谢不疑闻言并不羞愧,他低叹一声，自言自语道：“是我。是我为难你。”
隔着禅房内的一个蒲团，薛玉霄看到他闭上眼,合掌拜佛。
这个人如此放荡不羁、如此不顾礼法，却在这时似乎诚心诚意地敬拜起了佛陀，画像前的香燃烧过半，旃檀佛香缭绕不绝。
谢不疑背对着她，道：“我知道你惦记着凤君的消息……此后每月月末的那一日,我都会来大菩提寺焚香祷告，为国祈福。”
薛玉霄明白他的意思,考虑半晌,问：“你今日将题字的笔送还给我,回去难道不会受到苛责？”
谢不疑没有说话，只是说：“任何决定都是我自己所选，这与你无关。倒是你,不怕我假意向你透露凤君的消息，实际上是要请卿入瓮,骗你来此吗？”
“我要是真的那么怕，那我从一开始就不会过来。”薛玉霄的态度直截了当，“我不觉得你是什么良善之人，但也不觉得你坏到不可救药。天下之人绝不是非黑即白的,我能看到你欲挣脱的牢笼，也明白你只能困守其中……四殿下，你不想打破这道囚笼，从此天涯海角自由自在，不受拘束么？”
因为两人并未相对，薛玉霄看不到他的神情,只能听见他说：“明月，拘束在人心里，不在宫墙之中。”
他不称呼她的名字，不叫她薛都尉、薛三娘子。他叫她的笔名明月，就如同薛玉霄在丹青馆与他见面时脱口而出的那一句“珊瑚”一般。
薛玉霄沿着他乌黑的长发向上移动，在缥缈的檀香之间见到一副坐南朝北的倒坐菩萨画像。
她想起在现代时，鸡鸣寺也有这样的菩萨塑像和楹联，写得是“问菩萨为何倒坐，叹众生不肯回头”。
薛玉霄不再说下去，她明知谢不疑并未回头，但还是行了个对四殿下的礼，旋即掉头离去。
门扉响起短暂的吱嘎一声，秋风荡进禅房。
谢不疑站起身，没有回望她离去的身影，却伸出手，用自己的指尖摁灭了香火，火星子在指腹上灼烫出一个血色的水泡，他也只是神情不变地、低头看了看挟着痛感的伤痕。
……
至午后不久，佛学思辨的辩难谈论终于告一段落，很多才学疏浅的女郎早已听得昏昏欲睡、强打精神。直到皇帝谢馥亲口宣布结束、带着凤君和四殿下一同回宫。众人望着皇帝的车马仪仗远去后，才纷纷告辞离去。
薛玉霄随母亲归家，在太平园跟二哥用过晚饭后，带着身边的侍从近卫回了薛园。
时近中秋，她走上回廊时，正好见到几个小少年跪坐在外廊的屋檐下，用竹篾和彩色的纸来做花灯。几个年轻男孩儿十分投入，竟然没有发觉她接近。
旁边的侍从正要提醒，薛玉霄抬手止住。她回到薛园，就如倦鸟归巢，心情一下子放松起来，于是就立在窗外的廊上望着他们。几个小少年在花灯里放上猜谜的纸条，谜面的字写得不太工整，似乎才学了不久，有一种稚童习字的朴实和笨拙。
这是裴饮雪教导的。他管账时需要一些识字的助手，这些孩子都是薛氏所荫蔽的田户农家子，全家都依附着薛氏吃饭过活，身家清白，十分忠诚。
这时，一旁开了一道缝隙的窗子忽然打开，薛玉霄下意识地后退转头，与裴饮雪乍然间四目相对。
他长发半披，似乎才沐浴过，上面沾着半湿不干的潮气。秋风顺着窗子涌入进去，将两人漆黑的长发翩跹带起，裴郎正一边开窗晾头发、一边拿着一条色泽淡如霜雪的素色发带，他骤然一怔，手上的绸带便忽然飘起——
秋风作弄。薛玉霄下意识地伸手抓住绸缎，免得它真的飘走。
“你……”
“你……”
两人一同开口，又同时停下。
她一出声，旁边编花灯的少年猛地惊醒，见到居然是少主母在旁边，全都一齐跪下向薛玉霄行礼。
薛玉霄随手一挥，让他们起来，便进入主院，撩起半阖着的竹帘：“母亲留我吃饭，我遣人过来请你过去，你怎么没去？”
裴饮雪长发松散，穿着一身与发带同色的素衣。东齐对白色并无偏见，经常在服饰上大范围用白，他的这身衣服带着一点儿淡淡的银光，就像是大雪后映照在天地间的那一抹月光。
他道：“如你所见……我才沐浴后，衣衫不整，如何去见母亲。”
薛玉霄走到他面前，将发带还给他。裴饮雪便对镜低头束发，将上面已经干透的青丝束缚起来，让窗外的秋风带去发尾的湿意。
他一贯庄重矜持，与人保持距离，像这样衣冠不整的模样，多年来只有薛玉霄一人得见。她惦记着裴郎没有吃饭，便说：“厨房做了没有？我陪你吃一些。”
裴饮雪抬眸看她：“你又挑食。”
被他看穿，薛玉霄也只是无奈一笑：“我总不能在母亲面前还那么任性吧？人都有饮食喜好，不足为奇。”
裴饮雪早已预料到她不会在薛司空面前表现得挑剔精细，倒不是司空大人会说她，只是母亲大人待她太好，倘若她挑剔起来，又或是展现出了对某一道菜的偏爱，薛司空一定会耗费资材、想尽办法给她弄到最好的，薛玉霄不想这么麻烦奢侈。
“秋风起，是吃蟹时节。”裴饮雪道，他转头对还剑吩咐道，“让厨房传饭吧。”
“是。”还剑低声应答，转头出去了。
不多时，食案间便呈上中秋时节肥美的螃蟹，所用的礼仪器具一应俱全。裴饮雪挽袖洗手，用精细的工具剥落螃蟹的壳，他十分安静，两人之间只有金属器具轻轻撬开蟹壳的清脆裂响。
外面逐渐昏暗，侍奴点起烛火。在火光之下，薛玉霄支着下颔凝望他的脸颊，眼前忽然闪现出方才的那一瞬——秋风乍起，日暮窗前。他的发丝就像是绸缎一样飘拂而起……这样好的头发，怎么能放任它青丝成雪呢？
薛玉霄抬起手，触摸到他鬓边垂落的一缕发尾。
裴饮雪动作一顿，他的目光落在薛玉霄的指尖上，随后与她对视。薛玉霄怕他还是不喜欢亲近，碰了一下便收回，她喃喃道：“你还很年轻呢……”
“什么？”裴饮雪问。
“……没什么。”薛玉霄道，“难道世上天赋灵秀之人，都不免命途多舛么。”
裴饮雪道：“世上灵秀之人如此多，岂能每一个都过得称心如意。世人遭遇的苦楚何止万千……”
薛玉霄知道他在说什么，便随之颔首。她一贯只做自己觉得对的事情，在拿到崔七郎开得药方之前，她就想过要收复故土，要从鲜卑、匈奴、乃至羌的手中夺回沦陷的州郡，看到那张药方后，薛玉霄忽然想，既然要归还故土，那再向终年不化的冰雪之地而去……也并不无可。
螃蟹性寒，裴饮雪并不多食。他投喂过薛玉霄，便令人撤下食案，洗手擦干，给她宽衣解带。他冰凉的手指摘下腰间玉坠时，忽然从浓郁佛香里嗅到一丝隐秘的血腥味。
裴饮雪神情一顿，手指覆盖上她的肩膀。布料已干，上面有一点非常浅淡、不易察觉的血迹，他解开薛玉霄交错的衣领，指腹慢慢地、沿着齿痕的边缘触碰在肌肤上。
薛玉霄意识到他发现了，刚想开口，便听他问：“四殿下？”
“……你在家占卜起卦算过吗？”薛玉霄道，“怎么能猜到？”
“纵使我机关算尽，也算不透多情无情之心。虽会起卦，何必用呢。”
裴饮雪发觉这齿痕不深，抽身取药过来，问的第二句是：“他为难你了？”
薛玉霄便将寺庙题字、锁骨菩萨和干达多与蜘蛛的故事全都告诉他，而后补充：“他在宫中能连通我与长兄的消息，此人虽然不甚可靠，但也并未半点不能相信。他在深宫备受钳制和侮辱，不过是在陛下的恩威之下苟活，我一向觉得也许可以拉拢。”
裴饮雪给她涂抹外伤药，虽然伤痕很浅，几乎已经愈合，但他的动作还是很轻：“他是半个疯子，与珊瑚宫打交道，恐怕常常生出变化多端的意外。”
“我明白。”薛玉霄沉思片刻，说，“他的心思一贯多变，一时恨我入骨、嘲笑讥讽，不假辞色，一时又亲密热情，变化多端，我不能预测他的行为。”
裴饮雪取出干净的素麻布，隔绝伤口与空气接触。他沉默了许久，才道：“你怎么总是带着伤回来？”
薛玉霄道：“水匪之事纯属意外，这个也不算什么。我……”
她话语未半，裴饮雪忽然贴近过来——他的呼吸扫到了薛玉霄的脖颈，冰凉而和缓，甚至透露出一种难以形容的温柔。薛玉霄微微一愣，对自己的感知产生了怀疑……从散荡过来的冰冷呼吸里，她居然能错觉出一种温柔之意吗？
隔着包裹伤口的素麻，他的指腹轻柔地落在她的肩上。裴饮雪垂下眼，几乎是情不自禁、无法克制地接近，他的唇抵落在薛玉霄的伤口上，轻如点水。
薛玉霄没有转头，她不知道这样柔软的触感究竟是裴郎的手、还是……
裴饮雪吻了吻她的伤痕，他也不知道自己为什么要这么做，这是完全不可预料之事，是占卜起卦不能算尽的，就像是冥冥当中的天意忽然诱导了他，让一个孤身多年、隐忍克制的人，涌现出无法收敛的不自持。
“裴饮雪……”薛玉霄低语道。
她的喉间忽然变得很干涩。薛玉霄在想他是用手摸了，还是真的亲了一下。在两人脖颈相错、近在咫尺的刹那间，她身边的裴郎就像是一块终年不化的冰雪融落在她怀中。
薛玉霄一成不变的胸口，猛地荡起一种无措。她失神了一瞬，偏过头道：“我不疼的。你为什么……”
她顿了顿，不知道该如何问下去。
裴饮雪仍然看着伤处，他低声说：“我不知道。”
这还真是个不算回答的回答。
薛玉霄听了，却没有追问。在裴饮雪望过来时，她都有点不自觉地挪开视线看着旁边的灯火，像是两人一旦视线对视，就会产生一些……不可预料，不能控制的事情。
这实在很荒诞。薛玉霄缜密至极、心细如发，裴饮雪精通事理、七窍玲珑，这样的两人之间，居然会有彼此都无法控制的感觉，这种脱出掌控的气氛一路滑落深渊、变得格外黏着。
谁也没有开口。外面报时的撞钟声响了，裴饮雪便起身，将烛台上的蜡烛剪灭了几个，只留下一根银烛，光华朦胧地笼罩在床头。
他背对着薛玉霄脱下外衣、解开发带。
往日里这声音并没有什么，薛玉霄心底澄澈，跟他以纯粹挚友相交，但此刻灯火蒙昧之下，她突然连一眼都不敢看过去，衣料摩挲的沙沙轻响，令人耳根泛着一股欲说还休的微痒。
床榻早已铺好。裴饮雪扶正枕头的位置，感觉到她走了过来，犹豫不决地道：“……我们就这样睡在一起，是不是……”
裴饮雪说：“四个月了，你不是一向清心寡欲，身正不怕影子斜么？”
薛玉霄：“……”
这个正人淑女她是当定了的样子。
薛玉霄不好讲述这微妙的变化，只得像往常一样安寝。她像一根木头一样直挺挺地躺在床上，觉得怎么想都不对劲——裴饮雪为什么突然亲了一下啊？他是摸的还是亲的……会不会他只是摸了摸，而自己却误会了呢……
裴饮雪也一动不动。他比薛玉霄还思绪烦杂，心乱如麻，根本不知道自己为什么会这样做。明知道她不开窍，她的心底只有仕途和天下事，没有分毫私情，但他还是无法抑制地流露出在意和仰慕的模样。
薛玉霄只想找一个稳定安全的伙伴。两人可以做朋友、做战友，做面对惊涛骇浪的同船之人，但唯独爱侣，她没有半分心思，裴饮雪想要留在她身边，便也不敢轻易惊动。
两人各怀心思，看起来却很平静，生理状况平稳，都像已经死掉了一样。
薛玉霄保持着木头脑袋思考：“……不知道是什么意思？他这个回答到底有什么内涵……”
裴饮雪早已熟知她的迟钝，但还是心如擂鼓，连一个头发丝都不敢乱动，在心中想：“她要是感觉出来怎么办，会不会为了避免情爱之软肋，干脆舍弃？”
好大一张床，交给两人真是白费了。
费劲地熬到了后半夜。薛玉霄实在想不通，也不能确定，她听着裴饮雪呼吸平稳，没有动静，以为他已经睡了，便悄悄翻身睁开眼，盯着他的脸，心道：“裴郎一贯冷静体贴，心怀良善。他也许只是见我被谢不疑咬了一口，觉得我在外面受了伤很可怜，所以摸摸安慰我……”
正巧，裴饮雪这时也觉得薛玉霄睡着了，他想着还没有好好地看她一会儿，也转身过来，两人忽然间四目相对。
薛玉霄：“……没睡着么？”
裴饮雪：“……这就睡。”
啪，蜡烛烧尽，光线灭了。
被一吻纠缠着探出来的情爱触角，终于又小心翼翼地隐藏进黑暗中。
……
中秋后过了月余，宁州传来不容乐观的战报。
军府众人已经添了衣裳，此刻在深秋的清晨聚首，袖摆之间沾了浅浅的露痕。
薛玉霄披着一件孔雀毛的翠金披风，明艳鲜艳的颜色覆盖在她身上，愈发衬托得乌发墨眉、美丽温和。她低头看着被驳下来的奏折，开口问：“两位都尉有没有说其中的缘故？”
自萧、桓两位将军离去后，军府诸事都是由两位年长都尉、以及她们的幕僚属臣来代办公事。年轻一辈的女郎虽然也跟着处理，但大多时候是以学习为主。
“剿匪的困难比想象中还多。”萧平雨道，“本来地方军府名存实亡就已经够棘手的了，谁知道我母亲……将军到了那里，发现这些匪贼依附着易守难攻的险要地形，且在当地有许多眼线，只要将军麾下有什么动向，当地人就会马上报给土匪。”
“八千军，数倍于敌，居然不能将三千左右的匪贼拔寨而起。”李芙蓉面露寒意，“京中派军过去是解救她们的！这些人倒好，居然跟贼匪一流为伍。”
“恐怕也不能怪百姓。”李清愁想得倒是更全面，她早年混迹江湖，跟土匪、水匪之流经常打交道，“这些人将百姓膝下的幼儿绑在身边，表面上是教她们武艺，实际上和人质没有区别。如果谁家胆敢向着朝廷，就当即杀了孩子，这些手段我都是见过的，更残忍的也有。”
众人听到此言，不由得面露愤懑，许多单纯娇养长大的士族女郎，都没见识过人心竟能坏到如此。
薛玉霄坐在李清愁旁边，将驳回来的奏折看完，道：“那陛下为什么要否了这折子？既然宁州情况困难，自然应当军府再派人辅佐帮助，京中的十六卫府都是精兵，只拨一个卫府过去，并不动摇根本。”
奏折是两位年长都尉上表的，请求军府的长史、文掾携一千兵往宁州，加快进度，减少伤亡。
“很难说。”李清愁蹙眉，面露不解，“凤阁里的消息，说是陛下觉得两都尉应该在京主理军府和京兆防护，不应该放下整个陪都的安危前去支援，一旦军府人才尽空，要是有了什么意外，恐怕远水难解近火。”
薛玉霄摩挲着手指上的白玉戒指，指腹抵着下方的薛氏图样。她沉默良久，道：“听起来是有道理，合情合理。”
李清愁道：“情理虽合，时局却不允许。剿匪之事多拖延一日，就是户部大笔的支出，从来国朝怕战事。我很怕这样下去，解决不了问题，反而不了了之。”
桓二跟着道：“不了了之还在其次，到时候外面的人又会说是我们将军无用，是军府无能！可军府有军府的难处，难道粮饷、甲胄、兵刃，都是白来的吗？哪个将军出征，不想不计得失地痛快打一场？”
她是桓成凤的二女儿，母亲在外，她自然着急。
薛玉霄放下奏折，双手交叉着思考片刻，回头跟身后的书令史道：“以我的名义草拟奏折，就写……玉霄虽不才，愿为分担，请其余两位都尉留在京中，我带左武卫府的一千精兵，往宁州辅佐将军。”
此言一出，众人皆是一怔，望着薛玉霄呆了呆，恍然点头。
萧平雨凑过来：“连我一起写上吧，母亲有腿疼的旧疾，不能长久耽误在宁州，她在外，做女儿的终究不放心。”
桓二也连忙说：“还有我。”
其他人都觉得这是个办法，只有李清愁眉头未解，她低声跟薛玉霄道：“在外一路危险。以你的身份，亲自前往剿匪支援……恐怕让薛司空日夜悬心。”
薛玉霄面无表情地道：“不让母亲日夜悬心，陛下怎么肯立即增援呢？”
李清愁微微一怔，立即从中理解到皇权与士族的彼此倾轧，这个世上最难以测算的就是权力对人心的驾驭。
“谢馥难道不怕地方沦陷？”她跟薛玉霄私语，不由得直呼皇帝名讳。
薛玉霄看了她一眼，道：“沦陷的地方还少吗？这些边境之土，都是陪都人眼里的穷乡僻壤。要是几个富庶之地有反贼，谢不悔自然要急了。但这种只有人命，没有财帛宝物的土地，大齐也不知道失去多少个了。”
这样的失去不会动摇皇室的根基，只有被士族操控架空，才让皇室夜不能寐。
李清愁握紧手掌，指骨绷得泛白，她道：“早晚亡于内部自灭之手。”
薛玉霄听她这么评价东齐的时政，忍不住笑着道：“这话很剔透。但也只可对我说，否则你就成了别人眼里的乱臣贼子了。”
李清愁道：“我陪你去。”
薛玉霄轻轻颔首，说：“你跟我去，好啊，天命在我。”
李清愁不免疑惑：“什么天命？”
“你啊。”薛玉霄笑眯眯地道，“李清愁，你就是天命。”
其他人还在旁边商量奏折怎么写，两人之间的对话唯有李芙蓉多加留意。她听到这种论调后，不由冷笑：“你倒是会给她灌迷魂汤，区区一个旁支之女，能有什么天命，你薛玉霄说自己身负天命，我倒是还会被唬住。”
薛玉霄不理她，继续跟李清愁道：“……这次谢不悔一定会同意……”
“薛都尉。”李芙蓉加重语气叫她。
薛玉霄还是不理会，视若无睹，她便登时气得豁然起身，一掌拍在桌子上，把萧平雨和桓二都吓了一跳。
“我要去射了水贼的脑袋！”李芙蓉语调阴冷。
众人呆滞片刻，书令史慌张地重新更改内容。
听着不像是□□水贼的头，反而像是要把薛玉霄的脑袋砍下来示众一样。李清愁正要起身，被薛玉霄一手摁了下来。
“别跟她吵。”她隐约察觉到李芙蓉的脾性了，很是淡然，“表演性人格。”
李清愁：“……没听懂，但直觉告诉我，你说得对。”
在众人的商讨之下，书令史草拟出一份新的奏请。薛玉霄。
凤阁是丞相王秀为首，她收到这本奏章后未曾言语，一字未改地呈给了皇帝。大约在午后，玉玺的印章便落在了纸面上。
王秀端详片刻，她命人加盖了凤阁印章、以及她的私印，确保其拥有皇室和士族共同同意的效力，又忽然问道：“薛泽姝看过了吗？”
“还未。司空大人在山海渡修缮运河，严查水匪及往来不法事。”
袁氏用于敛财的最大渡口，也被薛泽姝插手了。她年过半百，所思只有身后事，现下将族人安插进各个要职的行为，恐怕只是为薛玉霄铺路。
王秀沉默片刻，道：“等她回来又要寻我吵架了。”
左曹掾是王氏族人，此刻小心翼翼地问：“丞相，这是军府共同拟奏，薛都尉自己也请命了。”
“抄一份给我。”王秀先是吩咐一句，随后道，“薛泽姝何时回凤阁？”
左曹掾快速地将奏折抄出一份，递给丞相。她望向日晷，禀报：“大约还有半个时辰。”
今日事务已毕，一听到时间甚急，王秀立即起身回放鹿园，闭门谢客。她将抄出来的奏折派人送给王珩，此外并无他话。
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