夏国自古相交，两国之间有过战斗也有过和平，人员时常相互往来，更具有可比性。
退一步来说，即便柳轻眉想要真实查探一番，往来一次东洋的时间，依照现在的轮船速度，一个月也是绰绰有余了。
待到陈昭讲完，柳轻眉果真敛眉沉思了许久，这才示意她退下。
第二日，陈昭用罢早膳之后，就被叫到了太后的书房里头。
柳轻眉沉吟片刻，才开口说道：“哀家知道，你和使团里头那个叫谢飞的，彼此有情，这次之所以费尽心思为哀家做寿礼，也是为着那个叫谢飞的年轻人，是不是？”
陈昭心中一紧，后背止不住流出了冷汗。
她原本也没有想过要骗柳轻眉，可被对方这样明白点出来，自己又和她实力地位悬殊，心中岂能不害怕。
不过心思电转之间，陈昭还是决定说实话：“太后恕罪，民女和谢飞确实是在奥伦国相识，彼此很是投契，所以不忍心见他惨遭杀头之罪。但若说民女费心做的那寿礼，都是为着谢飞，此言却不属实。”
“民女敬慕老佛爷您已久，您以女子之身，力压诸多男子，实乃吾辈楷模，那寿礼，原是民女真心想要博老佛爷您开心的。自然，民女不敢欺瞒太后娘娘，也想借着这个露脸的机会，请您重查使团遇袭之事。”
柳轻眉不喜不怒地说道：“你倒是乖觉，话也说得讨喜，胆子也够大。”
“民女谢过太后娘娘夸奖。”
“果真是个胆大的丫头！”柳轻眉这才笑出声来，语气和缓道：“起来吧，谢飞估计再有个三五天就放出来，保管全须全尾的，你且不必操心了。”
“倒是你自己，谢家虽然门第不高，但也是书香世家，官宦名流，你这个身份和谢家小子如何匹配？他家父母能同意你进门？如今他倒是快出来了，可你忙活这一场，劳心劳力的，又能落下个什么好儿来？”
陈昭思索片刻，这才回道：“民女想要救出谢飞，一来是感念我们二人的情分，二来是相信谢大人的清白，三是不忍夏国失去一位栋梁之才。民女这一路与谢大人朝夕相对，深知他是个有想法的人，也能吃苦敢作为。”
“说句自大狂妄的话，这不正是老佛爷您需要的人才吗？”
“哈哈哈哈哈，你觉得他是个人才，殊不知在哀家看来，你比他还要强出百倍来呢！”
柳轻眉放声大笑起来，像是听到了什么笑话一样：“咱们女人呐，从来妄自菲薄的多。那女则女戒里头教导的东西，都是贞静守礼，谦逊守拙，说些什么女子无才便是德。可你看看男人们，各个都说的是建功立业，光宗耀祖，想要名传天下！”
“那都是屁话！”她毫不犹豫的爆了一句粗口，扬声道，“只不过是男人拿来糊弄咱们女人的鬼话来了，谁信了谁就是傻子！哀家方才还说你讨喜乖巧，这会子又冒起傻气来了。”
陈昭也忍不住笑了，低声道：“民女，民女只是怕自己太过出格，引得您不喜，故此才谦虚了些。实际上，民女自认为比之谢飞而言，民女也是毫不逊色的。”
“这就对了！”
两人经过这番谈话，倒像是更亲近了几分。
柳轻眉不再那般高高在上，陈昭的举动言语也自然了许多。
当天下午，陈昭就被放出宫去。
当她到了宫门口时，就见谢母带着丫鬟正在马车上等候，神态很是激动。
两人相视一笑，不敢在宫门口多言，急忙上了马车往住处赶去。
谢母握着她的手，絮叨地说着话：“阿昭！你可算是出来了，这几日我是吃不好睡不好，唯恐你在那宫里被人刁难，谢天谢地，总算平平安安。”
“劳烦伯母您挂心了，我在宫里倒是还好，等闲除了老佛爷召唤，并不出门闲逛乱走，只静静看书习字而已。倒是谢飞，他的案子进展如何了？我在那宫里不好打听事情，只听老佛爷身边的宫女提了一嘴，说是重审了，旁的便什么都不知道了。”
“一切进展良好！老爷他公务在身，在太后娘娘寿辰后第三日就回去了，这几日都是我和飞儿他舅舅在打听。老佛爷发了话要重审，刑部的官员不敢怠慢，这几日都在加快进度呢，他舅舅跟我说了，该是会无罪释放的。”
“毕竟飞儿他们实属无妄之灾，且这几个月关下来，该捞的油水也都捞足了，又没有什么深仇大恨，自然不会把事情做绝了。不过这还是多亏了你，若不是你真的入了太后的眼，劝说她下旨重查，飞儿这次不死也要脱掉半层皮。”
随后，谢母又放出一个消息：“我和他爹已经商量过了，若是他这次能平安出来，就为你们二人操持婚礼！”
第60章 圣旨
陈昭出宫的当天下午, 谢飞等人就被从牢里放了出来。
跟着谢飞一起到的，还有太后宫中的大太监，他是来宣旨的。
“奉天承运, 皇帝制曰：今有谢家鹏举品学兼优, 为治国之能臣, 观之已久, 甚慰朕心。另有陈家小女，恭慎无违，恪勤有素, 兹仰承皇太后慈喻, 收为皇室义女, 赐封号平武郡主。”
“朕与皇太后有意二人结亲, 命此两家速速成婚，钦此。”
这圣旨打了众人一个措手不及，连陈昭都有些懵了, 她在宫里住了这么些天，可从来没看出皇太后透露丝毫有关的消息。冷不丁被收为什么义女, 还成了个郡主, 可真是出乎她的预料, 也算是在世人面前, 把自己绑在了皇室的船上。
这对她下一步的计划十分不利，毕竟陈昭的打算，是要推翻现在这个皇室……
但是不管怎么说, 当场抗旨总是不行的。
所以在谢母和谢飞跪地叩拜之后, 陈昭也只能低头接过了圣旨。
李德福和陈昭也算相熟, 见众人都接了旨，这才笑着说道：“郡主, 恭喜您了！老佛爷已经为您选定了郡主府，就在离着紫微宫不远的长安大街上，服侍的人手也都配好了，随时可以过去入住。”
陈昭傻笑道：“李公公，您是老佛爷身边的知心人，又对我关照颇多，您叫我阿昭就行了，叫什么郡主，怪不适应的。”
李德福闻言乐开了花：“哎呦，老奴可不敢，郡主就是郡主，是主子，奴才不敢造次了。郡主，您看看，什么时候去您那郡主府看看？老佛爷都安排了，叫老奴务必把您安置妥当了再回宫去。”
陈昭看了看黑瘦脏污的谢飞，对方冲她微微点了点头，示意她尽管按照自己想的做。
“那就现在过去，这天儿也不早了，咱们快去快办，不能耽误了您回宫复命。”
谢母见状，忙把自己身边的嬷嬷和丫鬟分了两个给她：“你带着她们几个，路上好使唤，若是有什么事情，就打发人来与我说。”
陈昭谢过之后，便跟着李德福等人去了郡主府。
这府邸前后共有五进，左右还各有一重跨院，占地面积不小。其间雕梁画栋，亭台楼阁，小桥流水应有尽有，还有一个不小的荷花池，只是这季节，只留下满湖枯叶了。
陈昭跟着转了一圈，又在李德福的陪伴下，见了府里服侍的宫女太监，对方这才笑呵呵的接了打赏离开。
平武郡主府确实如李德福所言，里头什么都配置齐全了，陈昭现下就能直接入住。她想了想，打发丫鬟给谢家母子报了个信，也就顺势在郡主府里住了下来。
毕竟早前谢飞在牢里，她和谢母同住还有话可说。
如今谢飞既然已经出来了，而她自己又突然被封为郡主，二人还被赐婚了，再住在谢家的地方就不合适了。再说，这冷不丁接了这个烫手的“馅饼”，陈昭第二日还得进宫去谢恩，顺便探一探那柳轻眉的口风，看看她到底意欲何为。
而另一边，谢飞洗漱完毕，又在谢母殷切的眼神中吃了一顿热饭后，便开始了母子俩抱头痛哭的流程。
当然，谢母是哭得不能自己的那个，谢飞最多算是陪哭，大部分时间还是以安慰为主。
好容易谢母止住哭声，看着供案上的圣旨又乐开了花：“飞儿这个媳妇找的好，为娘再满意也没有了。手腕能力都没得说，关键顶得住事情，不像是一般闺秀那样，稍微有些什么风浪便扛不住了。”
“从前我只觉得她家境稍差一些，谁能想到这进宫一趟，居然能入了太后老佛爷的眼，摇身一变成了郡主了。如今倒是咱家高攀了她，我心里琢磨着，这婚事要大办才好，只是你父亲现下回了家，还得去信叫他过来一趟才好。”
谢飞此刻脑子还有些不甚清醒，不过对于谢母的提议，他倒是全盘接收了。
说实话，能用一次牢狱之灾，换和心上人顺利地共结连理，谢飞觉得完全不亏。
至于陈昭是怎么做到征服了谢母，甚至三级跳成了一个郡主，对于谢飞而言就不是太值得关注的事情了。因为在他心里，陈昭做到任何事情都毫不奇怪，更何况是当一个她毫无兴趣的郡主，这对陈昭而言似乎更像是一种束缚。
第二日一大早，陈昭就进了宫。
果不其然，这个郡主不是那么好当的，柳轻眉给她的任务称得上艰巨：进行夏国的工业改革。
这个工程量十分巨大，其中花费暂且不说，最主要的难点在于夏国没有这方面的人才，即便是现在马不停蹄的培养，也是来不及的。毕竟如今夏国还是以八股科举为主，其他东西都会被认为是玩物丧志的奇技淫巧，根本没有发展科技的土壤。
再一个，也找不到合适的老师跟学生，单凭皇太后的一句话，想要完成这件事难入登天。
陈昭把这些可观要素跟柳轻眉分析了一番，对方却全然不在乎：“没有人才抢过来就是了，天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往，只要你开出的筹码够高，何愁无人可用？”
“再者我夏国地大物博，人口众多，即便以科举为主，但是百工之徒也不在少数，只是未曾发掘出来而已。我已经和小皇帝说过了，以他的名义开一次恩科，但凡自觉身有一技之长的人都可参加，天下英雄岂不尽入吾瓮之中？”
陈昭默想了一会儿，以国家来作为背书，确实可以很快的推进工业革命的进行。
“之前我听谢大人说过，他在西洋拜访各国国王之时，曾经和他们签订过互相派遣留学生的协议。从别国挖掘来的人才，总归不能百分之百的信任，咱们夏国大可以选择一批有志少年，把他们送去各国学习，日后咱们便有源源不断的人才了。”
听了陈昭的话，柳轻眉蹙眉想了想，说道：“可是哀家怎么知道，他们有没有尽心教导我夏国学子呢？再一个，这山高水长，隔着万水千山之路，若是那些学子学成之后不再归来，又该当如何？”
陈昭笑道：“旁人教导是否用心，我们确实无法决定，但是咱们尽可以挑那有志向学之人，还请老佛爷相信他们，若是能有学习的机会，定然是不会放过的。”
“再有是否回国之事，国内有他们的父母族人，亲朋故旧，若是抗旨不归，岂不是把这些家人都置于危险之地？若是真的有这样心肠狠毒之人，他们不回来对于夏国而言，或许更是一件好事了，老佛爷以为呢。”
两人你来我往，讨论了大半天的时间，才算是终于敲定了章程。
去别国挖掘人才之事不能放下，挑选学子留学之事也需得同步进行，当然当务之急是举行一次特殊的“科举”，先挑一挑有没有可用之才。
而这些东西，目前需要陈昭做的并不多，所以她还可以腾出空来，去筹备她和谢飞的婚礼。
陈昭现在的身份，在夏国并无亲人朋友，所以婚礼筹备之事便被内务府全权代理了。而其余琐事，也大多由谢母接手，另外和谢飞一起被关进狱中的官员们，感念于陈昭恩情，也都纷纷道贺，给了不少帮助。
如此紧锣密鼓之下，不过三月的功夫，居然也走完了三书六礼，到了二人成婚的那一日。
在谢飞的记忆中，这算是两人第二次结婚，且二人上辈子算是老夫老妻了。
可对于陈昭而言，这却是第一次，所以她分外紧张。
且由于夏国婚礼的习俗，男女双方还不能见面，就导致陈昭连说话开解的人都没有了。好在太后给她布置了不少任务，每当陈昭觉得自己心情复杂，对婚后生活恐惧的时候，她就埋头工作，倒是也转移了一部分压力。
等到二人拜完天地，三朝回门后的第五天，夫妻俩就接到了新的圣旨：再次率领使团访问西洋各国，并护送留学生在西洋安全求学。
原来在这三个多月的婚礼筹备期，太后也并未闲着，她一方面派人去东洋细细考察了一番，验证陈昭当初所言的虚实。另一方面，加快了“恩科”的选拔速度，挑了不少可用之人，已经开始自主研究了。
至于那第一批的留学生，共计有八百六十三人。
一部分是这次补录的“恩科”中资质出众的人才，另一部分则是各大名门世家中挑选出来的子弟，还有一部分则是柳轻眉亲自指定的人选。
前两者自然是为了全力学习，而最后那部分人，其实是起的监督作用，以防这批留学生反被外国拉拢了去，叫夏国鸡飞蛋打。
陈昭和谢飞领了圣旨，在使团之外，又一次组建了商队跟随，便再次扬帆起航了。而这次的使团和商队，比之谢飞第一次而言，规模更为庞大，商品的种类和数量也远超前次，叫沿岸诸国惊叹不已，居然还很是威慑了许多心怀叵测之徒，这倒是意外之喜了。
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