皇宫。
谢馥跟赵闻琴秉烛夜谈,通宵达旦，已至鸡鸣。
天边露出一道鱼肚白的微光,两人面前的蜡烛燃烧殆尽，烛泪流淌整夜，将底座凝固着连成一片。
赵闻琴已昏昏欲睡。
啪嗒。皇帝指下响起落子声，她和颜悦色地推了一推赵中丞：“赵卿，该你了。”
赵闻琴艰难地掀开眼皮，随意下了一子，不多时，果然听到谢馥又问她：“书是兰台馆阁校对刊印，书坊也隶属于兰台，中丞怎么会全无印象,不知此人的行踪呢？”
赵闻琴惫懒道：“臣近日为戏中最后一折苦苦思索,实在无暇顾及书坊之事，您知道,臣已有半年不到兰台去做事,身子骨支撑不住，人的精神也不够了。”
这确实是真的。
皇帝问：“当时负责印刷的人呢？”
“据印者所说,那人平平无奇。兰台所发之书，每日都数目不少,怎么能人人都记得清呢？何况……只留笔名的隐士之风,乃至前朝便有的。淑女不慕荣华、不贪富贵,这是陛下常常称赞的好事啊。”
赵闻琴看着她，颇为认真地如此道，随后又疑惑，“既然陛下想要征召她，为何不下旨以礼相待,聘请她入朝？”
谢馥脸上的笑容微微凝滞，指尖绕转棋子，道：“朕担心有人冒领身份。”
“这倒不必担忧。”赵闻琴笑道，“近些时日确实有人贪图盛名，认领身份，但大多是浅薄无知之辈。盛名之下无虚士，若是连臣所出的书中辩题都说不清楚，那必然是冒充无疑，如此奸猾险恶的小人，早已被臣按律斩杀。”
谢馥表面赞赏，呼吸却跟着一顿。人头落地的那几人里面，其中就有她暗示派去的。
赵闻琴真是油盐不进……要是她肯放松一些……
两人都是揣着明白装糊涂，实则一肚子的心思。表面为臣者恪尽职守，为帝者仁义谨慎，实际上两人的交锋已经在这个夜晚打过几个转儿了，每一句话都充满试探、回绝、思考……释放的信息也保持模糊，谢馥根本猜不透她究竟知不知道明月主人的身份。
赵闻琴还真的不怎么理会兰台事务，难道她对此并无所知？
在朝霞漫入殿中后，赵闻琴再三告辞，声称身体要撑不住了。谢馥面色微沉，很快又恢复一个明君贤帝的形象，派人将赵中丞亲自送回园中。
到了这日，正是谢不疑在丹青馆约见“明月主人”的时候。
……
薛玉霄从未如此衣装简朴。
布料粗糙，但幸好已经穿旧了，经过摩擦而变得柔软起来。她戴上斗笠、面具，甚至在面具下还做了类似烧伤的伪装，为了让她的寒门出身更加真实，她还在手上涂抹了干涩的粉末，让双手变得像是饱经风霜、辛苦劳作。
这样一个形象，在进入京兆丹青馆时，门口的护院几乎要上前阻拦她。等薛玉霄表明自己的身份时，护院才用怀疑又期待的目光盯着她，向四周散开。
薛玉霄进入馆中，上楼，走到了珊瑚主人在文书中约定的房间门，再轻叩过后推门而入。
里面立着一架屏风，四周悬挂着墨痕已干的画卷，各类的花鸟鱼虫、郎君夜宴，各种各样，数之不尽。屏风后面依稀透出一抹殷红，那是谢不疑身上似血的红衣。
薛玉霄进入其中，绕到他对面坐下，懒散松弛地道：“我一贯觉得‘掌上珊瑚’的自称太过顾影自怜，原来并非是珊瑚娘子，而是珊瑚君，这样一来，卷首的开题标记，倒是相得益彰。”
谢不疑没有穿女装，他不曾掩饰自己的男子身份。即便戴着面纱，但眉心之间门的朱砂记还是鲜艳夺目。
“整个陪都沉浸在娘子的明月清辉里，已经无人记得‘掌上珊瑚’了。”他看着来人，上下审视一番，语气意味不明地道，“我还以为娘子多日都不作声，我就算在丹青馆等待，也等不来你。”
在薛玉霄跟他说话的那一刻，谢不疑莫名觉得这声音有点熟悉——但也只是一点点。她在声音上有所掩饰，以谢不疑的一面之缘，难以从中辨清。
他将这种感觉压下，目光从那顶破旧斗笠，一路扫视下来，在看到她衣袖上窘迫缝补的针线时，忽然轻轻一笑：“奇怪，难道整个陪都的文人、整个士族的才女，都被一个寒微出身之士给压下了吗？世上难道真有这样的……冠盖陪都之才？”
薛玉霄毫不怯场，她在脑海中模拟了一下李清愁那股落拓潇洒的感觉——学不会她的暗器绝技，她江湖人的神韵还是能揣摩几分的。
她道：“可见陪都上下的士族，养得大多都是酒囊饭袋，不过草包之流。”
薛玉霄解下斗笠，露出戴着面具的脸庞。在面具边缘有一些没遮盖住的“烧伤”痕迹，虽然模糊，但让人立即就能领会她戴面具的原因。她并不因为“毁容”而自卑，而是大大方方地道：“世人应该也没想到珊瑚公子是个男人吧？这样的消息要是泄露出去，你的笔名恐怕将成艳名，会有许多不如你的人诋毁你、诽谤你，公子以男儿之身见我，就不怕么。”
谢不疑盯着她的面具花纹，又看了看她脸上的伤痕。对方问的问题，他在四下无人的寂静之时，也曾无数遍地沉思过。他说：“我不在乎。”
“你不在乎……”薛玉霄重复，微微一笑，“所以我也不在乎这样来见你。我多年不得志，多年皆是落魄江湖载酒行，难道一朝闻名，我就要穿上锦衣绸缎，站到富贵金银那边了吗？”
谢不疑挽袖为她倒茶，神情中似乎是觉得有点无趣：“还真是义士。”
这是谢馥最喜欢的出身——寒微贫贱，但却矢志不移，要是再对皇族信任一些、敬仰一些，那就更好了，简直是拿来针对士族的一把利刃。这种贤才，她可太喜欢了。
茶水潺潺，在淅沥声中，谢不疑支着下颔发问：“我邀约已有三日，为何要现在才出现？”
薛玉霄不疾不徐地回答：“自《求芳记》上册成书，我身边的人天翻地覆，面目骤变，四周杀机重重，唯恐亲人朋友取我而代之，夺手稿而代之，我必得确定公子这里并非圈套，才能前来。”
这解释合情合理，谢不疑也不曾深究。说到底，他为皇姐做这种事，不过是姐弟面子上过得去，他的日子能再好过一点罢了。
“虽然听你的口气……确实像是明月娘本尊，但我着实不放心。”谢不疑的声音放大了一些，“有必要考较你一番，自然，你也可以考较我来确认身份，以免错认了对方。”
在他声音提高之时，薛玉霄不动声色地将目光穿过屏风，在一层薄屏之后，果然见到门口守候着几个影影绰绰的人影。
那应该是皇帝的人。
两人都是真实撰作者，这样的考较并不为难。片刻之后，谢不疑彻底确定了此人的身份，微微叹气，觉得很是无聊，他姿态懒散，并没有端庄板正地坐着，而是将下巴枕在手臂上，半伏着翻看《求芳记》，脊背蜿蜒曲折，如一道脉脉流水。
“你为什么来见我，真是以文会友？”他有些不确定。
薛玉霄一本正经，毫不心虚：“自然，我也欣赏珊瑚公子的才学，这难道不行吗？”
听起来都很通畅，但谢不疑的第六感作祟，总觉得有点儿不对劲。他抬手点了点书页，突发奇想：“那你喜欢我哪一本的情节？”
薛玉霄：“……”你是说你写的那四本花魁私奔和郎君逃亲吗？
在谢不疑明亮的凤眸里，薛玉霄遇到了让自己力不从心的问题，她头皮微微发麻，在脑海中翻了一圈：“喜欢……”
谢不疑靠近了一点，把耳朵凑过去，他胸.前挂着的金锁叮铃地一响。
“喜欢……”薛玉霄仰头，把视线别开，没看着他，绞尽脑汁地道，“……你……”
谢不疑微微皱眉：“明月娘……”
“喜欢楚郎君自己消去朱砂的那一节。”薛玉霄道。
谢不疑愣住了。
自始至终，两人都保持着一个安全的社交距离，哪怕是异性同处一室互相说话，这种距离也非常清白，何况门口还有皇帝的人守候监督。
在目光交汇时，谢不疑从怔愣里挣脱出来，他忽然猛地靠近——距离倏忽变得极近，薛玉霄几乎能感知到他微热的气息落在面具上。
谢不疑凝视着她，这双凤眸里堆积了太多难以解释的情绪。他低语道：“你也觉得清者自清，不需要外物来佐证，对么。”
薛玉霄：“……是。”
原来你是这个意思啊。
谢不疑趴在桌子上，这张小案很窄，他一靠近，薛玉霄就不得不向后退避。但他反而不许，直接伸手攥住了薛玉霄陈旧的衣领，他的指骨收拢得很紧，问她：“那你说，没有外物证明清白，那什么才是肮脏，才是低贱？你寒微之身能写出如此之作，能破除世俗为寡夫孤女着想，她们知道你的出身后，却会说你血脉低贱！人非牲畜，既然是人和人所生，为什么会有‘杂种’，会有血脉之别？我们——”
“珊瑚。”薛玉霄打断他的话，顿了顿，看着他的眼睛道，“门外。”
谢不疑缓缓松开手，猛地坐了回去。他仰头倚坐，简直有些颓丧和厌世了，从薛玉霄的角度，只能看到他白净匀称的脖颈，还有在说出那些话时颤抖微动的喉结。
过了片刻，谢不疑道：“谢你提醒。你比我更明白。”
薛玉霄道：“天底下的囚笼太多了，又太多不可说、不可言、不可提之事。”
谢不疑起身道：“既然你是明白人，能从我的书里猜到我身后代表谁，那我们也不必藏着掖着……三日，或者五日，不久后陛下就会发布征召你入军府的诏书，你应召即可。”
薛玉霄道：“有劳。”
他既然起身，为表谢意和礼貌，薛玉霄也站了起来。就在两人即将分别时，丹青馆外突然响起一阵喧哗，吵嚷声之大足以令人听闻。
“军府行事，诸司避让。”
“珊瑚主人？一个藏头露尾的谄媚小人罢了，抹黑事实的走狗。滚开，我们找的不是她！”
“我明明看见有人进那个房间门谈话了，你们凭什么说没有，再拦下去后果自负，我们领命而来……”
在告诫和警示声中，侍卫依旧坚守在门口。率领军府兵士的李芙蓉一言不发，只是从腰间门抽出军刀，唰得一声，架在守门侍卫的脖颈上。寒光迸射着她的面庞，映出阴沉冷酷的眉目：“找死。”
说罢，李芙蓉抬腕提刀，作势要劈。
侍卫没想到她动真格的，腿都吓软了，身形迎着刀风倒下。李芙蓉的军刀也贴着鼻尖而过，插在门外侍卫的面前地板上，凿出一捧飞溅的木屑。
李芙蓉直接推开门，张口道：“萧将军对你可是垂爱万分，这轮明月的影子可真——”
难找。
这俩字卡在喉咙里，硬是没吐出去。
众人跟在李芙蓉身后鱼贯而入，面前并不是两人以文会友的风雅之姿，反而空空荡荡，没有半个人影。两侧的窗子打开了，上面的画卷被撕得残缺不全。
“李掾。”这是兵卒对文学掾的尊称，这些士族娘子虽然是新入仕，但身份还是比普通军士要高太多了，“应该是从窗子逃走了。”
李芙蓉走到窗边，伸手摸了一下窗棂上的灰，果然见到足印，她道：“追。”
丹青馆在二楼外设有外廊，一个成年女子，从这里逃跑不成问题。不过她为什么要逃呢？难道是因为明月主人已经被桓成凤的人收入麾下，还是当今陛下将她作为权衡士族的利器，磨成了帝王刀？
李芙蓉不再多言，带着人从外廊追下去，兵分两路，在两条街上搜寻。
一众人走后，在丹青馆画室的角落里，薛玉霄推开隔间门虚掩着的门。
足音远去，薛玉霄也松开了捂住谢不疑嘴的手，这是她下意识的动作，避免谢不疑拒不配合。李芙蓉可是跟她见过一面不止，两人曾经当过很久的死对头，如果被她发现，那暴露的风险将会成倍上升，这不符合她的预期。
谢不疑格外安静。他像是一只平日里张牙舞爪，关键时刻却懂得安静的猫，等到李芙蓉离开，他才慢悠悠地问：“怎么，你怕被士族的人发现？”
他自己找到借口，薛玉霄也就顺着台阶下：“越是注重才学、相互比较的地方，嫉贤妒能的庸才就越多。一旦她起了杀心，身后军士的那十几把刀，你我都不能生还。”
谢不疑抓住她的手，摩挲着她的掌心，忽然道：“你们女人怎么都喜欢在危急时刻捂别人的嘴？不过……你倒是动作温柔很多，跟那个粗暴的混账东西不一样。”
薛玉霄脊背一凉，看了一眼自己被他抓住的手——这只手没被咬过，掌心光洁完好。她忍不住将伤痕未褪的左手在袖中缩了缩，心道你要是再来一口，我这可就对称了。
过了片刻，他松开手指，瞥了她一眼：“……脸虽然被毁了，人倒还不错。可惜是……”皇姐的人。
说完，谢不疑叹了口气，从隔间门走出，向外喊了一声。侍卫听到这声音，立即连滚带爬地冲进来，确定四殿下无恙之后，给他披上了一件新外衣，簇拥着他离去了。
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