皇城巍峨，尽是一眼看不到头的红墙高阁。
引路的内侍顺着长阶走着，元蘅就跟在他的身后。
风吹满袖，素白的衣袂翻飞飘逸，本是轻淡的颜色，此时在这等艳丽漂亮的皇城中却显得夺目耀眼。
殿门紧闭，听不见里面在商议什么事。
她并不多问，受传召来觐见皇帝本就是意料之外，她猜不出意思，也不知道是不是为的那桩不上不下的婚事。
直到殿门开启，从里面走出一个身着绯色曳撒之人，日光落在他的发冠之间，细碎得像是金子。
何等的矜贵，他甚至连眼风都没有扫向一旁的元蘅。
内侍看出了元蘅的疑惑，凑近低语道：“这是陆从渊陆大人。”
怪不得，元蘅了然。
若是当年造反事成，北成改朝换代，难保这位陆大人不会坐上皇位。
像是他这般矜傲之人，在朝中说不上权倾朝野，亦能震慑众人。可是那日在文盛街，他却心甘情愿地落轿向闻澈认错，徒步走回都察院。
在众人眼中，再瘦的骆驼也不见得可怜。但是在陆家人眼中，这等天差地别的落魄是无法容忍的。
他们如今看起来像极了为北成鞠躬尽瘁的臣子，但就怕明争已尽，暗抢无涯。
“元姑娘？陛下传您进殿说话呢。”
内侍的声音将她唤回神，元蘅方收回目光，跟着他往内殿去了。
她行了拜礼，却迟迟没有声音唤她起身说话。
皇帝就高坐龙椅之上，看着这个身形瘦削的女子，似乎在为着什么游移不定。
许久的沉默之后，皇帝终于开口：“看不上越王妃的位置？”
他边问边起身走来，驻足在元蘅的跟前。
元蘅看着面前的这双脚，思忖片刻道：“非也，越王殿下光风霁月……”
“这套说辞就不必了，说真话。”皇帝背过身去，不再看她。
元蘅坦然道：“臣女认为，臣女不想要靠着别人得来的尊荣，望陛下收回成命。”
皇帝轻笑，抚摸了挂在跟前的鸟笼，用金匙碰了鸟喙去逗弄：“你是世家女，你可知世家女的姻缘由不得自己？你又可知，先前衍州递来启都的折子中，呈报了拦击柳军的战况，其中不乏对凌王的感激，内容也算公允，但是……”
皇帝放下金匙，看向元蘅：“没有你的名字。”
这一句话有如千钧之力，压得人透不过气来。
元成晖想要让女儿发挥最多的价值，却又将她的付出尽数隐瞒。那一两个月的食不下咽，奔波忙碌，如今化成了一句话——没有你的名字。
没有你的功劳。
大概数年后，元氏抵抗柳军的功绩，是要算在元驰的头上的。
可是元蘅却出乎意料地冷静，只应声：“嗯。”
“元成晖想为幼子添些功勋，将你的事隐瞒不报也是常情。但是，你恨么？”
除了闻澈，这是第二个人问她恨不恨。
元蘅淡声答：“本就不是臣女的功勋，是燕云军英武不屈，苦守城池的结果，臣女不敢领功。叛乱平、百姓宁，便是当日所做之事最大的意义，无关谁做的。”
闻言，皇帝的动作微顿，抚摸着鸟笼上的纹路，叹道：“平身吧。”
从入殿到现在，皇帝就是要磨她的性子，想看她知难而退，但是心中又不免有些期盼。如今科举重振，可那些在朝中没有根基的寒门士子根本就走不远，而那些文徽院学子入仕之后头一件事，亦是向世家投去拜帖。
可悲可叹，皇帝如今没有人能信。
元氏是个好选择，但是元成晖年迈，儿子又是一个不争气的，根本就不堪用。
唯有元蘅。
皇帝陷入了沉默，许久之后才笑道：“你得明白，你想不想要是一回事，该不该你的是另一回事。”
“那陛下觉得，什么是该臣女的？”
元蘅声音清晰柔和，在空荡的大殿中响起之时，却显得格外有分量。
为了家族的兴荣，背负起所谓世家女的“责任”，去嫁给一个并不熟识的人么？
那人又是何等的卑劣，试图用女子声名要她妥协，日后就能与她琴瑟和鸣相携一生么？
“该你的，就看春闱，你能不能拿到了。”
***
“元姑娘留步！”
元蘅刚走出朝云殿，便在宫道上被明锦公主拦了下来。
宫道上风大，连明锦鬓侧的发丝都被吹乱了。她今日跟前没有侍从，也抬手屏退了给元蘅引路的宫人。
元蘅只上回在文徽院与明锦有过一面之缘，其余时候并无干系，而明锦今日看起来倒像是有话要与她单独讲。
上回匆匆一见，元蘅并未有机会好好看一看明锦的模样。据说她的生母沈昭仪便是名动北成的佳人，如今看着明锦，元蘅只觉得此言不虚。
梁皇后性情沉稳，又将她养得甚为知礼，半点骄纵都没有。
“元姑娘可愿意去本宫的殿中小叙片刻？”
明锦见她点了头，便与她同行往皇后宫中走去。
“原本是该搬去公主府的，但母后身体不好，泓儿年纪太小，本宫不得已便多在宫中住上几年，也好照拂。”
关于梁皇后的处境，即便明锦不提，元蘅也是知晓的。
自从当年太后谋反之事后，梁氏遭受无妄之灾被牵连其中，梁皇后为了证梁家清白，便自请废去后位。皇帝虽然留了她的后位，但是亦为此动怒，再不肯见她，也不允许闻澈入宫与之相见。
就算是闻澈回了启都，获了封号，依旧不能再见母后一面。
元蘅道：“那臣女此番贸然往皇后娘娘的宫中去，可会扰了娘娘的清净？”
明锦笑答：“去偏殿一叙，不扰了母后不就行了？”
沿着梅树走出不久，便见一座紧闭的宫门。是上回元蘅来谒见蕙妃路过时看到的那座宫门。
当时她只觉得此处凄冷，万不曾想到这里竟然是中宫皇后的居处。
推开宫门，梅花冷香愈发浓郁地扑面而来。
没有过多的人烟，没有来往的宫人，只有这些连片的红梅，树根处还培着未化尽的雪。
推开偏殿的门，明锦吩咐人上了茶，才问道：“宫中有些闲言碎语，不知当不当对姑娘讲。”
元蘅接了茶，笑道：“公主但说无妨。”
“姑娘要与越王退婚？那此事，方才父皇是怎么说的？”
元蘅答：“陛下今日倒是未说此事。不过，既然退婚书已经送至越王府，那便不会轻易再有其他可能了。”
明锦饮茶的动作微顿，拨了拨浮沫，抬眼看过来：“你是说，今日父皇召见你不是为了这桩事？那是为了何事？”
“是些无关紧要的衍州旧事罢了。”
元蘅觉得那些事尚未尘埃落定，还是不方便到处宣扬，便稍作遮掩。
尤其是明锦今日无缘无故找上来闲谈，自然不会是偶然。
这位公主大抵是在宫中待久了，没受过什么苦，眸中澄澈得能让人一眼看尽心思，一点也遮掩不住。
半晌，明锦才启齿：“那既然婚是要退的，姑娘还是早日回衍州为好。启都……”
“启都怎么？”元蘅微微蹙眉。
今日明锦实在是太不对劲，莫名其妙就不说了，说话也总是吞吞吐吐。
明锦端着杯盏的手不经意地颤了一下，笑道：“没怎么。本宫与姑娘一见如故，只觉得亲切，说的自然都是真心话。启都再好，终究不是自己的家，还是担忧姑娘你想家了。”
接下来的闲谈，明锦闭口不提今日究竟有什么事来找她，似乎只是闲来无事，特意来找元蘅说话解闷的。
但是元蘅也从话里话外听出一件事来——明锦并不想让她留在启都。
元蘅走了之后，明锦才如释重负一般呼出了一口气。
可是下一瞬，便有人从她的背后抱住了她。
那人的怀抱很冷，像是在雪地里待了许久，若是细细嗅来，还能闻到他身上浸染上的梅香。
明锦伸手想要挣开，可是他的手臂却收紧，将她牢牢地禁锢在自己的怀里，还在她的鬓间留下细密缠绵的亲吻。
她感受不到半丝柔情，只觉得荒唐，眼角泛酸，努力许久才将眼泪忍了回去。
“你怎么不按我说的做？”
陆从渊松开了手，厚实的掌心落在她的双肩，将她转过来看着她的眼睛，“哭了……帮我就那么难过？当年是你说喜欢我，后悔了？”
“早就后悔了，陆从渊，你现在就是个疯子！”
陆从渊笑得很淡：“我一直都是疯子，你不能是今日才看出来的吧？你方才为何不追问皇帝跟她说了什么？”
明锦却似心死一般：“你想知道？你自己去问啊。”
陆从渊的拇指抚上明锦的眼角，不温柔地替她抹去泪痕，声音也冷了下来。
他叹道：“你现在每次见我都这种态度……你也不必百般暗示元蘅离开启都。她不会走，我也不会容许她毁了我这么多年的隐忍。你就算不按我说的做，也改变不了任何事。”
“你真恶心。”
陆从渊早已猜到她会这么说，微微挑眉，戏谑道：“过奖。”
“别逼我恨你。你若伤害无辜，我必会亲手杀了你。”
明锦将她的手拂开，往殿内走去，根本遮掩不住失望和厌恶。
陆从渊只是面上的笑意全部敛去了：“我等着。”
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