夫人们三三两两坐在一处唠嗑,也无太多拘束。
皇后寿宴，乔芝韵不可能缺席。
只是她一露面，引起了一阵不小的轰动。
原来这位总督夫人竟是一位绝色美人，自然也有人觉得眼熟，只是也没人将她与谢云初联系在一处,毕竟丑的千奇百怪，美的千篇一律。
彼时萧幼然便坐在谢云初身侧，看着对面的乔芝韵，有些担心地扯了扯谢云初的袖子,
“要不，我陪你出去走走？”
谢云初淡声道，“我又没做见不得人的事,我也不亏着谁，我为什么要避着她？”
她这么一说,萧幼然便放心了,“我什么时候能像你这般从容，处变不惊。”她便是性子急,沉不住气。
乔芝韵一来便发现了谢云初，她不想给女儿添不必要的麻烦,一直低调得坐在上了些年纪的贵妇当中，只是她这身份便注定低调不了，何况近来又在给江采如议亲，少不得要应酬一番。
姜氏有一个出色的儿子，自然也是交际圈中的香饽饽,二人都是贵妇圈的美人，又恰巧被人让着坐到了一块，一个丈夫尊贵，一个儿子争气，谁也不输谁。
然而乔芝韵与姜氏打照面的同时，看到彼此都愣了下。
乔芝韵曾被誉为金陵第一美人，姜氏也是扬州第一美人，两城隔江相望，商贸来往繁密，当年难免被人拿出来比较，姜氏年轻气盛眼里容不得谁，乔芝韵更有傲骨，二人没少针锋相对，后来姜氏举家北迁，慢慢淡忘了乔芝韵这么个人。
只是数年前偶遇少时的手帕交，才得知乔芝韵曾嫁来京城，而没几年又和离回了金陵，今日看着乔芝韵这张酷似谢云初的脸，姜氏还有什么不明白的。
难怪她当初不喜谢云初，总冥冥中看谢云初不太顺眼，原来根源在乔芝韵这儿。
这一瞬间她竟是有些同情自己儿媳妇，被亲娘抛弃的滋味可不好受。
乔芝韵自然也一眼认出了姜氏，又听她一口一个“我家书淮”，才意识到姜氏是自己女儿的婆婆，不免发出“世界太小”的感慨。
正殿两侧还摆了些屏风，两两相隔，也相当于小茶室，乔芝韵先一步退到小茶室，姜氏后脚就跟过去了，二人隔着高几相坐。
“你怎么有脸露面，我要是你，必得装个病躲在家里不出门。”姜氏一开口便是凉飕飕的嘲讽。
乔芝韵面色淡然，像看跳梁小丑一样看着她，“我堂堂正正做人，为什么不能露面，我爱露就露，不想出门便不想出门。”
姜氏冷笑，往远处的谢云初睨了一眼，“就不怕给你女儿招惹风波？”
乔芝韵唇角微平，没接这趟话茬，而是反问道，“你酸溜溜的是什么意思？幸灾乐祸？”
“没有，我只是替我儿媳妇不值，世间怎么有你这么狠的亲娘，乔芝韵，你还是跟当年一样狠。”姜氏轻哼道，
乔芝韵神色依然冰冷，“你又能好到哪里去？除了作践儿媳妇，仗着身份压人，狗眼看人低，还能有什么本事？”
乔芝韵也不是没跟萧夫人打听过谢云初的处境，知道她有个拧不清的婆婆，但她没想到那个人是姜氏。
姜氏闻言立即作色道，
“你有什么资格说我？你不把她放在心上，指望谁把她放在心上？哦，你当年不是在我跟前很嚣张么，有没有想过有朝一日你女儿会来给我做儿媳妇？这叫什么，这叫天道好轮回。”姜氏颇为解气道。
乔芝韵还真被气到了，她缓缓眯起眼，目光冰冷又带着嫌恶地看着姜氏，“我警告你，你若是敢欺负云初，我便把你当年在扬州的丑事说出来。”
姜氏闻言脸上那股子得意顿时消失得无影无踪，
她年少时也曾干过愚蠢的事，瞥见一貌美的读书郎便给对方扔了帕子，结果被对方严肃的斥责一番又将帕子扔还给了她，而此事好巧不巧被乔芝韵撞了个正着。
“你敢！”她气得揪起帕子，半是恼怒半是忌惮地瞪着乔芝韵，“书淮也是你女婿，你这么做不是败坏他的名声么，害了他如同害了云初，对你有什么好处？”
乔芝韵看傻子一样看着她，气定神闲地捏着茶盏轻轻啜了一口，“周全别人委屈自己？这种事我从来没做过，还记得你当年落水不小心被人救起，你们家为了掩盖谎称是丫鬟的事？姜花容，我劝你以后对云初悠着点，她若在你跟前受了半点委屈，你也别做人了。”
姜氏一口气差点没提上来，“你...你太可恨了...”跟当初一样可恨。
姜氏嘴唇颤抖，气得泪珠儿都在眼眶打转。
乔芝韵看着她可怜兮兮的模样，漫不经心提醒，“别哭，今日可是皇后寿宴，你是想被赶出宫么？这才是丢了书淮的脸。”
姜氏倏忽一下止了哭腔，连忙扬了扬脸将泪水吞回去，她很快整理仪容，跟个斗败的孔雀似的恹恹离开了小茶室。
乔芝韵看着她背影轻轻撇了撇嘴，这么多年了还是没长进，跟当年一样蠢。
没多久宴会开始，男女分席，女眷在延庆殿西殿，官员少爷在东殿，乔芝韵用完午膳便跟皇后告退，来东殿外等小儿子跟江澄，陆陆续续有年轻的少爷出来。
乔芝韵眼神忍不住在人群中瞄，差不多年纪的人总要多看几眼。
也不知道他来没来。
正踟蹰着，远远瞧见一对父子大步迈出延庆殿的门槛。
那男人个子高瘦脖颈修长，跟一株永不折骨的青竹一般挺拔又孤倔，乔芝韵目光很快掠过他，看向他身侧的少年。
十六岁上下的年纪，身量也消瘦颀长，黑眸如点漆，眉峰似剑鞘，不知那父亲说了什么，他神情十分不悦，将唇角往旁边一咧，满脸的不屑与倔强。
乔芝韵视线渐渐模糊。
恰在这时，江澄也牵着小儿子迈出来，他一眼便寻到乔芝韵随后爽朗一笑，“夫人，可等久了。”
谢晖听到江澄这一声夫人，忍不住回眸，与乔芝韵视线对了个正着，他脸色一瞬变得僵硬，立即扭过头去，拉着儿子加快脚步往外走。
谢云佑发现谢晖像老鼠见到猫似的，忍不住好奇地朝那个女人看了一眼，这一眼他目光便钉住了，怎么都挪不动。
谢晖察觉儿子动静，一把扯紧他胳膊将人拖着往角门去，
“你母亲还在东华门等着了，快些走。”
谢云佑直到被谢晖拖出延庆殿前的穿堂，人才回过眸来，他冰冷地睨着谢晖，“你怕她作甚？怕她吃了你？父亲，这世间也有你怕的人呀？”
谢晖脸色一阵黑一阵红，他不喜欢乔氏，甚至偶尔梦深时还能梦到她用最凉薄的语气，将他骂得狗血淋头。
那乔氏面相温柔，性子实则嚣张霸道，谢晖无法忍受。
父子二人出了东华门，果然瞧见萧夫人与明夫人一道在等他们。
萧夫人见谢晖来了，便跟明夫人挥手，率先离开。
谢晖父子二人跟在明夫人身后上了马车。
明夫人一瞧谢晖与谢云佑脸色就觉不对劲，谢晖闭目靠着车壁不言，谢云佑则看好戏似的盯着他，明夫人看看这个，又瞅瞅那个，
“这是怎么了？”
明夫人和谢晖都从萧夫人口中知道了乔芝韵的事，而这事唯独瞒着谢云佑。
谢云佑阴恻恻地开口，“谁知道父亲干了什么亏心事，见了个人便吓成这样？”
明夫人听了这话，便知端地，她不当回事，“原来是看到了你母亲呀....”
“她不是我母亲！”谢云佑语气忽然变得冷戾，跟刀锋一样截住明夫人的话。
明夫人不怪他无礼，反而心疼得叹了一声，“傻孩子....”
她抚了抚谢云佑的头。
谢云佑将脸别过去，坐了一阵，忽然喊了停车，二话不说便从车窗跳了下去，明夫人唬了一跳，连忙掀开车帘追问道，
“你去哪儿？”
“我去看看她是怎么给别人当娘的！”
少年飞身上马，跟离箭般消失在转角处。
明夫人心急如焚，连忙吩咐车夫，“掉转马头，跟过去。”
谢晖闻言脸色一沉，“随他去。”
明夫人扭头劈了他一眼，“他打小没娘，心里头憋着一股气，这会子过去指不定出什么事呢。”
谢晖红着眼道，“他能做出什么事来？去江南总督府闹一闹？他还不至于这么没脑子。”
明夫人含着泪，“但至少去看一看，好歹让他知道，还有一条回家的路...”
谢晖眼眶一酸，半晌没有说话。
午后天气突然转阴，半空聚了一些云团。
谢云佑沿途问了江南总督府所在，便径直来到了时雍坊的江府。
等了大约不到一刻钟，便见一辆宽大的马车在大门前停了下来。
立即有婆子迎上去放凳掀帘，一貌美的妇人弯腰出了马车，紧接着在她身后出来一个八岁的小少爷。
那小少年继承了母亲的美貌，小小年纪生得毓秀俊朗，一双眼睛格外灵动，他笑嘻嘻跳下马车，自然而然便上前拉住乔芝韵，该是唤了一声娘吧，那妇人回过眸来，温柔浅笑，甚至俯身下来抚了抚他眉眼，想是她许了什么，那小少年兴高采烈往里奔去。
乔芝韵也在这时抬起眸，雨淅淅沥沥而下。
模糊的雨雾里一穿着湛色长袍的修长少年立在对面的巷子口。
他身后斑驳的苔藓绿得发黑，衬得他面容格外白皙，
乔芝韵忍不住往前数步，立在广阔的华庭前，怔怔望着他。
而谢云佑也大大方方上前来，隔着雨丝与乔芝韵对望。
乔芝韵看着完全陌生的儿子，心里头涌上一股极致的悲伤，“云佑...”
谢云佑反倒是噙着笑上下打量她，“方才见夫人面熟，忍不住打马跟来，才知夫人与我梦里的人生得一模一样。”
乔芝韵闻言心口钝痛，矜持地立着，嘴唇蠕动不敢出声。
谢云佑见她眼眶盈泪，神情分外冰冷，
“我不怪你离开，但你不该生下我。”
“你甚至可以抛弃我，将我扔去死人堆里，再不济，扔去善堂也行，你为什么把我留下连累姐姐，你可知一个四岁不到的女娃要拉扯大一个襁褓里的弟弟，有多不容易？”
他指了指那远去的少年，“你也亲手带大了一个孩子，其中艰辛想必明白，而姐姐只会比你难千倍万倍。”
谢云佑的话跟刀子似的钝入她心口，乔芝韵忍不住潸然泪下，面对儿子她百口莫辩。
雨丝渐浓，沾湿了二人的衣襟发梢。
远处的明夫人见状，跌跌撞撞撑伞跑来，
“云佑....”
就在这时，只见谢云佑忽然抬袖，一柄匕首自袖下弹出，他拇指抵开剑鞘，往上一削，玉冠噌的一声瞬间碎成两半，顿时墨发飞舞，扑满他整个消瘦的背身，
少年语气铿锵，“我来是有一样东西给您。”
刀刃再次往前一削，一撮黑漆漆的长发落在谢云佑掌心，他眉目含笑，如同一尊鬼魅在雨中笑得轻狂，“都说身体肤发受之父母，江夫人，今日云佑将此物还给你。”
谢云佑双手将那撮黑发奉上，乔芝韵跟泥塑一般立在那里，所有泪痕都僵在脸上，面色苍白看着儿子。
谢云佑见她不动，将那撮秀发往她跟前一抛，随后头也不回大步离开。
明夫人见状二话不说将油纸伞一扔，上前替谢云佑挽发。
谢云佑看着另一个温柔娴静的母亲，朝她唤一声，“娘，咱们回去。”
这一声“娘....”叫的明夫人猝不及防，
她张着嘴愣了片刻，秀美的面颊悄然爬上些许红晕，有些手足无措，见谢云佑眉眼露出张扬的笑，又忍住抽泣，颔首道，“好孩子，咱们回去。”她捡起碎了的玉冠，牵着谢云佑上了马车。
雨越下越大。
乔芝韵看着满地的碎发与远处模糊的身影，在雨中伫立良久。
王家人在长春宫用了晚膳方出宫，出宫路上珂姐儿就睡着了，幸在王书淮在场，一路将她抱在怀里，雨已停歇，路面还湿漉漉的，以防谢云初打滑，王书琴和王怡宁一左一右搀着她走。
府上丫鬟乳娘都侯在东华门外，见王书淮抱着孩子出来，乳娘立即接过来坐在后面的马车，王书淮搀着谢云初上了马车，随后顺着一道坐了下来。
“云初，我再过几日又要去一趟金陵。”王书淮如寻常那般眉目温和与她说话，念着谢云初乏累，他将软塌让给她，自个儿坐在下方锦杌，这么说话时，眼神平视谢云初。
这一声“云初”，听得谢云初略有些不自在，冥冥中也感觉到他一些变化，过去丈夫面上温和，骨子里却始终有一种高高在上的疏离感，如今那股疏离感消失，眉目里温煦是自然而然散发出来的。
谢云初也神色如常回道，“大概去多久，我好替你备衣裳。”
王书淮双手搭在膝盖，语气平和，“大约要数月，总归在孩子出生时回来。”他说话间瞄了一眼谢云初小腹，袍子宽松，他什么都瞥不见。
谢云初闻言不知怎么接话，她眉目垂下来。
马车陷入安静。
谢云初把玩着新做的指环，王书淮看着她，他还没想到好法子哄她欢心，只想着力所能及做一些事。
“我听说长公主给了你两个庄子，一个在通州，一个在江南，还有那个绸缎庄的事，我这次去江南，便顺带帮着你把这些事都料理好。”
谢云初怔愣地看着他。
王书淮对上她审视的目光，理所当然道，“这些产业将来不也是咱们孩子的，我也当出一份力。”他生怕谢云初拒绝。
谢云初想了想，觉得他言之有理，“二爷能帮忙是最好，我手里正没可靠的人手，二爷准备带谁去？”
“明阑吧，他办事利索，为人可靠。”
谢云初也觉得明阑不错，“只是他是太太的人。”
王书淮明锐的视线递了过来，“你确定他是太太的人？”
谢云初哽住，不得不说王书淮真要上心，就没有他办不好的事，姜氏那个糊涂脑子又如何是王书淮的对手，王书淮别说勾勾手指怕是一个眼神过去，明嬷嬷与明管事夫妇就知道该听谁的。
倘若前世他分一丝神在后宅，她也不必过得那么苦。
“二爷既然担下这份责任，那以后我只管收银子。”
“好。”他语气微松。
谢云初又想起江南商贸繁荣，忍不住问王书淮，“二爷有没有想自个儿在江南置办些产业。”
王书淮摇头，“我没有那个功夫...”
王书淮是三品朝官，手中的事还忙不过来，哪有功夫去折腾别的。
他是济世的能臣，着眼的是朝局与江山社稷，不在乎这些身外之物。
两日后，王书淮寻来了两株紫皮石斛，他寻了太医院的范太医，让他做成一些药丸给谢云初补身子，范太医又加了几味营养保胎的药，一并给了谢云初。
谢云初不知这里头有王书淮的功劳，王书淮也没打算告诉她。
走的那一日，王书淮来后院看孩子，谢云初忙着算账，对他也一如既往，用过午膳，下午王书淮便乘船离京。
王书淮离开第二日，宫里便给王书仪赐婚了。
原来那日皇后在寿宴上看上了王书仪，想替自己母族搭上王书淮这位新贵。
一边是当朝第一国公府，一边是皇后母族勋阳侯府，勉强算旗鼓相当。
王书琴和王书雅纷纷担心她，私下姐妹们聚在一处说话时，便问她，
“你与刘卓怎么办？”
“哦，对，现在应该叫沈卓了。”
王书仪倒是看得很开，“能怎么办，虽然他对我很好，我也对他也有几分喜欢，但这份喜欢还不足以让我为了他抛弃门第观念。”
这婚姻大事上，王书仪一向有自己的主意。
“他前不久给我送信，说是回明州老家，打算科考，他还不知何年何月考上呢，我等他吗？即便我等他，熟知他会不会变心？我赌不起，我看这勋阳侯府便不错，至少是个勋贵门第，情意相投，门第体面，我总该要一样吧，我选后者。”
王书仪自从在萧怀瑾身上吃了亏后，再也不轻易交付感情。
王书琴很是认同，“你能这么想，我们也放心了。”
王书雅在一旁接话，“我听说刘大人不打算再娶，说是就守着女儿刘香过日子。”
“好好的一门新贵啊。”三人均叹息。
王书琴原先跟沈香....也就是刘香别过苗头，每每玲珑绣出新款，刘香便与她抢，后来得知玲珑绣是自家嫂嫂的产业，王书琴便处处让着刘香，二人也算不打不相识，如今也称得上半个姐妹。
四月初一，勋阳侯夫人带着媒人亲自上门提亲，上午交换庚帖，下午便商议聘礼和嫁妆的事。
勋阳侯夫人是个厉害的，言辞间试探姜氏，
“二太太膝下就这么一个独女，想必平日也是宠着的。”
这么说无非是暗示姜氏多给些嫁妆。
姜氏撩着眉眼瞅她，那勋阳侯夫人生得富态模样，三分算计，四分刁钻全写在那眉眼里，姜氏对这样的亲家不喜，
“自然是宠着的，不过宠归宠，我们王家也有家规，不能逾越了去。”
勋阳侯夫人听到这，笑容微微淡了下来。
她就一个儿子，家里爵位产业都是儿子的，她不想吃亏，自然盼着对方多给点嫁妆。
但姜氏前头有三个儿子，个个已成婚生子，她担心姜氏没多少体己给女儿。
既然是圣上赐婚，谁也没比谁差，便干脆打开天窗说亮话。
勋阳侯夫人朝媒人使眼色，媒人便笑吟吟道，
“我们看了日子，五月十二来下聘，二太太以为如何？”
“既然是钦天监看得日子，自然是好的。”
媒人又道，“是这样的，既然是过了官媒，我们少不得按照规矩办事，杨家送聘礼单子时，咱们也得看看嫁妆单子，不知道二太太可有个成算？”
姜氏淡声道，“我们给多少嫁妆，要看对方给多少聘礼。”
勋阳侯夫人亲自上阵，“敢问二太太，这些聘礼是放在嫁妆里头一并捎回呢，还是留下一部分？”
姜氏觉得这个勋阳侯夫人仗着是皇后弟媳，颇有些狗眼看人低，二房虽不是长公主亲生，却也不至于比勋阳侯府弱了去，
“我们家只盼姑娘过得好，哪里学那点眼皮子浅的人家克扣聘礼？你们给多少聘礼我们都带回去。”
勋阳侯夫人一听满意了，她把嫁妆单子掏出来递给媒人，媒人接过又给姜氏过目，姜氏瞥了一眼，顿感头疼。
三太太瞥了一眼勋阳侯夫人袖下，猜到她备了两张礼单，若是捎回自然是厚聘，若是不捎回那便是薄聘，算盘打得精细，这位亲家可不是好对付的，就不知道二嫂能否应付过来。
一般来说，嫁妆得跟聘礼匹配，勋阳侯夫人给的这份聘礼不俗，若是叫姜氏对照着准备嫁妆，她真心要剜肉。
侯夫人一眼看出姜氏底细，将茶盏搁下，“那聘礼单子咱们便先放在太太这里，等回头吉时到，咱们再来下聘。”
说完便是打算走。
“等等！”姜氏不能看着侯夫人这般强势，自然也打算敲打敲打她，她捏着聘礼单子道，“听闻府上还有一位庶出的大少爷，自小跟着侯爷在边关历练，武艺出众，就不知道这爵位真的能落在咱们哥儿身上吗？”
勋阳侯夫人笑道，“皇后娘娘早发过话，爵位是咱们钧哥儿的。”
然后姜氏问，“夫人这份聘礼单子问过侯爷了吗？”
勋阳侯夫人面色一僵，她虽只有一个儿子，却还有不少庶出子女，侯夫人何尝不是逮着这个机会给儿子大肆准备聘礼，以图将这些产业攒到自己儿子名下，总归这些聘礼最后又能回来，何乐而不为呢。
姜氏这么一问，勋阳侯夫人心中不由打鼓，她语气软和下来，
“太太，我就这么一个儿子，将来也就仪儿一个媳妇，什么都是他们的，这样吧，太太的嫁妆看着少两成也是行的。”
姜氏将单子接了下来。
她倒是不怕给女儿备嫁妆，只怕东西进了侯府被这位侯夫人与那女婿吞没了，女儿性子天真未必是对手，
自己当婆婆的时候拿鼻孔看人，如今也轮到她被对方挑挑拣拣，虽说这侯夫人话说得敞亮，还不知五月十二聘礼能否如实送来，这一夜竟也愁得落不着觉。
话说王书淮嘴里告诉谢云初等她生产再回，实则出去一月，便寻着借口回了一趟京。
这一日夜恰恰是羽林卫与虎贲卫换防，王书淮在城门口遇见了高詹。
高詹二话不说拉着他在城垛下休憩，看着他风尘仆仆，立即递上一口小酒，
“这是你小姑姑亲自酿的梅子酒，你尝一尝。”
王书淮闻言眼神数变，吃惊地看着高詹，
“你何时进的郡主府？”
才一月，高詹便得了小姑姑准许，能出入郡主府了？
高詹得以洋洋告诉他，“就在三日前，你小姑姑终于开门让我进去坐了一会儿，这酒是临走时捎带出来的，我平日舍不得喝，这是你来了才分你一口。”
王书淮不无羡慕，“你如何办到的？”
高詹神神秘秘道，“死皮赖脸！”
“从你小姑姑回郡主府，我只要下衙便守在门口，不是给孩子捎零嘴便是给她买她幼时爱吃的荷叶包鸡，我好歹一羽林卫副指挥使，整日在她门前晃荡算什么事，她看不下去便许我进去喝了一盏茶。”
王书淮闻言，露出深思。
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